1
朔與阿新他們沿著古道進行林中探險，回來得很晚，明把從鼯叔叔那裡取來的比薩餅熱了熱，整整一天都和男性小夥伴一起活動的朔，便狼吞虎嚥般吃了起來。
明在想，這個暑假期間，朔兒由於一直與真木和自己待在"森林之家"，或許是感到憋屈了。
不可能以"三人組"的形式永遠生活在一起……不過，我要守護真木和這個小組。
"又在沉思了？"朔詢問道。
"關於'人生的計劃'，在稍稍考慮，"明回答說。
"即便看到父母，我也會這麼想，"朔將嚴肅的內容與開玩笑的部分如同彩色玻璃球一般混攪在了一處，"在我們家呀，思考人生這種工作，都是由女性來承擔的。"
"從森林區域來的女性真了不起呀，甚至還體驗了柯樹的樹洞。"
"在合併之前，關於那個叫根城村的地方呀，我從阿新那裡聽了許多。今天下午，我們就去了那裡。
"阿新剛一說出村名，卡兒就奚落說那裡是盜賊的老巢。我就說了，所謂根城，就是勢力中心所在之城。也就是說，由於那是根據地，因此，即便被用於不好的意思，指的也是basecamp1……
"阿新可是很佩服啊！"
看到朔充滿自信的模樣，明感到有些奇怪。父親曾說過，遇到老舊詞彙時，不妨考慮一下與此對應的新詞彙如何說？外語又該如何說？看來，朔記住了父親的這個要求。
"五百年前還是戰國時代，這一帶的小城主也在爭奪勢力，其中也有勢力強大的城主，就在後來的根城村。如果看了地形，便會明白其強大的原因了。
"阿新想要保護那個居住人口越來越少的村子，因此，他又是割草，又是修整道路，開始了自己的志願者活動。說是'暫且'去上大學，將來還要回到這裡來工作。這可是'人生的計劃'呀！
"所以呀，就喜歡上basecamp這個詞了。"
2
"阿新沒問起嗎？關於乘坐'做夢人'的時間裝置去看了什麼。"
"卡兒呀，倒是問了能否前往'最近的未來'。"
"為什麼要去'最近的未來'？"
"科幻電影裡，不是有那樣的內容嗎？說是要去'最近的未來'看看報紙的賽馬欄目。為了根城的計劃，卡兒想要掙上一筆鉅款。
"阿新聽了這話卻生了氣，說是'咱們要非常踏實地建造實實在在的根據地'。"
"對於'做夢人'的時間裝置這一說法，阿新感到討厭？"
"我也有這種感覺。"朔說道，"今後，我說話時要慎重一些。"
"從根城來到這裡的那位名叫繁子的年輕母親，上中學的時候就從鼯叔叔那裡聽到了傳說，進入柯樹的樹洞，成為謠傳中的主人公……"
"早先呀，這裡人一直認為，在深夜裡，小孩子進入柯樹的樹洞並在裡面睡覺，是非常危險的。不是一般的孩子能幹的事。這位繁子呀，當時大概也是從其他村子來的孩子。
"我們就是從東京來的，而且，'三人組'裡還有一位不一般的真木呢。"
真木一面聽著fm節目，一面注意著明和朔談話，卻什麼也沒說。
"……如果情況不是這樣，在這麼有意思的傳說面前，是不可能不進入柯樹的樹洞裡去看看的。"
3
明說起了繁子姐妹倆在柯樹的樹洞裡睡著後看到的景象。令人驚異的是，朔竟然也知道被遺棄在根城的那些疏散兒童。
阿新和卡兒召集一些夥伴，走訪了根城裡剩下的住戶，幫助上了年歲的老人做一些必要的活計，然後，便請那些老爺爺和老奶奶敘說久遠的往事以及戰爭時期所發生的事。
"就是繁子和她妹妹所說曾看到的、在白雪皚皚的分校發生的事，"朔說，"在根城，下大雪的次日清晨，他們在林子邊緣捉了很多小鳥。還學習了用棕櫚樹的纖維搓制繩子的方法。至於說到年紀最小的孩子抱著野雞，好像並不是那麼一回事……"
"因為帶著'臘肉'。"真木有力地說道。
朔不禁愣了一下，隨即便毫不氣餒地繼續往下說：
"進入根城時，在懸架於深谷之上的橋面上，我聽說了那個最小的孩子的事情。
"疏散到這裡來的，聽說都是一些做了壞事被收容到教養院的孩子。不過，那個孩子由於家裡只剩下了他和哥哥，便隨同疏散隊伍來到了這裡。在村裡人外出期間，這孩子好像掉到水位已經升高的河裡淹死了。
