“是十次吧？不是九次。s君把放屍體的地點告訴給您一共有十次吧？那個半途而廢的您剛才沒算進去吧？”
“半途而廢？”
泰造帶著強烈的恐俱問道。
“那就是s君自己啊。”
道夫的目光幾乎要刺穿泰造一般，寒冷，銳利。
“如果不算上s君自己的屍體那他不是太可憐了嗎？雖然老爺爺您也許沒能折斷s君屍體的雙腿，但是這畢竟是s君送給您最後的禮物啊。”
泰造感覺到一種巨大的衝擊，好像脖子上被釘進了一個木楔子一樣。眼中那微暗的風景也開始搖晃起來。那些林立的樹木和道夫的臉都像糖果一樣被壓扁了。
“s君的事，我——”
“您不知道嗎？說謊吧？s君為了您都這麼做了。”道夫從口袋裡取出了一樣東西。泰造眯縫起眼睛仔細看著。是一塊白色的，已經風乾的香皂。“s君是不會不告訴老爺爺自己的屍體在什麼地方的。而且他為了不讓大吉移動屍體，還先在自己的嘴裡塞進了香皂後才吊死的。”道夫一邊在手裡把玩著香皂，一邊繼續說著。
“老爺爺，您總是想弄出一個假象，讓別人覺得s君是被人殺死的。您還告訴我那本變態小說的事情。但是，老爺爺，s君其實是自殺的這一點，您是最清楚的！”
從太陽穴那裡淌下了冷汗，泰造只是望著道夫。
“老爺爺，您不說我替您說。七月二十號，s君死的那天早上，您從s君那裡得到了一張新的地圖。就是剛才您不想給我看的那第十張地圖。”
“你——”
“您剛才說‘最後一張地圖’就是放在桌上的第九張——君家附近的空地上加了×形記號的那張。您把這張地圖放上去的時候，膝蓋上還有一張，我已經看見了。”
是的，還有一張。那天，泰造的確得到了第十張地圖。沿著林間小路回去的時候，s君從身後追上來親手遞給他的，默默無言地把折了四折的地圖遞給了泰造——
“老爺爺，您看到這個怕是不明白怎麼回事吧。地圖上新加上去的×形記號就在s君家那裡。”道夫的話沒有錯。地圖上所指示的新的屍體地點就是s家。怎麼看都是在他家的位置畫上了第十個×形記號。而且畫得格外大。還沒等泰造發問，s君就急匆匆地轉身沿著林間小路跑回去了。“老爺爺，您看了這個先是這麼想的吧？新的小貓小狗的屍體就放在s君的家裡。但是馬上您就覺得不太對勁了。您覺得自己不可能跑到s君的家裡去找到屍體，然後折斷屍體的腿。您覺得不對勁，就回了家。不一會兒您就明自了，這是s君在向您送上最後的禮物。想要把自己的屍體送給您。老爺爺您就馬上跑到s君的家裡去了。到了s君的家裡，剛好是十二點半，最遲也不會超過一點。應該是在從我發現了s君吊死到巖村老師和警察趕到s君的家裡中間這段時間吧？”
的確就是那段時間。泰造忽然明白了地圖的含義，就馬上飛奔出家門，拼命地沿著林間小路跑到了竹叢那裡，探頭看過去——s君故意選擇了從外面可以清楚地看得到的地方吊死，我想，他就是為了能夠讓老爺爺容易看見吧？看見了s君的屍體之後，您就穿過這個柞樹林把屍體運回了家。您當時的心裡一半是覺得必須要接受s君這最後的好意，另一半是覺得得到了一個人的屍體，真是高興。是不是這樣？”
為了s君的念頭更加強烈。為了那個能夠理解自己的s君，為了那個滿足自己這種恐怖慾望的s君。
“搬走屍體的時候，老爺爺收拾了一下那個和室。您擦去了榻榻米上面s君的排洩物。從大衣櫃把手上解下了繩子，踢翻的椅子，還有因為s君的重量而移了位置的大衣櫃，您把它們都給歸位了。您想隱瞞s君自殺的真相。”
