「我把事情搞得一團糟，’他人聲說道，「我不知道瓦奧萊特如何回美國去。我沒有買任何保險。我從未想過這種事。」
「別瞎說了，一小時後你會回到這兒用早餐的。」
「是的，我知道。」他頭髮溼溼地回到房間。他彷彿第一次見到蘿絲馬麗似的看著她。突然他眼眶裡閃動著淚光。「我寫不完我的小說了。這就是我傷心的原因。你不喜歡我，」他對蘿絲瑪麗說，「但是我也無能為力。我原本就是個文人。」他發出一陣含糊、沮喪的聲音，又無奈地搖了搖頭。「我一生做過許多錯事——許多，但我也算得上是一個名人了——從某些方面來說——」
他不再說話，對一支已經熄滅的香菸吹了日氣。
「我卻是喜歡你的，」蘿絲瑪麗說，「但是我認為你不該去決鬥。」
「是的，我應該設法痛打他一頓的，但這下子完了。我讓自己捲到本不應捲入的事情中去了。我的脾氣很暴躁——」他眼睛盯著艾貝，似乎期待他對這番說明表示異議。接著他發出一聲怪笑，把那支沒有絲毫火星的菸蒂舉到嘴邊。他的呼吸變得急促起來。
「麻煩是，決鬥是我提出的——要是瓦奧萊特不再開口，我也就不會提出決鬥了。當然，即使是現在，我也可以脫身走開，或者置之不理，對整個這件事一笑了之——但是我覺得瓦奧萊特永遠不會再敬重我了。」
「哪裡，她會的，」蘿絲瑪麗說，「她會更敬重你的。」
「不——你不瞭解瓦奧萊特，她一旦佔了你上風，她會非常厲害。我們結婚二十年了，我們有過一個七歲的女兒，她死了，而這以後的情形會怎麼樣你是應該知道的。我們兩個都有過一些私情，但也沒有發生什麼大不了的事，不過彼此還是疏遠了——昨天夜裡她還罵我是個膽小鬼呢。」
事情確實麻煩，因而蘿絲瑪麗沒有再搭腔。
「好吧，我們儘可能避免造成傷害。」艾貝說。他開啟一隻皮箱。「這些是巴爾邦決鬥用的手槍——我借來的，這樣你可以熟悉一下。這些手槍他裝在旅行箱裡隨身帶著。」他拿出一把老式手槍掂了掂分量。見此情景蘿絲瑪麗驚叫了一聲。麥基斯克則心神不安地望著這些手槍。
「噢——是不是我們走上去站好用四五式手槍對射？」他問。
「我不知道，」艾貝冷峻地回答，「要我看，你用長簡手槍可以瞄得更準些。」
「距離是多少？」麥基斯克問。
「這個我問過。如果一方或另一方務必要在決鬥中喪命，那就把距離定為八步；如果只要他們受點皮肉之苦，那就是二十步的距離；要是決鬥僅僅涉及他們的榮譽，那就是四十步的距離。他的副手同意我的意見，將距離定為四十步。」
「這不錯。」
「普希金1小說中寫過一場精彩的決鬥，」艾貝回憶著，「雙方都站在懸崖邊上，這樣要是他被打中了，他就整個兒完蛋了。」——
1普希金（179一1837），俄國著名詩人、小說家，代表作《葉市蓋尼-奧涅金》。
在麥基斯克看來，這種事似乎是十分遙遠和不切實際的，他凝視著艾貝說，「什麼？」
「你要不要下水遊一會振作一下精神？」
「不——不，我不會游泳。」他嘆了口氣，「我不明白這都是怎麼回事，」他無奈地說，「我不明白我為什麼要去決鬥。」
這是他生平第一次做這種事。實際上，他是這樣一種人，對他來說，感官世界是不存在的，而他現在面對了一個具體的事實，他給這個世界帶來了巨大的震撼。
「我們最好還是走吧。」艾貝說，他看出麥基斯克有些打退堂鼓了。
「好吧。」他猛地灌了一口白蘭地，把酒瓶揣到口袋裡，帶著幾乎是兇狠的神情問：「要是我殺了他會怎麼樣——他們會把我投進監獄嗎？」
「我會幫你越過義大利邊界的。」
他掃了一眼蘿絲瑪麗，隨後帶著歉意地對艾貝說：
「我們走之前，我還想單獨同你談點兒事。」
「我希望你們兩個都完好無損，」蘿絲瑪麗說，「我認為這種事很蠢，而你應該設法去阻止的。」