哲朗認為自己賭贏了。他雖然感到內疚，但是他說服自己，這樣應該對他們彼此都好。
然而，理沙子發現事實後似乎受了傷。哲朗做好了心理準備，大概得在尷尬的氣氛下生活好一陣子了。他認為，等到理沙子肚子裡的孩子變大，她心裡應該也會產生為人母的真實感受，只要忍耐到那時候就好了。
但是事情發展卻沒有他想的那麼簡單。四天後，當他結束通宵的採訪回到家時，看見理沙子一臉憔悴地躺在床上。他問道：「你怎麼了？」她依舊背對著他答道：「我拿掉孩子了。」
哲朗茫然佇立。他心想，應該是我聽錯了，或是她在開玩笑。但是從她周遭的氣氛來看，他既沒聽錯，她也沒在開玩笑。
他陷入半瘋狂狀態，怒氣衝衝地*問她：「為什麼？！你為什麼不知會我一聲，就做了那種事？！你這個混賬！你究竟在想什麼？」他明知她的身心嚴重受創，卻忍不住對她咆哮，將怒氣發洩在她身上。
從此之後，兩人就分床睡了。
哲朗在想，自己是否有錯？但是，「那麼該怎麼辦才好」的心情也依然存在。難道一切都該讓她順著自己的意思去做嗎？這就是尊重彼此嗎？
弄到最後，哲朗覺得自己說不定和想法古板的老頭是同類，陷入了強烈的自我厭惡當中。口頭上說希望妻子自立，內心卻強力反對。會不會只有自己沒意識到這一點呢？
哲朗覺得理沙子之所以想要保護美月，是因為她知道身為女人要在社會上生存的辛苦，所以希望沒有能重新走上嶄新人生。她說的「好朋友」三個字還在哲朗的耳畔縈繞。從前理沙子和女記者之間的友情被男人的自私破壞了。說不定她認為，女人的友情被看輕了。
那名女記者後來下落不明。她只寄了兩份信給理沙子，就此音訊全無，至今已經過了一年多。理沙子一直受此折磨。
所以，她不想再次失去好朋友了。
4
哲朗被電鈴聲吵醒，發現自己不知不覺間睡著了。聲響應該來自公寓門口的對講機吧，理沙子正在應對。
走廊上傳來腳步聲，理沙子開啟門，一臉嚴肅。
「來了一個麻煩人物。」
「誰？」
「中尾。」
「咦？」哲朗慌張地坐起身。「中尾為什麼會來？」
「我不知道，不過我先讓他在樓下等。」
「這是怎麼一回事？」哲朗試著整理思緒，但是腦袋因為剛睡醒，不太能思考。
「怎麼辦？又不能趕他回去。」
「我知道了，我下樓去看看。」
哲朗換好衣服，下樓到公寓的入口大廳。公寓大門前站著一名瘦骨嶙峋的男子，他衝著哲朗笑。
哲朗起先以為是個陌生人，但總覺得看過這男人。他確實看過對方的眼神和表情，那笑容是帝都大學的王牌——跑衛中尾功輔的笑容。
哲朗替他開門，中尾緩緩地踏入公寓。他隨性地穿著一件做工非常細緻的外套。
哲朗之所以沒有一眼認出他來，是因為他瘦到和最後一次見到他時判若兩人的地步。他的臉頰消瘦，下顎尖細。哲朗想起了須貝笑著說：女婿難為啊。
「好久不見。」中尾說道。
「中尾……，你怎麼會來這裡？」
「我來找你們呀。」
「找我們？」
「嗯，」中尾點頭，向上瞄了一眼。「她在吧？」
哲朗停止呼吸，知道了他指的是誰。
「今天早上，我打電話到須貝家。他太太接電話，說須貝還沒回家。我問了半天，她說須貝在你家過夜，而且女球隊經理也和你們在一起。於是我就明白了。」
「你和須貝聊過了嗎？」
「沒有，我沒和他說到話。」
那麼，他應該還不知道命案的事，也不知道美月現在是什麼樣子。
「她在吧？」中尾用右手拇指指著上頭，又問了一次。「讓我見她。」
哲朗不知如何回答，但又想不出拒絕的理由。就算說她不在，直接請他打道回府也不合常理。
中尾帶頭走向電梯，說：「走吧。」哲朗只好跟著他走。
搭電梯的時候，哲朗還在煩惱該如何是好。既然都來到了這裡，又不能不讓中尾見美月。但是哲朗非常猶豫，不先替中尾做任何心理建設好嗎？如果來的人不是中尾，或者美月不是殺人犯的話，哲朗應該就不會這麼困擾了。
