「有人闖進公寓。」
「什麼時候。」
「昨天夜裡。」
「你們兩個女孩在家。」
「是的。」
「仙蒂在哪裡？」
「我們分兩個臥室。」
「你在有兩張床的那間？」
「是。」
「仙蒂睡在現在她哥哥用的那一間？」
「是。」
「怎麼發生的？」
「我不知道。」她說：「—一我不能告訴你，我答允仙蒂絕不對任何人提起這件事。」
「為什麼那麼機密？」
「昨晚很熱，」她說：「我睡時身上沒穿太多、或醒來時有個男人彎腰在床前，我拼命大叫，他用手挽住我，我就用腳踢他，我用腳跟頂到他肚子，膝蓋頂住他雙肩拼命頂出去。假如我晚幾秒鐘醒，或者他站得更近一點．他已經扼死我了，最後我終於把他推開了。」
「爾後怎麼樣？」
「他逃跑了。」
「向哪裡逃？」
「客廳」
「之後呢？」
「我叫仙蒂，我們開亮燈，各間房間清查什麼也沒少。」
「有沒有查到她從哪裡進來的？」
「一定是防火梯，門是鎖著的。」
「他有穿衣服嗎？」我問。
「我不知道，我沒有看到他，太暗了。」
「但是你可以感覺到，有沒有衣服？」
「應該是有的。」
「你沒有看到他？再看見會不會認識他。」
「不會，幾乎一點光也沒有。」
「艾瑪，」我說：「我看得出你有精神負擔，有些你知道的不敢提出來，你為什麼不讓我來幫助你呢？」
「不，」她說：「我不能——一我是說已經沒有——一我已經把知道的全告訴你了。」
我靠回車座靜靜地抽菸，過一分鐘她說：「法律立場看來，你是合法的偵探嗎？」
「是。」
「你可以合法持有手槍嗎，」
「應該可以」。
「你能不能——能不能，我給你錢你給我支手槍？」
「為什麼？」
「暫時帶幾天——一保護。」
「為什麼用手槍？」
「為什麼不？」’她反問道：「你倒試試看，半夜醒來，有人要扼死你。」
「你以為他會再來？」
「我不知道，但我要和仙蒂在一起，我想她有危險。」
「她有什麼危險？」
「我不清楚，不過有人可能想殺她。你看，我是睡在她的床上。」
「是不是她先生要殺她？」
「不，我不認為是她先生，當然也可能是。」
「離開她，」我建議：「自己去找個宿舍——」
「不，我不能離開她，她是我朋友，我要對她忠心，她對我也忠心。」
「她對你忠心嗎？」
「是的。」
「照她哥哥說法她是非常自私的，她……」
「不是這樣，」她接著說：「她哥哥有什麼資格說她，他從沒關心過她，5年也沒通過一封信。」
「但她哥哥對她近況知道很清楚。」
「這就是我以為他在為莫根工作的理由，是莫根一件件告訴他的，莫根的老語氣就是這樣的。她是花痴，她隨時更換男友，這些都是男人不作興說女人的；何況自己太太。」
「我想他們夫婦生活並不愉快。」
「當然不愉快，但絕不可依此為理由，造了很多語來破壞宣誓要終身愛護的女人，有的男人真叫人倒胃口。」
「我們可以談談你為什麼對柯太太婚姻生活有興趣？」
「什麼意思？」
「我覺得你對這件事超過一般的注意和興趣。」
「是為她的做法很有興趣。」
「對正在找物件結婚的會有興趣。」
「或是對正在逃避結婚的人也會有興趣。」她笑著看我。
「說你自己？」
她點點頭。
「可以告訴我嗎？」
她猶豫了一下，說：「不，唐諾，至少不是現在。」
「堪城的事？」我問。
「是的。一個忌妒的瘋子，找各種理由喝醉了摔東西。」
