從老爺爺家出來，我立即向s君的家走去。
聽見門鈴響而走出玄關的s君的媽媽一看到我，就用手遮住嘴角。看起來，她根本沒有想到我會來。
“道夫君，昨天真抱歉。我——”
“阿姨，有一件事，我想請您告訴我。”無論如何，有一件事我必須馬上確認，已經沒有多少時間了。“大吉和香皂有什麼關係嗎？”s君的媽媽對我這個問題似乎一時摸不著頭腦。我又一次更加直接地問了一遍。
“大吉很討厭香皂的味道嗎？”s君的媽媽低頭看著我，半帶著疑惑，點了點頭。“大吉還是幼仔的時候，有一次掉進洗衣房的洗衣桶裡出不來了。當時雖然正在洗衣服，可是我突然有急事出去了——大吉好像是被那些衣服纏住了腳……”
“聞到香皂的氣味就受不了？”
“是的。報社的人在玄關放個香皂箱它也受不了，直髮抖。”所以昨大我走進玄關的時候，大吉發出了一種非常膽怯的聲音。因為麵粉叔叔往我的手裡塞過一塊香皂，我的手上沾染著香皂的氣味。
“可是道夫君，你為什麼問這個啊？”
“請讓我看看院子！
不等s君媽媽回答，我就直接去了院子。走到最裡面的窗子前面，環顧著四周。s君的媽媽趿著拖鞋追過來。
“這裡，警察搜查過了嗎？”
“是的，全都搜查過了……”
“雜草下邊呢？全都搜查了嗎？走廊下呢？”s君的媽媽為難地皺著眉頭，回答說：“我想已經搜查過了。”可我還是彎下腰，貼著地面，仔仔細細地審視著那些陰影。雜草叢生的地方，被石塊遮蔽的地方，廊簷柱子的內側。——沒有。哪兒也沒有。
“道夫君，你究竟是——”
“對不起，阿姨。馬上就完事。”
我的臉兒乎要貼到地上了，環顧著四周，伸手四處摸著。但還是沒有，哪兒都沒有。難道說警察已經發現了嗎？或者是我想錯了嗎？我不停地喘著粗氣。必須要找到。不找到的話——到底在哪裡呢？難道是隱藏在哪裡了嗎——
我突然轉過頭。
在我的視線裡，是許許多多的向日葵。
“明白了……”我默默地自語道。
逼近一切的終結
我衝進玄關，帶著一直留在一樓的美香跑上樓梯。媽媽已經回來了，因為發現了我亂扔的舊報紙，正在怒罵。我沒有時間理會這些。沒有時間了。已經不剩多少時間了。
“怎麼了？那麼慌慌張張的？”
我衝進房間，s君驚奇地問道。我沒有回答，只是立即逼近了s君。
“我都從老爺爺那裡聽說了。”
“哦，你都知道了。那又怎麼了？那老爺爺全都承認了嗎？承認自己是殺死小貓小狗的兇手？”
“別裝了！我不是已經說了嗎，一切我都已經知道了！你所做的一切我己經都知道了！,
“噢？你究竟知道什麼了？'
我深深地吸了一口氣，接著一口氣說了下去。
“殺死小貓小狗的兇手就是你，s君。你在學校裡過得不好，感覺痛苦，感覺寂寞，所以你就去殺那些小貓小狗來發洩。然後你把放屍體的地點通過學校發的那張地圖告訴老爺爺。老爺爺就按照那地圖找到屍體，再把屍體的腿折斷！”
“哦。是這樣啊。然後呢？”
