有一句俚語說：「燈臺底下反而陰暗。」無論搜查人員如何廢寢忘食地努力探案，至今還是疑雲重重、不見天日。到最後真相大白的時候，才知道原來紋身殺人事件的秘密關鍵，就潛伏在松下課長家的附近，實在是個大諷刺。
松下家隔鄰兩三家，住著一個建築工頭。他還不到四十歲，和東京的建築工習慣一樣，名叫後藤勝男的他，背上刺著弁天小僧1。後藤在這一帶以雕勝聞名，是條在江湖混過的漢子。
連續發生兩次殺人案的一個月後，星期六早上，研三在家附近散步，恰巧和工頭勝男不期而遇。
「勝先生，早啊！」研三對他打了聲招呼。
「您早！」勝男彎腰回禮答道。當他一抬起頭，卻用一種異於平常而急促的口氣對研三問道，「哎呀！松下先生，那件北澤的殺人案，兇手還沒有查到嗎？」
「還沒有。」
「令兄實在很辛苦啊！我實在想不通，作了案以後為什麼要分屍，然後把屍體帶走。實在用不著這麼做啊！」
「勝先生，你如果隨便玩弄女人，恐怕也會被切成好幾塊，然後不知道帶到那兒去餵狗哦？小心一點啊！」
「怎麼可能有這種事？我既不英俊又沒有錢。用不著您操心啦！你還是告訴我，到底兇手為什麼要把刺青的屍體帶走呢？」
「我們不要開玩笑了啦！其實，我有事想拜託勝先生您呢！」
「什麼事啊？怎麼說，我也在社會上混過，還算是條漢子。就算是託我出殯的時候扛棺材，也絕對會二話不說的。」
「沒那麼嚴重啦！因為，我哥哥為了這次的案子傷透腦筋，所以我忍不住想插手幫一點忙。可是，這件案子到現在一點線索都沒有。所以我老想去拜訪勝先生，向您討教，看有沒有什麼意見可以提供給我們作參考的？我是指有關紋身方面的事啦！」
「好啊！我也不知道能不能幫得上忙。不過只要我做得到，一定奉告。那就請進來坐吧！」
因為巧遇，研三也就進了雕勝家的門。一進大門，就看到掛著消防隊的組旗，屋內雖小，但卻整齊有致。只是廳堂裡設了不太搭調的大神龕，大概是為了他那份有危險性的工作祈福吧！
「勝先生，你刺的弁天小僧，我經常在公共澡堂裡看到。所以您用不著露給我看，您告訴我是什麼時候刺的就好了。」坐在長方形的火爐前，研三就以輕鬆的口氣說。
「哦！大概有十五六年了。我請神田的第二代子孫宇之先生紋的。」
「咦？怎麼沒有簽上名字？」
「是這樣啦！快要完成的時候，正好我的錢用完了。如果紋身的時間拖得太久，忘記了刺紋的感覺，以後要再紋，就難了。」
「是不是因為痛得令人難以忍受？」
「那種情形並不是沒有。在活生生的肉體上刺針紋身，再上五顏六色，對紋身的人來說，這時候就好像半個病人一樣。我當時還年輕，雖然沒有紋上宇之先生的名字，不過我想花錢受罪，還不如去玩女人的好。所以就沒有再去了。不過，就這個忍耐力來講，只剩下簽名，並不是忍耐不了的事。只是當時取締得很嚴，總是希望不要自找麻煩……」說到這裡，雕勝天真地笑了。
研三乘機問他：「勝先生，那時候你經常出入紋身師宇之先生的家，你有沒有聽過本所的紋身師雕安的事？」
「啊！好像有吧！不過那麼久以前的事，實在記不清楚了。先生你大概不瞭解，紋身師之間是從來不打交道的。如果你到字之先生那裡去，嘴裡卻說什麼雕安師傅，他會不高興的。我認識的人裡有讓雕安先生紋過身的。他刺的圖案不但有朦朧的美感，而且就像真的一樣，哎呀！實在無法形容啦！咦？雕安有什麼事嗎？」
「沒有。新聞報導沒有刊出來。這次被殺的人其實就是雕安的女兒，她背上的刺青就是她父親的作品。」
「哦！真的啊？我一點都不知道。」
「雕安有三個孩子。長子叫常太郎，紋有自雷也。自己也是個紋身師，後來到南方去，結果下落不明。一對雙胞胎女兒叫絹枝、珠枝。她們身上各紋大蛇丸和綱手公主。」
雕勝臉上突然浮現出一臉疑惑又奇怪的表情。
「請等一下。自雷也和大蛇丸、綱手公主，說起來是三個相剋的圖案。真是奇妙！喂，阿兼、阿兼……」
這時有個女人從廚房擦著手探頭出來。看起來僅廿八九歲，好像是風塵女郎出身，是個下巴豐潤、皮膚白皙的美人。