「不必浪費時間在他身上，我見過這一類貨。」我說：「都一樣，恨不得把女朋友系在腰帶上，別人看一眼都不行，一面解釋如此妒忌是因為怕失去你；一旦法定是你丈夫後就不會如此不講理。事實，他一旦結婚就變本加厲，女方只要稍有怨言，他就籍題買醉，回家就裝酒發瘋把花錢買的東西一件件摔破。又——」
「你說得像看到的～樣。」她打斷說。
「我形容的是一群人，不是個體。」
「你建議鬆手？」
「絕對，男人不能用自力改正錯誤，用摔盤子來表示自尊心，你就應該鬆手。」
「他的專長是吧櫃裡的酒杯。」她說。
「你不會嫁給他吧？」
「不會。」
「他在湛城？」
「我離開的時候他在堪城，他要知道我在這裡他會追來的。」
「追來怎麼樣。」我問
「多摔幾個酒杯吧。」
「這種人相當危險，他們還會糟踏自己。」
「沒錯，」她說：「報上每天有，他們追蹤女朋友，槍殺她，又鬧自殺的把戲，我討厭這種人，也怕死他了。」
我注視地問：「你也是為這個人想到手槍吧？」
她看著我說：「是的」
「想買一枝？」
「好呀。」我答。
「有錢。」
「有。」
「市上價格大概是25元。」我說。
她開啟手提包拿出兩張10元和一張5元交給我。
「我現在無法去買。」我告訴她：「我們最重要的工作是守候侯雪莉，我弄不懂為什麼阿利那麼確定她會離開公寓去找韓莫根，為什麼不會用電話？」
「可能怕有個竊聽。」艾瑪說。
「不可能，警方根本不知道雪莉這個人，否則早就跟蹤她了。」
「也可能是防萬一，莫根很小心的。」
「不太講得通。」我說：「整個事件有些小地方——看！她出來了。」
侯雪莉帶了一個過夜袋離開公寓，穿著藍裙淺藍上衣，裙子很短，任何男人都會為她回頭，一頂藍色小帽斜依在髮際，面前垂著藍色網狀帶珠的半長面紗，整齊的髮型自小帽一側外露，鬆軟的金色與絨狀的藍色形成強烈對比。
「憑什麼說她頭髮是染的？」她一面發動引擎一面說。
「沒有證據，只是她頭髮顏色——」
「我看是天生金髮碧睛，好漂亮。」
「不與你專家辯論。」我說。」不要太接近，她既然走這條大馬路，我們就等她走遠點再跟蹤，免得她回頭看到懷疑。」
「我想我還是把車開到大馬路邊，停著看到妥當。」
「可以，要我來開車嗎？」我問。
「那更好，我真的有點緊張。」
她抓住駕駛盤把自己抬起來，我從她下面滑到駕駛盤下，把車吃進低檔，慢慢把車開向大道。
侯雪莉走到十字路口招了一輛計程車，我沿大道開車跟在計程車50尺之後，隨後又拉長距離注意她有沒有向後面觀望。
她沒有，我從計程車車窗玻璃看她很清楚，她的眼光一直是向前望的，我又把跟蹤距離拉近一點。
計程車穩定的前進，也沒有故意避免跟蹤的企圖，左轉到第六銜後，直達白京大旅社門口，旅社門口不可能有停車位置，我對艾瑪說：「車子交給你，你沿附近兜圈子，我等她登記後去看她住那一號房。」
艾瑪說：「唐諾，我要參與整個過程。」
「你不是正在參與嗎？」我問。
「不，不止這樣，從開始到攤牌要看到你怎麼做。」
「找出她住那個房間。看是不是能夠住進她對面房去。」
「我要和你在一起。」
「不可能。」我說：「像這種高階旅館不準客人在房內接待異性。」
「別那麼死。地說：「你去大模大樣登記夫婦不就可以了，你準備用什麼姓名住店。」
「哈唐諾。」
「好，我就權充哈太太。我隨後就來，你走吧。」
我走進旅社，侯雪莉沒在大廳，我找到僕沒頭，把他引到較隱蔽的位置對他說：「一個穿藍衣服的金髮女郎一分鐘之前剛到這裡來，我要知道她用什麼名字登記，住幾號房，附近有沒有空房間可以租用，我想租她對側的房間。」
