「他要侍者從他自己的辦公室替利厄拿水來，你是否覺得這有什麼特別？」
這個問題似乎令布林德相當困擾。他在椅子上動了動，並且在回答前深深吸了一口氣。
「我不清楚。該死，你的問題使我困惑。那可能純粹是巧合——吉爾卡特經常會做一些類似的事情的。我知道他經營很正派。而且，老實說，我無法想象他會在輸錢時，把客人下什麼藥迷昏，更何況那是他的外甥。」
「難道沒有贏錢輸錢之外的其他理由嗎？」凡斯繼續問。
布林德考慮這個問題有好半天。
「我瞭解你所說的意思，」終於他回答，「但是他為什麼要除掉艾麗亞、利厄及利厄的妻子呢……」他閉上嘴，並且搖著頭，
「不！那與吉爾卡特的個性不符。下毒，那是女人的把戲。雖然吉爾卡特天性細膩，但他絕對不是個偷偷摸摸的人。」
「直截了當，是吧？」
「是的，就是那樣。他或者直截了當地於，或者什麼也不幹。但他絕不會耍陰謀詭計。那就是為什麼他對橋牌不感興趣的原因。他有一次曾對我說：‘女人或許可以精於橋牌，不過只有男人才可能玩得一手好撲克牌。’他是有些冷酷，完全沒有恐懼，不達目的絕不罷休，不過他總是公開的。即使他要打擊你，你還是可以相信他的。下毒？不可能！那與他的性格不相符。」
凡斯仔細聽著，默默地抽著煙。
「你是個化學家，布林德先生，」最後他說，「而且你也和吉爾卡特很親近。告訴我：他是否剛好對化學也非常有興趣？」
布林德突然又一次顯得很不自在。他對凡斯投了疑問的一瞥，同時緊張地清清喉嚨。
「我不敢說他對化學感興趣，」他的語氣中有一些遲疑，「那是完全在他的活動及興趣之外的。」他停下來，然後又說，「當然，假如化學裡面有錢，也許吉爾卡特會從投機的角度對其產生興．趣。」
「好啊，」凡斯說，「這麼說吧，他只追求有利可圖的事情。是啊。那與賭博的本質很吻合。」
「吉爾卡特明白，」布林德補充道，「他目前的場面不會永遠持續下去。賭場，最多隻能當做暫時的收入來源罷了。」
「沒錯。但是現在讓我們不要提吉爾卡特了吧……告訴我們你所瞭解的凱恩醫生的事情。昨天晚上他在裡威廉家吃晚飯，你知道的，而且艾麗亞小姐發現利厄的太太不對勁時曾打電話給他。」
布林德的臉蒙上陰霾。
「我很少見到這個人，」他僵硬地回答，「只在裡威廉家見過。我相信他對艾麗亞小姐很有好感。他出身良好，有一些令人喜歡的品質。既然你問我了，那我會說：他給我的印象是有點愛耍人小聰明，常會在回答一個問題或是發表意見之前仔細琢磨。」
「你的意思是他不是很坦蕩。」凡斯說。
布林德點點頭。
「你在大學認識利厄·裡威廉時，他屬於哪類人？」
「相當普通，只是有些散漫。他不能算是個好學生，功課勉強及格。他太專注於玩了，也缺乏一定的目標。但那並不是他的錯。他的母親對他太溺愛了，她容忍他所做的任何事，包括錯事。不過她在金錢方面對他倒是管得牢牢的，以致這傢伙耽於賭博——他自己也承認這一點。」
「他有一個懷疑，」凡斯以一種隨意的語氣說，「他認為他母親也許要為昨晚的中毒事件負責。」
「天哪！真的嗎？」布林德似乎非常吃驚，他坐著沉思了好一會兒，然後說，「不過，從某種角度我可以理解他的這一想法。他自己經常稱他母親為‘全羅馬貴婦中最高貴的一位’，而他說的也並不太離譜。她一直是這個家族裡當家做主的人，她不會因為任何人的阻礙而放棄她所想幹的事。」
凡斯站起身，走到房間的盡頭，又走回來，停在布林德面前。「布林德先生，」他眼睛盯著他說，「昨天晚上三個人中了毒，其中一個死了，另外兩個已經康復了。在利厄·裡威廉太太的胃中沒有發現毒藥。兩個受害人——利厄和他妹妹——都在喝了一杯水之後昏倒，而且當我們抵達時，死去女士旁邊的水瓶也是空的……」
「我的天哪！」布林德的驚叫雖然聲音很低，卻相當恐怖。他掙扎著站起來，臉色突然變得慘白，凹陷的眼睛就像兩個擦亮的金屬盤子般閃閃發光。他的煙從嘴上掉了下來，但是他卻並沒有注意到，「你是要告訴我什麼？這三個人全部都是被水毒的。——」
「你為什麼如此驚慌呢？」凡斯的聲音平穩得近乎冷漠，「實際上，我正要問你，在我向你說明了這些細節之後，你是否可以做出任何解釋。」
「不，沒有，我……」布林德的語調顯得不太自然，呼吸似乎也很費勁，「我，我只是感到害怕，因為你知道，給利厄的水是我讓侍者送的。」
凡斯冷笑著，同時朝那男人跨進一步。
「那不是理由，布林德先生，」他嚴厲的口氣不容置疑，「你必須為你自己的驚恐失態找出一個更好的理由。」
「可是當它不存在時，老兄，我又怎麼能呢？」布林德一邊辯解，一邊在口袋裡胡亂摸索著煙。
凡斯毫不留情地繼續說：「第一，你昨晚參加里威廉家的晚餐，可以接近那棟房子裡所有的水瓶；第二，惟一沒有下毒的水瓶是艾麗亞小姐的；第三，你曾經向艾麗來小姐求過婚；第四，你是個化學家……以你替利厄要白開水的事實來看，再整體考慮這四點，你還有什麼可說的嗎？」
「我很明白你的意思，」他非常奇怪地反而冷靜了下來，「雖然還沒有找到證據，我卻好似有最大的嫌疑。我沒有什麼要解釋的，也沒有什麼其他事情要說了。你可以採取你所願意選擇的任何行動。」
凡斯面無表情，冷峻地看著他。
「我想我會選擇任何行動的，布林德先生，」他說，「但遊戲還沒有結束，是吧？你我都要等待。」他點頭示意對方告退，同時轉過身來，補充一句，「你可以自由拜訪艾麗亞小姐。」
「我會向上帝祈求你選擇最好的行動。」布林德甩下一句，然後恨恨地離開了。
凡斯坐下，拿出一支菸，帶著困擾的神情陷入沉思。
「很奇怪，這個傢伙，」凡斯反覆琢磨著，「他告訴我很多很重要的事，但是，該死！我仍然不知道隱藏在背後的是什麼。毒藥沒有令他感到吃驚，可是我提到的水卻激惱了他……」
凡斯憂鬱地搖搖頭。