是的，泰造害怕有人會發現屍體被弄走。所以他就決定隱瞞s自殺的真相，造成失蹤的假象。那是沒有經過深思熟慮的，衝動之下的行為。
“但是，您做的那些都白做了。因為在那之前，我已經看到了s君吊死的情景了。”
那個時候，泰造根本就沒有想到會有什麼人已經看到了s君的屍體。
“老爺爺，正因為您在現場幹了好多莫名其妙的事，所以才弄成這樣。s君的屍體要是不消失的話，這一切就在那一點上結束了。不過現在說這些也沒用了。”
道夫嘆了口氣。“這一切就在那一點上結束了”這句話的含義泰造實在是無法理解。
“老爺爺，您搬走了s君的屍體，裝進塑膠袋裡藏了起來。或許就是在院子裡吧，那個儲物櫃那裡。”
是的，塞進了那個儲物櫃裡。
“那天早上的事情您還記得嗎？就是在s君家的門前，大吉向您又撲又咬。我剛才還在想，那會不會就是大吉對小貓小狗屍體氣味的反應呢？老爺爺您折斷過小貓小狗的屍體的腿，您的衣服上、身上會沾著屍體的氣味，所以大吉會有那樣的反應。但這還是有點不對勁。因為那天您到s君家之前並沒有折斷過屍體的腿啊。您最後一次接觸的屍體，應該是在s君家附近，就是我也看見過的那個空地上的小貓。那已經過去很長時間了。再怎麼有味道，隔了那麼久，衣服上呀，身上呀，味道恐怕也應該消失了。老爺爺，那天早上您接觸了被您藏起來的s君的屍體了吧？”
是這樣的。那天早上，泰造曾經開啟了儲物櫃的門，和s君的屍體面對面過。
那天，泰造去拜訪了美津江，對她說s的死很可能不是自殺。當然，這都是胡說的。泰造說，他發現s在死之前似乎是在對什麼人說話，這些說法都是想作為他殺的依據的。警方如果懷疑s的死是他殺，那麼自己把s君的屍體隱藏起來的事就很難敗露了。因為大家都會懷疑是殺死s君的人搬走了s君的屍體。但是，事情會不會順利發展泰造也沒有把握。所以泰造再一次面對藏在儲物櫃裡的s君的屍體，想要重新認識一下自己被逼無奈的狀況。也是一種自我激勵。
“不管怎麼說，是老爺爺您搬走了s君的屍體藏了起來。您也想像對待那些小貓小狗一樣把s君的腿折斷。可是您卻怎麼也下不了手。您是不是覺得s君太可憐了？”是的。s實在是太可憐了。就算在結束自己的生命的時候，他還沒有忘記對泰造的同情。只要一想到這些，就覺得那孩子太可憐了。但是與此同時，折斷s君——人類——的腿的這種衝動還是在泰造的心中不停地湧動。這也是事實。這兩種截然相反的念頭在泰造的心中不停地翻騰、撞擊。泰造心煩意亂。就在此時——“老爺爺，您把s君的屍體塞進儲物櫃後什麼都沒做。但是塑膠袋裡還是流露出s君的氣味來，被大吉聞到了。所以在老爺爺睡著的時候，大吉穿過柞樹林到您家把s君的屍體運走了。”
那天早上，泰造發現儲物櫃的門是開著的，s的屍體不見了。那一瞬間，泰造產生了一種錯覺：難道說s轉世了？窺視母親墓穴時的那種恐怖又一次襲上心頭。泰造慌慌張張地跑到s家。在那裡，谷尾警官告訴他，是大吉把s君的屍體叼了回來。
道夫遺憾地搖了搖頭。“如果s君的嘴裡好好塞著香皂就不會發生這種事情了。”
“香皂?……
“對了，香皂的作用老爺爺您還不知道吧？那是s君為了防止大吉接近、移動屍體而苦心想的辦法。最開始，s君是想讓大吉把那些小貓小狗的屍體運回來的。為了這個，他還特別訓練過大吉。但是後來，他決定把那些小貓小狗的屍體送給老爺爺，所以如果大吉把屍體叼回來就糟了。因此s君就利用了大吉討厭香皂的氣味這一點。如果屍體上有香皂的氣味，那麼大吉就是發現了也不會去碰它，更不會把它叼回來了。”