毫不知情的中尾目不轉睛地盯著面板顯示的樓層數字。哲朗想起了從前他在面罩下的銳利眼神。手裡拿球的他，宛如野生動物般在球場上靈活移動。中尾的個頭兒在美式橄欖球選手當中算是小的，但是這更凸顯了他身為跑衛的才能。對方的防禦陣營往往就像抓不到兔子的大金剛般東奔西跑。
兩人出了電梯，要進哲朗家時，哲朗停下了腳步。
中尾露出「怎麼了？」的表情。
「你最好先做好心理準備。」
中尾先是露出困惑的眼神，然後臉上浮現大人從容不迫的的笑容。
「你以為我還是純情小夥子嗎？」
「我不是那個意思。你如果看到現在的日浦，大概會嚇一跳。所以我才說你要先做好心理準備。」
「不管是誰，外表都會隨著時間改變。」
「改變方式有很多種。」
或許是哲朗太過執拗，中尾總算感覺到他不是在開玩笑，臉上的笑容一度消失，但是臉部的線條馬上又放鬆了。
「我只是因為懷念才來見她的，並不抱任何特別的期待，所以也沒有什麼好失望的。」
哲朗鬆了一口氣。原來對他而言，令人失望的不是「現在」，而是重要的「過去」。
哲朗一開啟家門，理沙子立刻僵著一張臉從屋裡出來。
「他是聽須貝的太太說的，他說他想見日浦。」哲朗說道。
「這樣啊。」她似乎也猶豫了。然而，她也知道眼前沒有其他的選擇。「那沒辦法了。」
「嗯。」哲朗也點頭。
理沙子看著中尾，皺起眉頭。「中尾，你瘦了耶。」
「因為吃了不少苦頭。高倉你還是一樣黑。」
「因為我整天都在外面跑。」
理沙子擠出不自然的笑容，看著哲朗，彷彿在問：怎麼辦？
「日浦在裡面嗎？」
「嗯。」她縮起下顎。
「那要不要叫她出來？」
「是啊。」
「等一下，」中尾說，「我去見她。沒關係吧？」
哲朗和理沙子對看一眼，然後輕輕點頭。「那倒是無妨。」
中尾脫掉鞋子，往走廊的另一端走去。「中尾……」理沙子想要說什麼，哲朗伸手製止了她。
中尾開啟客廳門，一腳踏進客廳，眼睛看著裡面，就此停止動作。看在哲朗眼中，他的身體好像僵住了，並持續這個狀態好幾秒鐘。
不久，傳來一陣聲響。哲朗看見美月站在中尾面前，然後兩人又沉默了好一陣子。一股奇怪的氣氛籠罩著他們和哲朗、理沙子。
「qb，」美月沒有移開視線看著中尾說，「不好意思，能不能讓我和功輔獨處？十分鐘，不，五分鐘就好了。」
哲朗看著理沙子，她點了點頭。
「十分鐘，甚至十五分鐘都行，你們儘管聊吧。反正我們就在這裡。」
「抱歉。」美月關上了客廳門。
哲朗開啟寢室的門，和理沙子一起進去。
5
完全聽不見兩人的對話。哲朗盤腿坐在地上，理沙子躺在床上，等待美月來敲門。
哲朗想象，美月應該會和之前一樣，以輕描淡寫的口吻說明覆雜而痛苦的經過。但是既然說話物件是中尾，美月應該會比之前更難以啟齒。
哲朗想起了白色的滑雪場。大學四年級的冬天，他和理沙子兩人搭上雙人纜車。往正前方一看，可見一對同是情侶的背影，他們是中尾和美月。那年冬天，四人結伴去了苗場。
只有哲朗他們知道中尾和美月在交往，兩人拜託哲朗他們別告訴其他人，他們至今仍舊保守著這個秘密。
哲朗不太清楚兩人是怎麼開始交往的，他並不喜歡死纏著中尾追問那種事情。他對隱瞞自己和美月之間的關係感到內疚，也是他不過問的原因之一。何況美月好像也沒有告訴理沙子任何事情。
滑雪旅行是理沙子提議的，中尾首先附議。哲朗因為和美月發生了那件事而有些猶豫，但又想不到適當的理由拒絕。他聽到美月也同意，於是轉念一想，覺得既然如此，自己或許也沒有必要在意。
在滑雪場的飯店裡，哲朗有機會和美月獨處。但當時兩人也沒有提到在哲朗住處發生的*。哲朗只是試著問道：「你和中尾今後打算怎麼交往下去？」
總之，這個問題是在問美月有沒有考慮到未來的事。
美月偏著頭。
「我還沒有考慮到那麼遠的事，我很擔心像我這樣的女人配不上他。」
「你這不是在吊人胃口嗎？」
「我沒有那個意思。」
兩人的對話內容大致就是這樣。
