第二天早晨梅森走進辦公室，這時德拉·斯特里特抬頭向他微笑致意，說：「達夫妮·阿林頓在等待見你。辦公室一開門她就開始在這兒等。她甚至在格蒂開門之前就已經等在大廳裡了。」梅森問：「你知道她有什麼事嗎？
這位阿林頓的情況正在變得複雜了。」「她因為什麼事非常激動。我以為她會對我如實說出一切，可是她不願意在格蒂面前談。」梅森說：「她是個可愛的女孩。讓她進來。」德拉·斯特里特點頭，到外間辦公室把達夫妮·阿林頓帶進來。
梅森說：「很抱歉，讓你久等了，達夫妮。今天早晨我遲到了一點。」
「沒關係，梅森先生。我只是希望務必在那之前——在發生什麼事之前，見到你。」梅森問：「例如什麼事？」
她說：「情況都變得十分複雜了。我簡直不知從何說起，反正這事和喬治·芬德利有關係，當然也和米爾德里德有關，因為喬治已經把米爾德里德擺弄得鬼迷心竅了。他支配她的思想。」
梅森說：「我可以說，他是個相當強有力的人。」
「強有力又無恥。我來這裡主要是由於他。」
梅森稍稍眯起眼睛說：「你的意思是他要求你向我說情，你是代表……」
「不，不，不。梅森先生，不要誤解我。我的確是希望叔叔幸福，我偏巧也想到塞爾瑪·安森是對他合適的女人。我知道這會在經濟上給我造成很大的差別，我想是會的，但儘管如此，我還是願意看到他們結婚。我想這一切現在都中斷了。」
「為什麼？」
「塞爾瑪·安森只要有這塊烏雲壓頂，她就絕不會同意結婚，而且恐怕她要終生遭受這種烏雲壓頂的罪。」
「你叔叔怎麼樣？」
「叔叔比以往任何時候都更為關切。他打算盡一切力量從各個方面保護塞爾瑪，我想他很快就要求婚——我認為他實際上有這個想法。」
「可是塞爾瑪不會同意。」
「梅森先生，設想你處在她的位置。報紙上一直這樣散佈，在她以德萊恩·阿林頓夫人身份活動的圈子中流言蜚語滿天飛。她遭遇這個家庭大部分人的冷酷無情、懷恨抱怨的敵視。
「她不能面對這種情況，他們的婚姻不能面對這種情況，叔叔不能面對這種情況。這意味著要改變他整個的生活。假設他偶感風寒，你想想將要發生什麼情況。將有一隊侄男侄女找上門來，說，‘叔叔，你不管你怎麼想這事，我要讓你馬上去診治砷中毒病。’」
梅森默默沉思。
達夫妮說：「咱們現在來談我今天一大清早來到這兒的原因和我那麼激動的原因。
「我知道喬治·芬德利來見過你，而且我想他原以為很可能和你做成某種交易。他覺得如果有你的同意，塞爾瑪·安森也同意去周遊世界，或者到叔叔無法與她聯絡的某個地方去，如果喬治不拿出他所掌握的證據，保持沉默，那這事也就逐漸夭折了。
「顯然你嚴厲拒絕了他。
「昨天晚上，我走進起居室去拿我放在那裡的一本書。我先是打了網球，穿著網球鞋，所以進屋的時候一點聲響也沒出。
「我並沒有要偷聽，因為我沒想到那個時候還有人在那個房間裡，可是米爾德里德和喬治·芬德利坐在那兒密談，他們好像剛剛做出什麼決定，正在仔細檢查他們的方案。我聽喬治說，‘我們要讓你叔叔發現這個證據……’這時，米爾德里德看見我就輕輕踢了喬治的腳踝骨。
「喬治理解了這一訊號，他沒有轉身，只是稍一猶豫就接著說，‘這個證據就是要說明那項投資將是浪費金錢。這種方式可以更有力地叫他信服，比我們使勁和他談要強。’「米爾德里德說，‘對，我也這樣想，’然後抬頭看看，問我：
‘達夫妮，什麼東西放到這兒了？’」
「我說‘只是拿一本書’，然後走出來。不過，梅森先生，我很滿意，因為我知道他們在策劃某種詭計。我想他們要把某種證據窩藏在叔叔能發現的地方。嗯，你可以想象在那種情況下要發生的事。迪伊叔叔不得不把他發現證據一事報告警方，而警方又要利用叔叔做證人。他將成為非自願的證人，但是不論情況如何，叔叔都會說實話。
「萬一他的證言竟把塞爾瑪·安森送入監獄，或者……或者……或者，甚至送入死刑毒氣室，你可以設想要發生什麼事。這正是失算而使米爾德里德佔了便宜。還有，米爾德里德和芬德利兩人近來就像一個人一樣抱團。」
梅森問：「他們打算結婚嗎？」
「是的。有時我覺得他們已經成婚，可能已經秘密結婚，但是他們目前一直小心行事。叔叔不喜歡喬治，他不贊成米爾德里德要嫁給喬治或接納喬治進入我們家庭的想法，但是叔叔在大部分事情上都很寬容，他要讓這種局面自行結束。也就是說，他認為他是在這麼做。
「實際上，我認為米爾德里德的想法是她如果在目前嫁給喬治，搬出這棟房子去和喬治同住，叔叔有可能對喬治產生反感，而對我們其餘的人有好感。而且她知道，如果嫁給喬治，讓喬治搬進這棟房子和我們大家同住，隨時隨地都會產生摩擦。」
梅森問：「都有誰住在你們這棟房子裡？」
「嗯，當然有我，還有福勒和洛利塔，福勒是我哥哥。我們三人都住在這棟房子裡。此外我還有一個哥哥，只比我大一歲，他叫馬文·阿林頓，他已經結婚，住在舊金山。我們不常見面，雖然在家庭團聚的日子他儘可能和我們團聚，可是他妻子羅斯瑪麗願意和她的父母一同過感恩節。他們還沒有孩子，他們結婚剛一年多點。另外當然還有米爾德里德也住在這棟房子裡。」
梅森問：「這是一棟大房子嗎？」
「的的確確的巨宅，有非常多的房間要照管，還有非常多的園地。我們幫助乾點家務。有一個女管家和一個廚師，他們是白天來上班，晚上回自己的家。留住他們也很不容易。最近幾天，家務傭人又成了問題。」
「大片的園地？」
「我說是，有一個網球場，一個游泳池，一個避暑別墅，一個燒烤宴涼亭——只不過是個很大的凌亂的老式結構，可是叔叔中意，他願意讓我們和他一起去那裡。」
梅森說：「我想他富裕吧？」
「非常富有。」
「他喜歡舉辦招待活動嗎？」
達夫妮說：「過去喜歡，現在不了，因為傭工成問題，所以不像從前那樣舉辦很多活動了。我們以前常常舉行燒烤宴。那兒有一個又長又大的涼亭，裡面有桌子及室外烹呼叫的全部裝置。叔叔愛燒烤大塊的肉片，他有一種燒烤方法，還有一種美妙的調味汁——嗯，你知道男人是多麼喜歡做那些事。」
德拉·斯特里特微笑著說：「他知道。」