“我也終於明白了你訓練大吉尋找爛肉的原因了。你是為了把自己殺死的動物的屍體弄回家來。s君，你最開始就是這麼打算的。因為在發現小貓小狗的屍體之前如果自己的身影在現場被發現了，馬上就會受到懷疑。但是想要殘殺動物的那種殘忍的念頭你怎麼也抑制不了。所以你就打算殺死那些動物之後在夜裡讓大吉把屍體運回來。這是你最初的計劃。但是後來你把動物的屍體當作禮物送給老爺爺了，所以這個計劃就被放棄了。你決定不用大吉運回那些屍體而是送給老爺爺。不去回收那些屍體，也就是說把屍體留在原處不動。這個計劃的變更對於你而言是非常危險的。但是你非常同情老爺爺，因為老爺爺和你有著相同的境遇。所以你就冒險想要為老爺爺做點兒事。”
“真可笑！道夫君，你不知道吧，狗如果訓練過一次就不會忘記了。只要記住了去尋找屍體，無論怎麼阻止，大吉還是會掙脫繩索跑出去的。然後叼著小貓小狗的屍體回來。就像把我的屍體叼回來一樣。”
“所以你就用了香皂！”
我一步也沒有退縮。現在，我非常清楚要想壓制s君就要賭上全部。“大吉非常討厭香皂的味道。所以你就在殺死的小貓小狗的嘴裡塞進了香皂。這樣即便是大吉跑了出去也不會把屍體運回來了。”
“啊？頭一回聽說啊。真不可思議。”
“我再也不會相信你說的話了。”
我伸出右手，把裝著s君的瓶子拿到了眼前。
“啊啊，道夫君！——你要幹什麼？”
“什麼也不幹。我只是要告訴你。不許再對我說謊。”
“你那張臉好可怕啊。跟上次要把那大蜘蛛放進來的時候一樣。你去照照鏡子。道夫君，不覺得吃驚嗎？你自己都沒有覺察到吧。你身上非常恐怖的那一部分——”
我用左手拿住瓶子，右手迅速地擰著蓋子。
“拿出最後的殺手鐧啦？想用暴力？”
“你要是不跟我保證從今以後再也不對我說謊了，我就真那麼做！”我開啟了蓋子，扔到地板上，兩根手指伸進了瓶子裡。“開玩笑吧你？”s君的聲音變了。
“不是開玩笑。我是認真的。”
我衝著s君伸出了手指，s君慌忙地退向巢的另一端。手指尖馬上就要觸到他的身體時，他突然伸出八隻腳蹬住了巢，一下子跳到了瓶口。
“道夫君，你冷靜點兒！”
我的手指始終追著s君。s君還想再跳起來，可說時遲那時快，他的身體已經被我用拇指和食指死死地夾住了。手指肚那裡能感覺到s君在蠢蠢欲動。
我和s君都已經無話可說了。我死死地盯著對方的臉。s君也不再蠕動，只是等待我的行動。
“我知道了。”
終於，s君說道。彷彿是從洞穴底部傳來的聲音，晦暗，毫無感情。
“我再也不說謊了。”
這句話讓我感到全身一陣輕鬆，不覺癱坐在地板上，s君終於能夠明白我的願望，這讓我從心底感到非常高興。我看著s君，平靜地說：“對不起，s君。我本來並不想——”可是接下來s君的話讓我渾身冰涼。
“——我把一切都告訴你吧。”
時間似乎在那一刻停止了。剛才s君說的那句話我實在不願意相信。
“什麼意思？”
我感到自己的聲音無比脆弱。
“我把我所知道的一切都告訴你。一切的真相。這不正是你希望的嗎？”
“我沒有那麼說。只要s君你不再說謊就行了。”
但是s君沒有理會我的話。
“我來實現你所希望的。第一——道夫君在巖村老師的房間裡看到那些是偶然的。巖村老師不過就是恰好有那種變態的愛好而已，那和我的死實際上沒有任何關係。第二——我本來就不是被巖村老師……”s君的話突然間像是被切斷了一樣戛然而止。s君在我的手指下悄無聲息地被捏碎了。
跟那天在和室的格窗上吊起來的時候一樣，s君的身體裡流出液體，死去了。不一樣的只是那一天液體是滴落在榻榻米上。這回是沾在了我的手上。