原來是這麼回事啊——
到現在為止，泰造唯一想不明白的就是為什麼要在屍體的嘴裡塞上香皂。他覺得，這應該是s用意非常深刻的一種行為。當泰造得知不僅僅是那些小貓小狗的屍體，就是s自己屍體的口腔裡也檢查出了香皂的成分時，他就想，屍體和香皂之間一定有著一個只有s自己知道的類似儀式一般的奇妙關係。但是，沒想到只是單純地為了不讓大吉去碰屍體而已。
“本來s君在上吊自殺的時候也在自己的嘴裡塞了香皂。但是不走運的是，香皂飛出去了”
“飛出去了……”
“是的。s君踢翻椅子，身子吊在格窗上的時候，另一端綁在大衣櫃門上的繩子因為s君的重量而將大衣櫃的門拉開了，於是s君順勢往下一沉，好不容易塞在嘴裡的香皂就飛到院子裡去了。”
“掉到院子裡了嗎？”
剛才泰造還在想，也許s嘴裡的香皂是掉在柞樹林裡了。是自己在運s的屍體的時候掉出來的。
“但是那院子警察不是已經搜查過了嗎？”
“在向日葵裡。”道夫說。
“向日葵？”
“大葉子當中有一片枯萎了，捲了起來。香皂就在那片葉子當中，被包了起來。所以警察沒有看到，他們只搜查了地面。”
“是嗎，是在那裡面啊……”泰造想起來了。在那個院子裡，只有一株向日葵沒有開花。那葉子似乎是被蚜蟲給咬噬了似的蜷縮了起來。的確如此。”
“s君在彌留的時候，認為那向日葵就是神，怎麼說呢——可能真的是神。如果香皂被發現了。彼此都會陷入危險的。”凝視著手裡的香皂，道夫無限留戀地說。s是這麼說的。
泰造卻無法理解道夫的話。道夫所說的“彼此”究竟指的是什麼呢？香皂沒有被警察發現，對於泰造而言的確是非常僥倖的。的確如此。如果警察在院子裡發現了香皂，那s君是自殺的就沒有絲毫懷疑的餘地了。因為如果是誰殺死s之後故意製造出一個自殺的假現場，又為了某種理由而將香皂塞進s的嘴裡，那麼一旦香皂掉進院子裡，那麼兇手應該撿回來重新再塞回去的。香皂沒有重新塞回s的嘴裡就說明s死的時候身邊並沒有其他人，也就是說，s是自殺身亡的。“現在要說的很重要。”
道夫的口氣重新變得平淡而毫無感情。
“s君的屍體被大吉運了回去。那個給您送去小貓小狗屍體作為禮物的s君己經不在了。而這時老爺爺您所做的事情是非常重要的，對我來說。”
“我所做的事情……”
泰造等待著道夫接下去的話，漠然地預想著。這孩子所指的就是那隻貓吧。經常到泰造家的院子裡找東西吃的那隻三色貓。妻子去世後不久就在院子裡出現了，所以泰造總是覺得那隻貓就是轉世後的妻子。泰造殺死了那隻貓。
曾經不斷地提供新的屍體的s已經不在了。作為最後的禮物的s自己的屍體也被大吉弄走了。泰造實在是無法抑制自己那瘋狂的慾望。s的屍體被發現的那個早上，泰造在s家聽谷尾警官講了事情的經過之後就回到家中。那隻貓又在院子裡出現了，還是一如既往地眼睛裡充滿了渴望。看見那隻貓的一瞬間，泰造感到一股強烈的煩躁，那種慾望也燃燒起來，眼前一片空白。好像被迎面重重地打了一拳，一瞬間充滿了難以抑止的衝動。於是——
回過神來的時候，泰造發現自己已經抓住了那隻貓的身體，高高舉起，摔在了地上。
那隻貓只是嗡地大叫了一聲就氣絕身亡了。