「是什麼鬼主意？」
我拿出一張5元的鈔票，橫裡對摺了一下，在兩隻手指上轉弄著。我說：「我參加一個特別組織，專門提高旅社僕役頭收入的組織，對政府還是有好處的，他們可以用外快來付所得稅。」
「對政府有好處的事我一向合作，你請在此稍候、」
我在大廳等他迴音，她登記莫太太，住的是618她說她丈夫等一會就來。這一樓除了620外已無空位，莫太太早些時用電話定下618及620房，登記時莫太太臨時改變主意只要618，所以620等於才空出。
「我是哈唐諾，」我說：「我太太25歲，棕色頭髮、棕眼，五、六分鐘後會來找我，請你注意帶她到我房裡來。」
「你太太？」他問。
「我太太。」我說。
「我明白了。」他說。
「還有件事，給我弄枝槍。」
他的眼神立即顯現了敵對：「什麼樣子的槍。」
「一種小而可放在袋裡的槍，自動手槍，我也要一整盒槍彈。」
「槍可是要官方許可才可以自由買賣的。」
「有官方許可，你到店裡去花15元買新搶。」我說。「你以為我為什麼肯25元買槍？」
「羅，你付25元買槍？」
「我不是說了嗎？」
「我替你試試。」
我不使他有機會與櫃檯聯絡，直接自己跑到櫃檯去，職員給我一張登記卡要我自己填，我寫下哈唐夫婦及偽造了一個住址。
職員問：「哈先生，普通房間7元1天的好不好？」
「六樓有沒有合適購？我太太怕太高，我又怕車輛吵。」
他看著表報說：「我可以給你675房。」
「靠房子的哪一側？」我問。
「東側。」
「西側還有沒有空房？」
「我可以給你605或620。」
「620怎麼樣？」
「雙床，有浴廁，租金2人7元半。」
「能不能優待一下，7元？」
他看了我一下，同意特別優待。
「謝謝，」我說：「行李我太太會帶來，現在我先付房租。」
我付了錢，拿了發票，跟僕役頭來到房間。他說。「25元買不到新貨，你是知道的？」
「有人說過一定要新槍嗎？你隨便什麼不關我事。25元為限，超過不要，你也不要太黑，少賺點。」
「我會犯法的。」
「不會。」
「請教為什麼不犯法？」
我從口袋摸出柯太太給我的服務證，我告訴他：「我是個私家偵探。」
他看了證件，臉上迷惑之色消除：「老兄。我就會辦。」
「儘快辦，」我說：「但我太太來前不要離開大廳，我要她直接來這裡。」
「當然。」他說著離去。
我環視房內，這是大旅社的一般兩床套房，618與620必須公用設定在中間的浴廁。我小心輕試公用浴廁通往618房的門把，彼側是鎖著的，細聽可以聽到618有人在裡面。我回到620打電話給韓仙蒂，接通電話我說：「一切順利。我跟她到白京旅社，她在618，我在620，她用的是莫太太，說莫先生馬上來，艾瑪與我在620用的是哈唐諾夫婦。」
「夫婦，」韓仙蒂驚訝地問。
「艾瑪的意思，她要全程參與。」
「參與什麼？」
「傳票送達。」我說。
「我也要參與，我不是有意打擾你們的蜜開，但阿利和我立即前來。」
「等等。」我立即反對；「萬一韓莫根在旅社附近，又見到你們出入，那就一切泡湯了，我們再也找不到他了。」
「我們瞭解，」我說：「我們會十分小心。」
「小心沒有用，萬一在大廳、電梯、走道撞上，這是無法避免的，再說他現在就可能守在旅社外面觀察。」
「你不該和艾瑪共處一室。」韓太太正經地說，「這件事說不定會鬧上法庭的。」
「不要胡說，我只是送達傳票。」我說。
「你不懂，」她說：「艾瑪的名字絕對不可以牽到報紙上去，我和阿利立即就來，再見。」她結束通話電話。
