被vitec公司的人事部叫去談話，是在派對開完一週以後。我還是穿著和派對上的那件西裝，去了位於赤坂的公司。儘管已經到了九月，但還是酷熱難耐，走到一半，我脫了上衣搭在肩上。走到站臺後猛然發現，我邊上站著一個和我相同穿著、比我稍年輕的男人。原來還有很多人在找工作呢，我不禁想起了幾年前的自己。
到公司之後，先去人事課長處報了個到，頭髮禿得溜光的科長問了我的名字後，雙眼在眼鏡裡眯成了一條縫。
「是敦賀君啊，有喜訊要通知你」
聽他這麼一說，自然心情大好。
「是什麼喜訊呢？」我表情緩和了一些，問道。
「宣佈此事還得到另一個房間，到走廊左拐有一個201會議室，你在那裡等一會兒，我馬上來」
「我知道了」
還真會賣關子，我心裡嘀咕著，還是按照他的指示做了。到了寫有201門牌的房間，門也不敲就推了進去，本以為裡面沒人。想不到裡面已經有一位先到的客人，他身穿深藍色的西裝面對會議桌而坐，背影看起來很瘦，我立刻準備致以謙辭，然而，當他回過頭之後，我又硬生生嚥了下去，那個人是智彥。
「嘿」他說道，「你晚了嘛」
我目不轉睛的盯著智彥這身裝扮，這件西服被瘦骨嶙峋的智彥穿上後，看上去像掛在衣架上的感覺一樣。
「智彥也被叫來了啊？」
「嗯，昨天他們向研究室發了郵件，崇史也一樣吧？」
「嗯」我點點下頜，問他，「你聽說了我也要來？」
「雖然他們沒說是你，但我知道還有一個人也被指名了，所以我猜想多半是崇史」
「那找我們什麼事你也知道嗎？」
「嗯，大致上知道」
「是什麼呢？」
智彥隨即露出一副難為之色，移開了視線，用食指把眼鏡往上推了一下，說，「人事課長什麼都沒跟你說嗎？」
「只告訴我是好訊息」
智彥點點頭，笑眯眯地說，「沒錯啊，就是個好訊息」
「那到底什麼事啊？別讓我著急了，快說」
「這個我來說不太合適，反正你馬上就會知道的」
「切，真討厭」我皺皺眉頭，手指撓了撓太陽穴，智彥還是一副笑嘻嘻的樣子，看到他這樣，我差點兒把我們倆的友情已經面臨危機的事給忘了，就像回到了過去一樣。
我立刻想起還有事情要問他，儘管這問題可能徹底改變目前的和諧氣氛，但我不確認心裡不安心。
「話說回來，筱崎那件事之後怎麼了？」
果然，智彥聽到我的問題後臉色大變，笑容一轉眼消失了。
「什麼叫怎麼樣了？」
「上週的派對之後，他好像看上去有些不對勁，你們還不是把他抬出去了麼？」
「噢，你說那個啊」笑顏又在智彥的臉上重現，不過性質和剛才的完全不同，「他醉了，喝得太多了呢。雖說要盡興，但也不是那樣子的啊，後來須藤還把他狠狠罵了一頓」
「我倒是不這麼看呢」
聽我一說，智彥的目光警惕起來，「什麼意思？」
「沒什麼特別的意思啦」停頓了一下，我接著說，「我忽然想到，會不會是實驗的影響呢，以前你不是也說過，拿筱崎當過實驗品之類的話」
智彥的臉上頓時沒了表情，視線轉移到了我身後，顯然是在為自己找託詞，不一會兒他似乎想出了什麼張口了，然而在他發出聲音前我先說道，「你還說，通過那個實驗，記憶的篡改變為了可能呢」
這句話讓智彥又重新有了表情，眨眼頻率也高了，額頭變得通紅，這表現就是所謂手足無措吧，我深知。
「那個嘛……」他終於出了聲，「和那個沒關係呢，那天筱崎真的是醉了」
「是嗎？打那之後我就再也沒看到過他的樣子，我還以為那次算是發生了事故呢」
「不是什麼事故啦，真的，什麼事都沒有」
「那就好」我說著，點了下頭，視線從智彥身上移開。
