「當然不是。」梅森說，「有關那件事的一切都表明，那是在9點以後，我犯了一個錯誤，沒有像我本應該做的那樣對時間要素進行詢問，因為我知道，阿倫·費里斯在9點以前把車開到了路沿上面，停放在了那個消防龍頭前面——那一定是在9點以前，因為彼得·萊昂斯9點的時候在車上貼上了一張罰款單。」
「現在呢？」德拉·斯特里特問。
「現在，」梅森說，「我們要找到麥吉·埃爾伍德。我們要迫使她認罪。」
「我們該怎麼做呢？」
「通過對她採取嚴厲措施，」梅森說，「我要讓她看到，我們確切地知道發生的事情。我們要告訴她，傑羅姆·亨利確實看見了她。」
「但是亨利呢？他會合作嗎？」
梅森說：「他氣憤而且窘迫。沒有人喜歡別人作弄他。他認為我愚弄了他。警方使他相信，我找了一個長得很像的人去耍他，我用麥吉·埃爾伍德替換了阿倫·費里斯，阿倫是他真正看見的那個姑娘。他們給他看了一些照片，他們給了他一套準備好的東西，終於說服了亨利。實際上，他的第一印象是正確的。他看見的是麥吉·埃爾伍德。現在他可能太混亂了，任何事都記不清楚了。」
「我們能夠從他那兒有任何指望嗎？」德拉·斯特里特問。
「我不知道，」梅森說，「我可以出去，把我的牌攤在桌上。我可以告訴他發生的事情，然後我們要看看，他是否合作。」
「我們下一步就這樣做嗎？」
「不，」梅森說，「我們下一步爭取搞到一些物證。」
「諸如什麼？」
梅森說：「麥吉·埃爾伍德把一些乾的衣服和鞋帶到那個別墅去了。洛林·拉蒙特把它們換上了。他脫下來的又溼又泥的褲子，沒有留在別墅那裡。
因此，一定有人把它們放在一輛汽車裡帶走了——也許是麥吉·埃爾伍德。
然而當她把那輛車停放在消防龍頭那兒時，它們並不在那輛車裡。」
「因此呢？」德拉·斯特里特問。
「因此，」梅森說，「她把那些東西拿走了，做了某種處理。也許她把它們轉放到她自己的車裡了。你說，她會把那些東西怎麼辦呢？」
「它們可能還在她車裡呢。」
「它們可能在她的車裡，」梅森說，「也可能在她的車庫裡。她可能把她的車開到車庫裡後，掏出了那條褲子和那雙鞋。」
「你認為我們能進去嗎？」
「我們也許能，」梅森說，「如果她的車不在車庫，車庫很可能沒有鎖。」
「而拉蒙特先生怎麼解釋？」
「拉蒙特先生對於發生的事情瞭解得很清楚，」梅森說，「他不想要阿倫講出她的事，他也不想讓那件事得到麥吉·埃爾伍德的確證。因此，他給了麥吉·埃爾伍德一筆錢，讓她藏匿起來，在這個案子結束之前一直不要介入。」
「但是奧托·凱斯維克和薩迪·理奇蒙呢？」
「噢，」梅森說，「我們有一種有趣的情況。記得在糕點剛出鍋，洛林·拉蒙特與阿倫正準備坐下來吃飯的時候他接到的那個電話吧。那是一個使他改變了整個行動計劃的電話。
「那個電話可能是奧托·凱斯維克打來的。凱斯維克與薩迪·理奇蒙一定有某種合夥關係。根據洛林的天性，如果他們沒有掌握他什麼把柄，某種他們需要錢時可以對他來點兒小敲詐的東西，那會是很奇怪的。
「於是凱斯維克打了電話來說：‘你看，洛林，薩迪和我需要一些錢。
我們需要500塊錢。我們今天晚上就要。我們這就來取。我大約半小時或45分鐘以後到。’」
「拉蒙特不能告訴他等一小時左右嗎？」德拉·斯特里特問。
「他可能努力了，」梅森說，「我們不知道他在電話裡說了什麼，但我們很清楚，凱斯維克和薩迪·理奇蒙去了那兒。洛林·拉蒙特知道他們要來，於是拉蒙特把晚餐、把伴著音響跳華爾茲、把他計劃好的誘惑手段，都忘記了。他變得完全是公事作風，追求實效了。他想得到他想要的東西，而且他想在凱斯維克和薩迪·理奇蒙到那兒以前得到它。」
「隨後他們來了？」
「他們在阿倫·費里斯回家以後來了。」梅森說，「他們從洛林·拉蒙特那兒得到一張支票，但這時，洛林·拉蒙特迫不及待地想擺脫他們，因為麥吉·埃爾伍德正在到這兒來的路上，他想要奧托·凱斯維克和薩迪·理奇蒙在麥吉到來之前離開。」
「這聽起來倒是真符合邏輯。」德拉·斯特里特說，她的聲音顯露出激動。
