「有人見你與她私下嘀咕了不少話。」狄公厲聲說道。
藍掌櫃的臉「涮」地漲得通紅。
「我只是提醒她一個人在這市廛上行走須仔細防著歹徒。」
「此事想來是實了。究竟你與她說了些什麼話？」狄公愈發緊的問道。
藍掌櫃遲疑了半晌，抬頭又看了看狄公嚴峻的臉色，尷尬地答道：「我只說要與她去那茶樓會會，她突然作色，叫我斷了這個邪念，說她哥哥就等候在鋪子外面，他的拳頭是不認人的。」
狄公拂袖而起，說：「將他押進監牢，正是他殺的人。」
四名衙卒一聲答應，上前動手。藍掌櫃欲想掙扎，哪裡還可動彈。
狄公又沏了一盅茶，慢慢呷著。陶甘忍不住說道：「那夥計並不曾說藍掌櫃與那女子爭吵，只說私語了一陣，想來是那女子接受了藍掌櫃的約請。藍掌櫃說的‘她突然作色’則發生在他倆會面之後，這才是微妙之處。藍掌櫃動了邪念，到頭來卻給自己帶來了麻煩。那女子與她哥哥以及那個被殺的老傢伙是一夥的，女子往往是引人上鉤的香餌，一到那會面的茶樓，女人便驚呼求救，於是他哥哥與那老傢伙突然衝出來，訛詐他的錢財，這是人人皆知的老把戲了。藍掌櫃大概設法逃了出來。當他坐轎到半路——或是第二天坐轎——又被他們一夥攔截，在一陣混亂裡藍掌櫃把那老傢伙打翻在地。當他後來從道路邊的小販口裡得知那老傢伙已爬起來上山去時，他便尾隨而去，在半山腰上用一塊石頭將那老傢伙砸破了腦殼。他有力氣，且熟悉山上的道路，於是順手將屍體背到那間荒涼的小茅棚裡。這時他想到不能讓這老傢伙的身份被人發現，他就在那茅棚外的大砧板上切去了死者的四個手指，把他遊民幫會成員的事實掩蓋起來。至於他如何能切得這般齊整，又不留下血跡和指頭，現在一時尚無法猜測。」
狄公懷著極高的興趣聽著陶甘說完，心裡很是欣賞。他捋著長鬍子笑吟吟炮說道：「你的剖析十分精緻，且想象豐富。但你立論的最大支柱是那夥計的話全盤是實，倘若他的話一虛，則恐怕事事皆虛了。你可曾細訪了個確證？但被那夥計一席話便立得起這般天大人命鐵案？我們須首先證實已掌握的事實，進而探尋新的憑據。我們此刻已有了三個可以確證的事實：一，那個漂亮的女子與金戒指有關。二，那女子有一個哥哥，他們兄妹和被害者有聯絡，很可能便是同一夥的人。三，他們是外鄉來的。由此我可以斷定在官府具結這件兇案之前，可以這麼說，在他們兄妹尋回這枚戒指之前那兄妹決不會離開這城市。我們下一步便是找到那個漂亮的女子和她的哥哥。看來此事也不很困難，因為漂亮的女子惹人注目，影蹤易尋。一般說來，這種遊民幫會里的女子都是便宜的妓女。」
陶甘自告奮勇：「我可以到紅鯉酒店去找那個乞丐幫會的頭目——鯉魚頭。他九流三教，耳目眾多，對這漢陽城裡的乞丐。閒漢、妓女、小偷、遊民瞭如指掌，那一對兄妹的蹤跡他不會不知。」
狄公道：「這主意十分的好。陶甘，你去城裡找這乞丐的頭目，務必查訪到那兄妹的蹤跡。我將細細驗核藍掌櫃招供的情況，詢問藍掌櫃鋪子裡那夥計和他的朋友朱掌櫃以及他的轎伕，我還要找到那天看見老遊民被藍掌櫃打倒後又爬起來的小販，最後我還要證實藍掌櫃昨夜回家時是否真喝醉了。好，我們倆就這樣分頭去查緝。」
紅鯉酒店的店堂又臭又髒，高高的曲尺櫃檯後坐著一個滿臉皺紋、兩鬢灰白，唇邊垂下兩絡長鬚的中年人。他就是這酒店的掌櫃，漢陽城裡的乞丐幫會頭目鯉魚頭。
陶甘走進店堂自顧倒了一杯酒，慢慢呷啜。那鯉魚頭見了忙陪著笑湊近來：「僥奉，陶相公，許多時怎的也不來這邊走走？這兩日或許是為那金戒指的事在奔波吧？」
陶甘點了點頭。他對這乞丐頭目的資訊靈通並不感到驚奇，這城裡發生的一切都難瞞過他的耳目。陶甘放下酒杯，嘆了口氣說道：「掌櫃的，實不相瞞，逐日答應上司，沒個閒工夫。今天算是稍稍得個自在，只想痛快地消遣一番，你不能幫兄弟找一個年輕漂亮點的？最好是外鄉來的，去來不留個痕跡，免得衙裡同僚取笑。」
