8月12日，星期天，凌晨2點
短暫的令人緊張的沉寂之後，凱吉轉身衝向房門，同時他的手滑進他放槍的外套口袋。裡蘭德快步走過去，伸手按住凱吉的肩膀攔住他。
「沒事的。」裡蘭德靜靜地說，「你不用擔心。」
「媽的！」凱吉甩掉對方的手，踏入走廊。
走廊兩旁的門一個接一個地被開啟，探出一個個滿臉驚恐莫名的腦袋……
「都給我回房間去，老實在屋裡待著！」凱吉氣勢洶洶地站在門外，對著走廊咆哮著。
我們可以聽到好多房門再度關上的聲音。顯然，不論是誰，警官的威懾，使他們只有縮回到自己的天地去了。
困惑又躊躇不定的警官怒氣衝衝地轉向裡蘭德，後者正站在門旁，臉上帶著不安的神態。
「這尖叫聲是從哪兒來的？」他質問道，「搞什麼名堂？」
裡蘭德還沒有來得及回答，斯泰姆已經叫嚷起來了。
「看在老天爺的分上，」他氣急敗壞地說，「請你們離開吧！你們已經造成夠多的傷害了……請你們現在就出去，聽到沒有！出去！」然後他轉向霍爾德醫師，「醫生，麻煩你上樓看看我母親，她又發作了——都是因為他媽的家裡這些汙七八糟的事。」
霍爾德醫師躬躬身離開了房間，我們聽到他上樓的腳步聲。
凡斯對斯泰姆的無禮並不怎麼在意。他悠閒地抽著煙，限睛眯縫著看著床上的男人。
「斯泰姆先生，我們十分抱歉打擾了你的母親。希望你明天會好些。好啦，馬克，我們下樓去吧？」
我們已經走出房間，下了樓。凱吉卻還待在走廊，仰頭往上打量著三樓。
「下來吧，警官，」凡斯招呼他，「你太緊張了。」
凱吉把手從外套口袋裡拿了出來，一步一回頭地走下來。
到了會客廳，凡斯坐進椅子裡，裡蘭德又拿出他的菸斗，慢慢地裝著菸草。
「那是斯泰姆的母親，瑪蒂達·斯泰姆，」他解釋道，「她住在三樓。她這兒有點問題，」裡蘭德輕輕地指著頭，「不過不具危險性，只是舉止古怪，偶爾會有幻覺。」
「聽起來像是受過什麼刺激，」凡斯說道，「也許她有些深藏在內心的恐懼。」
「你說的很對，」裡蘭德回答，「幾年前，有位精神科醫師建議她住進療養院，但是斯泰姆不同意。他讓他母親住進了重新佈置過的三樓，還請來人二十四小時陪護。斯泰姆夫人身體硬朗，得很，大部分時間腦子也很清楚，不過她不能離開這屋子。不管怎麼說，她受到無微不至的照顧。此外三樓還有一個大陽臺及一間玻璃溫室讓她散心消遣——她大部分的時間都在栽培花草。」
「她的病多久發作一次？」
「據我所知，一年兩三次。雖然她對人、對事總是有許多怪里怪氣的想法，不過她沒什麼好擔心的。」
「她發作時的情形呢？」
「那不一定。有時她會跟實際上並不存在的人吵架。有時她又會歇斯底里，喋喋不休地叨嘮她小時候的事情。有時她又會突然無緣無故地罵這個罵那個。」
凡斯點頭，「典型的症狀，」吸了幾口煙後，他又隨意地問，「斯泰姆母親的陽臺及溫室是在房子的哪一例？」
「在東北角。」
「噢——」凡斯慢慢地從嘴裡拿開他的香菸，「正面對著臥龍池，是吧？」
裡蘭德點點頭。遲疑片刻，他又說道：「臥龍池對她似乎有一種神秘的吸引力。她可以一坐好幾個小時，一動不動，出神地凝視臥龍池。幫忙照顧她的德國女人希思太太——一個很能幹的看護—告訴我，斯泰姆夫人每天晚上一定要站在面向臥龍池的窗戶前好一會兒，才肯上床睡覺。」
「很有意思……對了，裡蘭德先生，你知道臥龍池是什麼時候建造的嗎？」
裡蘭德皺著眉思索著。