“你是說那件事，我——”
但是道夫所說的卻和泰造預想的不大相同。
“老爺爺，是您殺了所婆婆！”
泰造大吃一驚，沒想到從道夫的嘴裡又說出了自己殺了人。泰造拼命地搖著頭。
“不是的！真的不是！不是我！我沒殺過人！那、那一定是誰在模仿我和s君——”
“不對！”
道夫打斷了泰造的話。
“我沒說您殺人啊。”
一陣眩暈，泰造的嘴張得老大。
“老爺爺，在您家我問您這個相同的問題時您也否認了。您說您沒有殺死所婆婆。後來我才意識到，其實您並不知道所婆婆是誰，對吧？”
“是誰啊？”
“所婆婆就是您殺死的那隻三色貓。”
一瞬間，秦造腦子裡一片混亂。
“老爺爺，在您的眼裡那就是一隻貓。但是對於我和美香、還有面粉叔叔來說，所婆婆就是所婆婆。”
泰造感到道夫的眼神里充滿了強烈的敵意。
“上了年紀已經去世了的所婆婆轉世成了貓。這是兩年前的事情了。葬禮之後沒過幾天，它就回到了大池麵粉廠。麵粉叔叔看到了它就說‘這就是婆婆轉世啊！’特別高興。我看到它的一瞬間也馬上就明白了。動作慢吞吞的，乍一看一副愛搭不理的那張臉。都跟從前活著的所婆婆簡直一模一樣。從那以後，所婆婆還和從前一樣在窗邊天天看著商業街的風景。也和從前一樣，跟我、還有美香一起說話，商量事情。”
泰造想起來了。的的確確，自己殺死的那隻貓多多少少有一點人類的老太太的模樣。肯定是一隻上了年紀的貓。所以泰造才會覺得那可能是自己的妻子轉世而來的。而且泰造還想起，的確，在妻子去世前兩年，就在差不多同一時候，那家麵粉廠旁邊的民宅門外好像貼過寫著“忌中”的喪事告示。
泰造恍然大悟。
“原來是這樣啊，那是你們喜歡的寵物貓啊……”
聽到這句話，道夫的目光突然變得銳利了。
“不是什麼喜歡的寵物貓！”道夫嘆息了一句，然後說：“老爺爺。您是不明白的。”
“我不明白——可能是吧……’
泰造的腦子裡浮現出一個迷失在陌生世界的人的形象。可是自己和道夫究竟是誰陷進去了呢？泰造實在是很難判斷。但是他覺得，比起他自己的世界來，道夫的那個毫不猶豫地叫一隻貓“婆婆”的世界似乎要更加強大，更加難以動搖。同樣的一隻貓，在泰造的世界裡不過就是一隻貓，是死去妻子的轉世化身，也是自己殘忍慾望的發洩物件。
“不管怎麼說，老爺爺您還是對所婆婆做了那些殘忍的事。婆婆什麼錯事也沒做，就被您殺死了，被您折斷了腿，嘴裡還被塞上了香皂，故意扔在路邊側溝裡，為了不讓警察察覺出殺死那些小貓小狗的兇手是s君。”
“你說得對。”
泰造第一次清楚地、直接地回答了道夫的疑問，沒有任何隱瞞。
“因為s君屍體的口腔裡也發現了香皂的痕跡——萬一警察發現殺死小貓小狗的兇手是s君，那麼s君是自殺的事實也就明瞭了。因為有嘴裡有香皂這樣一個共同點。於是我想，如果新發現的小貓屍體嘴裡也有香皂，那就能夠掩蓋s君是兇手這個事實了。因為s君已經死了。”
“您忙活了大半天，就是為了製造一個假相，證明s君是他殺。這麼做的原因就是不想讓警察注意到是您把s君的屍體搬走了。如果s君是他殺，那麼老爺爺您搬走s君屍體的事情敗露的可能性就會小一些。警察自然會認為殺死s君的和搬走s君屍體的是同一個人。您是在‘攪亂搜查’是吧？儘管您自己也不知道這麼做有沒有實際意義。”
