義大利的「銀箭」高速列車向北一路疾馳，在托斯卡納鄉間劃出一道優雅的弧線。列車光潔的頂部反射著正午的陽光。儘管在以一百七十四英里的時速駛離佛羅倫薩，「銀箭」列車卻幾乎沒有發出任何聲響，輕柔反覆的咔嚓聲以及微微搖晃的動感對車上的乘客有著近乎撫慰的效果。
對於羅伯特·蘭登而言，剛剛過去的一個小時恍如夢境。
此刻在「銀箭」的這輛高速列車上，蘭登、西恩娜和費里斯醫生坐在一個包廂裡，裡面有一張行政級包廂的小床鋪、四個真皮座位以及一張摺疊桌。費里斯用自己的信用卡租下了整個包廂，還買了各種三明治和礦泉水。蘭登和西恩娜在床鋪旁的衛生間裡洗漱過後一陣狼吞虎嚥。
當三個人安頓下來、開始了前往威尼斯的兩小時火車之旅後，費里斯醫生立刻將目光轉向了但丁的死亡面具。面具裝在密封塑膠袋中，就放在他們之間的桌子上。「我們需要破解這個面具要將我們具體帶向威尼斯的什麼地方。」
「而且要快，」西恩娜補充道，話音裡帶著急迫感。「這或許是我們阻止佐布里斯特瘟疫的唯一希望。」
「等一下，」蘭登用手護住面具。「你答應過我，安全登上這列火車後，會回答我關於過去幾天的一些問題。到目前為止，我只知道世界衛生組織在劍橋市請我幫助破解佐布里斯特版本的《地獄圖》。除此之外，你還什麼都沒有告訴我。」
費里斯醫生不安地扭動了一下身子，重新開始抓撓臉上和脖子上的皮疹。「我看得出你很沮喪，」他說，「我相信無法回憶起所發生的一切確實令人不安，但是從醫學的角度來說……」他望著對面的西恩娜，在得到她的認同後繼續說道，「我強烈建議你不要將精力浪費在回憶你不記得的具體細節上。對於遺忘症患者來說，最好的辦法就是永遠忘記已經忘記的過去。」
「過去的事就讓它過去？」蘭登火冒三丈。「見鬼去吧！我需要一些答案！你的組織將我帶到了義大利，我在這裡中了槍，失去了生命中的幾天！我想知道這是如何發生的！」
「羅伯特，」西恩娜插嘴道，說話的聲音很輕柔，顯然試圖讓他平靜下來。「費里斯醫生沒有說錯。一次性地給你大量資訊會讓你承受不了，肯定不利於你的健康。你不妨想想你還記得的一些零星片段——那位銀髮女人，‘尋找就會發現’，《地獄圖》中那些扭動的軀體——那些混雜在一起，以無法控制的形式突然重現在你腦海裡的畫面，讓你差一點失去所有的能力。如果費里斯醫生開始講述過去幾天的事情，他肯定會激發其他記憶，你的各種幻覺又會再次出現。逆向性遺忘症是一種非常嚴重的疾病。不恰當地觸發記憶會對心智造成極其嚴重的破壞。」
蘭登從來沒有想到過這一點。
「你一定感到暈頭轉向，」費里斯補充說，「可是我們目前需要保證你的心智完好，只有這樣我們才能往下推進。我們必須破解出這個面具要告訴我們什麼。」
西恩娜點點頭。
蘭登沒有吭聲，他注意到兩位醫生似乎達成了一致意見。
蘭登默默地坐在那裡，努力克服心中的不安。遇到一個全然陌生的人，然後意識到你其實幾天前就認識了他，那種感覺怪異極了。還有，蘭登心想，他的眼睛裡依稀有一些熟悉的東西。
「教授，」費里斯同情地說，「我看得出來你吃不準是否應該信任我，考慮到你所經歷的一切，這是可以理解的。遺忘症一個常見的副作用是輕度妄想症與懷疑。」
有道理，蘭登想，我現在就連自己的心智都無法信任。「說到妄想症，」西恩娜開起了玩笑，顯然想活躍一下氣氛，「羅伯特看到你身上的皮疹後，還以為你感染上了鼠疫。」
費里斯睜大了腫脹的眼睛，放聲大笑。「這個皮疹？教授，請相信我，如果我得了鼠疫，我絕對不會用非處方抗組胺藥來治療它。」他從口袋裡掏出一小支藥膏，扔給蘭登。那果然是一支治療過敏反應的抗癢乳膏，已經用了一半。
「對不起，」蘭登覺得自己傻透了，「這一天真夠漫長的。」