現在回想起來，美月當時的話中似乎隱藏了重大的涵義。原來她和中尾在一起時，也是煩惱不已。
中尾和美月好像交往不到一年。隔年新年，中尾告訴哲朗兩人分手了。
「我不是死要面子，但是我不覺得我被甩了。」當時，他這麼說道：「該怎麼說呢，我們似乎不適合當情侶，還是當朋友比較合適。所以我們今後還是會保持聯絡，但是我們決定分手。」
哲朗聽到這段話時雖然回答：「唉，說不定這樣也好。」但是他並沒有接受這套說辭。他將之解釋為，說穿了他就是失戀。
現在看來，中尾說不定並沒有說謊。他雖然不知道真相，但可能約略察覺了美月隱藏的另一面。
哲朗看了手錶一眼，從他們兩人開始聊到現在，已經過了約二十分鐘。
「喂，」理沙子開口說，「中尾會不會大受打擊呢？」
「應該會吧。」
「他應該不會生氣吧？」
「生氣？」
「覺得自己被騙了……」
「應該不會吧。」
哲朗雖然這麼回答，卻沒有把握。自己只和美月發生過一次關係，也不曾愛上她。即使如此，知道她的內心是男人，還是陷入了五味雜陳的情緒。
「中尾啊，」理沙子說，「他瘦了不少耶。」
「我也這麼認為，他好像吃了不少苦頭。」
「明明大家都說他娶到了千金小姐，可以少奮鬥三十年……」
「所以說娶千金小姐並不是只有好處。」
中尾的太太是一位大型食品製造商董事的千金。他好像是在那家廠商贊助的美式橄欖球隊奪下日本冠軍時，在慶功宴上認識她的。中尾是當時的王牌跑位。據說女方並非特別喜歡美式橄欖球，只是碰巧參加，兩人應該算是有緣吧。
那家廠商可說是家族企業，所以他的未來前程似錦。他現在和妻子及兩個小孩住在成城的獨棟住宅。不用說，那間房子也是岳父送的。
中尾目前改性高城，但是哲朗他們從來不曾那樣稱呼他。他在從前的球友面前，依舊是中尾功輔。就和大家現在還是用高倉稱呼理沙子一樣。
耳邊傳來客廳門開啟的聲音，接著是腳步聲。理沙子立刻在床上直起身來，哲朗緊盯著房門。
有人敲了敲門。哲朗應道：「請進。」
美月開啟門，探進頭來。「我們聊完了。」
「中尾……怎麼樣？」
「什麼怎麼樣？」
「他的心情怎麼樣？」
「你是要問他有沒有大受打擊嗎？」
「嗯。」
「不曉得，我不太清楚。」美月微微露出牙齒。「你去見他不就知道了。」
說的也是。哲朗和理沙子對看一眼，然後站起身來。
中尾站在電視櫃前面，手裡拿著裝飾在電視櫃上的美式橄欖球。哲朗他們一走進客廳，他拿著橄欖球，把臉轉向他們。
「當時，你沒有想到衝鋒達陣嗎？」中尾問哲朗。
「當時？」哲朗問出口後，明白了他指的是什麼事。「總決賽嗎？」
「敵人只想到傳球，但是還有奇襲這一招不是嗎？」
「十八碼耶！」哲朗咧嘴一笑。
「有點勉強嗎？」當年的跑衛側著頭，將球放回了原本的地方，然後看著理沙子。「聽說你阻止美月去自首？」
「不行嗎？」
「不，還好你那麼做。這傢伙老是冒冒失失地採取行動，看來她即使變成了男人，習慣還是一點都沒變。」
從他笑著說這一點來看，似乎想要正面看待美月的改變。但是他的表情還是令人看了於心不忍，哲朗忍不住將視線從他身上移開。
「我不能……」中尾頓了一下，然後接著說，「讓美月坐牢。我想要為她做點什麼。」
理沙子放心地點點頭。「我就知道你會這麼說。」
「不過，你認為我們該採取什麼具體行動才好？」哲朗試探性地問道。
中尾好像還沒想到這一步，低頭沉思，臉頰的陰影變得更深了。
「我有一個提議。」
理沙子一說，其他三人將目光集中在她身上。她指指沙發，彷彿在說：先坐下來再說。
哲朗和中尾並肩而坐，理沙子坐在雙人沙發上，美月則抱著膝蓋，坐在客廳與和室交界的門檻上。
「我先從結論說起。我的想法是這樣的：我想，不讓警方發現美月的最好方法，就是讓美月不再是美月。換句話說，就是讓她改頭換面。」
「什麼意思？」哲朗問道。
