卜愛茜自打字機上抬頭看向進來的柯白莎。「早安，柯太太。」
「早，」白莎說。一屁股在卜愛茜對面一張椅子上坐下來。「我看起來是遭天譴了，你看我怎麼樣？」
卜愛茜笑笑。「我從報上看到，屍體是被一個在辦本案的女私家偵探發現的。我就想到是你。不好受吧？有睡覺嗎？」
「沒閉過眼。」
「那麼糟？」
白莎想說什麼。自己控制住了。摸呀摸，摸出一支紙菸。「唐諾現在要是能回來，叫我用什麼來換都可以。」
「是的，我相信你想念他了。但是，你沒有在調查這件案子，是嗎？」
白莎把紙菸點著。沒有接腔。
卜愛茜繼續說；「我知道北富德可能在利用你。」
白莎說：「愛茜，假如我沒有人可以談談，我會逼瘋了。倒不是要你給我什麼建議。」她趕快加一句，「但是這件事不斷地在我腦子裡轉呀轉的——像一隻狗在追咬自己的尾巴。我現在牽涉進去太深了。退都退不出來了。那裡再敢向前進。」
「我不懂。」卜愛茜說：「你牽進北富德案子太深了？」
「不是，是牽涉進謀殺案太深了。」
「警察認為這是謀殺嗎？我看報上形容這是不小心死亡。她沒有把引擎關上——」
「警察認為這是謀殺。我認為這是謀殺。事實上，這確是謀殺。我自以為聰明，搞了一點鬼，現在可套牢了。」
「我看不出怎麼會是謀殺案，而且警察知道這是什麼人乾的。誰是兇手這一點已經沒有問題。這件案子和一般謀殺案不同，通常都是有了屍體要找什麼人是兇手。這件案子，我們知道什麼人是兇手——而他坐在那裡暗暗地在好笑。整個案子只有一個小弱點——現在我正握有這個線索。我本該在宓警官問我時把知道的都告訴他。但我有點怕。我現在變成隱瞞證據了，那更糟了。」
卜愛茜同情地說：「那時作為什麼不說出來呢？」
「我自己也說不上來。」白莎承認道：「當然，一切開始於宓警官把第3封信搶過去，而不肯告訴我內容。可惡的他，始終就不讓我知道里面寫了點什麼。那個時候我心裡在說；‘好吧，下次要是我找到什麼對你有利的，我也不告訴你！’」
「我懂了你會有什麼感覺，柯太太。」卜愛茜眼中有不敢笑出來的表情。「我看得出宓警官對你不滿意了。」
「我也生氣了。」白莎說：「真的生氣。那時我決定我以後不會給他好臉色看。管他去死去活。隨後，事情發生了。我想通了其中的關鍵。我想假如我真正要逃避責任的話、這一切都要怪賴唐諾。」
「怎麼會怪到他身上去呢？」愛茜不服氣地問：「你得到一個線索，怪他做什麼？」
「倒不是因為我得到一個線索怪他。」白莎說：「而是因為我得到這線索的方法，因為我處理這件事的方法。你知道的，我本來只開著這一家小小的偵探社。我做夢也不會想和警察作對。我也決不敢隱瞞警察什麼東西。我也拿不到什麼警察會有興趣的東西。我只是一個不起眼的偵探社，接點小案子混口飯吃。然後賴唐諾來了。」
白莎停下來，深吸一口煙。「真是一個腦子特別好的小渾蛋，」她繼續說道：「花起鈔票來像流水。要不是他有各種賺錢的怪念頭，連我也早被他拖垮了。我一輩子從來沒有見過那麼多錢。不過他出牌從不依照牌理。事實上他出的牌，也根本不是你明明看到他拿出來的那一張。他總走在每一個人的前面幾步。他城府深，不給別人看到他手中的牌，然後，在最後一刻，他要事件依照他早就知道的事實。依他要的方式，突然結束。留給我們合夥公司一大把鈔票，只因為他知道一、兩件別人不知道的線索。」
「我不能不承認，在這一點上他比我強得多。所以，在這件案子上，因為我得到了線索，我也學他不吭氣。我應該說出來的。但現在太晚了。我騎在虎背上去了，上下不得。我豬八戒照鏡子了。裡外不是人。」
卜愛茜說：「假如說出來可以讓你舒服一點。我會絕對保密的。」
白莎說：「是她丈夫殺了她的。這件事清楚得很。問題是他用的方法非常聰明，沒有人能定他的謀殺罪。即使什麼證據都有——可能還不能說他是謀殺。不過，這裡面，他有一個女的同謀。現在問題出來了——女的同謀，是什麼人？」
卜愛茜說：「我不參與研究，你要說就說。」