我回頭轉向美香。
“美香，s君己經死了。”我的手指依舊夾著s君的身體，慢慢地靠近了美香。“美香——你喜歡s君吧？”我蹲下身子，伸出左手抓住了美香的身體。“那你吃了他吧！”
右手靠近了美香的嘴邊。
“不用再忍了。把s君吃了吧！”美香欣喜地張開了嘴。s君的身體就消失在了她的嘴裡。“一切都該結束了。”
我走出了家門。
八月四日下午六點三十分。
迎著太陽，泰造在柞樹林的林間小路上走著。兩旁的落葉在夕陽的照耀下閃著橙紅色的光。油蟬那清澈的鳴叫聲好像被吸進了黃昏的天空之中。泰造慢慢地、一步一步地走著，似乎是充滿了眷戀之情。“動物屍體損害罪？有沒有這種罪名啊？”
不知道是不是有這種罪名。不管怎麼說，一會兒自己怕是就要被關押起來了。
“咳，算啦，反正都有精神準備了……”
就算自己被警察拘留了，也沒有人會在意的。女兒根本就不怎麼聯絡了，歧阜農業大學的這項工作已經整整一年了，正好今天早上結束。也沒有給那個研究室的人添什麼麻煩。
泰造現在打算直接到警察局去。他覺得打電話是不行的。如果不是面對面坦白，自己怕是還會逃開。進入正題之前說一些冠冕堂皇的話，然後結束通話電話的自己輕易就浮現出來。可是，如果拖下去，警方的調查就會向前進展。離自己的名字浮出水面就不遠了。等到那個時候就晚了。所以必須盡旱向警察坦白。把剛才對那個叫道夫的少年所說的一切告訴警察。
儘管如此。
——所婆婆也是您乾的嗎——
難道說，還死人了嗎？難道說，有人殺了那個老太太，然後又折斷了她的雙腿，在嘴裡塞進了香皂嗎？怎麼想都應該是模仿犯罪。什麼人在泰造不知情的情況之下，模仿他損害小貓小狗屍體的方法，對那個老太太也做了同樣的事。
“即使如此。責任還是在我……”
泰造向前看去，百葉箱還是放在平時的地方。再也沒有必要檢查它了。
“哦，這個必須要還回去啊。”
泰造把手伸進褲袋，摸出了那把鎖的鑰匙。
走到百葉箱旁邊，泰造停住了腳步，呆呆地望著這個好像小人國房屋一般的白色四角小箱子。
這樣就行了嗎？
那個疑問義襲上心頭。
在自己犯下的罪行敗露之前去警察局自首。聽起來是正確的行為。可是，泰造這麼做的目的卻不過是為了自保。泰造想要對警察坦白的，說到底還是剛才對道夫所說的那些。——對你說的一切，我也要對警察坦白。這就算是練習吧——泰造對道夫這麼說過。這是實話。把對自己心存懷疑，特意跑到自己家來的道夫讓進屋裡面對面坐著，也就是為了這個目的。泰造覺得，自己把故事對一個孩子說出來了之後，再面對警察時，就知道怎麼組織語言了。
但是，真的是這樣就行了嗎？
無論怎麼冥思苦想都沒有結論。太陽愈發低垂了，油蟬鳴唱的柞樹林漸漸暗下去。泰造在褲袋裡擺弄著鑰匙，手指尖無意觸碰到了一個硬東西。“忘了把這個還給那孩子了——”
泰造把那個東西從褲袋裡拿了出來。那是寫著名字的小學生胸牌。那天，在s家的門口，泰造被大吉又撲又咬的時候，道夫來幫忙不小心掉在地上的。道夫走了之後，泰造撿了起來，想以後還給他，所以一直放在褲袋裡。
泰造把胸牌湊近眼前，仔細讀著上面的字。
“他叫摩耶道夫啊。”
摩耶，應該是釋迦牟尼母親的名字。
