青地仰起臉，「我覺得你肯定會後悔」
我沒有回答，和他對望著，也知道自己在幹傻事。然而，這已經是我捫心自問‘究竟什麼是對自己最重要的’之後，得出的最後結論。
「沒法子，我們只能再找其他替補候選人了」他似乎認識到了我決心已定，話語裡夾雜著惋惜，「真是可惜啊，我覺得太可惜了」
「這是價值觀不同的問題」我說，青地的表情略顯意外。
這天晚上，我坐在自己房間裡等著智彥的電話，我拒絕去美國一事肯定會傳到那傢伙耳朵裡。他聽到之後一定會來弄清我的本意，我該怎麼跟他解釋呢，我絞盡腦汁思考著，然而卻怎麼也想不出不讓智彥起疑心的理由。曾有多次，我因低估了他敏銳的洞察力而被他識破謊言。
時間在流逝，我依然想不出合理的說辭。結果晚上電話卻沒有來，我心裡的石頭暫時落了地。難道他想在mac見面之後問我？不管怎樣，這只是個時間的問題。
沒想到第二天我和智彥沒有見著面，住處也沒來電話。莫非他們沒有把我拒絕的事告訴智彥麼？如果是這樣還真是萬幸。
然而，到了第三天——
我在研究室裡寫報告的時候，書桌上的電話響了。聽筒裡傳來麻由子的聲音，是內線電話，她好像也在mac。幸好我周圍一個人也沒有，無需擔心被偷聽。
「你能出來一會兒麼？我有話要跟你說」她說道。
「好啊，你在哪兒？」
「資料室，不過這裡不方便說話，我們到天台上去好了」
「我知道了，我馬上就過去」
我坐著電梯來到了最高層，麻由子主動提出有話要說，這種事與其說是少見，不如說從未發生過，到底是什麼重要的事呢？我猜想著各種可能。難不成她改變了心意，又願意去美國了？想到這裡，我突然心潮起伏，電梯的運作似乎異常緩慢。
我從最高層的樓梯走上了天台，只見麻由子背對護欄而站，身穿淡藍色短袖夾克衫，相同顏色的裙褲下伸出兩條纖細的腿。她怎麼不穿以前的那件白大褂了呢，我有些好奇。
走近一看，發現麻由子似乎正對我怒目而視，我剛想張口問，你怎麼啦，她卻先開口了。
「你為什麼拒絕了？」
語氣像是在責備一樣，她這句話足以讓我意識到接下來她要跟我談話的內容，同時我深感意外，為什麼麻由子會知道呢？
「今天早上，我去了一次vitec，是被人事課叫去的」
「你？」我胸中湧起一種不祥的預感，就像清水裡滴入了墨汁。
「他們問我有沒有興趣去洛杉磯」
「什麼……」我頓時一陣耳鳴，「這怎麼可能……，你明明今年剛進mac啊」
「我也這麼對他們說的，然後他們說這次是特例」
「特例？」
「赴美的一個名額已經決定了，但還需要一名輔佐那個人的助手。其實這個名額已經有了候選，只是他放棄了，他們這麼告訴我。所以破例找我來談了話」
我一時說不出話來，腦袋裡一下子湧現了各種事情，它們就像洗衣機裡面的洗滌物一樣打著轉。輔佐的助手？我的角色只是智彥的助手嗎？不，現在不是考慮這事兒的時候。
「已經確定的那個人，應該是智彥吧，這樣的話，那放棄名額的就是敦賀了……。我不相信，也不願意相信，這難道是真的嗎？」
我右手捂著額頭，走近了護欄。然而樓下的景色卻完全沒有映入眼裡，‘我不相信，也不願意相信’？對我而言，剛剛麻由子的話就是這些。
「是我……」我呻吟似地說，「放棄的那個人就是我」
「果然」麻由子在我身邊搖頭晃腦起來，「為什麼？為什麼要這樣做……」
「因為個人的理由」
「但這可是百年一遇的機會啊」
我兩手緊緊抓著護欄的鐵絲網，手指用盡全力，拼命忍住想叫喊的衝動。
「是嗎，原來是這樣，我放棄了之後就找你談話了……」胸口頓時一陣翻湧，「真是愚蠢啊，太可笑了，我到底在幹什麼呢」我試圖笑出來，取笑一下滑稽可笑的自己。不過看起來可能只是臉部在醜陋地扭曲而已。
「對了，敦賀君」麻由子說，「莫非，和那天我說的話有關係？我不打算跟他一起去那番話……」
我低頭不語，手指陷入了鐵絲網裡，但我沒有鬆勁。
「是這樣嗎？因為這個而放棄了機會？」她再次問道，這個問題讓我無法回答。
我低著頭，把腦袋頂住鐵絲網。
