瑪喬麗·坦奇笑容可掬地走下樓，朝白宮通訊辦公室走了過去。先前與加布麗埃勒·阿什的會面進行得很順利。加布麗埃勒會不會因受到驚嚇而交出一份書面保證承認那件緋聞，尚難以預料，但是這個方法肯定值得一試。
幾個小時之後，總統關於隕石的新聞釋出會會讓塞克斯頓下跪屈服。這已是板上釘釘的事。如果加布麗埃勒·阿什肯合作，將會給塞克斯頓致命一擊，讓他羞愧得灰溜溜地走開。
到了早晨，坦奇就可以把加布麗埃勒的書面保證連同塞克斯頓否認私通的新聞鏡頭一起向媒介公佈。
這叫雙面夾擊。
最好的結果就是塞克斯頓的競選活動遭到全面破壞——針對其政治立場和道德規範發起鉗形進攻。這種策略是從軍事兵法裡借來的，在華盛頓通常叫做「搏頭尾」。今晚，塞克斯頓參議員就要陷入兩難處境。
晚上六點十五分，坦奇進了房間。
像是一名檢閱軍隊的將軍一般，坦奇悄悄地邁開大步朝文字編輯桌那邊走過去，拿起了一份電訊列印稿。這篇演講稿無懈可擊——關鍵詞豐富，內容清晰。即使使用「關鍵詞搜尋」自動操作程式對新收到的郵件進行分類的新聞電訊社也能看到許多這樣的報頭：
來源：白宮通訊辦公室
主題：總統緊急演說
美國總統將於東部標準時間今晚八點在白宮的新聞釋出室召開緊急新聞釋出會。他發言的主題目前保密。視聽實況轉播都能通過一般的地方廣播電視臺接收到。
把電訊稿放回到文字編輯桌上後，瑪喬麗·坦奇四下掃視著通訊辦公室，然後衝僱員們滿意地點了點頭。他們看上去很急切。
坦奇點燃一支香菸，抽了一會兒，任由眾人的期望值越升越高。終於，她咧嘴笑了笑。「女士們，先生們，開始幹活吧。」
雷切爾·塞克斯頓早已把一切合理的推論忘得乾乾淨淨。對於隕石、口袋裡那張不可思議的探地雷達列印圖紙、明和在冰蓋上受到的可怖襲擊，她全都拋諸腦後。眼下只有一件事要考慮。
逃生。
這塊冰川像是一條沒有盡頭的光潔平坦的公路，從她腳下一掠而過。雷切爾側臥著身子綁在託蘭腰間，與他尷尬地面對面擁抱著。在他們前面某個地方，氣象氣球吃滿了風鼓脹起來，像是減重高速汽車尾部上的降落傘。科基跟在後面，如一列失控的牽引式掛車一般橫衝直撞。標明他們所受攻擊的地點的照明燈已然消失在遠方。
他們的速度還在加快。前方不遠處就是大海，雷切爾意識到他們必須得鬆開氣球。在嘗試了幾次之後，他們還是因為拉力太大而沒能解開系在他們身上的載重搭扣。然後，冰川上傳來的有節奏的滴答聲——輕金屬撞在光禿禿的冰蓋上發出的斷斷續續的響聲提醒了她。
冰鎬。
雷切爾一把抓在冰鎬柄上，一邊將冰鎬拉向身邊，一邊緊拉著那根有彈性的放氣裂幅拉繩。他依然側臥著身子，竭力將雙臂舉過頭頂，把鋸齒狀的冰鎬刃對準粗粗的放氣裂幅拉繩。她笨拙地鋸起了那根繃緊的繩子。與此同時，託蘭也從繩子的另一側鋸了起來。
眼看繩子就要斷了，他們來到了路的盡頭。
崖徑。
那道白色的屏障赫然聳現，須臾之間他們就撞在了上面。他們撞在斜坡上時，雷切爾的側身受到撞擊，疼得她大叫起來，冰鎬猛地從手中甩了出去。像是一位跳起來被拉向高空的困惑不解的滑水運動員一樣，雷切爾感覺她的身體被拖向崖徑斜坡的上方，又給扔了出去。她和託蘭頓時在一陣令人頭暈目眩的混亂中被拋向了上空。崖徑間的槽谷在他們身下伸展到遠方，不過這根磨損的載重繩還是很結實，將他們加速運動的身體拎到半空中，帶著他們翻越了第一道槽谷。她立刻瞥了一眼前方的情形，還有兩道槽谷——一塊地勢很低的高原——然後就會墜入大海。
科基·馬林森的尖叫刺破天空傳了過來，像是在為雷切爾的錯愕與驚駭配音。在他們身後的某個地方，科基也飛過了第一道崖徑。他們三人全都懸在半空，那個氣球則像一頭試圖掙斷捕獵者的鎖鏈的野獸一樣，仍舊拼命地向上攀爬著。
突然，頭頂傳來喀嚓一聲響，就像是夜晚的槍聲一樣。那根磨損的繩子斷開了，磨斷的一頭還彈到了雷切爾的臉上。他們瞬時跌落下去。密拉牌纖維氣球在頭頂上搖曳不定，失去了控制……急速飄向海面。
雷切爾和託蘭身上纏著搭扣和安全帶，翻滾著跌向地面。當第二道白色崖徑突現在他們下方時，雷切爾做好了撞擊的準備。他們剛好繞過第二道崖徑的頂峰，嘩的一聲摔在了斜坡的另一邊，因為穿著救生服，又落在崖徑的下坡上，他們跌得並不怎麼重。周圍的世界變成了模糊的一片，雷切爾只看得出胳膊、雙腿和冰塊，感覺自己順著斜坡急速衝到了冰層槽谷的中央。出於本能，她將四肢伸展開，想在撞上下一道崖徑之前減慢速度。她感到他們逐漸慢下來，但是僅僅慢了一點，而且似乎轉瞬間她和託蘭又沿著斜坡向上滑了過去。在越過崖頂時，他們感到片刻的失重。緊接著，雷切爾驚恐地意識到，他們開始沿斜坡的另一側拼命滑行，進入最後一塊高原……米爾恩冰架上最後八十英尺冰層。
他們朝著懸崖滑去時，雷切爾感覺科基在拖拽著繩子，她清楚他們這會兒都減慢了速度。但是，她知道現在已經為時太晚。他們急速逼近冰川邊緣，雷切爾無助地發出了一聲尖叫。