鯉魚頭不懷好意的臉上掛著一絲好笑：「我引薦的準令你滿意。」一面伸出一隻乾癟的手。
陶甘忙去袖裡取出五個銅錢遞上，那隻手沒有縮回去，陶甘苦笑一聲又增加了五個銅錢。
鯉魚頭收了錢，低聲說道：「到碧雲旅店，過兩條街，左首拐彎便是。找一個名叫沈金的，他的妹妹生得同個西施一般，我活了半百，眼裡真是不曾見過這般容貌，正又是外鄉來的。一應接引全是那沈金一手包攪，他是個爽直的漢子，專好照應陶相公一流的貴客，此去保你喜逐顏開稱了心願。」
陶甘道了聲謝，拔步就出了紅鯉酒店。他生怕那鯉魚頭耍手段，提前一步去沈金那裡報了他在衙門裡當緝捕的身份。
碧雲旅店擠在菜市和魚市之間，門樓歪斜，酸寒破落。陰暗狹窄的樓梯口坐著一個胖胖的茶房。
陶甘拂了拂身上的塵上，整了整衣帽，上前問話：「我想找位叫沈金的客官。」
「樓上右首第二間房。有勞相公傳話與他，掌櫃的催他交納欠下的房金。」茶房說。
「他們一行有多少位？」陶甘又問。
「三個人。沈金和他妹子，還有一個姓張的，都是幫畜牲。租賃了房子不納房金，行動還穢語傷人。早先還有位夥計，倒甚是禮貌，昨天卻是先離去了。」
陶甘上了樓來，尋著了沈金的門戶便敲了三下。
「狗雜種！人都睡了，敲你孃的喪鐘，明天就還你房錢！」房裡一個粗嗓子罵道。
陶甘用力一推，門開了。空蕩幽暗的房間兩頭兩張板床上各躺著一個彪形大漢，一個滿臉絡腮鬍子的哼著小曲，一個光著頭皮的交叉著雙臂正鼾聲如雷。靠視窗坐著一個年輕漂亮的女子正埋頭在縫補什麼，見她鬆鬆梳了一個墜髻兒，穿著合身的藍布衫裙。
「恕我冒昧了，茶房要催你們交納房金，我想我或許正可幫你們一點忙。」陶甘指了指那女子。
絡腮鬍子明白了陶甘的來意，他用一雙佈滿了血絲的小眼睛上下打量著陶甘。陶甘注意到他的左手小指短了一截。
「多少錢？」
「五十個銅錢夠了嗎？沈先生。」
沈金朝那打鼾的同夥踢了一腳：「聽見了沒有？五十個銅錢——幫我們納房金。」
「將這個醜八怪攆出去！」那女子突然憤怒地叫道。
「你這嚼舌頭的小賤人，誰要你插嘴來？老萬叔的事就壞在你身上，到如今那戒指還沒弄到手！」沈金氣呼呼地說道。
陶甘聽得明白。現在他思忖著如何將他們三個人一齊帶到衙門去。他想到這三個人對這城市還不熟悉，正可施展一下他的拿手本領。
沈金斜眼看了陶甘一下，說：「張旺，抓住這個狗雜種！真是吃了大蟲心豹子膽了！」
張旺冷不防一把抓住了陶甘，反轉了雙手，逼到尾隅。沈金上前熟練地搜陶甘的身。
「晦氣！真的只有五十個銅錢。五十個銅錢還來做他孃的春夢——」
陶甘急中生智，嘻笑了一聲從容說道：「沈先生真嫌錢少，我還有一筆大生意未啟口哩，五兩銀子的買賣。」
「什麼？五兩銀子？」沈金疑是聽錯了。
「對！正是五兩銀子，此事容我慢慢說來。」
沈金忙示意張旺鬆手放了陶甘。陶甘咂了咂嘴唇，神色詭秘地說：「沈先生，實不是我看上你妹子，我是奉了我掌櫃之命前來與你商談這買賣的。」
沈金驀地一驚，臉色轉白：「是不是黃鶴麵館的劉掌櫃？是他要五兩銀子？」
「哪裡什麼劉掌櫃，我掌櫃姓的是甘，是這方圓一百里的大財主，家裡儘管妻妾成群，溫香軟玉一堆，但卻不曾有一個人得他老人家的眼，能常時掛在他心上。前日里不知哪裡打聽得沈先生的妹子天姿絕色，不覺動了個慕名而求之心，特地委派小人來尋沈先生。——這五兩銀子只是見面之薄禮，令妹子倘真的有些手段，就是金山銀山拆了搬來給你他也是甘心的，還保你下半世沒個富貴坐享？天下哪有此等發利市的買賣，還不快快打發你妹子，梳妝打扮，跟我上路。」