「我想在你身邊」我回答，「長此以往的話，或許能夠獲得你的芳心。可能早就蓄謀要從智彥那裡橫刀奪愛吧。雖然你說空間上的距離沒有關係，可我不這麼認為，而且最重要的是——」我深呼口氣，「我不想離開你」
「你居然……」
「但這種齷齪的事卻是想不得的，立刻就遭到懲罰了不是？我不去而換做了你，真是太戲劇性了」
「只要拜託他們取消就好了，應該還來得及」
「不可能了，而且，我也不想去了」我搖搖頭，「這是自作自受」
「別說這種傻話，這可是影響你一生的大事。但你竟然……為了我這樣的人，連生活方式都改變，你不覺得太傻了嗎？」
「我只是在做真實的自己」
「可是，這也做得太過分了……」
意識到麻由子的聲音在顫抖，我轉頭看了看她，她眼裡的兩行淚水，順著臉頰流了下來。眼眶也紅紅的，雙唇緊閉，彷彿在強忍悲傷，我立刻有點手足無措。
「真傷腦筋啊，你別哭啦，沒有什麼值得難過的啊。只是我自說自話愛上了你，最後自食其果，僅此而已。你完全沒必要當回事的」
「但我不能視而不見啊」
「真的沒關係的」
我抬起右手，慢慢伸向麻由子的左臉，她一動不動地用真摯的眼神望著我，眼裡佈滿血絲。我立刻觸碰到了她的臉頰，不過她依然沒有動。我用大拇指為她擦去了眼睛下方的淚水，簡直就像被電到一樣，體內燃起一陣火辣辣的痛。整個身體都僵硬了，並變得滾燙起來。
麻由子用左手握住我的手指，問道，「為什麼，會是我？」
「我也不知道」我回答。
樓梯那邊開始喧鬧了起來，可能是到了午休時間。因為害怕有人上來，我們倆都鬆了手。
「去美國的事什麼時候需要答覆？」我問。
「他們說最晚明天」
「是嗎……你對智彥說了嗎？」
麻由子搖頭，「還沒呢」
「還是儘早告訴他為妙，他一定會欣喜若狂的」我強作出快活的語氣，「那回頭見」說完，轉身向樓梯口走去。剛巧碰到兩個男人拿著高爾夫球杆走了上來，好像打算做揮杆練習。但願這些傢伙不會注意到麻由子的淚痕，我默默祈禱。
帶著這樣的精神狀態，下午繼續在書桌前辦公已經是不可能的了，我跟小山內以身體不適為由請了假，從某種意義上說，這並非是裝病，我真的痛苦到了無法站立的地步。在洗手間的鏡子前一站，發現自己灰頭土臉的，頓時理解了小山內為何會立即批准自己休假。
我很想喝酒，想讓自己醉到不省人事，但我還是直接回到了家。一方面不知道白天開放的酒吧，主要是不想出現在大家面前，想盡早一個人待著。
房間裡還有瓶喝到一半的芝華士威士忌，還有兩隻沒有開封的野山雞。把這些都灌到胃裡的話，應該就會醉得失去意識了。可我只是往床上一躺，根本懶得動彈。非但沒有喝酒的力氣，做任何事都提不起勁。
時間一分一秒的流逝，我卻飯也不吃、覺也不睡，只是躺在床上痛苦的扭動著身子。是因為自己痛失了良機而後悔，還是因為徹底失去了麻由子而悲痛，我自己也弄不明白。腦子裡甚至會想，死了倒省心了。
就這樣到了晚上，我慢慢地站起身，開始喝起帶點熱氣的威士忌來。什麼都不想吃，只是一味的灌著酒精。到了黎明時分，走往廁所的途中我在門口吐了一地，也只是一些黃色的胃液。而那種想吐也吐不出的苦澀，依然在我體內翻滾，連窗戶裡射進的太陽光此時也顯得如此令人生厭。
結果這天我也向mac請了假，實驗也好報告也罷都無所謂了。
過了晌午，電話鈴響了。雖然設定到了最低，但鈴聲依然使我的頭痛加劇。我像青蟲一樣扭曲著身體從床上爬了下來，抓起放在地上的電話子機，「喂，我是敦賀」發出的聲音如同患了感冒的牛一樣。
停頓了一下後，「是我」傳來了麻由子的聲音。一瞬間，我忘記了頭痛。
「啊……」本打算說的話也想不起來了。
「生病了嗎？」
「身體稍微有些不舒服，沒什麼大礙」
「那就好」她像是猶豫了一會兒，繼續說道，「剛才，我去了vitec公司」
「嚯」
頓時，各種雜念在我腦袋裡打轉，為什麼要特地打電話給我？難道是最後通牒的意思？這時候智彥一定高興得手舞足蹈了吧，一切都結束了——
「我拒絕了」麻由子說。
