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看到這張圖表，伊麗莎白產生了深深的無助感。作為一名科學家，她相信資料不會說謊。而這張圖表則繪製出了令人不寒而慄的殘酷畫面，而且並非遙遠的未來，……而就是近在咫尺的前景。
一生之中，伊麗莎白·辛斯基屢屢被自己不能懷孕生子的陰霾困擾。然而，當看到這張圖表時，她頓覺釋然，慶幸沒有把孩子帶到這個世界上來。
這就是我要交給孩子的未來嗎？
「過去五十年間，」高個男子大聲說道，「我們對大自然母親犯下的罪呈指數增長。」他停了一會兒。「我為人類的靈魂感到擔憂。當世界衛生組織公佈這張圖表的時候，全世界的政治家、權力掮客（指對政治或經濟施加強大影響的人，尤指通過其控制的個人與選票來施加影響者。）和環境保護主義者召開了緊急峰會，共同嘗試評估出哪些問題是最為嚴重的，哪些是我們實際上有希望解決的。結果怎樣？私下裡，他們雙手捧臉、痛哭流涕；公開場合，他們信誓旦旦，正在努力尋找解決方案，但這些問題過於複雜。」
「這些問題確實複雜！」
「胡說八道！」男子火冒三丈，「你他媽的太清楚了，這張圖反映了最簡單的關聯——就是基於單一變數的函式！圖中每一條曲線的上升都和這個變數的值成正比——而對這個值每個人卻都諱莫如深：全球人口數！」
「實際上，我想這有一點過於——」
「過於複雜？其實一點都不！再沒有比這更簡單的了。如果你希望擁有更多的人均潔淨飲用水，那地球上就不能有這麼多人；如果你希望減少尾氣排放，那就不能有這麼多人駕車；如果你希望海洋中魚蝦成群，那就不能有這麼多人吃魚！」
他居高臨下，盛氣凌人地看著她，語氣變得更加咄咄逼人：「睜眼看看吧！我們正處在人類滅絕的邊緣，而我們的領導人們卻還坐在會議室裡，忙著啟動關於研究太陽能、迴圈利用和混合動力汽車的研究課題？作為受過高等教育的女科學家，你怎麼會看不明白？臭氧消耗、水源缺乏和汙染都不是疾病——它們只是症狀。而病根是人口過剩。除非能正視全球人口問題，否則我們所做的一切只不過是在快速擴散的惡性腫瘤上貼一張創可貼。」
「你把人類比作癌症腫瘤？」伊麗莎白反詰道。
「癌症只不過是健康細胞的複製開始失控而已。我知道你覺得我的建議十分可惡，但我可以向你保證，你會發現其他的選擇更不得體。如果我們再不採取勇敢的行動，那麼——」
「勇敢？！」她啐道，「你用‘勇敢’一詞並不恰當。也許該換成‘瘋狂’！」
「辛斯基博士，」男子的語氣平靜得有些詭異，「我叫你來這裡，要是因為我希望你——世界衛生組織中的最睿智、開明的聲音——願意接受我的提議，與我共同探尋一個可行的解決方案。」
伊麗莎白瞪視著他，感覺難以置信：「你以為世界衛生組織會與你同流合汙……去幹這種下三濫的事情？」
「是的，我覺得完全可行，」他說，「你們世界衛生組織很多人都是醫生。當醫生碰到一個下肢長了壞疽的病人時，他們會毫不猶豫地切除病人的腿，以保住他的命。有時候，只能兩害相權取其輕。」
「這完全是兩碼事兒。」
「不。本質相同。只是規模和影響有差別而已。」
伊麗莎白聽夠了他的混賬邏輯。她霍然起身：「我還要趕飛機。」
高個男子朝她邁出一步，氣勢洶洶地擋住出口：「預先警告。不管你合不合作，我憑藉一己之力都能輕而易舉地實現這個想法。」
「我也預先警告，」她毫不示弱，「我視你的行為為恐怖威脅，並將採取應對措施。」說著她掏出手機。
男子哈哈大笑：「你準備告發我，就因為我提出了一些假設？不幸的是，你還得等一會兒才能打這個電話。這個房間有電子遮蔽。你的手機是不會有訊號的。」
我根本不需要訊號，你這個自以為是的瘋子。伊麗莎白舉起手機，趁他沒有反應過來，抓拍了一張他面部的照片。手機閃光燈閃爍在他綠色的眼眸裡，那一刻，她突然覺得他有些面熟。
「不管你是何方神聖，」她說，「你錯在不該把我叫過來。在到達機場之前，我就會知道你是誰，並會將你作為潛在的生物恐怖主義分子，列入世界衛生組織、疾病防治中心和傳染病控制中心的檢測名單。我們會派人日日夜夜盯著你。如果你打算購買相關原料，我們會了如指掌。如果你搭建了實驗室，我們也會一清二楚。總之，你會無所遁形。」
男子聞言陷入緊張而長久的沉默，似乎準備撲過來奪走她的手機。但最終，他放鬆下來，走到一旁側身讓開，帶著詭異的微笑：「看起來我們這支舞才剛剛開始。」