我放回話機，脫去上衣，盥洗臉手，坐在沙發裡點上一支菸，有人敲門，在我能站起之前，僕役頭開啟門說：「哈太太，請進。」
艾瑪走進來，裝出十分自然的樣子：「哈哈，親愛的，我把車子停好了，行李等一下就到。」
我走向僕役頭，他臉上笑容充分顯露艾瑪外行的表現不值一提。我說：「我還在等兩、三個朋友來這裡，他們應該十分鐘或者一刻鐘可以到，我希望槍能先他們而來。」
「我沒有錢來墊——」
我交給他25元：「快去，不要忘記帶全槍彈，用紙袋包好，除了我不要別人轉交。」
「放心。」他關門離去。
「你在說什麼槍？替我買的嗎？」艾瑪問。
「是，」我說：「仙蒂和阿利要來這裡，你的仙蒂朋友認為我帶你來這裡會破壞你的名聲，她說我們‘共處一室’不好。」
艾瑪等著：「仙蒂老朋友，只知道保護我的好名聲，她自己……」
「她自己怎麼樣？」我接下去，因為她的尾聲漸輕停住。
「也沒什麼。」她回答。
「講呀！講出來，我很想聽聽。」
「沒有，真的沒有，我也沒想說她什麼。」
「還是要說下去，我知道仙蒂越多對這事越有利。」
「真的沒多大關係。」
「好在她馬上要來這裡，在她來之前我要看看你脖子。」
「我脖子？」
「對了，脖子上的癲痕，我要看一下。」
我站前一步，用手伸向她肩後，再一度她不太願意但因為我們湊得太近了，她半閉的嘴唇又有誘惑力的對著我，我又一次吻她，這次沒有眼淚的鹹味，過一會她掙扎著說：「唐諾，你會怎麼想我？」
「妙極了。」
「唐諾，我不輕易吻人，我覺得狐獨無援，甚至有點怕，第一眼見到你——」
我又再吻她，而後輕輕地解開她上衣的高領，她沒有反抗，我看到她呼吸正常，但頸後的血管跳動很厲害。
「想扼死你的男人體型有多大？」我問。
「我不知道，我告訴過你完全在黑夜中。」
「是肥大的？還是瘦小的？」我問。
「不太肥。」
「他的手一定很小。」’
「我不知道。」
「你看，扼痕的邊上有小的抓傷痕跡，好像是長指甲似的，再想想，會不會是女人？」我問。
她暫停呼吸地看我：「抓痕？」
「是的抓痕，手指甲抓傷的痕跡，你為什麼沒想到女人的可能性？」
「是我沒想過，不！不可能是女人。」她說。
「你說過很暗，你看不到，沒有發過聲音。」
「是。」
「只是站在床邊，扼住你脖子，你拼命逃開。」
「對，我把他推開。」
「沒有其他線索？」
「沒有」
我輕拍她的肩說：「不要怕，我只是要找出真相而已。」
「我看我還是坐下來．想到這件事我神經就緊張起來。」
她走過沙發真的坐了下來。我說：「再談談你男朋友。」
「那個人在堪城。」
「他也可能離開了。」我說。
「要是他知道我在這裡，他是會來的。」
「有可能他已經知道了。」
「不太可能。」
「你下意識中還是認為他已經來這裡了。」
「唐諾，請你不要再嚇我，我有點受不了。」
「好了。」我說：「不要怕，也不必怕，把衣服整好，仙蒂和阿利隨時可能要來。」
她舉起上臂去扣頸後的鈕釦，我見到她手指在顫抖。
下午的太陽西曬進房間，房裡的溫度相當高。
僕役頭敲門進入，塞了一個牛皮紙包給我。
「朋友，」他說：「多罩著點，不能用這玩意兒出毛病。這是漂亮貨，要不是我，老摩斯絕不肯脫手的。」
我說聲謝把門踢上，開啟紙包拿出一枝點32藍鋼自動手槍，有少數地方烤藍已褪色，但槍管情況良好，我開啟那盒槍彈，把彈夾裝滿，對艾瑪說：「你會用槍嗎？」
