巨大的c-130運輸機還在爬升的過程中就轉向了東南方，轟鳴著跨越亞得里亞海。在機艙內，羅伯特·蘭登有一種既逼仄侷促又漂泊無依的感覺——沒有窗戶的飛機壓迫著他，腦海裡不斷翻滾的那些仍然沒有答案的問題又令他茫茫然不知所措。
辛斯基告訴了他，你的病情不是頭部受傷那麼簡單。
一想到她可能會告訴他些什麼，蘭登就心跳加速，可她這會兒正忙著與srs小組討論疾控策略。布呂德在旁邊打電話，向政府機構通報西恩娜·布魯克斯的情況，時刻跟蹤各方面尋找她的進展。
西恩娜……
蘭登仍然在試圖理解有關西恩娜錯雜地捲入了這一切當中的說法。飛機進入平飛狀態後，那位自稱教務長的矮個子男人走過來，坐到了蘭登的對面。他用指尖對抵成一個金字塔形狀，託著下巴，然後噘起嘴唇。「辛斯基博士要我向你補充介紹一些情況……儘量讓你搞清楚目前的形勢。」
蘭登想知道這個人究竟還能說些什麼，可以讓他對這一團混亂能哪怕稍微明白一點點。
「我剛才說到，」教務長說，「許多事都是從我的特工瓦任莎提前抓住你開始的。我們不知道你為辛斯基博士效力進展到了什麼地步，也不知道你把多少資訊告訴了她。可是我們擔心，如果她知道了我們的客戶僱用我們所保護之物的藏身之所，她就會沒收或者銷燬它。我們必須趕在她之前找到它，因此我們需要你為我們效力……而不是為辛斯基博士。」教務長停頓了一下，指尖相互對叩著。「遺憾的是，我們已經攤了牌……而你肯定不信任我們。」
「於是你們就朝我頭部開槍了？」蘭登怒氣衝衝地說。
「我們想出了一個計劃，讓你相信我們。」
蘭登一頭霧水。「你們綁架並審問過一個人之後……還怎麼讓這個人相信你們？」
對方不安地扭了扭身子。「教授，你瞭解苯二氮卓類的化學物嗎？」蘭登搖搖頭。
「這類藥物除了其他用途外，還被用來治療創傷後壓力。你可能知道，如果有人遭遇一起可怕的事件，比如車禍或者性侵，長期記憶會讓人永遠感到痛苦不堪。神經科學家們如今藉助苯二氮卓類藥物，已經能夠在創傷後壓力發生之前治療它。」
蘭登默默地聽著，無法想象這場對話的走向。
「當全新的記憶形成時，」教務長繼續說下去，「那些事件會在你的短期記憶中儲存大約四十八小時，然後就會轉移到你的長期記憶中。服用了苯二氮卓新型混合藥物後，人可以輕易重新整理短期記憶……也就是在那些新記憶轉移為長期記憶之前將它們的內容刪除。比方說，性侵受害者在受到侵犯後數小時內服用一種苯二氮卓類藥物，就能永遠刪除掉這些記憶，因而創傷永遠不會成為她心智的一部分。唯一的副作用是她會失去人生幾天內所有的記憶。」
蘭登凝視著這個矮個子男人，不敢相信自己的耳朵。「你讓我得了遺忘症！」
教務長抱歉地嘆了口氣。「恐怕是的，而且是化學藥物造成的。很安全，但是的確刪除了你的短期記憶。」他停頓了一下。「你在昏迷中含含糊糊地說到了某種瘟疫，我們認定那與你看過投影儀中的影像有關，絕對沒有想到佐布里斯特真的製造出了一種瘟疫。你還不停地念叨著一個短語，我們聽上去覺得像‘verysorry.verysorry.’」
瓦薩里。這肯定是他當時已經破解出來的所有資訊。去尋找，你會發現。「可是……我還以為我的遺忘症是由頭部受傷造成的。有人向我開了槍。」
教務長搖搖頭。「教授，誰也沒有向你開槍。你的頭部並沒有受傷。」
「什麼？！」蘭登本能地用手指去摸腦後縫了針和腫脹的地方。「那麼這究竟是什麼！」他撩起頭髮，露出被剃光了的那塊頭皮。「這是幻覺的一部分。我們在你的頭皮上劃了一個小口子，然後立刻在那裡縫了幾針。我們必須讓你相信有人襲擊你。」
這不是槍傷？！
「等你醒來時，」教務長說，「我們希望你能相信有人在追殺你……相信你處境危險。」
「是有人在追殺我！」蘭登提高了嗓門，引來了飛機上其他人的目光。「我看到醫院裡的那名醫生——馬可尼醫生——被人冷酷地開槍打死了！」
「那只是你眼睛看到的，」教務長心平氣和地說，「不是真實發生的事。瓦任莎是我的手下，幹這種活她可是技藝高超。」
「你是說殺人？」蘭登問。
「不，」教務長平靜地說，「是假裝殺人。」
蘭登久久地凝視著對方，眼前浮現出那位濃眉大眼、花白鬍子的醫生倒在地上的情景，鮮血從他的胸口噴湧而出。
「瓦任莎的槍裡裝著的是空包彈，」教務長說，「它會激發一個無線電控制的小鞭炮，再引爆馬可尼醫生胸前的一個血漿包。順便說一聲，馬可尼醫生沒事。」
蘭登閉上眼睛，這番話驚得他目瞪口呆。「那……醫院病房呢？」
「只是一套臨時道具。」教務長說。「教授，我知道這一切顯得難以置信。我們動作很快，你當時又頭昏眼花，因此不必做到盡善盡美。你醒過來時，看到了我們希望你看到的一切——醫院道具、幾位演員、一次精心設計好的槍擊場面。」
蘭登感到一陣眩暈。
「我的公司就是幹這一行的，」教務長說，「我們非常擅長製造幻覺。」