「不記得了。我醒過來時是在一家醫院裡，只有一個奇怪的小投影儀，以及你的幻象，在告訴我去尋找並發現。我一直在努力尋找，可這些人卻試圖殺死我。」蘭登指著那些士兵說。
那名肌肉發達計程車兵立刻擺出一副憤憤然的神情，顯然想反駁，但伊麗莎白·辛斯基擺手阻止了他。
「教授，」她柔聲說，「我相信你現在一定很困惑。由於是我把你拉進了這一切當中，後來發生的一切把我嚇壞了。謝天謝地，你現在終於安全了。」
「安全？」蘭登說。「我被人抓到了一條船上！」你也一樣！
銀髮女人體貼地點點頭。「由於你得了遺忘症，我擔心我接下來要告訴你的許多事會讓你摸不著頭腦。不過，我們時間有限，許多人都需要你的幫助。」
辛斯基遲疑了一下，彷彿拿不定主意該如何說下去。「首先，」她說，「我希望你能明白，布呂德特工和他的手下從來沒有想傷害你。他們有令在身，無論採用何種方式，都必須與你重新取得聯絡。」
「重新取得聯絡？我不——」
「教授，請聽我說。一切都會說清楚的。我保證。」
蘭登把背靠回醫務室的床中，辛斯基博接下去的講述令他頭暈目眩。
「布呂德特工和他的手下是srs小組——監測與反應支援小組。他們歸歐洲疾病預防與控制中心領導。」
蘭登瞥了一眼他們制服上的ecdc徽章。疾病預防與控制？
她接著說下去。「他的小組專門負責監測並控制可傳染疾病威脅。從本質上說，他們是特種部隊，專門緩解急性、大規模衛生風險。你曾經是我尋找到佐布里斯特製作出來的傳染病的主要希望，所以當你消失時，我給srs小組下達了命令，要他們找到你……我將他們調到佛羅倫薩，給我提供支援。」
蘭登目瞪口呆。「那些士兵是你的手下？」
她點點頭。「是從歐洲疾病預防與控制中心借調來的。你昨晚失蹤並且不再與我們聯絡之後，我們推測你肯定是遇到了一些變故。直到今天早晨，我們的技術支援團隊看到你在檢視哈佛大學郵箱，我們這才知道你還活著。對於你這種奇怪的舉動，我們當時唯一的解釋是你站到別的陣營裡去了……可能另外有人出了一大筆錢，要你替他找到這種傳染病。」
蘭登搖搖頭。「這太荒謬了。」
「是啊，這種情況雖然可能性很小，卻是唯一合乎邏輯的解釋。由於風險太高，我們不敢貿然行事。當然，我們絕對沒有想到你得了遺忘症。當我們的技術人員看到你的哈佛大學郵箱突然被啟用時，我們跟蹤電腦上的ip地址，來到了佛羅倫薩的那座公寓，並開始採取行動。可是你騎電動車跑了，和那個女人一起。這讓我們更加懷疑你已經開始為別人效力。」
「我們從你身邊經過！」蘭登激動得說不出話來。「我看到了你，坐在一輛黑色麵包車的後座上，周圍都是士兵。我還以為你被他們抓了。你當時顯得神志不清，好像他們給你注射了什麼藥物。」
「你看到我們了？」辛斯基博士顯得很意外。「奇怪的是，你沒有說錯……他們的確給我注射了藥物。」她停頓了一下。「可那是我的命令。」
蘭登完全弄糊塗了。她讓他們給她注射藥物？
「你可能不記得了，」辛斯基說，「可是當我們的c-130飛機降落在佛羅倫薩時，由於氣壓變化，我得了陣發性位置性眩暈。這是一種使人嚴重衰弱的內耳疾病，我以前也曾犯過。這種疾病只是暫時性的，並不嚴重，卻能讓患者頭昏噁心，幾乎無法抬頭。平常我會躺到床上，忍受劇烈的噁心，但我們正面臨佐布里斯特這場危機，因此我給自己開了處方，每小時注射一次胃復安，以免我感到噁心想吐。這種藥有一個嚴重的副作用，就是讓人頓生睏意，但它至少能夠讓我在汽車後座上通過電話指揮行動。srs小組想帶我去醫院，但我命令他們在完成尋找到你的任務之前不得這麼做。幸運的是，在我們飛往威尼斯的途中，這種眩暈終於結束了。」
蘭登氣得身子往後一仰，重重地倒在床上。我一整天都在逃離世界衛生組織的人，而正是這些人當初吸納了我。
「教授，我們現在言歸正傳。」辛斯基的語氣很急迫。「佐布里斯特製造的瘟疫……你是否知道在什麼地方？」她凝視著他，眼中充滿了強烈的期待。「我們的時間非常緊迫。」
離這裡很遠，蘭登想說，但有些事讓他欲言又止。他瞥了一眼布呂德，這個人早晨曾向他開槍，剛才又差一點勒死他。在蘭登看來，這一切變化得太快，他不知道究竟該相信誰。
辛斯基俯下身來，臉上的表情更加嚴肅。「我們原以為那種傳染病就在威尼斯，那個想法對嗎？告訴我們在哪兒，我立刻派人上岸。」
蘭登猶豫不決。
「先生！」布呂德不耐煩地吼了起來。「你顯然知道一些事情……告訴我們它在哪兒！難道你不明白即將發生什麼嗎？」
「布呂德特工！」辛斯基轉身怒視著他。「夠了，」她命令道，然後回頭望著蘭登，靜靜地說下去。「考慮到你所經歷的一切，我們完全理解你有些茫然失措，不知道該相信誰。」她凝視著他的眼睛。「可我們的時間不多了，我請求你相信我。」
「蘭登能站起來嗎？」一個陌生的聲音問道。
門口出現了一個男人，身材不高，保養得很好，皮膚被太陽曬得黝黑。他老練地靜靜打量著蘭登，但蘭登在他的眼睛裡看到了危險。辛斯基示意蘭登站起來。「教授，我本來不想跟這個人合作，但目前的形勢十分嚴峻，我們別無選擇。」
蘭登猶豫不決地將雙腿伸到床外，站直了身子，花了一點時間恢復平衡。
「跟我來，」男人說著便向門口走去。「你需要看一樣東西。」
蘭登站在那裡沒有動。「你是誰？」
男人停住腳，手指交疊成教堂尖頂形狀。「名字並不重要。你可以叫我教務長。我經營著一個機構……我很遺憾地說，我這個機構犯了一個錯誤，幫助貝特朗·佐布里斯特達到了他的目的。我現在正努力亡羊補牢。」
「你想讓我看什麼？」蘭登問。
男人目不轉睛地盯著蘭登。「這件東西會讓你確信我們都是同盟軍。」