「不會。」她說。
「這種槍有一個保險要用拇指開啟。」我解釋：「另外一層保險在槍把上，用手握緊槍把就自動開啟，使用的時候用拇指開啟保險，握緊槍把一扣就行，懂了嗎？」。
「我想我懂了。」
「我們來試試。」我把彈夾除去，關上保險，交給她說：「你射我。」
「唐諾，不可以亂說。」
「把槍對著我。」我說：「射我，你一定要試。我現在扼你脖子，艾瑪，動手，看你會不會用槍。」
她把槍指著我扳著搶機，手也扳白了，撞針沒有動。
「開保險，」我說。
她用拇指開啟保險，撞針擊回槍管，她坐向床上兩腿發軟，槍從她手中掉在地毯上。
我拿起手槍把彈夾裝回搶去，把一顆槍彈上膛，取下彈夾，補填了一顆槍彈進彈夾，把彈夾又推回手槍。確定保險位置，把手槍放進了她的手提包。
她用懼惶好奇的眼神看著我。
我用牛皮紙把餘下的槍彈放入5鬥櫃抽屜內，走向床邊坐在她身旁，「聽著，艾瑪。」我說：「這枝槍是實彈，一觸即發，除非必要千萬不可亂用，萬一再有人向你脖子下手，只要用槍聲嚇他可能就夠了，不一定真要打到他，別人聽到槍聲也會來救你。」
敲門聲說明韓仙蒂和他哥哥的到來，我過去開門。
「艾瑪在哪兒？」仙蒂問。
「在浴室，在洗瞼；她太緊張，她哭過。」
「喔，」她看著床邊有人坐過的皺紋說：「你一定對她好好安慰一番羅。」
阿利看看枕頭上有沒有印子說：「女人都是一路貨。」
仙蒂對著他說。「阿利你閉上嘴，你滿路歪念頭，沒見過正經女人。」
我說：「你們不曾碰到韓莫根吧？」
仙蒂好像急著改變話題：「沒有，我們從後門進來，賄賂了一個僕役從送貨電梯上來的。」
艾瑪自浴室出來。
「我看她不像哭過。」阿利說。
仙蒂沒理他，「鄰房在搞什麼？」她問。
「侯雪莉暫時變成了莫太太，」我說：「她在等莫先生來會合，無疑的晚飯前會出現，也許晚飯會開在房裡。」
「我們開啟房門偷聽。」仙蒂說。
「你把你先生看成傻瓜。」我說。
「他在走道上就會看到有扇門沒有關，那樣不行，我們輪流在浴室竊聽，他來時那裡聽得到。」
阿利說：「我有個辦法最好，」他拿出一隻小手鑽，輕輕示意要在鄰室的浴室門上鑽個孔。
「把這個東西收回去，你不可能完全不出聲，而且木屑鑽到鄰室地毯上把她嚇跑了。」
「你有什麼計劃？」
「不少。」我說：「我們在浴室守候，聽到男人進來聲音，我從房門過去，假如真是韓莫根，我就過去把傳票送達。」
「憑那些照片，你一定可認識他？」他帶問。
「是的，我已一看再看。熟記於心。」
「你怎麼能進得房去呢？」阿利問。
「我們先打電話過去，說是旅社辦公室找他，說是有某太太的電報，問他要不要派人送上去。」
「老掉牙的辦法，他們不會吃這一套，他會叫你從門縫上塞進去」
「不必擔心，我有電報還有登記簿，登記簿正好太厚無法從門下塞進去，我會想辦法，而且電報是真電報。」
「他們會把門開一條縫，一看是你就關門再也不開。」
「他們看到我也不會關門。」我說：「因為我要出去租一套戲裝，你們在這裡守候，莫根來了也不要緊張，我半個小時內回來，他不會一來就走的，要記得雪莉帶著過夜手袋來的。」
「我不贊成。」阿利說：「這樣對付他很不公平而且——」
「世界上事情本來不可能完全公平的。」我說：「尤其像今天我們原本就是設計要讓他接到傳票，一年三百六十五天有人做傻瓜，上的都是稍予翻新的老當，也都是不公平的。」
我不必等他再討論這個問題，開門走上走道。