曾幾何時，尚美好像再也忍耐不住似地問我，我當即予以否認。
「沒那回事，她母親去世的時候，她還只是個嬰兒呢，怎麼可能對母親念念不忘呢？」
「那這到底是為什麼啊？是我做錯什麼了嗎？」
「你對她很好，也沒做錯什麼，宏子慢慢會懂事的。」
「嗯，那是當然吶……」
我記得這樣的對話重複過數次，每一回尚美都擺出一副深為體諒的模樣，但誰知道她心裡到底是怎麼想的？況且，宏子對尚美態度越來越惡劣，在她四歲的生日宴會上，竟不讓前來祝賀的尚美進門。尚美不知所措，最後只好回去了。
如果能把那樣可惡的小孩除掉該有多好——
尚美心中會不會萌生這樣的念頭呢？我可沒有能夠將之斷然否定的根據。
我試著推想尚美當日的舉動。她原本確實是來我家測量房間尺寸的。但當她看到睡在客廳的宏子後，便歹念橫生：在這門窗緊閉的房間裡點燃壁爐，不就能導致這孩子一氧化碳中毒了嗎——
又或許她並未心懷如此明確的殺機，只是想碰碰運氣而已。畢竟點燃壁爐這一舉動本身是構不成蓄意謀殺行為的。
尚美靠近壁爐要想點火，卻發現燃油快用完了。她知道里屋的倉庫裡有燃油罐，便加了油，點燃了壁爐。
確認壁爐開始燃燒以後，她緊閉客廳的門，併為了將事故現場營造的更為逼真，拉上了廚房與客廳之間的簾幕。隨後，她出門轉悠了幾圈，掐算著時間差不多了，便再度進屋。
不出所料，宏子已經暈倒在客廳裡。尚美開啟門窗通風，並熄滅壁爐，叫來了醫生。當然了，她就盼著宏子不治身亡呢。
至於那道簾幕的情況，她原本可能並不想提及，卻又怕因此與事故產生矛盾，露出破綻，便做了偽證。
經過這一些列推理，我對尚美的懷疑愈加膨脹起來，最終對此深信不疑。但我從未想過要將這種懷疑告知警方。我要親自查出真兇。
不管結果多麼可怕，我都必須做一個了斷。
如果當真是尚美害了宏子，我也只有親自殺死尚美來為了女兒報仇。
「回答我！」
我用雙手掐住尚美的脖子逼問道：「宏子是你殺的嗎？」
尚美悲傷地凝視著我，閉口不答。
「是你給壁爐添油的吧？你幹嘛要那麼做？」
她依然沉默不語。我不明白她為什麼不為自己辯護。
「為什麼不回答我？說不出話來了吧，你也無法否認自己的罪行了吧？」
她輕輕地搖搖頭，微微啟唇：「明明是……」
「什麼？你剛才說什麼？」
「明明是……蜜月旅行，明明應該很幸福的。」
我感到自己的面頰猛然繃緊了。
「如果不是你乾的，就讓我聽聽你的理由。好了好了，快給我說實話！」
然而，尚美依舊一言不發，還閉上雙眼。她的胸部劇烈起伏著，深呼吸了幾口，合著眼睛說道：
「如果你能下得了手……就把我殺了吧。」聲音苦澀異常。
「這麼說，果然是你……」
尚美沉默著，只是緩緩地吐著氣。她就像一個被放了氣的皮球，渾身沒一絲氣力。
「那好吧。」
我嚥了一口唾沫，指尖加勁，掐了下去。
4
次日早晨，我獨自前往餐廳用餐，那對老夫婦就坐在鄰桌。這家餐廳的服務員似乎總想把日本遊客湊到一塊兒。
我雖然不想和任何人交談，但既然碰上了，也不好裝作不認識。
「就你一個人嗎？你太太呢？」老人問道。
「她有點不舒服，在房間裡休息，沒什麼大礙。」
「這樣可不行啊。」