「說不好。我想是斯泰姆的祖父最早著手興建的，是他蓋了那道水壩。接著是斯泰姆的父親耶叔華·斯泰姆在池的這一側建了護堤，以防止河水流向屋子這邊。一直到了斯泰姆這一代，臥龍池才被當做泳池使用。由於池裡有時會有垃圾流人，斯泰姆希望能過濾並隨時截斷水流，因此他裝設了濾水系統及閘門。」
「那這臥龍池的名字是怎麼來的？」凡斯依舊不經意地問。
裡蘭德輕輕地聳聳肩。
「天知道。有可能是來自古老的印第安傳說吧。這附近的印第安人曾經給它取了好多個名字，有龍之家、龍的住所，但叫的最多的應當還是臥龍池。它在我們印第安的方言裡，意思最「水怪棲息之處」。在我小的時候，我母親總是用這名字來叫這池子，顯然那時臥龍池的名字已是家喻戶曉了。臥龍池算是相當傳神的名稱，從這兒生出了許多神話故事。水怪不僅是一種陸生動物及海洋動物雜交生下的邪惡產物，甚至還是一種具有超自然力的生靈。因此，過去老人常用此來嚇唬那些調皮不聽話的小孩子……」
馬克不耐煩地站起來，看著手錶。
「都快一個小時了，」他抱怨道，「還沒完沒了講這些沒意鷹的神話。」
凡斯朝馬克笑了笑，仍然把注意力放在裡蘭德身上。
「另外，我還要問一個問題」他接著問，「在斯泰姆夫人身體欠安時，是不是就會如剛才那樣嚇人地尖叫？」
裡蘭德猶豫了一下，最後回答道：「是的，有時候。」
「而通常這些尖叫是否都跟她對臥龍池產生的幻覺有關？」
「是的，應該說是這樣。」接著他又補充說，「不過誰也不清楚她心神不寧的真正原因。有一次斯泰姆試圖從她嘴裡找出一個答案，但她什麼也說不清楚。她好像很害怕雖然現在沒發生、但早晚會發生的事情。這大概就是幻覺的症候，我敢這麼說……」
這時簾子拉了起來，霍爾德醫師滿臉為難地看著我們。
「我很高興各位還在這裡，」他說／斯泰姆夫人正處於某種異常的心理狀態，她堅持要見你們。她的老毛病剛又發作了——不過我向你們保證，沒什麼大不了的。只是她看起來似乎很亢奮，也不肯吃我開給她的藥……我真不想向你們提這些事，不過就目前來看……」
「我已經向這幾位講過斯泰姆夫人的情況了。」裡蘭德平靜地說。
醫生看起來鬆了一口氣；
「這樣的話，」他繼續說道，「我可以坦白跟你們說，我有點擔心。她堅持要見警方——她這樣稱呼你們——而且是馬上。」他停了一下，好像不知道該不該說，「如果你們不介意的話，我認為你們現在去一下最好了。不過，我提醒你們，她有輕微的幻想症，我相信你們應當知道該如何做……」
凡斯已經站了起來。
「醫生，我們完全理解你和夫人此時的心態，」凡斯勸慰似地說，接著他又強調，「跟斯泰姆夫人談談可能對我們大家都會好的。」
藉著昏暗的燈光，我們重新上樓，穿過二樓的走廊，來到斯泰姆夫人在三樓的起居間。
那是一個相當大的房間，裡面擺得滿滿的，都是早期維多利亞風格的傢俱；地面鋪著一塊破舊、暗綠色的地毯，牆上則是早已褪色的墨綠桌布；幾把絲面椅子也是骯髒不堪；一個巨大罩篷床擺在門的右手邊，上面覆蓋著粉紅色的緞子3顏色幾乎褪盡的類似緞料的東西，掛在宙戶上作為宙簾。床的對面是壁爐，壁爐前方有一套磨光的海螺貝殼；一個長圓往形的架子立在一旁，裡面塞滿各式各樣的小飾品；牆壁上，緞子打的蝴蝶結吊掛著數件褪了色的大型油畫。
當我們進入房間時，有個穿著圍裙的灰髮婦人退到一旁，她的身材高大，看起來很精幹。
「希思太太，你最好也留下。」當我們走過她身邊的時候，醫生低聲告訴她。