是摩耶生了佛。她是生出了佛的人。
“那孩子那麼聰明，這個姓氏倒是很適合他。”
泰造輕輕地笑了笑。
轉回身。朝家的方向返回林蔭道的時候——
“太好啦，在這兒啊。”
泰造猛地抬起頭。“剛才到您家去了，您不在。我就想，可能您會在這兒吧。”
“你——”
道夫就站在林間小道的一旁。
“為什麼，到這兒來找我……”
道夫嘴角掛著徽笑，始終注視著泰造，他的右手拿著一隻扎著口的白色塑膠袋和一個似乎是裝著什麼東西的瓶子。那個下雨天在車站遇見道夫的時候他就拿著那個瓶子。因為夕陽西沉，所以看不清瓶子裡是什麼。
“老爺爺。您已經給警察局打過電話了？”
泰造搖了搖頭。
“我現在想直接去警察局，不想打電話了。總覺得打電話容易動搖。”
“是嘛——”
不知道為什麼，道夫呈現出放心的神色。
“那還來得及。”
泰造不明白道夫這句話的含義。
“什麼來得及？”道夫沒有回答泰造的疑問，只是搖搖晃晃地向這邊走過來。“我差點就被老爺爺騙了啊。”泰造無言地窺視著道夫的表情。道夫慢慢地又露出一個微笑。“老爺爺，剛才您對我說謊了，是吧？”
“我怎麼會說謊……”
“因為害怕會轉世，所以就把小貓小狗的腿折斷了。為了s君著想，而沒有去阻止他殺死那些小貓小狗——”
道夫撲味一聲笑了出來。
“真是胡說八道啊。根本就不是那麼回事兒。只要略微想一想就會明白了。”
泰造感到自己的身體一點點僵硬了。“您為什麼會害怕s君殺死的那些小貓小狗會轉世？就算是它們轉世了，也不會對老爺爺懷有什麼怨恨啊。要說s君怕這個還差不多，老爺爺，您怕什麼？您的話有點不對勁兒啊。”
“這個——我不是對你說過了嗎？我小的時候，因為我媽媽轉世的事情有過非常恐怖的經歷。所以我害怕屍體轉世。”道夫似乎是在窺視泰造的臉一般小聲地說：“哦？那老爺爺，您覺得自己媽媽的屍體和那些小貓小狗的屍體是一樣的了？”
“不，那倒不是。我是想說，也就是說……”
泰造慌亂地尋找著合適的語言。就在那一瞬間，道夫的嘴角突然上挑。
“果然，老爺爺，您在說謊！”
“什麼？”
“我剛才是在試探您。我不過是想試一試。如果我說了那些話，老爺爺您會有什麼樣的反應。——老爺爺，剛才您想強詞奪理吧。而這正證明您的恐懼是偽裝的，也證明了您說的並不是真實的感受。如果是真實的恐懼就不會在這裡強詞奪理了。”
起風了，周遭的枝葉搖曳作響。
“接下來還有一個。您不去阻止s君殺死小貓小狗的理由，您說是考慮到了s君的心情，其實也不是那麼回事。老爺爺，您知道s君殺死小貓小狗的原因吧？因為在學校人際關係不好，壓力極大，所以就去做那些殘忍的事情。如果是這樣的話，您好好和他談一談不就解決了嗎？比起讓他去殺小動物，有一個談話的物件應該更能拯救s君——老爺爺您自己不是也說過嗎，煩心的時候，能有人聽你說說話真是再好不過了。”的確，泰造說過那樣的話。那也是泰造的真心話。“還有一點。您第一次在水閘邊上把小貓的腿折斷的時候，沒有把屍體藏起來。那是為什麼呢？”
道夫仰視的視線死死地攫住了泰造。
“被恐懼馳使，折斷了屍體的雙腿——那一般來說，應該把屍體藏起來啊。在那種地方扔著一隻貓的屍體，雙腿還被折斷，肯定馬上就會有風言風語的。後來也的確如此啊。”