老婦人開口說道：「可能是累著了吧。今天還是好好歇息一天吧。」
「多謝您的關心。」
我怕他們繼續詢問尚美的事，微微點頭致謝後便做出一副專心用餐的樣子，其實我真是食慾全無。
吃完一頓味同嚼蠟的早餐以後，我也沒回房間，而是直接去了海灘。大清早的就有好幾家遊客在沙灘上玩耍了。我走到離他們稍遠的地方，彎腰坐下。
我心不在焉地望著大海出神，突然想起幾年前攜前妻一起來夏威夷遊玩的情形。那次旅行結束回家後，她就懷了孕，並如願以償地生下了女兒宏子——
我清楚地記得前妻出車禍那一天的情景。當我接到通知趕到醫院時，她已經永遠閉上了眼睛。宏子不知道發生了什麼事，但看到我的淚水，便哇哇大哭起來。當時，我緊緊抱著宏子對前妻起誓：我要把你原本可以給她的愛也傾注在她身上，決不讓這孩子受半點委屈——
然而，我終究沒能照顧好宏子，她死了。
倘若這場悲劇果真是事故所致，我也並非不能釋懷。但若是有人蓄意下此毒手，不論對方是誰，我必將血債血償。
但是，難道當真是尚美乾的？
事已至此，我又不得不承認，自己對她的懷疑再次發生了動搖。
尚美比我晚進公司，她開朗的性格，溫文爾雅的舉止吸引了我。我暗自思忖，這樣的女性應該能夠成為宏子的好媽媽吧。她對我似乎也頗有好感。
儘管如此，我依然久久遲疑著沒有求婚。和我這樣帶著孩子的男人一起過，第一次結婚的她想必得吃不少苦頭。
思前想後，我終於還是開了口。尚美當即乾脆利落地表示：「我，一定能成為一個好媽媽。」
言猶在耳，那日的她也不像是在信口雌黃。儘管這樣的決心極易被歲月消磨殆盡，當時的我卻深信不疑。
事到如今，縱使甜蜜的回憶在心頭翻湧，卻也於事無補了。好端端的蜜月之旅，我卻只能一個人孤零零地呆在沙灘上。以此同時，我還在默默思考著應該如何處理尚美的屍體。
5
黃昏時分，房門突然被敲響了。站在門外的，仍是那位老人。
「一起喝杯酒嗎？雖說這會兒確實有點早。」
他手裡拿著一瓶白蘭地，朝我眨眨眼。我找不出拒絕的理由，只好請他進房。
「嗯，你太太呢？」
他環視了一下房間，問道。
「她出去了，大概買東西去了吧。」
我強作鎮定，自己也知道語調不自然得很。
「這樣啊，她身體好些了嗎？」
「嗯，託您的福，已經沒事了。」
我準備好酒杯和冰塊，擺到桌上。老人興高采烈地落了座。
「你們常到國外旅遊嗎？」
他往兩個杯子裡倒著白蘭地，隨意地問道。
「沒有，一兩年才出去一次，而且就在近處轉轉。」
「就算是這樣，還是惹人羨慕吶。我之前就說過吧，旅遊還是要趁年輕呢。」
啜了一口酒，他指著放在屋角的旅行箱說：「這箱子可真不小，我還從沒見過這麼大號的呢！」
「這是從前為了去歐洲旅行買的。就是個頭太大，拿起來挺不方便的。」
那趟歐洲之行，也是和前妻一起去的。我甚至還清晰地記得她指著這個旅行箱時所開的玩笑：「要是我鑽進去當成行李被託運，還能把機票錢都省了呢。」事實上，身量矮小的人確實能夠鑽進這口箱子裡。
「嚯嚯，這麼大個兒，裡面躺個人都綽綽有餘吧！」
老人走上前去，目不轉睛地打量著這個旅行箱，似乎很想開啟它，瞅瞅裡面的模樣。我一聲不吭。
半晌，他試著提了提箱子，像是要掂掂分量。然而箱子卻紋絲不動。
