10月16日，星期日，凌晨3點30分
我們跑上樓梯，凱吉在前，腳步沉重地走向位於北端一扇開啟的房門。我們緊緊地跟著他進入二樓房間，這個房間就像門廳一樣燈火通明：顯然是老裡威廉太太的臥室。雖然比維尼亞·裡威廉的房間大，不過其中的傢俱更少，少到幾乎空曠。
老裡威廉太太靠著門內的牆，用手帕緊緊按在扭曲的臉上，眼睛正驚恐地往下看著地板。她正在呻吟與顫抖，以至我們走進去時也未抬起眼睛。顯然她被驚嚇得說不出話來了。在她腳邊幾步遠，艾麗亞·裡威廉蜷縮的軀體靜靜躺在深藍色的地毯上。
好一會兒，她才用恐怖而嘶啞的聲音說：「她剛要回她的房間，突然就搖搖晃晃起來，把手放在頭上，然後就倒在那裡。」她再次費力地指向她的女兒，彷彿以為我們可能看不見那具倒臥的軀體。
凡斯已經跪在那個女孩旁邊，他測脈搏，聽呼吸，檢查她的眼睛。然後向凱吉招手，他們抬起女孩，將她橫放在床上，讓頭由床邊垂下。
「嗅鹽，」他大聲命令道，「還有，警官，叫管家來。」
老裡威廉太太猛然哆嚏了一下，然後匆忙走到她的梳妝檯，取出一個像吉爾卡特在賭場拿給凡斯一樣的綠色瓶子。
「放在她鼻子下面，別太靠近，以免灼傷。」他指示著老裡威廉太太，接著轉身走向門口。
管家出現了，剛才的疲倦似乎已經消失了，換成了滿臉的驚恐。
「打電話請凱恩醫生來。」凡斯命令。
管家木然地走向一個小電話櫃，開始撥號。
吉爾卡特逗留在門口，臉上表情嚴酷，渾身一動不動。他望著床，不過視線並非在他外甥女靜止不動的身軀上，而是冷酷地盯著他姐姐。
「答案是什麼呢，凡斯先生？」他不自然地問。
「毒藥，」凡斯低聲回答他，一邊點了一根菸，「喂，沒錯。和利厄·裡威廉一樣。」他迎面看著他，「這件事令你吃驚嗎？」
吉爾卡特的眼睛也挑釁似地看著他。
「你這話是什麼意思？」
這時凱恩醫生的電話來了，於是凡斯過去接電話。
「艾麗亞·裡威廉病得很嚴重，請你馬上過來。請帶著皮下注射用的咖啡因、毛地黃及腎上腺素。明白嗎？沒錯。」他放下聽筒，轉身走回房間，「幸好凱恩還沒睡——幾分鐘後他就會過來。」接著，他抬手調整了一下單片眼鏡，緊緊盯著吉爾卡特，「對我剛才的問題，你的回答是什麼？你還沒有作答呢。」
「我和你一樣感到驚訝。」吉爾卡特憤怒地迎對著凡斯的目光。
「但你會驚訝地知道我有多麼不驚訝。」凡斯一字一板地說，同時向兩位女士走去。他再次量了女孩的脈搏。接著在床邊坐下，並且揮手示意老裡威廉太太到一邊坐一會兒去。
「整件事的經過是怎樣的？」他口氣親切地問她，「在醫生來之前，讓我們先了解一下。」
老裡威廉太太已經跌進椅子中，她挺起腰，將袍子拉攏，儘量使自己的聲調冷靜下來。
「艾麗亞到我的房間裡來，並且告訴我你要見我。她坐在了
我現在坐的這張椅子上，她說她會在這裡等我——因為她想要和我談談……」
「就這樣？」凡斯問，「但你並沒有立刻下樓來呀，是吧。我在那段時間還打了一些字。」
老裡威廉太太緊閉嘴唇，冷冷地說：「如果這對你很重要，那麼我可以告訴你，當時的情況是我在臉上撲了點粉，而且還在那邊的梳妝檯把頭髮弄了一下。我耽擱一下——為的是讓自己恢：復鎮靜……我知道接下來對我會是個折磨。」