我不期望能從他嘴裡聽到真相，不過從他剛才的反應看來，倒更讓我確信了我的推測準確無誤。在例行派對上筱崎奇特的行為，確實是來自於實驗的影響。難不成，筱崎的記憶一直處於被篡改的狀態而回不到原樣了麼？我又回想起廣島出生的他竭力聲稱自己是東京人的那一幕。
但是——
我心裡還是很想否定這一推理的，記憶的修改絕不是那麼輕易能實現的事。這可是reality研究者們的終極課題。
我和智彥之間快要瀰漫起令人發窘的沉默時，門很合時機地開啟了，人事課長走了進來。他後面還跟著一個男人，身著製作精良的灰色西裝，看上去四十歲不到的樣子。這個人我在上週的派對上看到過，他剛從美國總公司回來，姓青地。
人事課長朝著我們坐了下來，靜靜地開口說道，「讓你們倆來這裡不為別的，只是想確認一下你們明年春天的分配去向」
我直視著人事課長的臉，他分別盯著我和智彥看了一會兒。
「或許你們倆也知道，每年公司會從mac挑選一兩名研究員送到洛杉磯本部去，當然前提是要足夠優秀。而明年的人選就是你們兩個」
我看了看智彥，他也向我匆匆一瞥，立刻又看回前方。
「這麼早就要確定了啊」我說道，「我還以為要等到明年呢」
「以往都是這樣的，但今年有所不同」人事課長接著說，「雖然不知道去了那邊之後會是怎樣的工作內容，但多半會延續你們現在的研究。而到那裡的期限現在也沒定，最短三年，最長則要到退休為止」
「一般情況是五年到十年」一旁的青地用金屬般的聲音補充道。
「那麼，你們的意見是什麼呢」人事課長再次對我們說道，「有意去洛杉磯嗎？嗯，當然不是要你們現在立刻回答我，不過，時間也沒你們想象的那麼充裕」
「可能的話，希望你們在三天之內答覆」青地說，「因為一旦你們拒絕，我們還得另找他人」
「不過從沒發生過拒絕的情況呢」人事課長在邊上插嘴。
以我現在的心情，恨不得立刻就答應下來，根本不需要三天來考慮。進vitec公司的時候，最大的夢想就是被分配到美國的總公司。
「三天後我會再聯絡你們，你們那個時候再給我答覆好了，有什麼問題嗎？」
對於人事課長的詢問，我和智彥的回答一致，沒有。
「那我們下週見，哦對了，你們不能把這事兒告訴別人哦，mac的教官也不行。這點要注意」
我知道了，我們異口同聲道。
在回mac的電車上，我和智彥並排而坐。此時的我感覺熱血沸騰，所以聲音不自覺地比平時高了一個八度。
「真令我吃驚呢，沒想到他們會這麼快來徵求我們意見」
「因為接受方也需要時間考慮，所以就趁早把事情挑明瞭吧」
「可能吧，不過說實話，我總算可以安心了，本來對自己能不能被選上完全沒自信呢」
「崇史選不上倒成了笑話了」
「沒這回事，儘管不知道具體原因，但我覺得有運氣的成分在裡面」
「當然不是運氣啦」智彥抱起胳膊，凝視著斜下方。
我把身體轉向智彥，「智彥，你這傢伙知道這次談的是去洛杉磯的事情吧？」
「隱約猜到了」
「為什麼呢？」
「我以前和青地聊天的時候，他對我有過暗示」
「所以你才這麼平靜的？」
「與其說是冷靜，還不如說是鬆了口氣，雖說隱約有些感覺，但在實際聽到之前還是安心不了的。只是要去美國的話，各種各樣需要解決的問題可不少呢」我還在納悶究竟有些什麼問題，他嘆了口氣繼續說道，「比如她該怎麼辦的問題」
「啊……」這事兒我當然也沒忘，「你打算怎麼辦呢？」
「真傷腦筋呢」智彥小聲嘆息。