「這樣，」梅森說，「我們有三個人知道洛林·拉蒙特在阿倫·費里斯走後還活著。我們有麥吉·埃爾伍德，我們有奧托·凱斯維克，我們還有薩迪·理奇蒙。」
「而他們中沒有一個人會想捲入作證的事的。」「他們中沒有一個人會想捲進去的。」梅森說。「你看，是不是薩迪與奧托和他打了起來，並且……」
梅森搖搖頭，說：「記得那些乾淨的衣服吧。他是在麥吉·埃爾伍德開著他的車趕到以後才得到那些乾淨的衣服的。」
德拉·斯特里特反覆考慮了一下，然後突然興高采烈了。「頭兒，」她說，「這一切綜合起來很合適！它構成了一幅完整的圖畫。你明天上午就能把這個案子弄得一清二楚，使阿倫·費里斯被無罪釋放的。」
「如果我能得到那個證詞我就會那樣做。」梅森說，「但是記住這一點：
這幾個證人中的每一個都已經說過謊或將會說謊。我們根本不要指望有關當局的任何合作。我們必須去親自挖掘證據，而且我們沒有很多的時間去那樣做。」
「我們將從麥吉·埃爾伍德的車庫入手是嗎？」
梅森點點頭。
「是違法的吧？」她問。
「那要看情況而定，」梅森說，「如果那門上沒有鎖的話，我們就可以開啟門徑直走進去，我們可能犯了擅入他人庭園罪，但我們不會犯盜竊罪。
我們不會懷著犯罪的意圖進入那個地方。我們將懷著發現證據的意圖進去。」
「你不認為我們可以給特拉格警官打電話……」
梅森搖頭打斷了她：「特拉格會嘲笑我們的。」
「好吧，」她說，「我們走吧。我心甘情願去冒這個險。」
「你沒有理由進去，」梅森說，「你可以坐在車裡。」
她生氣地說：「你把我當成什麼人了？如果你要承擔風險的話，我要和你一起承擔。如果你萬一發現了什麼的話，你會需要一個證人，一個來為你的證詞提供確證的人。事實上，因為你是阿倫·費里斯的律師，你本人不會想上證人席的。你會寧願傳喚我作為證人，如果形勢需要的話，對我的證詞進行進一步確證。」
「你贏了，」梅森說，「我們走吧。」
他們把車開回到那座公寓樓前。梅森在門口向車庫拐去。
「車庫是有號碼的，」德拉·斯特里特說，「而且每扇門的右邊都有名牌。」
他們找到了麥吉·埃爾伍德的車庫。
梅森試著推推門，門沒鎖。
「我認為我們最好把車開到這裡面德拉，」他說，「如果我們把車留在外面，在周圍偷偷摸摸地走動的話，可能引起人的注意。我要把車開進去，然後我們就可以關上門，開啟燈了。」
梅森把車開進了車庫。他們關上了門。
梅森找到了電燈的開關，開啟了燈。
德拉·斯特里特說：「我要檢視車庫的這一側。你來負責另一側，我們看看我們能發現什麼——這兒肯定有一堆舊東西，有兩個破皮箱，一個淺口皮箱和兩個輪胎。」
梅森說：「我們想要的東西可能在那個淺口皮箱或那兩個破皮箱裡。那個淺口皮箱鎖著呢嗎？」
德拉·斯特里特試著想開啟那個淺口皮箱，點點頭。「鎖著呢。」她說。
梅森思索著說，「我不知道我們是不是敢去申請一個搜查令——你看，德拉，到目前為止我們都是在根據推測進行工作。我們可能清楚地知道發生的事情，但是我想得到某件肯定的東西，以便繼續幹下去。」
梅森停了下來，聞聞車庫裡的氣味。「它有那種發黴的陳味兒，就像海灘上的一些地方，一直被關閉著。」他說，「我不知道是不是……」
他突然不說了。
德拉·斯特里特聲音中帶著示警意味說：「頭兒？」
梅森把一個指頭放在唇上，示意她不要出聲。
一輛車停在了車庫門的外面。
梅森和德拉·斯特里特一動不動地站在那兒。門突然被開啟了。喬治·艾伯特邁步往裡去，然後，看見車庫裡那輛汽車，看見梅森和德拉·斯特里特站在那兒，他吃驚到了極點，不由往後退了幾步。
一直坐在艾伯特車中的特拉格警官開啟門，下了車。
「哎呀，哎呀，」他說，「看起來我們絆在一個驚人的好運上了，艾伯特。」
喬治·艾伯特憤慨地說：「我告訴你了，他們會試圖安置證據的。我想要這兩個人被捕，警官。」
「以什麼為根據呢？」梅森問。
「你知道什麼根據，」艾伯特說，「你們一直在這兒試圖安置證據。你們手中有一些阿倫·費里斯給你們的會顯示有罪的東西，你們正試圖把這個東西栽到麥吉·埃爾伍德身上。從一開始你就一直試圖陷害她，你搞到她的一條裙子，把它撕破，在那個刺鐵絲網上留了一塊兒。她把那條裙子留在阿倫·費里斯的寓所。你已經做了力所能及的一切，來安置會把麥吉·埃爾伍德拽到這件事之中的證據。