「那麼在這一期間，你女兒做了或說了什麼嗎？」
「她什麼都沒有說。她點了一支菸，然後……」
「沒有其他的了？沒有其他動作嗎？」
「她可能蹺起二郎腿或是交叉雙手——但我沒有注意。」婦人乾澀地嘲諷說，然後突然加上一句，「喔，有的。她靠向床頭櫃，而且還從水瓶裡倒了一杯水喝。」
凡斯把頭傾向一邊。
「恐懼、衝動、緊張不安、沮喪、抽太多的煙、喉嚨幹。沒錯，合情合理……」他自言自語，然後站起來，仔細檢查床頭櫃上的真空水瓶。
「空的，」他說，「非常渴，對了，或者可能是……」他坐回在床沿的椅子上，似乎陷入沉思，「空的，」他重複著，一面不斷地點頭，「很有趣，今晚所有的水瓶都是空的。在賭場、在利厄·裡威廉太太的房間裡，還有在這兒。非常缺水……」突然，他又問道，「裡威廉太太，你進入女兒房間的入口在哪裡？」
「通往樓梯頂大廳的小走廊盡頭的那扇門就是了。」她以一種摻雜了明顯敵意的態度回答凡斯。
凡斯對凱吉說：「警官，麻煩去看一下艾麗亞小姐房間裡的水瓶。」
凱吉立刻走出去，幾分鐘之後就回來了。
「空的。」他簡單地報告說。
凡斯起身，走向電話櫃旁的一個菸灰缸，探熄了他的煙。
「是的，沒錯，當然，應該是這樣，像我所說的。附近鬧乾旱。水，到處都缺水。可是很多人不斷要喝水，為什麼？」他抬起頭，同時再次面對老裡威廉太太。
「是誰裝的水？」
「女傭——當然。」
「什麼時候？」
「晚餐後——在她把床鋪翻好前。」
「她過去曾經犯過什麼錯誤嗎？」
「從來沒有。萊娜非常能幹，非常可靠。」
「現在好。早上的時候我們會和萊娜談一下的。裡威廉太太，現在請繼續。你女兒點了一根菸，給她自己倒了杯水，然後你去接受我們的召喚。等你回來後……」
「艾麗亞還坐在這張椅子上，」老裡威廉太太並末躲避凡斯的眼睛，「她還在抽菸，但是她抱怨說頭部很疼，她的臉泛紅得很厲害。她說她整個頭都在悸動，而且似乎有耳鳴，並感到頭暈無
力。但我並不覺得這有多嚴重，我把這些全歸因於緊張不安和受刺激所致，所以我告訴她最好上床休息。她也說她應該上床去了，因為她覺得很難受。然後她語無倫次說了一些關於維尼亞的話，站了起來，用雙手壓在太陽穴上，開始走向門口。她左右搖擺地走著，幾乎已經到了門邊，然後就摔到在地上。我走過去，搖搖她，跟她說話。接著我想我尖叫了吧——可怕的事情似乎都在今晚發生了，我楞了好一會兒，這位先生，」她指指凱吉，「進來了，並且立刻去叫其他人。這些就是我能告訴你的全部了。」
「這已經足夠了，」凡斯低聲說，「非常感激。你說得相當清楚了b同時這也是你兒子昏倒時的情形。程度相同、方向不同。只是他在這座城市的西邊昏倒——而你女兒是在東邊。他更嚴重些，呼吸更淺，脈搏更快。不過症狀相同。他復原得很好。你女兒應該會恢復得更好的……」
凡斯慢慢拿出煙盒，不急不忙地選了一根菸。當煙點著時，他朝天花板吐了一個完美的藍色菸圈。
「我不知道誰會因為他們的復原而失望。我很想知道……事情很有趣。但很悲慘……」他跌入憂悶的思考中。
吉爾卡特已經進屋裡來了，並且戰戰兢兢地坐在桌子旁邊。