「唔，沉得很吶！」
他臉上泛紅，後退了一步。
「您夫人在房裡嗎？」
我問道。他苦笑了一下。
「她上午玩得太過火，這會兒說頭痛，正躺著呢。」
「那您該擔心了。」
「什麼呀，很快就沒事了。她那個身體，我比她還清楚呢。」
老人說著，開懷暢飲。
「您二位有孩子嗎？」
「沒有，就我們兩個上了年紀的獨自想法兒活著呢。」
老人的笑臉中看不出一絲寂寥。想必他早已熬過了那段倍感寂寞的歲月了吧。
我緊緊盯著那口巨大的旅行箱，又啜了兩口白蘭地。心中默想著尚美收拾行李時的姿態，只覺得胃部一陣陣緊縮，像是被什麼東西死死壓住一般。
「我能問您一件事嗎？」
我放下酒杯，望向老人：「您有沒有想過……把夫人殺了？」
老人並沒有顯出吃驚的樣子，只是緩緩將酒杯放回桌面。他凝視了一陣子天花板，視線終於又回到我的臉上，開口說道：「有過。」
「什麼？」
「有過。畢竟我們在一起生活已經有五十年之久了。」
他又把酒杯舉到嘴邊，抿了一口，像山羊似的蠕動著嘴唇，然後，嚥了下去。
「這可真是想不到啊，兩位的感情看上去好得很呢。」
「是嘛。但是，不管多麼美滿的夫妻都會遭遇危機呦。不，不僅如此。應該說正是因為彼此相愛，反而會誤解對方的心情，最後弄得一團糟呢。」
「互相誤解……」
「為對方的利益著想而採取的行動，卻未能得到對方的理解，這就像齒輪倒轉那般糾纏不清吶。然而，要讓齒輪正常運轉可也並非易事，因為這樣做難免又會傷害對方。」
「齒輪……」
我嘆了口氣：「如果只是誤解，總會有開解的時候吧。」
我嘴上說著，心裡卻想，老人說的這套法則可不適用於我們目前所處的困境。若是尚美不曾殺害宏子，她為何不為自己置辯呢？
老人像是看穿我的心事，又道：
「到底是不是誤解，要嘗試著去解開才能明白啊。」
我吃了一驚，一時不知該如何回答，愣了一會兒才道：
「或許您說的沒錯。但是，不是有些案子永遠都無法得到正確的審判嗎？很多時候，真偽無從判斷，卻又必須得出結論，這可真讓人傷腦筋呢。」
老人無聲地笑了笑：
「不知如何斷定真偽時便採取信任對方的辦法好了。做不到這一點的人才真是傻子呢。」
說罷，他站起身來：「好啦，我也該告辭啦。」
我將他送至門口，老人又朝我轉過身來。
「如果只是注目於對方的行為本身，誤解自然很難消解。這一點，請你務必再好好考慮一下。」
我不明白他的言中之意，不知該如何介面。他微微一笑，自己開門走了出去。
房內只剩下我一個人了。我見杯中還剩了一點白蘭地，便又喝了起來。
老人的話叫我頗費思量：不能只注目於對方的行為本身——
這到底是什麼意思？是讓我也思考一下自己的舉動嗎？可是，宏子慘死的時候我並不在場，即使想回憶起些什麼，也是全無頭緒。
難道問題是出在我離家之前？但我確信自己將壁爐熄滅了啊。
然而，追想在那之後的情形，我心中悄悄動搖起來。一直以來，我只將壁爐視為罪魁禍首，卻對其他狀況視而不見。
但是，最為要緊的因素恰恰就隱藏其間。我卻直到如今方才幡然悔悟！
我再也坐不住了，像一頭熊似的在房間裡狂暴地來回踱步。那個於我而言無比恐怖的推理過程正在逐步變得清晰可見，而這番推理足以讓所有一團都得到合理的解釋。