智彥不可能會拒絕去美國的事兒，我也是一樣，這畢竟是我們擁有的最大願望。不過如果是那樣的話，他就必須和麻由子分居兩地。雖說美國不是很遠，但也無法每週進行約會。
恐怕智彥此時此刻的思緒一定是錯綜複雜的，我猜想著，不禁湧上一陣邪惡的快感，至少讓他苦惱一番也好。
而另一方面我也覺得，這說不定是一次好好整理自己對麻由子感情的良機。因為只要她還在我附近，我就無法斷絕對她的思慕之情。在大洋彼岸的土地上，或許存在能夠讓我遺忘她的東西。
「她能不能」過了一會兒，旁邊的智彥自言自語，「跟我一塊去呢」
我不由得抽動了一下眉毛，「去洛杉磯？」
「嗯，有沒有可能呢？」
「這不是可不可能的問題，她也是有工作的啊」
「那麼，就讓她辭職唄」
「辭去vitec的工作？」
「嗯……」
我無語了，盯著智彥那細膩的側臉，他那雙清澈的眼睛，筆直地望著前方。
「你的意思是要結婚？」我臉部僵硬地問，對說出‘結婚’這個字眼有一種難以名狀的牴觸情緒。
「我很想這麼做」智彥回答，「否則她父母也不會接受的」
「但是——」話到嘴邊又吞了下去，我本來要說的，是前幾天智彥喝醉以後來我房間時候的事。那時智彥告訴我，他對麻由子提到了將來的事之後，得到的回答卻是需要時間考慮。
「這可能是個分叉路口」智彥說。
「什麼的分叉路口？」
「我們兩個人的。說不定今後的一切都取決於此」
智彥的口吻是平靜的，但裡面似乎包含著他的深思熟慮。果然他對自己和麻由子的關係一直抱著某種危機感。
「原來如此啊」我簡短地回答，連自己都不知道這個‘如此’指的是什麼。
如果智彥對麻由子提出，跟我一塊兒去吧，她會如何作答呢，我思考著。她一直以來都以自己是一名研究者而自豪，我感到她不太會選擇像傳統女性的那種辭去工作跟男人東奔西走的生活方式。然而，我並不瞭解他們兩人的愛情已經穩固到了何種程度，倘若超出了我想象的話，她也很可能會接受智彥的要求。麻由子對智彥的感情，在自我犧牲的同時還一定包含著自戀的成分，這也加劇了我的不安。
萬一麻由子同意的話——
想到這裡，我全身發燙，心情怎麼也平靜不下來。如果我在這種情況下去了洛杉磯，那就不得不親眼目睹智彥和麻由子的新婚生活了。
「你準備什麼時候跟他說呢？」我問智彥。
「嗯……可能今天晚上」
「這樣啊」我點點頭，閉上了眼睛，這事兒要放在以前，或許我會無心地加上一句「加油噢」，然而我沒有這麼做，因為這樣會加倍痛恨自己。
這天晚上，我遲遲沒有睡著。智彥是怎麼對麻由子說的呢？而她對此又表示什麼態度，兩個人會結婚嗎？結了婚之後，我該跟他們一起去洛杉磯嗎？還要藏起對麻由子的感情、裝出智彥好友的樣子嗎？
曾幾次想拿起無繩子機給麻由子個電話，但最後卻沒有，因為沒有那種勇氣。
我在床上不停地翻來覆去，頭痛和胃脹讓我更是輾轉難眠。
昏昏沉沉的頭腦裡，塞滿了各種各樣的事情，雖然那盡是一些漫無邊際的空想，完全沒有解決方案，然而有一點倒是明確了。
那就是，自己永遠無法做到對麻由子死心。
本來以為去了美國就能忘記她，可那只是一個美好的心願，放在心裡想想就好。
倘若是下了放棄她的決心，應該對智彥和她的結合做了充分的心理準備，但事實上我卻為此擔驚受怕，而正是這種害怕過了頭，導致我整夜難寐。
我不想把麻由子讓給別人，不管以何種方式，都要獲取她的愛。
為了達成目的，讓智彥傷心也在所不惜。早在我送她胸針作為生日禮物的那一刻起，我們的友情就已經化為了虛有。
