大約一年半前，多姆姆曾和一個住在洛桑1的美國紳士通過幾封信，他就是芝加哥沃倫家族的德弗羅-沃倫先生。他們商定見一次面。一天，沃倫先生帶著他十六歲的女兒尼科爾來到診所，她顯然不對勁，陪同她的護士帶她到園子裡走走，而沃倫先生則向大夫請教——
1瑞士西部城市。
沃倫相貌堂堂，看上去還不到四十。他在各方面都是一個出色的美國人，高高的個子，寬闊的胸脯，身材勻稱——「一個風流倜儻的男子」，正如多姆勒大夫時弗朗茨所說的。他的灰色大眼睛因常在日內瓦湖盪舟而顯出日曬的紋路，他身上有一種洞察人世的特殊神情。他們用德語交談，因為大夫瞭解到他原來在德國的哥廷根讀過書。他顯得有些緊張，顯然此次來訪對他有不小的影響。
「多姆勒大夫，我女兒的腦子不太正常。我給她請過許多專家和護士，她也接受過幾次療養，但問題越來越大，我已無能為力，人們極力建議我來找你。」
「很好，」多姆勒大夫說，「請你從頭開始，把一切告訴我。」
「真不知從何說起，至少我知道在我們家族，父母兩系都沒有人過患精神病。尼科爾十一歲那年，她母親去世了，我給尼科爾既當爹又當娘，家庭教師也助了一臂之力——我是給她當爹又當娘。」
他說這些時，顯然很激動。多姆勒大夫看到他眼角閃著淚光，還第一次聞到他呼氣中帶著的酒味。
「她小時候十分討喜——大家都喜歡她，可說是人見人愛。她聰明伶俐，整天笑嘻嘻的。她喜歡讀書、畫畫，不是跳舞，就是彈鋼琴——反正不閒著。我常聽見我妻子說，在我們的孩子當中，只有她晚上從來不哭。我還有一個大女兒，有過一個男孩，死了，但尼科爾是——尼科爾是——尼科爾——」
他說不上來，多姆勒大夫幫他把這句話說完。
「她是個十分正常、聰明、快樂的孩子。」
「對極了。」
多姆勒大夫等著。沃倫先生搖搖頭，深深地吸了口氣，飛快地朝多姆勒大夫看了一眼，便又盯著地面。
「大約幾個月前，也許是六個月前，或者是十——我想弄清楚，但我記不清楚，到底在什麼地方，什麼時候，她開始有一些奇怪的行為——一些不可思議的事。她姐姐是第一個對我反映這件事的——因為在我看來，尼科爾總是這樣子，」他匆匆地加了一句，彷彿有人在埋怨他，要他負責似的，「——還是那個可愛的小姑娘。事情首先跟一個男僕有關。」
「哦，是的。」多姆勒大夫說，還點點他那令人敬重的頭顱，彷彿夏洛克-福爾摩斯1似的，早就預料到會有一個男僕，而且在這個節骨眼上，必定會牽涉到一個男僕——
1英國作家柯南道爾所著的一系列偵探小說中的虛構主人公，一位推理能力極強的私家大偵探。
「我有一個僕人——跟我多年了——順便說一下，他是瑞卜人。」他抬起頭來，覺得多姆勒大大會流露出同胞之情的，「她對這個男僕產生了某種奇怪的看法。她認為他在向她求愛——當然，那時我相信了她所說的，就把他打發走了，但現在我明白這都是瞎說。」
「她說過他對她做了些什麼嗎？」
「這真是第一件麻煩事——醫生們無法確定她所說的。她只是看著他們，似乎他們應該知道他做了些什麼，們是，她顯然想說他曾騷擾過她——她讓我們都相信這一點。」
「我懂了。」
「當然，我也讀到過有關女子覺得孤單，認為床下藏著個男子這一類的事，但為什麼尼科爾會有這個想法呢？她不論追求哪個小夥子都能如願以償。我們曾在湖邊森林區住過——那是一個靠近芝加哥的夏季度假的地方，我們在那兒有一處住宅，她整天在戶外同男孩子打高爾夫球或者網球。那時頗有幾個男孩子為她失魂落魄。」
沃倫一直在對多姆勒大夫的乾癟衰老的軀體說話，而大夫的一部分思維斷斷續續地在想著芝加哥。年輕時他作為大學的研究員和講師曾有機會去芝加哥，也許他可以在那兒成為富翁，擁有他自己的診所，而不只是一家診所的低微的合夥人，但當他想到要將他微薄的知識傳播到那整個地區，傳播到那些麥田，那些一望無際的大草原，他就決定不去芝加哥了。但在那些日子裡，他讀有關芝加哥的書籍，讀介紹阿穆爾、帕爾默、菲爾德、克蘭、沃倫、斯威夫特、麥考密克及其他許多美國名門望族的書，而打那以後，他那兒可沒少去來自芝加哥和紐約上流社會的病人。
「她的情況更糟了，」沃倫接著說，「她會沒來由地發脾氣——她說話也越來越瘋癲。她姐姐把有些話記了下來——」他把一張疊了好幾層的紙遞給醫生，「這些話幾乎都是說男人們要襲擊她，不論是她認識的，還是她素不相識的——每個人——」
他對醫生述說了他們的憂慮和苦惱，訴說了家人擔驚受怕的狀況，訴說了他們在美國所做的無效的努力，最後說到他們寄希望於換個環境，因而他偷越潛艇的封鎖，帶著女兒到了瑞卜。