5月17日，星期五，下午8點
強烈的好奇心驅使菲洛·凡斯參與並完成了許多案件的偵破，但他最念念不忘的和最感興趣的卻是「香水」殺人案件。
我經常問凡斯，為什麼他對「香水」殺人案件格外情有獨鍾，可他卻從來不願多談，這反而激起了我更多的疑惑。
在一個寒冷的夜晚，我們坐在他家閒聊，他才終於向我透露了一點點隱情：「凡迪恩，難道你還不清楚嗎？它不能說是‘我’破的案子，如果不是迷人的克瑞絲·艾倫總是在關鍵時刻幫助我擺脫困境，我真不知道事情的結果會是如何……所以，將來你什麼時候寫到這個案子，可一定別忘了表彰她的功勞……她是一個多麼神奇的女孩啊！」
這樁謀殺案尤其有別常規和出人意料。整個情節始終瀰漫著神秘而令人銷魂的香水味，神奇的占卜人和職業算命師在案情的各個階段都在發揮作用，而人類的浪漫天性更為這個案件新增了一抹不尋常的玫瑰色彩。
故事是從5月17日這一天拉開序幕的。此刻，雖然僅僅是春末夏初，但氣候已經開始有些悶熱了。
凡斯、馬克和我在貝福特鄉村俱樂部寬廣的陽臺上吃罷午餐，一邊俯瞰著哈德遜河，一邊聊著天，整整一個小時純粹是東拉西扯。這種完全放鬆的狀態是最近幾年來我們的一項約定。即在緊張工作之餘應當徹底放鬆。
忽然，凱吉警官出現在俱樂部門口，並大步走到我們桌旁，「嗨！凡斯先生，」他和凡斯打了個招呼後就焦急地對馬克說，「長官，很抱歉打擾您。但是在您離開辦公室半個小時後，麻煩就來了。為了儘快讓您瞭解這一情況，我就直接趕了過來。」他說著從口袋裡抽出一張摺疊的黃紙，仔細攤開，再小心壓平。
馬克很仔細地看完，聳了聳肩，把紙條還給凱吉，面無表情地說：「我不明白，這種東西有什麼了不起的嗎？」
「當然。凱吉有點不解地說，長官，那傢伙威脅過要報復呀！」
「我非常清楚誰要報復我。」馬克冷冷地回答，之後又換了一種相對溫和些的語氣，「坐下，警官，就當現在是你的下班時間吧！喝杯你最喜愛的威士忌。」
凱吉雖然坐下了，卻還是一副坐立不安的樣子。馬克繼續安慰他說：「我不會把這個歇斯底里、口出狂言的罪犯當回事的，隨他怎麼嚷嚷吧，我上次只不過是儘自己的職責依法給他定罪罷了。」「但是，長官，這傢伙很殘暴，又很記仇，他絕不會善罷甘休的。」
「就算是吧，」馬克不以為然地笑著說，「但最快他也得明天才能到紐約。」
凡斯一直饒有興致地聽著凱吉和馬克的對話。凱吉的驚慌與警告顯然已經激起了他的好奇心。於是，他插話向馬克說，「我說馬克，你不要這樣不經意，警官可是一片好心。連我都所得出來，他認為你有危險。而他為了你的安危是多麼地憂心仲仲埃」「我很抱歉，凡斯，」馬克仍然平靜地說，「真的不是什麼了不起的大事，只是一個普通的電報。諾曼里亞剛剛發生了越獄事件：三個罪犯一起逃跑，警衛射中了其中的兩個，但是……」「那兩個人活該倒霉，」凱吉急著插嘴說，「主要是那個逃脫了的壞蛋，他使我不安。」
「警官，這個人到底是誰？居然讓你如此不安？」凡斯饒有興致地問道。
「‘禿鷹’班尼！」凱吉用一種惡狠狠的語調回答。
「啊！」凡斯微笑著說，「一種極兇殘、極富攻擊性的大鷹，經常活躍在北部山區。看起來，它真的很令人恐懼……」「現在可不是開玩笑的時候，凡斯先生，」凱吉變得更嚴峻了，「班尼·普林傑儘管長著一張看似文弱的小白臉，但人們給他起了‘禿鷹’這個綽號，就是因為他十分兇狠殘暴。就在幾年以前，他還在猖狂地四處宣稱他是紐約‘第一殺手’。」
「第一殺手？天啊，警官，這的確是太可怕了。」凡斯不無調侃地說。
「也就是三年前，」凱吉繼續往下說，「馬克先生把他送進監獄，判他服刑二十年，但今天下午他越獄成功。這不是熱鬧了嗎？」
「既然如此，看來確實應當有理由引起我們的擔心。」凡斯沉思著說。
「當然。」凱吉受到了鼓勵，似乎想把事情說得更透，「你應該看過報道上都提到過的、這傢伙在法庭宣判時那種張狂的樣子。就在法官判決後，他當庭辱罵馬克先生，以一種拼了命才能發出的聲音發誓，說他這一生最後一件要做的事，就是回來找馬克檢察官算賬。而且，看起來真的就只針對馬克先生。當時，他那狂暴的程度真是夠嚇人的，靠了兩個力大無比的法警才勉強將他拖出法庭。一般說來，遭受威脅的都是法官，但是這傢伙卻認定要找檢察官算帳。」凡斯緩緩地點點頭。