「哦，原來是松下先生。歡迎，歡迎！我還沒給您倒杯茶呢！」
「茶等一下再倒啦！」雕勝好像要打架似地扯著喉嚨大叫，「喂！你現在每天去澀谷找的那個紋身師叫什麼名字？」
說得令阿兼很不好意思：「哎呀！什麼事嘛？你怎麼突然在松下先生面前提這件事……」
「別裝模作樣啦！就是上次在北澤發生的命案，你也知道啊！松下先生的哥哥因為沒有辦法解決這件事，正煩得很。所以，研三先生想要替他哥哥找出有力的證據。倒要看那個紋身師的紋身圖案是什麼，也許事情會發展得很有意思。」
「哦！是這樣嗎？」
兩人互看了一下，阿兼就馬上坐下來。
「那個紋身師的確叫做常先生，差不多一個月前，才從南方回來的。他的身上刺有自雷也。」
一聽到這些話，研三高興得不得了。
傳聞在南方失蹤而不知去向的雕安的長男常太郎，終於平安地回到東京了嗎？
當然，只聽這些片面的傳聞，還是無法斷定就是他本人。不過名字相符，紋身的圖案又一致，而且是個罕有的紋身師，剛從南方回來。如果僅僅是偶然的湊巧，各種條件也未免太湊巧了。
「那個紋身師現在到底在哪裡？無論如何，請讓我去見他一面。那樣，也許可以找到一些線索。」
研三很興奮地大叫著。雕勝雖然自己說了那些打包票的話，現在卻一臉困惑的樣子，和太太互相對看。
「是這樣的啦！他的職業很特殊，如果你正面去拜訪他，他絕對不會理你的。」
「但是，他妹妹被殺了呀？」
「那是沒辦法的。他只要一聽到警察，就很討厭。還是不要跟令兄提這件事，我看——你一個人去看看，怎麼樣？」
到底現在還是嚴禁紋身，想到他們的職業竟然不能光明正大的公開，要知會哥哥實在不方便，而且研三心裡總是希望用自己的力量去解決這件事，早點讓案子水落石出，也好安慰和自己曾有肌膚之親的絹枝的靈魂。
「那就這麼辦。我一個人去，不過他的住址是——」研三明確地回答。
「只要我們約定好不告訴你哥哥，我來帶路。」阿兼畏縮地說。
「太太，你也刺青？」
「先生喜歡的，太太都會去做。我本來不想去，但是先生一直堅持。」阿兼羞怯地笑著說。
「我聽說，那個人一個月前從南方回來。他家在空襲的時候已經被燒掉了，連親戚老友都找不到。只好暫時到一個在南方的戰友家待一陣子。然後他就開始幫人家紋身，他的技術很好，想給他紋身的客人逐漸多了起來。一下子，就出名了。我也是看了以後很佩服，她自己想去，所以我就帶她去。」
「哎啊！也許是認錯了人。不過實在太相像了。還是帶我去看一看吧！拜託！拜託！」
研三邊說邊鄭重地把頭點到榻榻米上，要求和阿兼一道去拜訪澀谷的那位紋身師。
到了澀谷車站，下了電車，研三和阿兼兩人就沿著東京都電車的軌道往青山上去，向左邊轉了個彎，就看到火燒過的廢墟中搭蓋了一些簡陋的違章建築。其中並列著五六家小吃店，走到一家招牌叫「牡丹」的小店前，阿兼就停下腳步，小聲地對研三耳語道：「就在這家後面。你在這裡等一下，我先進去看看情形。」
阿兼就走進店裡，過兩三分鐘郎走了出來。
「沒有問題。現在有一個人在紋身。我們可以進去等一下。」
研三由於強烈的企盼及好奇心，而心跳加速起來。步入門口，穿過門簾，店裡陳設的桌椅粗糙老舊。他們隨即走到後面，裡頭鋪著三坪和兩坪見方的榻榻米，在那後面還有一間關著門，大概也有兩坪半的小房間。
「請進。」
這時有個皮膚微黑，看起來好像女主人的女人很客氣地招呼他們，眼尾掃向研三說道。
研三戰戰兢兢而有禮地坐在三坪大的榻榻米上，好像是來相親似的。端坐的研三聽到紙門裡傳出針刺的聲音和女人的喘息聲。
「現在有個女人正在紋身。我們偷偷地看一下吧！」阿兼又對研三耳語。
「女人？不太好吧！」
「沒關係——是我很熟的人，我先生的朋友太太。」阿兼笑著朝裡頭說道。
「阿常，午安。讓我進去看一看吧。」
「阿兼嗎？快好了啦！在外邊抽根菸，等一下吧！」
房間裡傳出男人回答的聲音。隔間的紙門一開啟，研三迫不及待地就探頭去看。和料想中的情形一樣，裡面的情形，真是怪得令人驚異不已。
