接著，科基又告訴了雷切爾一種確定隕石的來源的簡單的方法。「在地球上的岩石中，礦物質鎳的含量不是極高就是極低，沒有中間值。但在隕石裡，鎳的含量卻在一箇中間範圍之內。所以，如果我們分析一個標本，並且發現鎳的含量在一箇中間範圍之內的話，我們就可以毫不懷疑地認定這個標本是隕石。」
明白了這些，雷切爾仍覺得很惱火，因為她還是不清楚自己為何而來。
科基小心翼翼地舒了口長氣，然後從他胸前的口袋裡掏出了一塊小小的磁碟形狀的石片。這是國家航空航天局發現的隕石。
雷切爾接過那塊石頭，看到了熔殼，也看到了隕石球粒。此外，科基還告訴她，他們已經通過巖相學偏振顯微鏡來檢測證明了它的鎳處於中間範圍之內——決不像地球上的石頭。所以，這塊石頭是來自太空的。
但是，當把這塊石頭翻過來看另一面的時候，雷切爾大吃一驚。「那是……」雷切爾結結巴巴的，幾乎都吐不出那個字了，「那是……一隻蟲子！這塊隕石裡有一隻蟲子的化石！」
「它是一種等足類動物，」科基說，「昆蟲只有三對腿，不是七對。」
雷切爾甚至沒聽到他在說什麼。她仔細地審視著面前的化石，腦子飛快地轉著。
「你可以清楚地看到，」科基說，「它背部的殼像地球上的西瓜蟲一樣被分成了片狀。但它兩條明顯的尾巴——像附肢一樣，把它和蝨子類的東西區別了開來。」
雷切爾的腦子早就把科基拋到了九霄雲外。物種的分類壓根兒無關緊要，那些令人疑惑的片段閃了出來——總統的秘密，國家航空航天局的興奮……
隕石裡有化石！並不是一點點的細菌和微生物，而是高階的生命形式！宇宙其他地方存在生命的證據！
有線電視新聞網的辯論進行十分鐘後，塞克斯頓參議員心想，自己的擔心完全是多餘的。儘管這位高階顧問的冷酷、聰慧盡人皆知，可她這會兒與其說是一位有實力的對手，不如說是個犧牲品。
不得不承認，辯論剛開始時，坦奇一再強調塞克斯頓提出的反墮胎的政綱是對婦女的歧視，這使她處於上風，但是緊接著，她似乎正要乘勝追擊，卻不小心犯了個錯誤。坦奇在質
問塞克斯頓不增加稅收何以資助教育發展時，不懷好意地提到了塞克斯頓一貫尋找的那個替罪羊——美國國家航空航天局。
對於國家航空航天局最近又遭受的失敗、總統和國家航空航天局局長兩人召開的秘密緊急會議這兩件事，坦奇都巧妙地避開了。
在接下來的幾分鐘內，塞克斯頓和坦奇都在拐著彎說話。坦奇試圖轉換話題，卻不大管用，塞克斯頓則一直迫使她將話題停留在國家航空航天局的預算上。
「參議員，」坦奇爭辯道，「你想要削減國家航空航天局的預算，可你知道將有多少高科技工作人員會因此失業嗎？」
塞克斯頓急忙抓住這個問題，說道：「瑪喬麗，我們現在談的可是節省大量的資金，如果這會讓國家航空航天局的一群科學家不得不駕著寶馬車把有銷路的技術帶到別處的話，那就此讓他們去吧。在財政開支方面，我保證決不妥協。」
作為對塞克斯頓的反國家航空航天局的姿態的一種反駁，坦奇直截了當地問了他一個問題。「參議員，要是我告訴你少於國家航空航天局目前的開支我們就無法探索太空，你是不是要完全廢除這個航天機構？」
這個問題就像是一塊巨石砸在了塞克斯頓的腿上。畢竟，坦奇也不是傻子。她剛才提了個絕妙的問題，冷不丁給了塞克斯頓一下子——她精心設計了一道是非題，迫使抱騎牆態度的塞克斯頓做出明確的選擇，徹底闡明自己的立場。
塞克斯頓憑直覺想要回避這個問題，但是坦奇卻不依不饒。迫於無奈，塞克斯頓只得表示他要廢除本國的太空計劃，將國家航空航天局目前的預算直接轉用到教育系統上，然後譴責國家航空航天局開支龐大，回報卻是微乎其微
坦奇重重地嘆了口氣，說道：「微乎其微？可能除了對外星智慧的探索計劃之外，國家航空航天局還是取得了巨大成果的。」
對於這一計劃，塞克斯頓向來認為這是一項代價高昂且毫無結果的尋寶活動。「我是說要是哪個政府機構用了三十五年時間花費四千五百萬美元，卻連一項成果都沒得到，那這個機構很久以前就該被砍掉了。」塞克斯頓停頓了一下，好讓人們領會他的講話的重要性，「三十五年過去了，我想我們不會找到外星人，這是極其明顯的。」
「可要是你錯了呢？」
塞克斯頓骨碌碌地轉了轉眼睛，說道：「噢，看在老天爺的面上，坦奇女士，要是我錯了就砍我的頭。」
瑪喬麗·坦奇那雙患黃疸病似的眼睛死死地盯著塞克斯頓參議員。「我會記住你說過這句話的，參議員。」她第一次露出了笑容，「我想我們大家都會記住的。」
在六英里之外的總統辦公室裡，扎克·赫尼總統關掉電視機，給自己倒了杯飲料。正如瑪喬麗·坦奇保證過的那樣，塞克斯頓參議員上鉤了——徹底中了圈套。