應該是有意義的。實際上警方最終的確是傾向於s君是他殺的觀點了。但那只是從s的口腔中檢查出了香皂成分卻偏巧沒有在院子裡發現那塊香皂而已。所以現在想來，對美津江說了那麼多，還和她一起去警察局主張s的他殺說，又把《對性愛的審判》這本小說的作者行為怪異告訴給了道夫，這一切努力其實並沒有發揮什麼效果。
想到自己那拙劣的把戲，泰造感到十分厭惡，頓時垂頭喪氣起來。似乎是在乘勝追擊，道夫把一隻手伸到了泰造的面前，手掌心裡有一塊香皂。
“這塊香皂沒有被警察發現，可真幸運啊。”
泰造的心裡對道夫的話深表贊同。
泰造本準備就像剛才在自己家裡對道夫所說的那樣，對警察坦白自己和殺死小貓小狗的s之間的關係。對於搬走s屍體的事情，他還是打算繼續謊稱那是別人的行為。也就是說，是殺死s的兇手弄走的。但是，如果根據這塊在院子裡發現的香皂繼而判定s是自殺的話，那麼警方肯定就會懷疑搬走s屍體的人可能就是泰造。殘害小貓小狗屍體的泰造很可能就是搬走s屍體的人。這樣一來，泰造主動自首坦白也就沒有意義了。泰造想的是，在把s的屍體搬走的罪行敗露之前去自首，與其因為搬走人的屍體而被逮捕，還不如先坦白自己殘害動物屍體的行為，然後否認自己與搬走屍體有關為妙。“老爺爺您準備把剛才對我說的原封不動對警察說吧？”可是道夫卻似乎看穿了泰造的所思所想。
“您肯定是不打算把搬走s君屍體的事情說出來吧？如果警察懷疑的話，您就會說‘我是因為害怕動物轉世所以才折斷屍體的腿的’，而s君屍體的腿並沒有被折斷。這樣一具屍體不可能和您在一起共處那麼長的時間，因為您是那麼害怕屍體會轉世的啊。您是不是想給警察造成這樣的錯覺？”
“對，我就是這麼想的。”
“果然啊。不過，所婆婆的事情您打算怎麼辦？”
“那個我也不打算說。我本想說。這是有人在模仿我們犯罪——”
“老爺爺您想的可真簡單啊。”
道夫長出了一口氣。
“老爺爺您隱藏s君屍體的事情警察肯定會馬上開始調查的。您殺死所婆婆的事情也是一樣，藏不住的。要是我，就絕對不會做這種不徹底的自首。我就會一直不說，什麼都不說。”
的確可能真的就像是道夫說的那樣。警察的調查能力並沒有那麼差。警察這個組織也絕不像自己想像的那樣。
是的——其實泰造自己心裡也是非常明白的。
但是自己又為什麼要去做道夫所說的那種“不徹底的自首”呢？為什麼要去做那種危險的事情呢？泰造們心自問。馬上，一個簡單的回答浮上心頭。
“老爺爺您吶……”
道夫喃喃自語一般地說道。
“——您只是想逃避而已。”
泰造感到自己的身體不由自主地僵直了。“實際上，您是覺得全都敗露了才好呢是吧？自己乾的事總有一天會被查出來。s君屍體的事警察也總有一天會找上門來——與其成天想著這些，提心吊膽地過日子，還不如這就被警察逮起來。但是，您又沒有勇氣一下子全說出來，所以就決定來一個不徹底的自首。自以為這是一個好主意而強迫自己去做，給自己找藉口。”被別人說穿自己的真實想法是非常可怕的事情。更何況對方不過是個孩子，而自己已經是七十多歲的老人了。
“的確——可能就是這麼回事吧。”
泰造已經再沒有什麼話可說了。突然間，他感到自己的存在在這個世界上是一件非常可恥的事情，就連抬起頭來的勇氣都沒有了。儘管如此——
