蘭登跳過幾張幻燈片，停在烏菲茲美術館所藏的但丁像上，波提切利在這幅畫中著重表現了但丁最明顯的面部特徵——寬下巴和鷹鉤鼻。
「在這兒，但丁獨特的面孔周邊又圍著他那紅色的方濟各會頭巾；唯一不同的是，波提切利在他的頭巾上添了一頂月桂花冠，象徵他在詩歌藝術領域的精湛技藝。這種傳統的象徵起源於古希臘，直到今天仍在向桂冠詩人和諾貝爾獎得主表達敬意的場合使用。」
蘭登很快地展示了其他幾張圖片，裡面的但丁都頭戴紅色頭巾、身著深褐色長袍、飾以月桂花冠，有著顯眼的鷹鉤鼻。「為了完善你們心中但丁的形象，請看聖克羅切廣場上的雕像……當然還有巴傑羅小禮拜堂中據稱為喬託所作的著名壁畫。」
蘭登讓幻燈機放映的畫面停留在喬託的壁畫上，然後走到講壇中央。
「眾所周知，但丁以其不朽的文學鉅著《神曲》而聞名於世。《神曲》殘忍而又生動地描繪了詩人下到地獄，穿過煉獄，並最終升入天堂與上帝交談的過程。按現代的標準來看，其中絲毫沒有喜劇因素。它之所以被稱作喜劇，完全是因為其他原因。在十四世紀，義大利文學按規定被分為兩類：一類是悲劇，代表高雅文學，用正式文體寫成；另一類就是喜劇，代表通俗文學，使用本族口語，面向普通大眾。」
蘭登將幻燈片跳到米凱利諾的肖像壁畫，上面繪著但丁站在佛羅倫薩的城牆外，手握一卷《神曲》。壁畫的背景是在地獄之門上方的煉獄。這幅畫現藏於佛羅倫薩的聖母百花大教堂——也就是人們常說的佛羅倫薩主教座堂。
「從這個標題你們可能已經猜到，」蘭登繼續娓娓而談，「《神曲》是用本族口語，也就是老百姓的大白話寫成的。然而，它出色地將宗教、歷史、政治、哲學與社會評論融入文學虛構豐富多彩的框架中；做到了既博大精深，又雅俗共賞。這部作品成為義大利文化不可或缺的基石，以至於但丁的寫作風格被奉為現代義大利語言之圭臬。」
蘭登刻意沉默片刻，然後低聲說道：「聽眾朋友們，但丁·阿利基耶裡的影響再怎麼誇大都不為過。縱觀人類歷史，可能除了《聖經》之外，再沒有一件美術、音樂或者文學作品能像《神曲》這樣，激發了數量如此眾多的致敬、模仿、改編以及詮釋之作。」
蘭登接著羅列了大批知名作曲家、藝術家和作家，他們都從但丁的史詩中汲取過創作的素材和靈感。隨後他環視場下的聽眾：「現在請告訴我，今晚在座諸位中有多少是作家？」
有近三分之一的聽眾舉起了手。蘭登放眼望去，驚愕不已。天啊，要麼今天台下坐的是全世界水平最高的聽眾，要麼就是電子出版如今真的火了。
「好的，那你們都知道，最令作家心存感激的莫過於吹捧推薦——來自某位顯赫人物隻言片語的讚賞，能讓別人對你的作品趨之若鶩。其實這種現象在中世紀就已經存在了。而但丁更是受益匪淺。」
說著，蘭登切換了一張幻燈片。「假如你的書皮上印著這麼一句話，你覺得會有什麼效果？」
世間再沒有比他更偉大之人物。——米開朗基羅
臺下的聽眾一片譁然。
「沒錯，」蘭登解釋道，「這就是你們所知道的那個創作了梵蒂岡西斯廷教堂壁畫和《大衛》雕像的米開朗基羅。他不僅是一名繪畫和雕塑大師，還是一流的詩人，出版了將近三百首詩歌——其中有一首就叫‘但丁’，獻給這個用陰森地獄意象給自己《最後的審判》提供靈感的人。要是你們對我的話尚有懷疑，請先閱讀但丁《神曲》的第三詩章，再去參觀西斯廷教堂；在祭壇上方，你會看到熟悉的場景。」
蘭登翻到下一張幻燈片，畫面恐怖，是一隻肌肉虯結的怪獸正朝戰戰兢兢的人群揮舞巨型船槳的特寫。「這是但丁筆下地獄的擺渡人，卡戎，正在用船槳擊打掉隊的亡魂。」
接著蘭登切換到一張新的幻燈片——米開朗基羅的《最後的審判》的另一處細節——被釘在十字架上的男人。「這個人是以斯帖，按照《聖經》的說法，他是被絞死的。然而在但丁的史詩裡，他卻是被釘死在十字架上。正如你們在西斯廷教堂裡能看到的那樣，米開朗基羅選擇了但丁的版本而不是《聖經》的說法。」這時蘭登咧嘴微微一笑，故意壓低聲音說道：「千萬別告訴教皇。」