崇史度過了一個不眠之夜，衣服也沒換，只是一動不動地躺在床上。事實上可能迷迷糊糊假寐了一會兒，不過這並非自己本意，遇到這種事情睡不著也很正常。
最後麻由子也沒有回來。
然而他對這事兒並不感到意外，結合所有狀況進行冷靜判斷，很容易能推測出她是不會回到這裡的。儘管有些難過，另一方面也感到鬆了口氣。自兩人同居以來，麻由子從來沒有一聲也不吭就在外過夜的情況，要放在平時，自己一定會擔心壞了吧。
崇史徹夜回想了原來的記憶，尤其是關於智彥和麻由子的。
他想起，自從送了麻由子翡翠胸針作為生日禮物以來，對她的思念又比以前加深了。他也漸漸認識到，自己希望智彥和她的關係產生裂痕也是不爭的事實，並且不得不承認，自己最終還是一個重色輕友的人。想到這裡，崇史一陣悲哀，他原本還以為自己和智彥的關係甚至強過父子。
腦海裡不斷浮現著中學時代和智彥之間的點點滴滴，簡直就像在看「懷舊電影回憶錄」一樣，裡面不乏一些青春勵志片裡經常出現的感動場景。
那是初二的時候，崇史因為闌尾炎住了院，向學校請假倒是無關緊要，可他有著自己放心不下的事情。幾天後將會有一個人氣超旺的遊戲軟體上市，本來還想一早趕去店前排隊的。可自己在發行日之前出院是沒指望了，正要死心的時候，智彥在發行日那天晚上來醫院看了他，慢慢掏出了自己夢寐以求的那個遊戲軟體。問他是怎麼回事，他若無其事的回答，「我知道你很想要就去排隊買了阿」。從那天的晚報上，崇史得知了只有在商店營業前三小時來排隊的人才能買到這個軟體，智彥竟然拖著不便的身體，為自己在店前排了幾個小時的隊。
智彥無疑是把崇史當成最好的朋友的，所以崇史作為他的至友也努力表現得稱職。要說崇史在初中時期所起到的最大作用，還得算保護智彥不受那些嘲笑他身體缺陷混蛋們的侮辱。那種愚昧的人到處都有，在運動會那天，有個男人看到智彥穿著體操服，就諷刺地說「你不是光來觀戰的嗎？」那個男人以前就經常責難腿瘸的人，現在也會出言不遜，戲謔地說些歧視性的話，「有適合某某某做的體育運動嗎？」崇史把那個人揪到智彥看不到的地方，一頓暴打。那個男人被打了之後，哭喪著臉，嘴裡依然連呼歧視用語，還大聲嚷嚷「我說真話有什麼不對？」崇史聽完又給了那傢伙一拳。班主任知道了，他把崇史叫來了解完情況後，只說了一句「你也不要用暴力嘛」，就沒有繼續追究責任。崇史確信，自己並沒做錯什麼。
崇史不認為自己當時的怒氣是一種偽裝，並且這並非出於自我滿足和優越感而做出來的。然而，當他回憶起自己一年前的行為之後，他的這種自信開始動搖了起來。他無法否認，在自己想方設法想得到麻由子背後，存在一句狂妄的潛臺詞，「在我和智彥之間，沒有女人會不選擇我」，並且其依據就是智彥身體上的缺陷，這樣的話，那時的自己和反覆使用歧視性語言的那個男人有什麼區別呢——
此刻的心情，就像是看清了自己曾經堅信不疑東西的本質，崇史覺得，自己沒資格談友情，更沒有權利輕視那些有歧視心理的人們。
那麼，自己果然還是得放棄麻由子嗎？確實也只能這樣，他思考著。然而，崇史絲毫沒有悔過之意，因為他認為，如果她就這麼和智彥結為連理，自己一定會備受煎熬的。
自己真是個懦弱的人啊，崇史感嘆，儘管這麼想能使自己好受一些，但他同時也意識到，那隻不過是種逃避而已。
他慢吞吞地從床上站起身，換了衣服後去洗漱。刷牙的時候，他的目光停留在了粉紅色的牙刷上，麻由子好像忘了帶走。
即便如此，為什麼，崇史一邊對著鏡子刷牙一邊想，為什麼麻由子沒有選智彥而選擇了自己呢？根據自己的記憶，她應該不可能會傾向於崇史。
可能性只有一個，那就是，麻由子和崇史同居也是這一連串陰謀的一部分。智彥和筱崎的失蹤和崇史的記憶被篡改不無聯絡。也就是說，麻由子是在演戲。
「我喜歡你」
「我也喜歡你，非常喜歡」
崇史回想起曾和她在床上有過這樣的對話，這難不成也是早就策劃好的？
絕對不可能——崇史搖搖頭，牙刷還塞在嘴裡，可是這種固執的堅持並沒有任何根據。