泰造還是不太明白道夫的用意。他是想要把已經瞭解到的泰造的罪行報告給警察嗎？不，似乎不是。因為警察沒有發現s嘴裡的香皂似乎讓道夫也非常高興。如果警察知道了香皂被找到的事實，那麼s殺死小貓小狗，還有s自殺的事情，就都真相大白了。也就是說，現在正陷入困境的警察們就會大大推進調查的程式。警察們破案的關鍵，毫無疑問就是這塊香皂。s君的屍體要是不消失的話，這一切就會在那一點上結束了————這個如果被發現了，彼此都會陷入危險的——不明白。泰造怎麼也不明白這孩子的意圖。
夕陽西沉，周遭籠罩在一片微暗之中。周圍樹木的輪廓，還有與自己相對的少年的表情，一切都漸漸地模糊起來。
“我究竟想幹什麼。您是不是覺得不可思議啊？”
泰造反彈似的抬起了頭。“那我告訴您吧。我追著不放過您還跑到這兒來的理由。”泰造努力鎮定一下自己，等待著對方的話繼續下去。“我想把這個故事結束。”
“把故事……”
“對。都已經到了這個地步了，我想該結束了。實際上我也沒有想到會變得這麼複雜。我自己也弄不明白是怎麼回事了。”道夫一邊說著，一邊把手裡的香皂重新放回褲袋裡。“但是，我發現了一種漂亮的結束方式。雖然有點猶豫，但還是決定試一試。我既能確認了老爺爺您殺死所婆婆的事實，而且剛才我還知道了，您對隅田也做過那種殘忍的事情。”
“隅田？”
當道夫說出這個名字的時候，泰造大吃一驚。
“你認識那個小姑娘嗎？”
“豈止是認識，我們是同一個學校，同一個班的好朋友。她現在就坐在我後面的座位上。”
“坐在你後面的座位上？現在？”
這奇妙的說法讓泰造迷惑地皺起了眉頭。隅田就是一年前遭遇車禍的那個小姑娘，就是那個被泰造殘忍地折斷了雙腿的小姑娘的名字。
“當然了，在您眼裡隅田不過就是鮮花而已。就像您眼裡的所婆婆不過就是一隻貓而已。”
“鮮花……”
“是啊，白色的百合花。我們班的女生放在那裡的。”
“你究竟——”
“再多說什麼也都沒有意義了。反正您也不會明白。”暮色漸深，道夫只剩下聲音還沒有消失在黑暗中。“算了，反正隅田也不是老爺爺您殺死的。不過您殺了所婆婆真是糟糕。太失敗了。因為我最喜歡所婆婆了。所婆婆比任何人都理解我和美香，總是和我們聊天，真的是最好最好的朋友。真正的朋友。是這樣吧？”
最後一句話究竟是對誰說的呢？泰造一時沒弄明白。道夫的視線落在了右手拿著的瓶子裡。這樣說起來那天在車站碰見他的時候，他也時不時這麼看一眼。泰造眯縫起眼睛，伸長了脖子，透過幕色仔細地看著瓶中。“你——”
抬起頭，泰造問道：“為什麼這蜥蜴——”
“這不是蜥蜴！”
刀鋒一般銳利的聲音。道夫睜大了眼睛瞪視著泰造。黑暗中，眼白宛如鬼火一般顯眼。
“不許管美香叫蜥蜴！誰也不許這麼叫！”
泰造本能地向後退了一步，想離道夫遠一點兒。可是，泰造退一步，道夫就向前邁進一步。“老爺爺，您可真是很努力啊，把巖村老師的那本小說搬出來，還往所婆婆屍體的嘴裡塞香皂，可是老爺爺，您還是太天真了。”道夫把右手裡的瓶子和塑膠袋換到左手，慢慢地把騰出來的右手放到背後。
“要是想編出一個故事，就必須更認真啊。”
聽著這話泰造覺得自己和道夫所處的世界之間忽然出現了一道屏障。
道夫把右手伸到了秦造的眼前。
“不鎖門可不行峨，老爺爺。”
道夫右手握著的，是一把菜刀。那菜刀原本是放在泰造家廚房裡的。“我不是對您說了嘛，剛才我先去了您家。這是我借來的。”
“你——你究竟想幹什麼？”