第二天，我去了mac找智彥和麻由子，當然也不能為問結果而直接闖入他們研究室，只能在走廊和食堂等待和他們相遇的機會。
然而最後他們兩人我都沒見著，我把自己的工作丟在了一邊，找了各種理由離開研究室，漫無目的地在走廊裡來回踱步。
「你今天好像一直心神不寧啊」不一會兒小山內就注意到了這點，開始指責我報告做得心不在焉。
這天晚上，我離開mac後，沒有回自己住處，而是去了高円寺站。然後走進那家送給麻由子藍寶石胸針的咖啡店，那家店剛好人很少。我找了個可以透過窗戶觀察車站的座位坐了下來，點了一杯咖啡。其價格算入消費稅350日元，我目不轉睛地望著車站，拿出錢包，從裡面拿出三個百元和五個十元的硬幣放在桌上。
第一杯咖啡花了十五分鐘就喝完了，隨後的十五分鐘就剩一個空咖啡杯在桌上放著，因為看到了服務生，就續了一杯。我從錢包裡拿出一個五百元的硬幣，又從桌上收回一個百元和五個十元。
在我第三杯咖啡喝到一半的時候，麻由子出現了，身著深黃色的收腰裝，從遠處就能很清楚地看出她略帶疲憊之色。
我從桌上拿起付款單和1500日元，站了起來。櫃檯前的收銀員此時正忙著，我說了一聲「放這裡了噢」，把錢往櫃檯上一放，急不可待地等自動門開啟後，走了出去。
此時麻由子正拐到一條小路上，我深知這裡的道路錯綜複雜，一旦讓她離開自己視線之後就再也找不到了，所以用小碎步趕了上去。
靠近了之後，她似乎察覺到了腳步聲，在我說話前轉過身來。可能由於光線很暗一時無法辨認出我來，她眼角閃過一絲疑惑的神情之後，立刻睜大了眼睛，同時停下腳步。
「怎麼啦？」麻由子的神情裡只有驚訝。
「我一直在車站前等你呢，有些事想在今天一定要確認一下」
「什麼事啊？」
「就是去美國的事」我直視著她的臉龐，「智彥也跟你說了吧？」
哦，麻由子點點頭，笑逐顏開，「聽說敦賀君你也被選上了呢，這可太好了，恭喜你」
「在我道謝之前，有些事必須得問問你」我又向她走進了幾步。她臉上雖然還帶著微笑，但已經滲出幾分警惕之色。我繼續說道，「你是怎麼回答智彥的呢？」
「啊？……」麻由子目光飄忽不定。
「請跟我一塊兒到美國去吧，智彥不是這麼跟你說的嗎？」
她抽動一下眉毛，隨即看了看周圍，試圖擠出一絲笑容。
「你喜歡站在路邊說話？」
對她來說，這可能已經算盡最大努力的說笑了。我竭力緩和著自己的表情，肩膀也鬆弛下來。
「那我送你回家好了，應該很近了吧」
「大概五分鐘」說著，麻由子邁開了腳步，我和她並肩走著。
走了一會兒，她開口了，「昨天，他告訴我了」
「去美國的事？」
「嗯」
「希望你跟他一塊兒去？」
「嗯，還說要跟我結婚」
我沉默了，本該問她，那你是怎麼回答的呢，但卻說不出口，因為我很怕知道答案。我默不作聲地交替著踏出雙腳，完全不知道自己正走向何方。心裡堵得慌，腋下也直冒汗。
由於我沒有提問，麻由子也不吱聲了。我忽然有種感覺，她不太想告訴我是如何答覆了智彥。
麻由子冷不防停了下來，我一愣，望著她的臉。她眼眸裡透出些許不安之後，莞爾一笑。
「就是這裡了」聲音不免有些靦腆。
我們眼前是一幢砌了白色瓷磚的大樓，玄關裝著一扇玻璃門，可以看到裡面並排著每戶人家的信箱。
「門牌號是？」
她對我的詢問略顯遲疑，然後回答，「302室」
「那我送到你房間門口吧」
然而她搖了搖頭，「送到這裡就夠了」
「噢」我兩手插進兜裡，無意識地仰望著大樓。
「我」麻由子說著，口氣聽上去像是經過了一番深思熟慮，「不會去美國的」