「說出來我會舒服、點。」白莎承認著說：「同時一面說，一面想，我也會清楚一點。他有一個女的同謀。是誰？有一時，我以為是佳露的生母，但是不可能。這兩個人不認識，也搞不到一起去。」
「她就是昨天到我們辦公室來的那位嗎？」
「是的，她的目的是要找出誰是北富德的理髮師。我替她找出來了。為此我得到50元進帳。此後，我只要打一個電話號碼。有人來接，我把理髮店名告訴對方，於是銀貨兩訖。」
「電話號碼還在？」愛茜問。
「還在——我也查過了，是市區一家雜貨店的公用電話。一定是有人等在附近等電話響的。可能是佳露的生母。」
愛茜同情地點頭。
「但是，」白莎說：「我也用心地想過。我研究賴唐諾碰到這件事會有什麼做法。我問自己，佳露生母要知道北富德是什麼人替他理髮的，為什麼？他的理髮師和這件事又有什麼關係。所以我回想北富德最後一次見他面的時候是星期三早上，他油光滿面的像是才從理髮店出來。
「我自己去那理髮店問了不少問題。裡面老闆記得他去過那裡，穿了一件大衣，出去的時候還忘記帶走大衣。佳露生母知道這件事，要找那件大衣。我先一步在大衣裡找到了一件東西，那是個重要線索。」
「什麼？」愛茜問。
「不能講。」白莎道：「連你都不能講。倒不是白莎不相信你。我不敢講呀。」
「不要緊。」愛茜同情地說。
「這東西可能可以使善樓證明北富德是個謀殺兇手——也可能不見得。我不知道。我只知道佳露的生母也想要這件東西。我只是搶先步。她不是北富德的女同謀，要不然，她也不會找我。」
「當然，有一個可能，北富德的目的是要你去拿那件東西，而你一步走進他的陷阱。」愛茜說。
「今天清晨兩點鐘，我也想到過這種可能性。」白莎承認道：「所以我一直睜了眼看天亮。」
「為什麼你不跑去看宓警官，把所有事情說明……」
「因為這是一般‘普通’偵探社‘應該’做的事。」白莎道：「但是，我們現在已經出名了，不是‘普通’收費的偵探社了。」
「該死，這都是受了賴唐諾的影響。不過我也是為他好呀，他去歐洲是要花錢的，回來的時候，他需要錢，我打算替他賺點錢呀。」
「我知道你的想法了。」
「假如我告訴宓警官這件事。警察就完全接管了。這件案子對我們言來，就結了。而且他會暴跳如雷地怪我早先沒有告訴他。然後，在審問過程中，我會是檢方的證人，辯方律師會死命地問我。問我為什麼搜到這件東西要暫時佔為己有。暗示我有搞詐的可能。暗示我搞詐不成，才拿出來洩恨。臭律師什麼都想得出來懲你。」
「沒有錯，我有一次幹過一回證人。」愛茜說。
柯白莎沉思了幾乎一分鐘。「好吧，」她說：「我得出去，自己找出路了。佳露的生母一定知道是我先她一步取得了那件她想要的東西。假如北富德知道那在我手上——他會要殺了我的。這件事我要處理得兩面光，還要自己有點好處，怕是太難了。」
「假如有什麼我可以幫忙的。」愛茜說：「可以算我一份。」
白莎為難地自椅子中把自己撐起來。她說：「整個案子裡，還有許桃蘭大家暫時忽視了她，我倒認為——」
「可惡，又有人來了，每次我在辦公室的外間，總有人在我能——」
辦公室大門被人推開。哭得眼睛發腫的谷太太，由谷佳露伴著，走進來。
谷太太看到白莎在，臉色高興了一點。佳露說：「柯太太，你早。我們想見你一下。母親為這事哭了二個晚上。但是——有件事必須立即辦。我們想和你談一談。」
「你們自己先去我私人辦公室。」白莎說：「自己進去先坐一下。我一下就進來。我有一些事要關照我的秘書。你們不必客氣，自己進去好了，我立即來陪你們。」
「謝謝你，」谷太太說：「我們感謝萬分。」
佳露說：「你能馬上見我們，真是感激。」
白莎看她們進入自己辦公室。她轉向愛茜道：「這下可好了。」
「有機會脫困了？」
白莎笑道：「有機會弄兩文了。好人，你別被愚弄了，谷太太可能真的會很傷心，但是有眼淚的眼睛還是看得雪亮的。這個女人不是個傻瓜。而且她是一塊肥肉。」
「我不懂。」