「嗯？……」
腦袋一時處於真空狀態。
「什麼拒絕了？」
「就是放棄了啊，去美國的事」
我手拿電話，語塞了。她也一言不發，聽筒裡只傳來紊亂的呼吸聲。
「為什麼啊？」我問她。
「因為……我覺得我沒理由去」她說。
我本想繼續追問原因，可是沒問出口。
雙方又沉默了一會兒後，我問道，「智彥知道這事嗎？」
「不知道，他們問我赴美意向這事我都沒告訴他」
「這樣沒關係嗎？」
「沒關係的」
「是嗎」我嚥下一口唾沫，嘴裡苦苦的，「這次的事情對智彥保密？」
「是的」
「我想跟你見面聊聊」
麻由子猶豫之後，回答，「以後再說吧」
我並未因此而沮喪，「我知道了，那以後說好了」
「注意身體」
「謝謝」
我們掛上了電話。
第二天，我去了mac。
我此刻的心情依然無法平靜，並由於魂不守舍而犯了好幾次低階錯誤。別人和我說話也心不在焉的。
「你怎麼啦，這段時間你可有點異常哦，是不是到了夏天容易疲勞？」
小山內終於忍不住做出了指責，連續的請假再加上這樣的工作狀態，責備幾句也無可厚非。
我回答沒什麼，回到了座位上。剛開始工作，又想到別的事上去了。你振作一點！到底有什麼值得慶幸的？我斥責自己。
慶幸，用這個詞來形容我此刻的心情再恰當不過了。我簡直高興得手舞足蹈，麻由子不去美國了，而且一想到原因是為了我，心裡就洋溢起一股喜悅之情。這種心情，就像一直處於黑暗中的人發現頂上突然射入了光芒一樣。
當然，我無法確定麻由子是否從此就會愛上我，但她非常尊重我對她的一片痴情這點是不會錯的，這對我而言是個很大的飛躍。
不可否認，對於智彥我是深表歉意的，然而我儘量做到無視這種心情。我根本沒資格來考慮這種事，我告誡自己。
我現在最希望的，是儘快見到麻由子，看著她的臉，聽她說話，並且想盡可能準確地掌握她的心意。然後思忖著是否存在這種機會的時候，就無法集中注意力工作了。不過說實話，心情並不算壞。
「記憶加工組的那些傢伙，現在幹嗎呢？」坐在我邊上的柳瀨，用嘮家常似的隨意口吻說道。「這段時間幾乎看不到他們的身影呢」
柳瀨研究完小山內佈置的模擬程式，臉上一副疲憊的表情，衝我歪起了腦袋。
「最近一直如此啊，有傳聞說，須藤和三輪都住在了實驗室呢」
「住在實驗室？真厲害啊」
「依我看，他們一定是加急趕著什麼。可是又沒有當面發表會，要真有什麼緊急的研究，vitec公司應該會給予支援才對啊」
我突然想到了一種可能。
「那個叫筱崎的，最近你見到過嗎？」
「筱崎嗎？不，完全沒見到。那傢伙難道不是和三輪他們在一塊兒嗎？」
「我最後一次見到他，嗯，應該是派對的時候」
聽我一說，柳瀨直點頭。
「我也是啊，那次的印象還挺深。不知道後來是不是還那麼貪杯」說著，偷笑了起來。
這天晚上，我打了個電話到麻由子住處，到七點家裡還是沒有人。我邊看著美式足球的錄影邊吃完了再簡單不過的晚飯，之後又打了一次電話，但依然沒有人接。過了八點總算打通了，此時電視里正出現達拉斯小牛打進位制勝一球的畫面。
聽到我的聲音，麻由子並未感覺意外，「晚上好」聲音依然如同往常一樣沉著。
「昨天不好意思」我說道，技巧比較拙劣，聲音略顯激動。
「嗯」
「你好象還是很忙啊」
「今天倒還好，下班比平時早很多，因為順便去了幾個地方回家才晚了」
「這樣啊」
早知道如此就來等你下班了，本想隨口說句俏皮話，還是忍住了。我不想讓她感覺從昨天到今天我的心情轉換得如此之快。
「也沒什麼特別的事」我說，「說句俗話，想聽聽你的聲音」
然後，她呵呵地樂了，「還真是很俗的話呢」
「你對智彥說什麼了嗎？」
「今天幾乎沒有，他一直把自己關在實驗室裡，而我在座位上做資料分析」
「聽說他晚上還住在實驗室呢」
「嗯，他有點急事」
「是筱崎的事吧？」
這話正中靶心，麻由子在回答前停頓了一會兒。
「……他對你說什麼了？」
「他巧妙地避開了這個話題，不過我心裡清楚」
「是麼，你說的是派對上發生的事吧？」
「算是吧」
