聽眾被逗樂了。
「但丁的《地獄篇》營造了一個充滿痛苦折磨的陰間世界，超出所有前人的想象。他的描述基本上定義了現代人對地獄的看法。」蘭登停頓了一下，「請相信我，天主教會得感謝但丁。幾個世紀以來，他筆下的地獄讓虔誠的信徒們驚恐不已，無疑讓進教堂的人數增多了兩倍。」
蘭登又換了一張幻燈片。「這就引出了我們今晚在這兒相聚一堂的緣由。」
螢幕上打出他演講的標題：神聖但丁：地獄的符號。
「但丁的《地獄篇》提供了一幅象徵與符號如此豐富的廣闊畫面，以至於我通常要用整個一學期的課程來討論它們。但是今晚，我想揭示但丁《地獄篇》中符號象徵意義最好的方式就是與他並肩同行……穿過地獄之門。」
蘭登踱到講壇邊緣，隨意地環視一圈臺下的聽眾。「現在，假如我們打算要到地獄裡走一遭，我強烈建議大家使用地圖。而關於但丁的地獄最完整、最精確的地圖當屬桑德羅·波提切利的作品，無人能出其右。」
他摁了一下遙控器，波提切利那幅恐怖的《地獄圖》展現在觀眾面前。在人們看到在這個漏斗狀地底深坑裡發生的各種慘狀時，他甚至聽到了他們情不自禁發出的幾聲嘆息。
「與有些藝術家不同，波提切利對但丁文本的解讀是絕對忠實的。事實上，他花費了如此多的時間去閱讀但丁的作品，以至於著名藝術史學家喬治奧·瓦薩里都感嘆波提切利對但丁的痴迷導致‘其生活嚴重紊亂’。波提切利一共創作了二十多幅與但丁有關的作品，但以這幅地圖最為著名。」
蘭登轉過身，指著幻燈片的左上角：「我們的旅途將從那裡開啟，在地面之上，你能看到身著紅衣的但丁，和他的領路人維吉爾一起，站在地獄之門的外面。我們將從那兒下行，穿過九圈地獄，最終面對……」
蘭登迅速翻到下一張幻燈片——波提切利原作中撒旦的區域性放大圖——三頭的魔王面容猙獰，三張嘴裡各咬著一個人，正在將他們生吞活咽。
蘭登能聽到臺下觀眾的喘息聲。
「這只是對接下來要遊覽的景觀的一瞥，」蘭登宣告，「這個恐怖角色所在之處就是今晚旅途將要結束的地方。這裡是地獄的第九層，撒旦盤踞之地。然而……」蘭登頓了一頓，「到達地獄底部的過程本身也充滿樂趣，所以讓我們向後倒退一點……退到地獄之門，我們旅途開始的地方。」
下一張幻燈片是古斯塔夫·多雷的版畫，畫的是在萬丈懸崖壁上鑿出的一條陰暗隧道的入口。門上刻著：入此門者，須棄所有希望。「那麼……」蘭登微笑著發問，「我們該進去嗎？」
不知什麼地方傳來輪胎刮地的尖嘯，蘭登眼前的聽眾突然消失了。他半個身子向前傾，撞在西恩娜的背上，三輪摩托車滑行一截後停在馬基亞維利大道的中段。
蘭登一個趔趄，腦子裡仍然縈繞著地獄之門的畫面。等他重新坐穩後，才看清身處何地。
「出什麼事了？」他問道。
西恩娜指著三百碼開外的羅馬門——曾經作為老佛羅倫薩入口的古代石門。「羅伯特，我們有麻煩了。」