「你自己想，」白莎低聲道：「有一筆連上帝都不知道有多少的錢。北富德轉賣所有東西，變成現鈔，歸到他太太名下。他把太太殺掉，以換取自由，同時把錢弄回來。谷太太又正在向前努力，叫女兒離婚，把這筆錢帶走。你可以見到他們家庭真是各用心機，鬥死鬥活。北富德已經向我表明態度，他和我之間聘僱關係已經結束。現在我可以自由接受谷太太的僱用了。」
「但是，你不能改變財產的權利——」
「你還不懂？」白莎道：「法律有規定，不論遺囑是怎樣說的，一個人不可以從自己謀殺的人那裡接收被謀殺人的遺產。這一點我知道，因為唐諾告訴過我。現在，你好好坐在這裡，你給我猛敲打字機，使辦公室看來熱鬧非凡。我白莎要進去，在肥肉身上好好的咬她一口。」
白莎把下垂的雙肩直一下，把下巴向上一翹，恢復了原來的自信態度。「愛茜，我知道唐諾會怎麼辦。他會七弄八弄把事情定在抽成計酬的協議上。然後，他會用他獨有的線索，把謀殺罪釘在北富德身上，把大筆鈔票放在谷太太坐著的大腿上，自己分到自己應得的百分比。老天，弄得好可以分她10％，這筆財產可能有75000元。我們會有7500元，媽的一下進入收銀機裡去。」
「是的。」愛茜承認道：「我想唐諾一定會這樣做，而且他會做到宓警官不但不氣他，反而十分感激他。」
白莎做出決心的眼神，她說；「我正是要這樣做。」
卜愛茜對她似乎沒有那麼大信心。
「首先，」白莎道：「我要做一個好的推銷員。我研究過推銷術。我要在這個女人身上試用，我要說服她以百分比來計酬。她認為她可以比照一般計日收費來打發我，我會淺淺一笑，但是十分堅決。你看我如何來處理這件事。這次看我耍一點手段。」
白莎一把抓起愛茜桌上一堆信件，也根本不去看一下是些什麼性質的。她把信抓在左手，明顯地放在胸前，裝出幅非常重要職業性的樣子，清清喉嚨，大步邁過接待室，走進自己的私人辦公室，把門關上，向兩位訪客抱歉地笑一笑。
她把自己坐進會吱咯發響的迴轉椅中，清理一下在她面前的桌子，把手中信件向上一放，看向佳露，再看向谷太太，用的是同情的笑臉。
「我知道，現在用言語來安慰你不見得有什麼用。不過我還是要說一下，希望你能節哀。」
「謝謝你。」谷太太低聲地回答。
佳露在這時要表示她的鎮靜，她開啟僵局，一本正經地說：「柯太太，這件事太可怕了。這件事對我媽媽打擊太大，我想她精神已經有點崩潰了。」
「梅寶就這樣死了。對她實在是個大打擊。」
「別為我擔心。」谷太太無力地說。
佳露冷靜地繼續她的開場白，她說：「柯太太，在我們深談之前，我們先要弄清楚，你曾經受僱於北富德，但是你們的關係結束了，你現在不再受僱於他，所以我們的談話你不必向他說起。這種前提，對不對？」
「大致上差不多。」白莎說。「他認為我把事情弄糟了，他拍拍屁股走路，我倒真謝謝他有這個決定。」
「當然，」佳露繼續道：「我們必須十分小心。我們不能有什麼直接的指控，至少目前還不可以；但是，我要我們雙方都能瞭解這件事情。我想我們能避開這件不說出來的事實，但是繼續進行我們要談的事情。」
白莎只是點點頭。
「反正，」佳露快快地說下去。「我們千萬不能失去了自己的立場。你知道我指什麼。北富德的秘書正在告你，為了你說她的幾句話。」
「我不過是為了查清這件案子。」白莎輕蔑地說：「這個可惡的小——可敬的年輕女士——竟惡人先告狀。」
「我知道你的感覺，但是我一點也看不出她有什麼可敬之處。」
「我的律師告訴我，在訴訟結束之前，她永遠是一位可敬的年輕女士。」
「但是，在我看來，」佳露絕對地說：「她只是一個小——」
谷太太咳嗽。
「好吧，」佳露順從地說：「我真高興她已經離開北富德的辦公室了。我一直想她是有一些曖昧的。事實上，她看起來好像辦公室是她自己的。」
「她對自己的魅力一直十分關心是真的。」谷太太說，說話的語氣好像因為受了大的打擊，對世事看開了一樣。「她的行為蠻有挑撥性的——當然是女性的挑撥。」