那個老人無疑就是來指點於我的。
幾分鐘後，我從房內奔了出來，跑過走廊，敲響了老夫婦的房門。
「你終於來了。」
老人迎了過來。我在屋內走了幾步，在窗邊的一把椅子面前停住了腳步。
「你為什麼不早點告訴我？」我呻吟著說：「害死宏子的，其實就是我自己？」
「我……說不出口。」
尚美流著淚說。
6
「白天，我們發現你太太倒在樹林裡。」
老婦人牽起尚美的手，只見她的手腕上纏著繃帶，想必是自殺未遂造成的。
「她對我們說，雖然無法阻止我們將此事報告警方，但請先聽她解釋。由此，我們得知了事情的全部經過。對於令愛的不幸遭遇，我們深表同情，也很理解為什麼你會對太太產生懷疑。」老人從旁說道。此時，我方才意識到，就在適才與老人談話的當口，尚美恐怕已經在他們的房間裡了。
我搖了搖頭。
「您說得對，確實是我搞錯了。」
「誤解是經常發生的事，不用掛懷。倒是昨天夜裡，你最終沒有下手，這可真是太好了。」
聽了這話，我羞愧難當。自己險些犯下多麼愚蠢的罪行啊！
昨夜我本想掐死尚美，卻下不了手。
而我停手的原因，卻並非出於對她的信任，只是害怕擔上殺人的罪名而已。
「你不殺我了？」
見我住了手，尚美反問道，我無言以對。
今天一大早，尚美便獨自出去了，想必是與我呆在一起太過痛苦的緣故。那會兒她可能已經動了自殺的念頭，若非老夫婦倆及時發現了她，後果將不堪設想。
「真是對不住你了。」
我向尚美低頭致歉：「我並不指望你能原諒我，只想請你告訴我一件事：是你吧汽車引擎關上的吧？」
她仍然是一副不知所措的樣子，卻也知道再也隱瞞不下去了，便下定決心似的點點頭。
「不錯，是我關上的。」
「果然如此。而你為了掩飾這一行為，才故意將壁爐……」
我閉上眼睛，再也說不下去了。
這一切全是我的過錯。由於那天清晨異常寒冷，所以我早早地發動了汽車引擎，想把它預熱一下再出門較為穩妥。並將引擎開著，自己前往便利店購買磁帶。
但是，那起搶劫事故卻導致了我的晚歸。期間，車內的廢氣順著樓梯進入家中，並逐漸瀰漫了整條走廊，而宏子想必正在那裡酣睡不醒。這孩子在早晨總是這樣。
我能夠非常容易地想象出尚美來到我家時的情景。看到昏倒在汽車廢氣中的宏子，察覺到原因的尚美便想要幫我掩蓋這個彌天大錯。是她給煤油罐加了油，造成了宏子因壁爐燃燒不充分而中毒身亡的假象。至於作偽證，自然也是為了不讓真相暴露了。
我絲毫沒有意識到害死宏子的真兇便是自己，反而疑心極力袒護我的尚美，甚至還差點為此將她殺害！這是何等的可悲可嘆吶。
膝蓋處陡然脫力，我一陣癱軟，頹然垂首，眼淚啪嗒啪嗒地滴落在地板上。後悔與自責似乎要把整個身子都壓垮了。
有人碰碰我的肩膀，抬頭望去，只見尚美正痛苦地皺著眉頭。
「真相……我怎麼也說不出口，我不想看著你難受。」
說著，她面龐扭曲，強忍住悲痛微笑著說：「以後可別再殺我啦。」
「尚美……」
「接下來嘛，」老人在我們身後說：「咱們四人一起去吃個飯怎麼樣？今晚我們夫婦做東。這可是你們兩個年輕人的重生之夜，值得好好慶祝一番呢！」
尚美向我伸過手，我搖搖晃晃地站起身來。