"回到村裡的大人們大發脾氣，說是少年們任意入住村裡的房屋，找出人們收藏好的玉米和紅薯……嗯，就偷……吃了。
"在根城，聽說他們把下頭場大雪的次日清晨捉到的小鳥放在篝火上燒烤，舉辦了祭祀活動。少年們還幹了這個。當時，他們是為此才聚集在運動場上的吧。
"聽說了這一切後，村長尤其怒火中燒。"
"為什麼怒火中燒？對於一個村子而言，祭祀不是應有的活動嗎？"
"阿新也是這樣詢問那位敘說這段往事的老奶奶的。得到的回答是'村長說這是狂妄之極！'"
真木儘管比較剋制，卻還是用力拍了一下裝有cd的木箱。
"討厭的話語！"明也說道。
"少年們被重新關閉起來，但是，聽說淹死在河水裡的那個孩子的哥哥，進行了反抗後逃進了森林。
"不過呀，卡兒還聽到另一種說法，那就是最小的孩子收養了在林子裡發現的那條狗……也許正像真木所說的那樣，是'臘肉'的祖先……和那條狗一起，從柯樹的樹洞裡前往別的世界去了。
"小孩子不可進入那麼危險的地方遊玩！說是後來村裡還立下了這麼一條戒律。"
真木像是陷入了憂慮之中。
"真木，我們也到根城去看看吧。"明說道，"或許可以讓繁子多說一些關於那條狗的情況……"
4
"三人組"決定，在那一週之內，前往森林深處的根城地區。
繁子借宿在峽谷診所裡的妹妹住處，今天要帶著嬰兒回家。阿紗姑媽原本就要用車送繁子回去，順便讓不善長途行走的真木搭車前往。
明和朔則一路走過去。在林道上開車去只需要二十分鐘，但要沿著阿新告知的古道行走，就需要三個小時了。兩人計算過後，便按照需要的時間早早出發了。
"'逃散'之後的第三年，被稱之為'一揆'1的農民暴動就從這個村子開始了。聽說，銘助指揮的那一支隊伍，就是沿著這條古道下山去的。"離開林道走上向陽的山道時，朔對心中無底的明說。
"銘助是根城人吧？"
"他策劃了'一揆'，剛開始出發時，隊伍的規模還很小，把出發的地點定在了根城。由此看來，銘助也具有basecamp的想法。"
隨後，明將話題轉回到那些疏散兒童在戰爭將要結束時經歷的集體生活：
"我呀，實在不明白那位生氣的村長所說的那句話。是'狂妄之極'吧？"
朔從口袋裡取出辭典（母親對弟弟衣服上的口袋進行了改造，以便能夠裝下兩三冊辭典），查閱該詞彙的日語語義，以及在英語中相應於什麼單詞。一面行走一面麻利地翻閱辭典，這是朔的做派。絆在露出紅土道路表面的石頭上險些摔倒，這也是朔的做派。
"'狂妄自大'，'逞強'，還有英語的impatient和cheek，好像都有'狂妄自大'和'厚顏無恥'的意思。是說小孩子幹了原本應該由大人們做的非常重要的事，這才讓大人生氣的。"
"可大人們都從村子裡逃了出去，這不是沒法子嗎？"明不禁發起火來，"朔兒，聽了'狂妄之極'這句話後，儘管並不瞭解其語義，真木還是感到了討厭。人們為什麼要製作出這些討厭的語言呢……"
"大概是用這些話語來規定討厭的事物，以使自己得以遠離吧。"
稍作思考之後，明佩服地說道：
"是這樣呀，規定那些討厭的事物，以使自己得以遠離！"
5
在枝幹蒼勁的高大闊葉樹之間走了很久之後，明和朔的眼前驀然明亮起來，前面是一座堆積著木材的廣場。那裡也是林道的終點，不遠的前方，便是樟葉覆蓋著的山谷。
阿紗姑媽和真木已經站在停於橋頭的汽車旁，繁子與前來迎接的那個男人正從車尾的行李箱往下卸行李。
"現在我可知道真木為什麼想搭車來了。"阿紗姑媽笑著說，"他好像是想聽繁子敘說在分校看到的那條狗。"
"我不瞭解狗的種類，只知道那條狗從腦袋後面直到脊背都是一片近似紅色的茶色。"聽到繁子這麼說，真木心滿意足地點了點頭。
把幾個手提包放在以細繩固定的木質背架上之後，男人將其背了起來，然後接過嬰兒，走上用鋼纜吊掛著的橋面。