「他是誰？」加布麗埃勒問著，懷疑這些照片可能是偽造的。
「太空前線基金會的一位要人。」
「太空前線基金會，」坦奇說道，「如今已是一百多家大公司的代表，有些就是熱切盼望《太空商業化推進條例》得到批准的、實力雄厚的企業。」
坦奇透露，她們還得到太空前線基金會規定向其成員公司收集巨資的內部備忘錄——集資總額與他們公司的淨值相當——然後將其轉至塞克斯頓參議員名下的賬戶上。
加布麗埃勒看著那堆材料，並不信服。她覺得那些材料都是白宮偽造的，照片也是她們利用電腦的桌面出版系統製作出來的。
坦奇告訴加布麗埃勒，她們之所以沒有公開那些材料，是因為那件事對國家而言有負面影響，它牽連到幾十傢俬營公司，其中很多公司裡都是老實人。這種事有辱美國參議院，有損民族精神。不老實的政客傷害了所有的政治家。美國人民有必要信任他們的領袖。這會是一次丟人現眼的調查，而且很可能把一位美國參議員和航空航天行業的多名傑出管理人員投入大牢。
儘管坦奇的邏輯的確合乎情理，加布麗埃勒還是對這一說法心存疑慮，「這和我又有什麼關係呢？」
「說得簡單點兒，阿什女士，要是我們把這些材料釋出出去，你的候選人就會因為非法籌措競選資金受到指控，丟掉參議員職位，很有可能還得坐牢。」坦奇頓了頓，接著說，「除非……」
加布麗埃勒看到這位高階顧問的眼中閃耀著蛇一樣狡黠的光芒。「除非什麼？」
坦奇深深地抽了一口煙：「除非你決定幫我們避免那種情況。」
房間裡莫名地安靜下來。
為了使眾多無辜的人不致受到牽連，坦奇提議用其他方式讓塞克斯頓參議員名譽掃地。「一種更加低調的方式……一種讓所有無辜的人都免遭傷害的方式。」坦奇放下香菸，十指交叉地握住雙手，「坦白講，我們想讓你公開承認與塞克斯頓參議員有染。」
加布麗埃勒渾身一下子僵住了。她竭力使說話的語氣保持鎮定，「你想多了，坦奇女士。」
「哪件事想多了？是你的風流韻事嗎？要不就是你願意拋棄你的候選人這件事？」
「兩件事都是。」
坦奇冷笑了一聲，站了起來。「好吧，我們馬上就把其中一件事弄清楚，好嗎？」她又一次走到牆邊的保險櫃前，取出一個紅色的馬尼拉紙資料夾。那個資料夾上蓋著白宮印章。她鬆開搭扣，將資料夾顛倒過來，把裡面的東西一下子倒在了加布麗埃勒身前的辦公桌上。
當很多張彩色照片散落在辦公桌上時，加布麗埃勒意識到她的前程就這樣毀了。
在旅居球外面，從冰川上怒號著刮來的下降風全然不像託蘭所熟悉的海風。託蘭發覺即便停下來向後挺起身子，強勁的風都能輕而易舉地將他撐起。
他們四人順著冰川沿直線前進，前後兩人之間都由一條十碼長的保護繩隔開。諾拉走在最前面，後面跟著科基，緊接著是雷切爾，託蘭在最後壓陣。
「待在我後面。」諾拉大喊道，她的聲音一下子就被狂風吞沒了，「讓雪橇引路。」
雪橇上放的是診斷裝置和安全配件。她的全部裝置——包括一個電池組、安全照明燈和一個安裝在雪橇前頭的大功率探照燈——都被縛牢了綁在一塊塑膠油布下。儘管負載很重，又長又直的雪橇滑板還是輕而易舉地就滑了起來。
託蘭意識到他們離旅居球越來越遠，扭頭向後看了一眼。五十碼開外，圓頂屋那模糊不清的弧線差不多快消失在那片狂風大作的黑暗中。
「你就不擔心找不著回去的路嗎？」託蘭高聲問道，「旅居球幾乎看不——」他的話還沒說完，就被諾拉手裡點燃的照明燈發出的響亮的噝噝聲打斷了。這束突然閃現的熾熱的白光把他們周圍十碼之內的冰川都給照亮了。諾拉用鞋跟在雪地表面上掘出一個小坑，在小坑迎風的一邊堆積出一道防護壟。緊接著，她猛地將照明燈塞進了那個凹坑。
諾拉吼道，「這些照明燈能亮一個小時——足夠我們找到回去的路了。」
藉著亮光，諾拉又出發了，帶領他們沿冰川而行——又一次步入黑暗。
加布麗埃勒·阿什怒氣衝衝地離開了瑪喬麗·坦奇的辦公室，出門時險些和一位秘書撞個滿懷。她神情羞慚，看到的全是那些照片——那些畫面——四肢交錯的姿勢，心醉神迷的表情。加布麗埃勒雖然全然不知那些照片是怎麼被拍到的，但是確切地知道照片都是真實的。
瑪喬麗·坦奇在地圖室外面趕上了加布麗埃勒，手裡拿著那個裝有照片的紅色信封。她
邊走邊要挾加布麗埃勒交出一份承認與塞克斯頓私通的簽字宣告，「塞克斯頓參議員不管怎麼樣都要坐牢，加布麗埃勒，我這是在給你一個機會，讓你擺脫尷尬處境，而不會在晨報上看到你自己光著屁股的樣子！總統為人正派，並不想讓人看到這些照片。你只要交給我一份書面陳述，並且按你自己的意願承認這件緋聞，那樣我們大家就都能保留一些尊嚴。」
加布麗埃勒感到出離憤怒，看見大門，就朝那裡走了過去。
「今晚八點之前放到我辦公桌上，加布麗埃勒，放聰明點兒。」坦奇在加布麗埃勒就要走出大門時，把那袋照片扔給了她，「留著吧，親愛的。我們還有很多呢。」