「那真跡上有波提切利的簽名嗎？」
蘭登一時想不起來，但當他將目光移到右下角畫家通常署名的位置時，他明白了她為何有此一問。畫上沒有簽名，但沿著《地獄圖》深褐色的邊線，有一行印刷體的小字若隱若現：laveritàèvisibilesoloattraversogliocchidellamorte。
蘭登懂一些義大利語，能看明白其大意：「只有通過死亡之眼才能瞥見真相。」
西恩娜點點頭：「真夠詭異的。」
兩人站著沒說話，令人毛骨悚然的畫面在他們面前漸漸黯淡下來。但丁的地獄，蘭登心想，從一三三○年開始就一直在為預言式的作品提供靈感。
在關於但丁的課程裡，蘭登總會安排整整一堂課，專門探討受《地獄篇》影響而誕生的傑出藝術作品。除了波提切利這幅著名的《地獄圖》之外，還有羅丹不朽的群雕《地獄之門》的區域性——《三個幽靈》……斯泰達烏斯的插圖中弗勒古阿斯在漂浮著屍體的斯堤克斯河中搖槳……威廉·布萊克版畫中被永恆風暴席捲的邪淫罪人……法國畫家布格羅描繪但丁和維吉爾觀望兩個裸體男人扭打在一起的那幅充滿奇怪色情暗示的畫作……當代插圖畫家拜羅斯筆下在滾燙的飛石與流火傾盆之下擠作一團的受難魂靈……當代畫家薩爾瓦多·達利一系列怪誕的水彩和木版畫……還有多雷的鴻篇鉅製，他那黑白兩色的蝕刻插圖，描繪了從漏斗狀入口到冥界的一切……直到面對生有雙翼的撒旦。
現在看來，被但丁詩歌中描繪的地獄形象啟發了靈感的不僅僅是歷史上那些德高望重的藝術家們。顯然，還有一個人也從中受到了啟發——這個扭曲的靈魂對波提切利名作進行了數字化修改，增加了十個字母，一名瘟疫醫生，然後寫下關於透過死亡之眼看到真相的不祥語句。然後這個人將修改後的影像儲存在高科技投影儀中，並塞進一隻雕紋稀奇古怪的骨筒裡。
蘭登無法想象什麼樣的人會創造這樣一件作品，然而，此刻，這個疑惑得讓步於一個更令人膽寒的問題。
它究竟為什麼會在我身上？
就在西恩娜與蘭登站在廚房裡，考慮下一步要怎麼辦時，大馬力發動機咆哮的聲音突然從樓下的街道傳來。接著是斷斷續續的輪胎摩擦地面的尖嘯聲，還有車門關閉的砰砰聲。
西恩娜不知道出了什麼事，急忙跑到窗邊向外看。
街道上，一輛黑色的麵包車猛地剎車，滑行一段後停下來。一隊人從沒有任何標識的麵包車裡魚貫而出，他們穿著黑色制服，左肩上佩有圓形綠色徽章。一個個手握自動步槍，行動間帶著軍人的雷厲風行。其中四名士兵不假思索地直接衝向公寓大樓的入口。
西恩娜的心涼了半截。「羅伯特！」她大喊道，「雖然還不知道他們是誰，但他們找上門來了！」
樓下街道上，克里斯多夫·布呂德特工正大聲指揮他的手下們衝進公寓大樓。他身材魁梧，常年的行伍生涯讓他習慣於一絲不苟地執行上級的命令，從不夾雜任何個人情感。他清楚自己的使命，瞭解其中的風險。
他所效力的組織有許多部門，但布呂德所在的部門——監測與反應支援小組（srs）——只有在事態惡化到「危機」狀態時，才會被呼叫。
看著他的手下消失在公寓大樓裡，布呂德盯著前門，掏出通訊裝置，聯絡上級負責人。
「我是布呂德，」他說，「通過電腦的ip地址，我們已經成功確定蘭登的位置。我的人正在進去。等抓到他後，我會向你報告。」
在布呂德上方，佛羅倫薩家庭旅店的屋頂天台上，瓦任莎望著特工衝進公寓大樓，既難以置信又心生恐懼。
他們究竟來這裡幹什麼？！
她一隻手撓撓頭頂的短髮，猛地意識到昨晚搞砸任務的可怕後果。只因為鴿子咕咕叫了一聲，所有的事情就像斷線的風箏，完全亂了套。最開始只是一個再簡單不過的任務……如今卻變成了一場活生生的噩夢。
如果srs小組來了，那我算是完蛋了。
絕望之際，瓦任莎抓起她的tigerxs個人語音加密電話，接通教務長。「先生，」她結結巴巴地說，「srs小組也在這裡！布呂德的人正衝進街對面的公寓大樓！」
她等著教務長的回覆，但等了半天，只聽到電話裡傳來尖銳的咔嚓聲，然後一個電子合成聲音響起，毫無感情地宣佈「撤銷協議生效」。
瓦任莎垂下手中電話，望了一眼螢幕，正好看到電話自動關機。
瓦任莎面無血色，逼迫自己接受眼前的事實。「財團」剛剛切斷了與她所有的聯絡。
不再相關。不再聯絡。
我被撤銷了。
震驚只持續了一秒。
恐懼隨即油然而生。