崇史拖著沉重的身體走進了公司，腦袋裡像灌了鉛一樣，感到一陣一陣的疼痛。
像往常一樣插入id卡之後，‘realitysystem開發部section9’的大門開啟了。
立刻感到不對勁。
本來崇史開啟門後，馬上就會聽到放在門邊的籠子裡黑猩猩烏匹發出的騷動聲，這是每天的開始，可今天早上卻沒有這種聲音，轉頭一看，昨天還在這裡的籠子不見了。
他歪著腦袋走進了房間，發現了一個更大的變化。
崇史小組的實驗用具全部消失了，不光是用具，連崇史和須藤的辦公桌也不知去向，只剩下放在視窗的白色寫字板。
對這突如其來的狀況一頭霧水的崇史走到空曠的辦公區域中央，呆呆地望著周圍，完全沒有方向。
在塑膠擋板的另外一邊，另一個研究小組的成員都在，他們也正用疑惑的表情看著崇史，和崇史同時入社的桐山景子也在其中，似乎他們的辦公區域沒發生任何變化。
他看到在白板上貼著一張記錄紙，崇史走過去將其拿了下來，「致敦賀君離開公司之後請到我房間來一次大沼」
看完記錄紙的內容後，崇史不禁緊張起來，大沼是vitec公司的董事，realitysystem開發部的負責人。崇史只有在會議上見過他，私底下卻沒有交談過。崇史本來就是個新進職員，所以這也是理所當然的。
這是怎麼回事呀，崇史正百思不得其解之時，後面有人叫他，「你們課遷移了？」
他吃驚地回頭一看，同期入社的桐山景子正站在他身後，兩手插在白大褂的口袋裡，大框眼鏡裡的目光充滿著好奇的神色，眉頭微蹙是她準備認真聽對方說話的一貫表情。
崇史搖搖頭，「我也不知道，有可能」
「你沒聽說遷移的事兒嗎？」
「完全沒有，你們今天幾點到這兒的？」
「大概九點十分吧」桐山景子看了一眼手錶，回答，「我是最早到的，那個時候已經變成這樣了，大家都猜測一定是緊急遷移」
「須藤呢？」
「今天沒看到過他呢」
崇史點點頭，低頭看著表，這個時候他應該到了。
「我先去一趟董事長那邊再說」
「董事長？」
看到景子皺起了眉頭，崇史指了指那張留言，她不禁瞪大了眼睛。
董事長辦公室和崇史的研究室在同一樓層，走廊的拐角處。白色的門旁按著一個對講電話機，崇史做著深呼吸按下了按鈕。「哪位」，喇叭裡立刻發出了低沉的聲音。
「我是敦賀」崇史說。
「進來」同時傳來了門鎖開啟的聲音。
崇史推開門，「不好意思」
大沼面對辦公桌而坐，背對著被百葉窗遮著的窗戶，桌上放著筆記型電腦，大沼的眼睛盯著電腦顯示屏。
「你坐那兒等我一下」說完，大沼敲擊起鍵盤。這個美國的vitec公司從事軟體開發的董事長擁有著如同鋼琴家一般柔軟的指法。
崇史立刻在沙發上坐了下來，董事長辦公室其實也不怎麼寬敞，靠牆放著塞滿了文獻的書架，還有一個電視會議專用的巨型顯示器，感覺接待裝備配置得勉強合格。
「好了，應該可以了吧」他自言自語地敲完最後一個鍵後，脫去眼鏡站了起來，走到了崇史身邊。儘管聽說他已經過了五十歲，可苗條的身材加上假髮般烏黑的頭髮，讓他看上去頂多只有四十出頭。崇史聽說，他認為身材發胖會導致頭腦遲鈍，所以一直進行著節食。總之，他是個傳聞頗多的人物。
「我不想浪費時間，我們長話短說吧」大沼說著，在崇史的對面坐了下來。「你們的研究當前時點需要暫時凍結」
「啊？……」崇史禁不住挺直了胸板，「凍結？請問這是為什麼呢？」
「公司方面的判斷是，你們繼續研究下去也沒有意義，這就是理由」
「呃，不過，我不太明白，為什麼會覺得沒有意義呢？」
「從預見性、發展性以及可行性等多個方面來看，才下此定論的。現在不會更改了，這事已經定下來了」大沼直直地看著崇史的眼睛，口齒像配音演員一樣清楚，他的聲音具備不容人辯解的魄力。
崇史有些混亂了，一時無法接受這個突發事件，不過他還是想出了一個這場合適宜提出的問題。
「那麼，呃，接下去我該做什麼工作呢？」
嗯，大沼點點頭，從上衣裡拿出一個茶色的信封。
「我希望你調到專利部去，這是調動令，你去找專利部的酒井部長吧」
「專利部……」他感覺眼前一黑，這是自己始料未及的。