房間全都鋪上一層黑色的油紙，油紙上縱排著數塊坐墊，有個約莫廿五六歲的年輕女人像人魚似地俯臥著。她從兩臂到背上刺了像鱗一樣的藍黑色的花紋，看樣子差不多完成一半了。現在完成的大半都是線條，大概才剛開始進行暈色的階段。
圖案是華麗的遊吉野山口從胸部到腰部再到股間，雕著繽紛的櫻花，右肩紋的是拿著初音鼓2的靜御前3，左肩則是狐忠信4，每一根細緻的線條都誘人地浮在她的身上。今天一看，果然和絹枝的刺紋一樣，是件怪異的藝術品。
今天進行的是右臂的部分。女人嘴裡緊咬著手絹，兩手緊緊地抱著一塊男用的枕頭。腰部以下，放了塊小枕頭用來墊高下半身。她雙眼緊閉，好像睡著了似的，對於他們兩人入內，也彷彿沒有感覺一樣。紋身師由於背坐著，所以看不到他的臉孔。從研三的位置，倒是可以清楚地看到紋身師兩隻手巧妙的動作。他用左手的拇指和食指把皮膚撐開，左手的中指和食指、無名指則夾著筆，用左手拇指的內側當槓桿，拿在右手的針束刺下皮膚，女人跟著針上下地呻吟，每一針束刺下後旋即跳上。
就這麼著，女人每次都發出激烈的喘息聲，全身更因為疼痛而扭動著，汗珠如雨不斷地從額頭流到腋下，偶爾夾雜著輕微的呻吟聲，rx房在坐墊上上下下地摩擦，往前伸出了兩三分。
紋針是由廿卅支細的絹針結在竹頭上做成的。在連續不斷的紋身過程中，偶爾針尖要蘸一下墨，不過同一處絕不重複刺紋。緊密地毫不中斷地暈色，在外行人的眼光來看，非得有高明而熟練的技術不可。有時候，蘸了過多的墨水沿著白皙的肌膚流下來，紋身師就用塊布把墨擦掉。慢慢地一針針刺進皮膚，藍黑色的面積也就隨即增加。同時，刺紋的皮膚旁邊整片紅腫起來。其他的地方，已經刺紋過的痕跡，結了一層薄薄像疙瘩似的痕跡。經過四五天，結成薄皮的地方開始蛻皮，如此經過四五次，色素才會穩定下來。刺了條紋的痕跡可看到紅腫，而暈色的部分全都腫脹起來。研三由於職業的緣故，馬上想到刺過的皮膚會有發燒的感覺。
研三看了三十分鐘以後，幾乎透不過氣來。想必絹枝也曾經像這樣極度地痛苦掙扎過吧！也許她會認為這種忍耐跟努力，實在沒有什麼價值。不過強忍痛苦的女人身體，反而給人莊嚴的感覺。
紋身終於完了，但是那個女人卻好像死掉一樣，一動也不動。紋身師把熱毛巾敷到紋過的地方，女人馬上尖叫起來，美麗的胴體也蠕動個不停。
「今天到此為止。」
「哦——」
這時，女人抬起頭來。彷彿才發現研三在場，很羞澀地說道：「阿兼，你真壞。」她小聲地說。
紋身師在面積大約十公分平方的上面，塗上油，如此工作才算結束。
女人爬了起來，朝研三地點了個頭，就轉身開始穿衣。雖然紋身的過程中，女人並沒有嘶喊疼痛，但是從她的表情就可以直接地感受到。
紋身師用毛巾擦了擦額上的汗，說道：「讓你們久等了。」
他一面回過頭來直視來客研三，露出有點驚異的表情。研三一點都不在意。紋身師由於歷經戰爭及拘留的苦楚，滿臉鬍髭的他，看起來顯得憔悴蒼老。不錯，他的臉的確會令人想到絹枝。是照片上的那個紋自雷也的男人——野村常太郎，一定沒錯。
研三嚥了一下口水。
「這位是松下先生。我先生受過他的關照。他想要參觀一下，我才帶他來的。」阿兼簡單地介紹。
「哦！是這樣嗎？對年輕人不太好吧！」常太郎很不和善地回了一句。
「我叫松下研三。在東大的醫學系研究室工作。這次來打擾是為了學術上的參考。」
「不要太深入。這就像打麻藥一樣，不管你多有學問，只要一陷進來，結果都不能自拔。」對方以自嘲的口吻答道。
「我好像在那兒見過你。也許你是本所雕安的兒子。」研三慢慢地說。
「是的，我是雕安的兒子。你有什麼事嗎？」
「你的妹妹叫絹枝吧……那麼你還不知道嗎？差不多兩個月前，絹枝在下北澤被殺了？」
常太郎愕然地張了嘴，卻沒有聲音。正在磨的墨掉到硯臺裡，他抬起驚恐的眼光。
「被殺？絹枝……這是真的嗎？」
「這種事怎麼能撒謊，隨便開玩笑呢？」