我驚訝地看著她的眼睛，細長而清秀的雙眸裡已經沒有了剛才的笑容，取而代之的是一種代表堅定意志的光芒。
「你不準備和智彥一塊兒去嗎？」
她看著我，點了點下頜。
「為什麼？」我追問。
「我覺得我們還沒到這種階段呢，要是懷著懸而未決的感情，而做出了無法回頭的事，一定會後悔莫及的，最後我們倆都不會幸福。我們之間還需要一些時間」
「但這段時間你們倆要身在異地度過了呢」
「只要心連在一起，空間上的距離算不了什麼。要是兩個人分開後，心中的聯絡也隨之淡化的話，那到頭來還是和一般戀人沒啥兩樣」
「你對那傢伙也是這麼說的？」
「嗯」
「他理解了嗎？」
「好像沒理解，不過他對我說，那也沒關係，因為考慮到我也有工作，所以最好來理智地看待這個問題」
這些話果然像他的風格，我想，一個無法做到強行帶走自己深愛女人的男人。說不定現在像幾天前那樣，他正獨自喝著悶酒呢。
「你要問的就是這些？」她的表情放鬆了一些，問道。
「是的」
「那我回答這些夠了吧」說著，她正朝著玄關準備踏上樓梯。但走了一格後她又回過頭來，「你在美國要好好努力哦，敦賀君肯定會幹出一番事業的」
「還要過半年多才去呢」
「但你去了之後還不知道什麼時候才能見面呢，所以趁現在先做好心理準備」言畢，她立刻向我伸出右手，非常自然地要與我握手。「真的要努力哦，我很期待呢」
我對著她的手望了幾秒鐘，然後從口袋裡伸出右手握住。回想起來這還是第一次和麻由子握手，她的手細膩而又柔軟，骨質卻出奇的堅硬，而我的手掌不停冒著汗。
突然產生了一種想把她拉過來的衝動，手指加了力。麻由子的眼睛立即瞪得比杏仁還大，似乎是看穿了我的心思，小聲說「這可不行噢」，語氣就像告誡小孩一樣。
「你真的不去美國？」握著麻由子的手，我問她。她點了點頭。確認了這點之後，我鬆開手，說道，「我明白了」
麻由子抽回右手放到身後，拿著提包，說「那就晚安咯，謝謝你送我回來」
「晚安」
她走上了樓梯，開啟玄關的玻璃門走進大樓。她的身影從我視線裡消失後，我轉身離開。或許是全身發燙的緣故，溫暖的九月裡吹來的風感覺上也是如此涼爽。
兩天之後，我再次拜訪了vitec公司，目的是就分配往美國一事做出答覆。去了之後，他們依然讓我在上次的會議室等待，這次智彥沒有先到。太好了，我暗自慶幸。
前幾天見過面的那個叫青地的男人敲門走了進來，卻沒見到人事課長的身影，可能他覺得沒必要聽我的答覆了吧。
「你決心已定了嗎？」
「是的」
「很好，三輪君昨天也答覆了我們。那我們會立刻聯絡總公司的」說著，青地欲從腋下的公文包裡拿出檔案一類的東西。
我連忙說道，「那個，不是這個意思……」
「不是這個意思？」青地把臉轉過來。
「分配到美國的事情……請允許我放棄」
青地似乎沒有立刻明白我話裡的意思，他用呆滯的目光看了我一眼，然後慢慢張開嘴說：「你說什麼？」勉強發出了聲音，「放棄？……你這麼說是認真的嗎？」
「絕對認真，我考慮再三才作出這個決定的」
「喂喂，你真的想明白了？這事可至關重要啊，你要是錯過這次機會，說不定以後永遠也去不了總公司了」
「這我清楚，我的決定是考慮了這個因素之後得出的」
青地長嘆一口氣，嘩嘩撓著頭，弄亂了梳整齊的髮型，「是什麼原因呢？」
「因為私人的問題」
「你父母反對嗎？」
「不是……理由一定得說嗎？」
「不，倒也不是」青地雙手放在會議桌上，十指時而交叉時而鬆開。很明顯，我會拒絕這件事大大出乎了他的意料。