“不是我，是老爺爺您自己動手。老爺爺，您就在這兒自殺了吧！”
泰造向後退去。道夫卻步步緊逼。
“這就是我想出來的辦法。為了結束這個故事。老爺爺，您要是自殺了的話，您知道會有什麼結果嗎？警方就會認為老爺爺自殺的理由和這次事件是有關聯的。然後就會搜查您家。您知道警察會發現什麼嗎？警察會發現您隱藏s君屍體的痕跡，還有那十張地圖。地圖上標註著到現在為止那些被虐殺的小貓小狗屍休被發現的地點，而且最叫人吃驚的是，有一張就在s君家的那個地方標註著×形記號。警察呢就會這麼想——殺死小貓小狗的兇手就是老爺爺您，殺死s君並且把屍體藏起來的，也全都是您！”
道夫握著菜刀的右手緩緩地劃了一個圓圈，然後重新回到原來的位置，緊貼在身邊。黑暗中，刀刃閃出一道白光。
“老爺爺，您一直努力製造一個s君是他殺的假象，卻沒想到最後匯出了自己就是兇手的結論。”
道夫的右手突然迅速向泰造的左胸伸了過去，幾乎是同時，泰造腳一蹬地面，跳進樹叢裡。
泰造在黑暗的樹林裡飛跑。什麼也不顧，拼命地向前衝。背後道夫追趕他的腳步聲逐漸迫近。泰造感到脖子上似乎被扔過來的什麼東西擊中了。但是這一切都無法阻止他逃跑的腳步。他不斷地忽左忽右變換方向。每變一次方向，道夫的腳步聲似乎就因為迷惑而有些亂。泰造感覺兩個人的距離漸漸地拉遠了。不一會兒——突然傳來什麼東西撲通一聲倒下來的聲音。泰造感到身後道夫的身影和聲音都不見了。
就在這時，泰造撞到了一個堅硬的東西。他強忍住沒有喊出聲。停下了腳步想看個究竟。箱子！他在心中叫了起來。是那個百葉箱。泰造又返回到了一開始的地方。
怎麼辦呢？該往哪兒跑呢？泰造已經混亂不堪的腦子拼命地想著。他先想到朝著s家的方向跑，翻過竹叢，跳進院子向美津江求助。但就在此時，他又聽到了道夫的腳步聲。四周已經完全陷入了黑暗，根本看不見人影。但是那聲音的的確確是在向他靠近。泰造馬上轉身，想要向相反的方向逃走。但是等等——
一種本能讓泰造停住了腳步。
不能發出腳步聲，不能踩到落葉發出聲響。
泰造縮著兩條腿，就那麼蹲在原地，雙手緊緊地捂著嘴，遮掩住那劇烈的喘息聲。道夫的腳步聲一點點逼近了。呼哧，呼哧，呼哧，那急促的呼吸聲聽得一清二楚。現在，道夫已到了泰造的身邊，似乎是停下腳步在調整呼吸。泰造使出全身的力氣，拼命地剋制著身體的順抖。道夫輕聲嘆了一口氣，嘴裡嘟嘟囔囔說著什麼。漸漸地，腳步聲離泰造遠了——過了一會兒就聽不見了。
但是還不能掉以輕心。泰造雙手撐著膝蓋，揹負著很重的東西似的站了起來。他感到自己恐怕是跑不動了，連挪動腳步的力氣都沒有了。
泰造伸出右手在褲袋裡摸索著。終於，指尖觸到了那把鑰匙。只有這個了——
泰造開啟百葉箱的鎖，把自己的身體藏進了這個大概六十釐米寬的四角空間裡，從內側關上門。後背緊緊貼著壁板。無力感瀰漫全身。黑暗的百葉箱裡充斥著自己的呼吸。泰造感到一陣頭暈，緊緊閉上了眼睛。可是，即使閉上眼睛也依然能感覺到那好像是狂亂鼓點一般的心跳，太陽穴的血管宛如巨大的蚯蚓一般蠕動著。等體力恢復一點，就從這裡面跑出去，然後一口氣跑出樹林——泰造這麼決定了。
突然，一陣臭氣刺進鼻端。是什麼啊——纏繞在脖子上的一種不合時宜的氣味。泰造想起來了，剛才道夫從背後扔過來一個什麼東西。那會是什麼呢？泰造伸手摸了摸自己的脖頸。指尖上沾上了粘糊糊的東西。