「發生了異常情況呢」
「筱崎的記憶發生混亂，是因為實驗的影響吧？」
唉，麻由子一聲嘆息，似乎沒有打算繼續隱瞞。
「是有點小麻煩，不過已經沒問題了。你不用擔心，正因為如此我今天才能早回來呢」
「你是說已經解決了？」
「嗯」
「那就太好了，這樣智彥的研究就完成百分之90了吧？」
「怎麼說呢，應該算百分之80吧，只是還差一口氣」
「真了不起」我說，調整一下呼吸後繼續問道，「能夠做到對記憶修改了嗎？」
麻由子沒吭聲。過了幾秒鐘，這點時間用來下決心已經足夠了。
她終於開口了，「能夠做到」
「真的嗎」
我的心頭湧起五味雜陳，挫敗感、憧憬、驚歎、當然還有嫉妒。
「智彥真是個天才」我說，說這話能使我得到自虐式的快感。
「我也這麼認為」麻由子也同意。
「你難道不想跟著這樣的天才嗎？」
這句話當然是針對去美國一事而說的，但我立刻後悔了，表達方式實在有些令人不悅。果然，麻由子回答道：
「你要這麼說，我的決定就變得沒有意義了」
她說的一點都沒錯，我不知如何來回應。
「智彥今天晚上也住在那裡嗎？」
「今天應該不會，這事告一段落之後，可以久違地回到公寓去睡了」
「那說不定已經到家了咯？」
「是啊，你要打電話給他？」
「我想打一下試試」
「應該沒問題，不過……」
「放心好了，我不會說多餘的話的，只是想關於研究的事問問他」
拜託你了，麻由子說道。她依舊竭力守護我們倆的友情。
結束通話電話後，我立刻撥通了智彥家的電話。不過他貌似還沒到家，鈴聲響了七下之後，我放下了電話。
第二次拎起電話，是在夜晚十一點剛過的時候，我倒上了一杯威士忌，不過電話依然沒有接通。
過了十二點，我又打了一次，還是沒人接。
他應該還在mac吧，雖然麻由子說麻煩圓滿解決，難道又發生了什麼意外麼？還是說解決這個小麻煩需要費一番功夫呢？
換上睡衣鑽進了被窩，可心裡還是一直想個不停。到了凌晨一點，又拿起子機按下了重撥鍵。然而從電話裡傳來的，依然只是單調的鈴聲。
我站起身換上了牛仔褲和棉襯衫，穿上運動鞋，走出了房間。然後從公寓的停車場取出腳踏車，向mac騎去。
mac研究大樓的窗戶基本都已經暗了下來，我向睡眼惺忪的門衛出示了自己的工作證。
「我有東西忘在裡面了，明天出差一定要用到的」
門衛不耐煩地點頭應允。
我走上樓梯，快步來到智彥的研究室。門關得嚴嚴的，我側耳傾聽，但裡面沒有傳來任何聲響。不過這裡的研究室都做過特殊的隔音處理。
雖然心存猶豫，但還是敲響了門，如果被人懷疑起來，只要說打了無數電話沒人接所以不放心來看看就行了，畢竟這是事實。
但沒有反應，我又敲了幾下，同樣如此。我果斷地轉動了把手，可是上了鎖，門打不開。
也就是說，他不在這裡。
正納悶的時候，外面傳來一陣汽車引擎啟動的聲音，有人把車停在了大樓邊。我通過走廊上的窗戶向外張望，一輛灰色的大篷卡車停在了網球場邊，火也沒熄。駕駛座的門開了，走下一個男人。他穿著工作服，但由於光線太暗，看不清臉，似乎是個不認識的男人。
我把臉貼近了窗戶，那個男人開啟了卡車後方的升降口。
兩個男人向那裡走了過去，我不由得瞪大了眼睛，儘管離得很遠，但還是意識到了那是須藤教官和智彥。
接下來出現的物體，比他們的身影更引起了我的注意，那是一隻橫放在兩輛推車上的長型的大箱子。從形狀上看，像剛好可以裝入一個冰箱的瓦楞紙盒。
卡車司機和須藤教官一前一後把箱子抱了起來，而智彥為了不妨礙到他們，走到了推車的一邊。司機和須藤教官慢慢地把箱子搬到了卡車的載貨臺上，這幅場景簡直就像葬禮上的出殯一樣。
箱子穩穩地放上載貨臺後，司機關上了升降口。他和須藤教官交談了幾句後，坐進了駕駛座。大篷卡車就這樣駛向了出口。
須藤教官和智彥目送著卡車賓士而去，等它消失不見後，兩人推著手推車邁開了腳步。
為了不和他們碰上，我往走廊另一邊走去。不一會兒便加快了腳步，飛奔起來。
一種莫名的恐懼開始在心裡蔓延。