克特-格雷戈羅維斯在他們住宅旁的一條小路上趕上了她的丈夫。
「尼科爾怎麼樣了？」她隨便問道，但她說話時的喘氣聲表明，她剛才一邊跑，一邊在心用想著這個問題。
弗朗茨有些吃驚地看著她。
「尼科爾沒病。你於嗎問這個，親愛的？’」
「你一再去看她——我想她肯定是病了。」
「我們回家再說吧。」
克特順從地點點頭。他在辦公樓的工作已經結束，孩子們跟他們的家庭教師在客廳裡，他們上摟來到臥室。
「請原諒，弗朗茨，」他還沒有說話，克特便先開了口，「請原諒，親愛的，我不該那麼說。我明白我的職責一我也為這些職責感到自豪。但尼科爾和我之間總有些彆扭。」
「一巢之鳥和睦相處，」弗朗茨大聲叫道，他又發覺這腔調與要表達的情緒不合適，便用一種拖沓、頓挫的腔凋重複了他剛才的話。這也是他的老師多姆勒大夫所慣用的，這樣，陳詞濫調似乎也大有深意。「-一巢-之一鳥-和-睦一相-處。」
「我知道。你可沒有見過我對尼科爾失禮吧。」
「我見你連常識都不懂了。尼科爾可說是半個病人——她可能會終生與疾病相伴。迪克不在的時候，我有責仟照顧她。」他也有些猶豫。有時，他有些事情瞞著克特，認為無關緊要，不值一提。「今天上午從羅馬來了封電報，迪克得了流感，他明天動身回家。」
克特鬆了口氣，她用一種更平靜的語氣接著說：
「我覺得尼科爾不像人們所想的病得那麼厲害——她只是喜歡把她的病當作顯示力量的一種手段。她應該去拍電影，就像你欣賞的諾瑪-塔爾梅奇——所有的美國女子都樂於上銀幕。」
「你嫉妒電影裡的諾瑪-塔爾梅奇？」
「我不喜歡美國人。他們自私，太自私了！」
「你喜歡迪克嗎？」
「我喜歡他，」她承認，「他與眾不同，他替別人著想。」——
諾瑪-塔爾梅奇也這樣，弗朗茨心裡想。諾瑪-塔爾梅奇不僅美麗動人，還必定是個優雅、高貴的女子，他們卻硬讓她去演一些愚蠢的角色！塔爾梅奇肯定是這樣一個女人，能與她相識將不勝榮幸。
克特已忘了諾瑪-塔爾梅奇，這位女演員的生動形象在他們在蘇黎世看完電影驅車回家的那天晚上一直在她腦際縈繞。
「——迪克娶尼科爾是看上了她的錢，」她說，「那是他的弱點——有天晚上，你自己也是這個意思。」
「你這是在瞎說。」