10月18日，星期二，上午9點30分
凡斯在9點半鐘抵達地方檢察官的辦公室。昨晚凡斯熬夜到午夜，閱讀了大量各類醫學書籍。
「今天應該會發生某種決定性和揭露性的事情，」他愉悅地跟我說，「我寄希望於眼結膜的研究和恐懼心理學的雙管齊下。我已經把我所知道的全部告訴每位與這件事情相關的人了，只有吉爾卡特除外；不過布林德會將我的話轉告給他的。我希望這些刺激性的話會發生效果。」
我們到達時，馬克也剛到一會兒。他正在看一份檔案，我們進去時，他並未起身。
「稍等一下，」他頭都沒有抬，「希爾伯的報告……眼結膜、淚囊和鼻粘膜全都充滿了顛茄素。血液中也有顛茄素。希爾伯肯定這就是致命的原因。」
「再巧不過了，」凡斯說，「我昨夜讀到一個四歲小孩眼睛被注入顛茄素的案例。」
「如果事實就是這樣，」馬克疑惑地抬起頭，「你的重水該填進哪裡呢？」
「喔，它可以很完美地填進去，」凡斯回答，「我們本來不該知道在眼結膜上有顛茄素的。這麼說吧，有人想要我們一頭栽進重水裡去。罪犯的毒物學知識還不錯，但是並非百密而無一疏。」
「你總是語帶玄機，」馬克不耐煩地回嘴，「雖然希爾伯博士的報告肯定了這一點，可是在法律方面，我們又能拿出什麼呢？」
「你的擔憂有道理，」凡斯承認，「從法律上說，它會讓這個案子更困難，而且並未排除自殺的可能，當然，這絕不是自殺。」
「你的意思是，」馬克問，「顛茄素也是利厄·裡威廉和他妹妹服用的毒藥嗎？」
「啊，不，」凡斯強調地搖著頭，「那是某種完全不相同的東西，而且整個事件最令人困擾的是，對於這三個中毒事件，我們還沒有掌握謀殺動機的證據。」
「喂，」馬克點頭，「還有一個相當特別的訊息，那是今天早上我進來之前的事，吉爾卡特從大西洋城打電話來，斯威克接的。他說他意外地被叫回紐約——因為賭場的一些事情—假如我想要在那裡與他見面，並且帶你一起去，他可以提供給我們有關裡威廉案件的更多一些情況。」
凡斯深為這個訊息困擾。
「他說了見面的時間了嗎？」
「他告訴斯威克，他一整天都會很忙，說2點鐘可能是對他最方便的時間……你對他的邀請怎麼看？你認為他會提供什麼重要的情況嗎？」
「不，我不這麼想，」凡斯身子向後靠，眼睛半閉著思考了好一陣子，「事情很古怪。他似乎對這件事太不在意了。他可能只是在擔心我昨天發現了他的秘密，生伯我們有所懷疑，所以想澄清一下吧。」
凡斯說著陡地坐起來。
「我的天哪！」他大叫起來，「有另外一種思考它的方式，不在意——對了。但是，他過於不在意了。並非真的困擾。」
他站起來走向窗前。他的眼中有一股煩惱的神情，眉頭深深皺著。
「我一直在期待某件事情發生，不過不是這個。」
「你希望發生什麼事呢，凡斯？」馬克帶著不解的表情問。
「我不知道，」凡斯嘆口氣，「其他任何事，但不是這件事。」
他想了想，接著說：「我一直認為今天我們會遭遇某件突然而驚人的事情。但是下午兩點鐘跟吉爾卡特聊天，可不怎麼刺激……」
突然，他轉過身來。
「我的天，馬克！這可能就是我想要的。」他眼中忽然閃現出期待的火花，「很可能，它註定就要在這種方式中解決。這個案子已經到了要見分曉的地步了……喂，馬克，我們要去赴約。」
「可是，凡斯……」馬克開始抗議，不過凡斯很快就打斷他。
「不，不。我們必須到賭場去。」他拿起他的帽子與外套，「1點半的時候順道來接我。」
他朝門口走去，而馬克則狐疑地望著他。
「你那麼確信嗎？」
凡斯停頓下來，一隻手已經在門把上了。
「是的，我確信。」我幾乎從沒見過他那麼嚴肅。
「再見！」馬克無可奈何地聳聳肩，「我會在1點半和你碰面的。」
凡斯在大樓外面和我分手，我直接回到他的寓所，忙著處理累積下的工作。
1點過後不久，凡斯回來了。他彷彿心不在焉，但我知道他是正處於一種心理與生理的最緊張狀態。我可以聽見他在他的臥室裡面打電話，但聽不見他在說些什麼，不過當他重新回到圖書室時，精神似乎好多了。
「一切都進行得很順利，」他說，同時在他最喜愛的塞尚水彩畫前坐下，「但願這個案子可以解決得有那個美麗構圖一半的美好。」他喃喃說著，眼睛眯成一條縫。
馬克在1點半準時抵達。
「我來了，」他帶有攻擊性地宣佈，並顯得有點煩躁，「不過我看不出為什麼不能讓吉爾卡特到辦公室來和我們談話。」
「哦，當然有理由，」凡斯友善地望著馬克，「而且應該是一個好理由。我想，這是我們惟一的機會，我們得把握住。」
「我們是不是該出發了？」
凡斯猶疑著。
「萬一那裡有危險呢？」凡斯不等我們回答，接著說，「有一件事我得事先警告你們，在賭場裡不要喝任何飲料——不論在哪一種情況下。」
十五分鐘後，我們已經轉進西七十三街，朝河濱大道駛去。
凡斯直接將車開上賭場人口的前面，當我們步出車子、走上通往門廳的石階時，凡斯看了看錶。
「正巧2點過1分，」他說，「應該可以稱為準時。」
他按了青銅大門邊上的象牙小門鈴，一面拿出他的煙盒，非常小心地選了一支菸，點燃它。很快，我們聽見了鎖被轉開的聲音。然後門往內開啟，於是我們走進了半黑暗的接待大廳中。
開門的居然是利厄·裡威廉。