「我也看不出來，」凡斯順著馬克的語氣說，「但是請你想想看，為什麼這位年輕的姑娘會選在這麼一個特殊的夜晚光顧米奇的夜總會？」
「誰知道？說不定她是從河谷區一路跟著你的蹤影到了姆丹尼爾。」
「錯了。當我到達會場時，她已經在那兒啦！」
「那麼，或許這位年輕小姑娘只是肚子餓了。」
「我也曾那樣想過，」凡斯說，眼裡露出促狹的笑意，「搞不好你已經解開了這個謎！但是還需要解釋，為什麼米奇本人也剛好在多姆丹尼爾呢？」
「那麼，你覺得應該在其他什麼地方見到米奇，教堂裡嗎？還是你要告訴我，他其實是你那位森林仙女失散多年的父親？」
「不，」凡斯嘆息道，「米奇，我想他根本沒察覺到這位年輕姑娘的存在。你真是無聊透了——虧我還努力地想講個有趣的故事給你聽！」
「我很感激你的努力。」馬克說，「但是，我告訴你我對米奇的看法吧……噢，我想起來了，今晚你到多姆丹尼爾去的最主要目的，就是更仔細地觀察這個人。」
「沒錯！」凡斯用力把身體又往椅子裡擠進去一些，「馬克，這麼說吧，我不喜歡米奇這個滑頭的紳士。也許他正在籌劃某個秘密行動，不過，不管是什麼計劃，看起來他必須讓旁人來替他執行。不，他不會是個領導型的人，而應該是一個不會問一大堆問題但有能力的執行者。這是一個陰險狡猾的傢伙——你看，你們有了這出戲裡的反派角色了。」
「而我該拿他怎麼辦呢？你的故事，終於還是走到了死衚衕。」馬克嘲笑地說。
「恐怕你是對的，」凡斯承認，「我煞費苦心地檢查了米奇的辦公室，但是讓人失望的是：裡頭根本沒有任何可疑的東西。辦公室很大，但看起來根本沒有人辦公。而我還愚蠢地拼命觀察向著車行道那邊的舊門和窗戶——你知道，就是車道的靠裡頭這邊。但是，所有的努力都一無所獲……」「這段說得差不多了，現在該換成女妖了吧？」馬克說道。
「啊！當然。如果讓那個金髮碧眼的女郎來扮演萊苗河畔的女妖，一定非常合適。她的名字，黛爾瑪，聽起來也是一派法式情調。對她，我的判斷是她比米奇更聰明。在管弦樂團的中場休息時間，她與米奇坐在一起，而且有過一小段隱秘的交談。我確信，他們一定說了些什麼重要的事情。他們相當親密，怎麼看都不像是僱主與僱員之間的單純交談。」
「幾年前我也這樣懷疑過。」凱吉插話，「更何況，她不但擁有一部高階車，甚至還有一位司機。僅憑歌唱，不可能維持得了這麼大的開支。而且我也不喜歡那位司機的長相，說他是她的保鏢似乎更貼切一些。」
「不過，凡斯，」馬克充滿鼓勵意味地說，「至少你在這出戲裡的兩個看來混亂而不相干的場景間，已經發現了潛在的關聯。也許你可以拿這個來當基礎結構，再演繹出接下來的故事。」
凡斯若有所思地點了點頭，說道：「不，我恐怕不能勝任這項工作。」
「剛才，你不是還提到什麼‘沒有羽毛的貓頭鷹’嗎？」
「啊！」凡斯啜著白蘭地，「我說的是有著可憎的過去和可怕的名聲的歐文先生，他兇狠、陰暗而神秘。」
「我明白了。‘貓頭鷹’歐文，是吧？在我模糊的印象中，他曾在加州享受過日光裕前些時候則有謠傳說他快死了——大概是罪孽深重吧。」
「然而，他卻出現在多姆丹尼爾，與另外兩個人坐在離我很遠的對面。」
「那兩個傢伙很可能是他的貼身保鏢。」看來凱吉對「貓頭鷹」很瞭解，「他們向來如影隨形。」
「凡斯，這方面恐怕你就沒有資料來源了。」馬克說，「聯邦調查局一度也很關心他，但是經過一番調查之後，結果卻是頒給這個人一份清白證明……」就在這時，電話鈴聲打斷了我們的談話。接電話的馬克惱怒地蹙著眉頭，然後放下話筒，轉向凱吉。
「你的電話，警宮。是海納希。」
凱吉一聽，立刻露出無辜的表情。
「對不起，長官。我到這兒來時，根本沒留給他們你這個電話號碼……」他拿過話筒，二話不說就數落起對方。一開始，凱吉的聲音裡還充滿了火藥味，但在傾聽了數分鐘之後，他的表情逐漸起了變化，從惱怒轉為深深的迷惑。突然間，他對著話筒大聲喊道：「稍等一下！」然後把話筒握在身旁，轉過身面對我們。
「聽起來像是有點瘋狂，長官。電話是海納希從多姆丹尼爾打來的，他要我必須馬上去跟他碰面。」
「好戲上場了！」凡斯突然喊出，「為什麼不讓海納希到這兒來？我確信馬克先生不會反對。」
凱吉很快地再將話筒貼在耳邊。
「嘿！聽好，海納希，」他厲聲說，「我希望你立刻就到檢察官這兒來。」
「警官，究競發生了什麼刺激的事？」凡斯問道，「米奇已經潛逃，而且還帶著黛爾瑪小姐私奔了，對不對？」
「這真是奇怪，」凱吉喃喃自語，好像根本沒聽見凡斯的話，「那些人，在夜總會發現了一具男屍。」
「我真希望，他是在米奇的辦公室內被發現的。」凡斯輕聲說。
「你說中了。」凱吉盯著他說。
「那麼，到底是誰的屍體呢？」
「這就是讓人覺得最荒唐、最不合理的地方。他只是那兒的一個員工，一個廚房裡的助手。」
「這個事實，能讓你的故事延續下去嗎？」馬克問凡斯。
「哪裡！不，它完全摧毀了我這個故事的脈絡！」凡斯再度轉向凱吉，「你知道這位死者的名字嗎？警官。」
「因為海納希說這傢伙只是一個廚房工人，所以我就沒怎麼在意。不過，聽起來好像是菲利普·艾倫什麼的。」
凡斯的眼皮輕輕抬了起來，「菲利普·艾倫，真的嗎？事情愈來愈有趣了！」