“我當時很慌張——”
“不對！老爺爺，撒謊的時候忘記了自己說過的話可不行哦。您是這麼對我說的——折斷了小貓的雙腿之後，剛才已經陷入瘋狂的心終於迴歸了平靜。”
泰造感到一陣強烈的焦躁。為了不表露出來，他努力剋制著，慢慢地、慎重地低下了頭。
“老爺爺，您沒有移動屍體，是因為您想告訴s君‘你送我的禮物，我接受了。’是不是這樣？”
泰造感覺到道夫又向自己靠近了一步。“總之就是這樣的吧——老爺爺您並不是害怕小貓小狗轉世才折斷它們的腿。而且您也從來沒想過要阻止s君。相反，您倒是希望s君繼續幹下去。這又是為什麼呢？答案只有一個，也就是——”泰造揚起了臉。道夫的唇邊依舊帶著淺淺的笑意。“老爺爺您很想去折斷屍體的腿！”
聽到這句話的瞬間，泰造感到包裹在自身周圍的那個堅固的壁壘轟的一聲崩塌了。自己像被扒光了一樣暴露無遺。
是的——道夫說的是對的。泰造真想堵住自己的耳朵，他勉強支撐著。依舊面對著道夫。“老爺爺，您究竟為什麼想要去折斷小貓小狗的腿啊？您告訴找吧！”
面對著這個九歲的少年，泰造感到一種無以言表的恐怖。這就好像是老鼠害怕猛禽一般的，本能的恐懼。
片刻間，兩人都沉默了——
“一開始的的確確是害怕的……對於屍體轉世，真的是很害怕。……”
夢吃一般，泰造開始了講述。“一年以前，有一場車禍把一個小姑娘撞死了。你也說記得這件事。我是那起車禍的目擊者。那個被車撞了的小姑娘最後的意識中，犯了一個大錯誤——她把我當成了肇事者。所以……”自己在那一時的衝動之下，折斷了小姑娘的腿。泰造把這件事情的經過告訴了道夫。道夫的眼中瞬間閃過一絲銳利的光，隨即消失了。
“我對自己做的事情真是很後悔。我很害怕我自己。媽媽的屍體轉世那件事一直支配著我的心。我也覺得這樣不對。怎麼辦才好啊？我總是在拼命地想，怎麼樣才能忘掉小時候的那個經歷呢？我的結論是，我應該確認媽媽的屍體轉世其實是我的錯覺。我想，只有這樣。這個已經在我心裡紮根的恐怖才能消失。”
於是，泰造馬上回到了九州的農村。在自己當時生活過的地方，調查當時發生的事。
“我在村子的圖書館裡找到了一份資料。是關於當時這個地區舉行葬禮的資料。我一看，真是大吃一驚。”
泰造在那個小村子生活的時候，舉行葬禮時都要把死者的遺體放進“座棺”。也就是說把遺體放進一個桶狀的棺材裡，遺體呈坐姿，然後就以這樣的狀態下葬。
“那資料上寫得很清楚。把遺體放進座棺的時候，基本上大都是全身任硬了。所以就只能由僧侶、親戚或是幫忙的人把死者的胳膊和腿折斷。”
“那麼，老爺爺，您小的時候在院子裡看到的——”泰造點了點頭。
“那只是把我媽媽的遺體放進座棺的過程而已。那些人，就是單純為了葬禮而來幫忙的。”
“可是，下莽之後，您的媽媽不是轉世了嗎？”
“那個在資料裡也有記載。”
泰造回憶起資料裡的內容。慢慢地講起來。
座棺和寢棺不同，在下葬的時候，必須要在土裡挖出一個很深很深的坑。但是，在殯葬公司普及之前，只靠當地人自己舉行葬禮時，很難挖出一個那麼深的墓穴。也就是說，當時很多座棺埋得都很淺。
