我們誰也沒有注意裡蘭德是什麼時候進來的。他現在就站在凡斯身後。
「我覺得這是一種殘忍的運動。」他冒火的眼睛怒視著戴特爾，「太野蠻了。」
球型缸裡的兩條鬥魚現在已經都躺在魚缸的底部了，一條身體支離破碎，鱗片也幾乎完全脫落，另一條則也是奄奄一息。裡蘭德快速地拿起一個小網，伸進球型缸裡，把其中一條撈出，安置在放了紅汞溶液的小魚缸裡。隨即轉身回圖書室。
戴特爾聳聳肩，勾著艾克娜夫人的膀子，「走吧，蒂妮，我們現在去玩打彈子。我保證裡蘭德一定會同意的。」
他們兩位也離開了。
當斯泰姆走近位於房間後面的通道時，他興猶未盡地邀請我們繼續參觀他的爬蟲動物館。
不過凡斯拒絕了。
「下次吧，」他說，「麻煩了你這麼多，真是非常感謝。」
「我有些你絕對沒見過的蟾蜍。它們可是第一批從歐洲過來的哦！」斯泰姆試著說服我們。
「改天吧，」凡斯謝絕了，「現在我最想看的，是你的瓶裝魔鬼魚。我看到在那邊有好些精彩的標本。」
在東邊一扇大窗子下，成排的罐子裡泡著大小不同、奇形怪狀的海怪標本。斯泰姆立刻領我們過去。
「這個討人喜歡的小傢伙，」他指著其中一個圓錐型的長罐子裡的魚，「叫作肩柱魚。你看看它那像刀一樣鋒利的牙齒魚。」
「是的，」凡斯低聲說道，「不過實際上它沒有看起來的那麼兇惡。只要體形大它三分之一的魚就能把它生吞活剝——比方說，叉齒。」
「沒錯，」斯泰姆再度快速瞄看凡斯，「你這話很在行。」
「那麼這個呢，」凡斯轉移話題，用手指著一個巨大的玻璃容器，裡面儲存著我這輩子看到過的最醜陋最恐怖的生物，「這就是水怪嗎？」
「是的。」斯泰姆回答，「我手上還有一條。」
「我記得格瑞弗提到過有兩條。」
「格瑞弗！」斯泰姆臉色變得很難看，「他為什麼會提到它？」
「我也不知道。」凡斯沿著這些瓶瓶罐罐往前走，「那這又是什麼呢？」
斯泰姆有些不情願地轉過身來，看著凡斯手指指著的玻璃罐。
「另一種所謂的水怪，」他簡單地說，「這條魚同樣長相邪惡，是頭閃著墨綠光澤的怪物。」
「真是了不起的收藏，」凡斯從成排的罐子中轉過身來，「想不到這兒有如此完整的水怪標本，難怪臥龍池的迷信歷久不衰。」
斯泰姆身體僵直，臉色難看。很明顯，凡斯的話惹惱了他。他開口想說些什麼，不過最後還是忍住，一言不發地回到內室去。
當我們再度回到圖書室時，凡斯突然對房間裡擺著的幾盆植物發生了興趣。
「你這兒還有幾種少見的植物。」凡斯頗有興致地說。
斯泰姆不以為然地點點頭。
「是的，不過我對它們沒什麼興趣。我大老遠地把它們帶回來，完全是為了我母親的緣故。」
「它們需要特別的照顧嗎？」
「噢，是的。很難成活。雖然我把這房間弄得十分暖和，日照量也很充足，不過對熱帶植物來說，這兒還是太冷了。」
凡斯在一株植物前面停了下來，觀察了一陣子。接著，他又轉向一盆掛著許多黃色小漿果的矮小常青植物。
「這是什麼？」凡斯問。
「我也不知道。我是在關島發現它的。」
凡斯走近裡蘭德正坐著看書的長沙發，沙發旁邊是棵高大的盆景。樹上長著長形的葉子。
凡斯盯著看了一會兒。
「是橡膠樹嗎？」他問。
「我想是。」斯泰姆回答，「不過，這盆不太一樣——它是三年前我在緬甸採到的，也許是亞種。你可以看出來它比正常的矮小許多，此外，它也從沒開過花。」
「可是它卻長得這麼茂盛。」凡斯彎腰靠近觀察它，用手指摸模盆裡的土，「需要特別的土壤嗎？」
斯泰姆搖搖頭。
「不用。任何有些肥料的泥土似乎就夠了。」
這時候裡蘭德合上他的書。他非常快地看了凡斯一眼，然後起身朝水族館走去。
凡斯拿出手帕，把摸過泥土的手擦乾淨。
「快要到吃午飯的時間了，我想我們先行告退。下午我們會回來，也許再跟你聊聊。我們還要麻煩你一陣子，所有人仍得繼續留下。」
「這沒問題。」斯泰姆送我們到房門口，同時試探地說道，「我想今天下午我會用個絞盤把臥龍池裡的那快石頭弄上來。就當成是活動筋骨，你說對吧……」他親切地擺擺手，就轉身回去看他心愛的魚去了。
當我們回到會客廳，馬克生氣地瞪著凡斯。
「為什麼要把時間都浪費在那些魚跟植物上？」他的口吻透著不滿，「我們還有很多要緊的事要去做。」
「我剛剛做的事可要緊得很，馬克。」凡斯低聲說，「在過去半小時裡我發現了許多重要的線索。」
馬克驚訝地看了他好一會兒，一言不發。
「走吧，馬克，到我家吃午飯。這裡先暫時告一段落。在我們回來前，請警官負責這裡的一切。」凡斯看著凱吉，後者正倚著中央的桌子，苦悶地抽著煙，「對了，警官，我還有件事想要麻煩你今天下午去辦。」
凱吉抬頭看著凡斯，凡斯說：「帶著你的人到溶洞附近包括灌木及樹叢裡都徹徹底底地按一搜。如果你們能夠找到類似手推車這樣的東西，我會很高興的。」
凱吉原本沮喪的眼神慢慢地集中在凡斯臉上，漸漸地，他的眼睛發出光來。
「我知道了，先生。」凱吉興奮地說。