伊麗莎白·辛斯基博士胃裡泛起一陣陣噁心，頭暈眼花的感覺來得更快更猛烈。她癱坐在麵包車的後排，車子就停在碧提宮前面。坐在她身旁計程車兵觀望著她，面色愈發凝重。
不久之前，這名士兵的無線電對講機響起——提到一個服裝博物館——也將伊麗莎白從陰暗的噩夢中驚醒。她剛夢到了那個綠眼魔鬼。
她又回到美國外交關係委員會位於紐約的那個昏暗房間，聽著把她召去的那個神秘陌生人癲狂的胡話。這個鬼魅般的男子在房間前部踱來踱去——他身後螢幕上陰森恐怖的背景映襯著他瘦長的輪廓，螢幕上的畫面正是根據但丁的《地獄篇》繪製的裸露、垂死的男男女女。
「得有人站出來發動這場戰爭，」男子總結道，「否則這就是我們的未來。數字不會撒謊。人類正在拖沓、猶豫和個人貪慾的煉獄中彷徨……但九層地獄在等著我們，就在我們的腳下，等著將我們全部吞噬。」
伊麗莎白仍然震驚於男子剛剛在她面前闡述的駭人建議。她再也無法忍受，一躍而起：「你的提議就是——」
「我們所剩下的唯一選擇。」男子迅速接過話。
「其實，」她冷冷地答道，「我要說的是‘犯罪’！」
男子聳聳肩：「通往天堂的道路必須穿過地獄。這是但丁告訴我們的。」
「你真是瘋了！」
「瘋了？」男子重複了一遍，聽起來像是受到了傷害，「我？我不覺得。你們世界衛生組織眼睜睜地看著面前的無底深淵，卻無動於衷，矢口否認，那才真是瘋了。就像鴕鳥在一群土狼圍聚過來的時候，把頭埋到沙子裡，那才是瘋了。」
伊麗莎白還沒來得及為世界衛生組織辯護，男子就切換了螢幕上的圖片。
「提到土狼，」他指著新圖片說，「這就是正在將人類包圍的一群土狼……而且它們很快就要合圍進攻了。」
伊麗莎白驚訝地看著這張熟悉的圖表。那是世界衛生組織去年公佈的曲線圖，簡單闡明瞭世界衛生組織認定的對全球衛生健康有最大影響的幾個關鍵環境問題。
除了其他幾項，該列表還包括：潔淨飲用水的需求、全球表面溫度、臭氧損耗、海洋資源消耗、物種滅絕、二氧化碳濃度、森林砍伐以及全球海平面升高。
在過去一百年間，所有這些負面指標全線上揚。然而，在今天，它們更是以令人恐懼的幅度在加速增長。
北半球平均地表溫度
人口數
二氧化碳濃度
國民生產總值
熱帶雨林和林地的消失
物種滅絕
機動車數量
水源使用
紙張消耗
漁業枯竭
臭氧損耗