“我媽媽的座棺可能也是這種情況。遺體埋得不夠深，所以就會被野狗什麼的刨開。這似乎也不是什麼新鮮事兒。”
“老爺爺您的媽媽難道也被野狗給……”
“很可能就是這樣的。就是被野狗什麼的把墳墓給刨開，叼到山裡去了——就像大吉叼回s君的屍體那樣。”
泰造的兩手撫著自己的臉頰。
“我對你說我媽媽轉世之後找到殺死自己的兇手復仇，我也馬上從別的資料上找到了真相。那個人是被一個攔路歹徒殺害的，兇手後來被抓到了。”
“一切都是老爺爺的錯覺啊。’
“是的，從一開始，我媽媽被人殺死這件事就是我的幻想。總之，此後幾年，幾十年間，始終在我心底的那種恐怖實際上就是我自己編出來的。也就是一個故事而已。我多麼愚不可及，拿著這個虛無的東西當救命稻草！”
但是，就在那種虛無之中，泰造有一種奇妙的感覺。好像是一條抬起頭的蛇一般，一種小小的，充滿了危險的感覺。一開始，這種感覺究竟是什麼，泰造自己也不知道。“從我看到那隻塑膠袋裡裝著的小狗屍體開始，我就明白了那種感覺是什麼。看到它的一瞬間。那種慾望就一下子湧了上來。”
“那種慾望？”
“想要折斷屍體的腿的慾望。”
對於下意識湧上來的這種衝動，泰造從心底感到震驚。自己似乎是什麼地方瘋狂了。他非常訝然。
“那老爺爺您為什麼想要去折斷屍體的腿呢？”
“我和s君是一樣的。——很空虛，也很孤獨，總想發洩一下。s君沒有看錯。和s君殺死小貓小狗一樣，我的心裡也渴望著做一些超出正常軌道的、瘋狂的事情。而對我而言，在這個世上最瘋狂的行為就是——就只能是折斷屍體的雙腿了。”
對著小姑娘的膝蓋用力踩下去，致使關節折斷的那個惡行對於泰造而言應該是必要的一種自我防衛的手段，為了從無法承受的恐懼中自我拯救，這也是唯一的方法。但是那種恐懼消失的時候只是在泰造的心中留下了他自己都能清醒地認識到的更加瘋狂的一個印記。
“把塑膠袋裡的小狗的腿折斷的時候，我感到了一種說不出來的解脫感。直到現在我還記得清清楚楚，關節被弄折的時候那種悶悶的響聲。那種聲音傳到皮膚上，我心裡那種無法剋制的興奮。我就感覺那一刻我的空虛和孤獨就像霧一樣散去了，當我意識到這一點的時候，那種激動……”
“那一幕被s君看到了吧？”
“是啊，被他看到了。可能我的內心也馬上就被他看穿了。啊，這個人和自己是一樣的，想到這種發洩方式肯定也沒費多少事。”
“然後s君就開始把那些屍體當作禮物送給老爺爺了？”
“是的。”
泰造回過頭，向s家投去了黯然的目光。
“他殺了那些小貓小狗，然後把放屍體的地點告訴我。我到那個地方去，把屍體的腿折斷，滿足我自己的慾望。這樣，s君也會有滿足感。這種可怕的迴圈持續了九次……”泰造長出了一口氣。竹叢的另一邊，s家的窗子映出黃色的燈光。美津江在家吧。一個人孤零零地在吃晚飯吧？還是像發現s君的屍體的那個早上一樣，在廊下抱著膝蓋呆呆地凝望著院子呢？那——
那個時候，泰造聽了到一種奇妙的呼吸聲。轉回視線，他重新看著道夫。道夫垂著頭，雙肩頗抖，拼命地——
“有什麼不對勁兒的嗎？”
道夫在強忍著笑。
“算了吧，老爺爺。”道夫一邊忍著一邊說，“算了吧，不要再說謊了。沒用的，我全都知道了。”
“我說謊？”
道夫止住了笑，揚起臉。