「你不用擔心，特地讓你在mac蓄積的能力，不會一直讓你用在從事體力勞動上的，你把這次調動理解成是決定下一個研究課題之前的待機時期好了」
「所謂的下一個研究課題是？」
「美國總部正在為此進行著商討呢，決定之後立刻會通知你的。在此之前，你在特許部裡把關於reality學科其他公司的專利徹底調查一下，雖說是待機當中，你可不許偷懶啊」說到這裡，似乎要事已經交待完畢，大沼起身又回到座位上。
「請問」崇史說道。
還有事嗎，大沼露出這樣的表情回過頭。
「須藤教官被委派了什麼工作呢？」
「他去美國了」
「美國……？」
「我剛才也說了吧，為了探尋下一個研究課題，決定讓須藤到那裡去一次，你還有其他問題嗎？」
「不，沒了」
「那麼努力工作吧」大沼戴上眼鏡，面向辦公桌。
「那麼我告辭了」崇史鞠了躬，轉身離開了房間，隨後立即襲來一陣難以言狀的窒息感。他強忍著，才沒有叫出聲來。
專利部的酒井部長，是一個用髮蠟固定住花白頭髮、身著深藍色西裝的男人，他西褲上的摺痕就像用規尺畫出來的一樣筆直。看到崇史來到他身前，酒井把看了一半的檔案往桌角上一放。
「你的事我聽說了，這次想請你來負責reality學科相關的一些專利和許可。因為那是一個新開發的技術，所以我們希望找一個專業人士」
酒井滿足地說完，崇史望著他的嘴角，不免有些心潮起伏。大沼的意思明明是自己調到這裡是臨時的，可聽酒井的口氣，簡直如同獲得一個得力助手一般。心裡很想就這點提出質疑，不過還是忍住了沒吭聲。他猜想這事兒可能沒這麼簡單，萬一出言不慎給酒井留下了不好的印象，那就糟糕了。即使時間再短，在當前時點上他還是崇史的上司。
崇史被帶到了自己的辦公處，認識了一下他的直屬領導。那個男人的頭銜是主任，vitec公司幾年前就摒棄了課長、部長這樣的稱呼了。
這裡的座位排列幾乎呈一個正方形，崇史的辦公桌被安排在了最靠近走廊的角落裡。書桌還是昨天為止放在section9的實驗室裡的那個。換工作崗位但不換書桌，是公司的一貫制度。只有被移了座位後，崇史才深切感到，自己只不過是這個大型組織的一個齒輪而已。
臉部瘦若骷髏的主任向崇史交待，他在這裡的第一個職責是realitysystem相關專利的整理。他大體解釋了一下工作流程，但說明得過於粗略，導致崇史不得不多次提出疑問。他的回答方式也非常不友善，與其說是事務性，還不如說態度生硬來的貼切。在崇史看來，他那張繃著的臉彷彿在抱怨，為什麼你這種傢伙會到我們部門來？他抱著這樣的印象看了一眼周圍，發現每個人都有一種十分厭惡他的感覺，就像小學班級裡轉來了一個來路不明的學生。
崇史認為，自己到這裡來工作，對他們而言非同尋常。
他一邊用電腦檢索著專利資料，同時腦子裡思考著本次的人員調配。他有種強烈的預感，這絕對也和之前發生的一連串不可思議的事件有關。崇史察覺到自己的記憶被篡改，進而發現這和vitec公司有聯絡之後，先是麻油子不見了蹤影，隨即連工作崗位也被換了。須藤也不見了，這肯定不是偶然的。
到底是為了什麼——崇史突然產生一種想叫喊的衝動，究竟是為什麼要這麼做呢，vitec公司出於什麼目的，而使自己陷入這種境地？
他仰起頭，視線投向前方，這些新同事的背脊就像一座座墓碑無聲地矗立著，他不由得感到，公司也像那樣將自己遺棄了。
雖然新實行了用餐時間靈活制度，不過大家吃午餐大致還是在同一時間。崇史和別人一起從房間來到職工食堂，但一路上沒有人和他搭話。無奈他只得自己湊上去，崇史左前方的男人快步行走著，崇史看了他的名牌，知道他的名字叫真鍋。
「專利部比想象當中人要多呢，我還是第一次知道」崇史走到真鍋邊上和他搭起話來。真鍋一瞬間似乎還沒意識到他在跟自己說話，和崇史對上眼後，還嚇了一跳。隨即他先用山羊般的臉龐張望一下週圍，在崇史看來，他彷彿在求助一樣。而周圍的那些人，都儘量避免和自己扯上關係而加快了步速。
「一共有多少人呢？」崇史又發問，真鍋不知為何露出了緊張的表情。
「嗯？……什麼多少人？」