“這是……”
正在他自言自語的時候——
砰！百葉箱外面被重重地按擊了一下。接著是哧哧撓著壁板的聲音以及逐漸變強的吠叫聲。混雜在這些聲響中還有一個踏著落葉的腳步聲，重重地，緩緩地。
“老爺爺，原來您藏在這兒啊。”
是道夫的聲音。“謝謝你啊，大吉。好啦好啦，下面的就交給我吧。”泰造機械地轉過頭，看著百葉箱的門。在自己面前，那扇門正在向左右兩邊緩緩開啟。兩扇門之間，能看見一條狹長的，四角形的夜空，從中可以看到道夫上半身的身影。
“我還在想，弄不好老爺爺您就跑掉了。還好我預備了這個。剛才我扔過去一個軟乎乎的東西吧？那是我家的一塊豬肉，扔在垃圾袋裡，已經腐爛了。我發現之後就連塑膠袋一起帶過來了。萬一老爺爺跑了，我就拜託大吉來找你。剛才我到s君的家裡把大吉放了出來。一解開繩索還真是嚇了我一跳。大吉瘋了似的衝了出去。以往s君的訓練可真不錯啊！”
後悔也晚了。折斷小貓小狗的腿，把s的屍體藏在儲物櫃裡，把道夫讓進屋說出事情的原委，無處可逃鑽進這個百葉箱——這一切後悔都晚了。就在這時。嚓！突然響起了踩踏落葉的聲音，與此同時，道夫的身影向下消失了。短促的叫聲。大吉低沉的吠聲。落葉被踩踏的聲音。道夫的聲音又一次響起。這一次毫無疑問是悲鳴。究竟發生了什麼？泰造在箱子裡直起身，這時，在兩扇門的縫隙裡又看見了道夫的身影。道夫的一隻手快速地伸向了泰造。泰造本能地向後躲閃，就在這一瞬間，道夫的身體卻被什麼東西一把向後拉去。道夫的手抓著百葉箱的底部。不停地被向後拖著。手掌就要離開百葉箱邊緣的時候，道夫的五根手指好像被奪走了食物的野獸一般拼命地亂動，指尖敲打著微微開啟的百葉箱門的一端，因為他的擊打，百葉箱的門砰的一聲關上了。雖然腦子裡一片混亂。可泰造還是明白了。道夫被大吉襲擊了。可能大吉認為道夫要搶走自己的獵物。現在必須趁機跑出去。不對，現在絕對不能跑出去。這兩種截然相反的想法在泰造的腦海裡交織。不一會兒，百葉箱外面傳來了一個巨大的東西倒在地上的聲音。
所有的聲響突然間都消失了。
在地面上踩踏的聲響消失了，叫聲，吠聲也都聽不見了。泰造在黑暗中屏住呼吸，一邊聽著自己的喘息聲。一邊盯著門的內側。
終於又聽見了一個聲音。
“啊啊……”
泰造禁不住從喉嚨深處叫了一聲。是咯吱咯吱撓著壁板的聲音。
“大吉……”
泰造似乎是在細細地玩味著那隻狗的名字。恐怖、絕望與困惑交織的腦子裡宛如颱風過後的大海，重新歸於平靜。起伏的波濤已經退去。心中只留存著一種情感，宛如一葉小船——那就是純粹的安心。
泰造站起身，把手伸向百葉箱的門，用顫抖的手一下子推開，從兩扇門的中間探出頭。夏日夜晚的空氣瞬間圍攏過來，泥土的氣息飄然入鼻。然後泰造像石塊一樣僵住了。
地面上倒臥著的，是大吉。
轉回頭。
咯吱咯吱，咯吱咯吱——
道夫正拿著菜刀，用刀背摩擦著百葉箱的角。
噌！菜刀的刀刃發出聲響。泰造的左邊鎖骨上頓時傳來一陣燒灼般的觸感。無聲地從嘴裡流淌出帶有鐵味的溫暖的泡沫。道夫的臉頰倏地移到了左邊。泰造意識到這其實是自己在倒下，就在此時，他的臉觸到了落葉。泥土的氣息。窺視母親的墓穴時聞到過的那種氣息。意識消失的瞬間，泰造聽到了記憶中那熟稔的悶響。那是腿被折斷時的聲響。
但是被折斷的究竟是自己的腿還是母親的腿，泰造已分不清了。