「你讓你們的偵探拿著她的照片，去見傑羅姆·亨利，試圖哄騙他，使他認為，他看見從消防龍頭前的車裡下來的是麥吉。你現在犯了闖入他人領地和安置證據的罪行。」
「我們可能是在擅入他人領地，」梅森說，「但我們並不是破門而入，我們也沒在安置任何東西。我們在進行調查。」
「就和我告訴你的一樣，警官，」喬治·艾伯特說，「他們正在試圖把麥吉捲到這件事之中。我想要人搜查這個車庫，我想要人現在就搜查它，目的是找到這兩個人安置在這兒的無論什麼東西。阿倫·費里斯在殺死洛林·拉蒙特之後幾乎馬上就去找梅森了，而梅森自那時起就一直在計劃用麥吉·埃爾伍德來當替罪羊。現在我們當場抓住他了。」
特拉格警官打量著佩裡·梅森，慢慢地點點頭。「我們當場抓住了他，艾伯特，」他說，「我只是不知道我們當場抓住他犯什麼罪過了——我們會讓地方檢察官把這一點弄清楚。」
梅森說：「特拉格，我可以私下和你談一會兒嗎？」
特拉格搖搖點：「你只能去和地方檢察官談。」
那位警官向艾伯特轉過身去。「你看，艾伯特，」他說，「我要勸你，不要要求我們進行一項拘捕。我們在這兒抓住了他們。這就夠了。你和我要搜查一下這個車庫。我們要從頭到尾徹底搜一下。如果我們發現任何他們安置的東西，我們要把那些東西轉交地方檢察官。」
「好吧，」艾伯特挺勉強地說，「我要聽從你的勸告——我一知道他們在附近打聽，我就確信，他們會試圖安置某件東西。我很高興，我找到了正在值勤的你。」
「我很高興，你找到了正在值勤的我，」特拉格警官說，「地方檢察官也會很高興，你找到了正在值勤的我。但是讓我們來用用腦子吧。」
「你說怎麼辦都行，警官。」
特拉格對梅森說：「艾伯特會把他的車倒開，讓開道的。你和斯特里特小姐可以走了，佩裡。」
梅森說：「特拉格警官，我有理由相信，在這個車庫裡有一些證據。不要讓任何人使你產生錯誤的想法。去把它們找出來。」
「而如果你找到它們，」艾伯特說，「你會知道誰把它們放在這兒的。」
「別吵了，」特拉格對艾伯特說，「把你的車倒開，以便他們的車能出去。我們會開始搜查的。」
艾伯特上了他的車，把它從車道上倒走了。
梅森為德拉·斯特里特開啟了自己的車門，繞到另一邊，上車坐在她身旁，把車往後倒，然後掉過頭，開出到高速公路上。
「噢？」德拉·斯特里特問。
梅森表情嚴峻地說：「有一種對我們不利的運氣。」
「多糟的運氣？」她問。
「差不多是我們可能得到的最壞的運氣了，」梅森說，「如果他們找到任何東西的話，他們都會發誓說，是我安置的。你放心好了，如果他們發現任何東西的話，地方檢察官漢米爾頓·伯格都會親自負責這個案子的。」
「而它不會對麥吉·埃爾伍德不利嗎？」她問。
「現在不會了，」梅森說，「它會對阿倫·費里斯不利。」
「但是你看，頭兒，你和我兩個人都可以作證說……」
「你和我兩個人可以嚷到臉都發紫的程度，」梅森說，「我們的抗議不會有任何用處。那就是作為一個沒有權威又在試圖走法律的捷徑的公民碰到的麻煩。」
「但是如果你去見過了特拉格警官，或是地方檢察官，或是警方，或是任何別的人的話，那不是會有一點兒用處嗎，」德拉·斯特里特幾乎是哭著說，「你本可以把你的懷疑告訴他們，雖然他們會嘲笑你，而且可能也不會做的。」
「我知道，」梅森說，「但現在我們被抓住了，而且被當場抓住了。」
「正在做什麼被抓的？」她問。
「那一點，」他說，「是我們有機會的地方。我們明天要上法庭。如果地方檢察官漢米爾頓·伯格走進來親自負責這個案子的話，我們就會知道，我們的推斷是正確的，他們發現了某件證據，而我們差不多處於我們所遭遇的最糟的境地。」
她伸出一隻手，放在他的手上。「好吧，頭兒，」她說，「我和你一起處於那種境地。我們共處其中。」
梅森嚴厲地說：「你和我一起處於其中。我們倆人都處在困境之中。但我們不會老呆在那兒的。我們要殺出一條出路來。」