「就算警方盯上神崎充這個人，實際上他並不存在。結果他們在追查的只是像神崎充的人。所以只要讓美月不再是‘像神崎充的人’就行了。」
「總之，」中尾向理沙子確認，「就是要讓美月不再打扮成男人，是嗎？」
理沙子點頭，彷彿在說：正確答案！
「饒了我吧。」美月依舊抱著膝蓋低喃道。「事到如今，還要我打扮成女人，不如殺了我吧。」
「可是如果警方盯上突然辭掉‘貓眼’工作的酒保，一定會將女扮男裝的女人列為最重要的特徵。」
哲朗不得不同意理沙子的意見。因為「貓眼」的媽媽桑似乎也知道美月是女人，那個媽媽桑不可能會對警方說謊。
「這麼一來，警方應該會將那種女人聚集的地方作為調查重點。像是有那種嗜好的人常去的點。」
「所謂的人妖店啊……」中尾低吟道。使用這個字眼，似乎令他有點過意不去。
「我才不會去那種地方呢。」
「我知道，所以警方沒辦法在那種地方找到美月。這麼一來，他們接下來會去什麼地方找呢？」
她環顧其他人，彷彿在觀察眾人的反應，但是沒人發言。
理沙子說出答案：「會不會是醫院呢？」
「原來如此，」哲朗理解了。「你是指荷爾蒙療法吧？」
「警方可能從‘貓眼’員工的證詞推論，下落不明的酒保動了手術，或者接受了荷爾蒙注射。那種人必須定期去醫院報到，所以警方不可能不去醫院。」
「替我們注射的人，不見得都是領有執照的醫生。」美月粗魯地說。
「或許沒錯。但是，如果是美月找得到的黑牌醫生，警方應該也找得到，不是嗎？」
美月不應聲，這意味理沙子的推論應該沒錯。
「你的意思是美月暫時不能去醫院嗎？」中尾用指尖按住雙眼的眼頭。
「沒錯。這麼一來，美月再也不能打扮成男人了。因為那是非常危險的一件事。」
「為什麼？」哲朗問道。
「不接受荷爾蒙療法的話，美月的身體就會逐漸恢復成女人。雖然現在像個男人，但是她不久以後，看起來只會是個穿男裝的女人。到時候，不論她願不願意都會引人側目。如果想要把她藏起來，那樣並不妥吧？」
「但是警方會不會也預料到嫌犯會變回女人呢？」
對於中尾的問題，理沙子答道：「我也這麼認為。」
「那也是沒辦法的事。可是，就算如此也不會減少我們的優勢。警方不知道神崎充的本名，所有相關人士也都不知道她變回女人時的模樣。只要美月一直是女人，警方握有的線索就幾乎起不了作用。」
哲朗在腦中反覆思索她激動說明的內容，也覺得她的主張合情合理。
然而，這個妙計對於美月而言，似乎不是一個好提議。她咬著食指的第二關節一帶。
哲朗對理沙子說：「理沙子剛才說服日浦不要自首時，說過‘你能夠那麼輕易地捨棄千辛萬苦才到手的男人身體嗎？’但是你現在卻又要她放棄。」
「我承認我的話前後矛盾，但是我認為我的原則並沒有變。」理沙子從沙發上起身，站在美月面前。「一旦入獄，重要的事物只會不容分說地被剝奪，美月的想法和主張也都會被漠視。這和為了未來暫時忍耐，扮回女人，意義上完全不同。」
美月抬起頭來。「我要當女人到什麼時候？」
「這個嘛……」理沙子稍微猶豫了一下，然後說：「老實說，我不知道。必須看情勢發展才能決定。」
「說不定得持續一輩子。」
「怎麼可能那麼久……」
「殺人罪的追訴時效是十五年嗎？」美月問哲朗。
「嗯。」他點頭。美月苦笑，嘆了一口氣。「最壞的情形下，我還得花十五年才能拋棄女人的姿態嗎？」
她的低喃引起了一陣沉默，所有人都陷入了各自的沉思之中。
「美月，」不久，理沙子說，「趁這個機會，我要先說出我的真心話，如果只在意原則的話，接下來什麼都不能做了。」
哲朗不知道妻子要說什麼，看著她的側臉。美月也一臉意外的表情，抬頭看著她。
「我想我能瞭解你的心情。我是女人，也擁有女人的身體。我以女人的身份問你一句話，你不滿意女人身體的哪裡？我想你的身體沒有道理讓你那麼討厭。」
「你的身心都是女人不是嗎？」哲朗插嘴說，「日浦是為了身體是女人，內心卻是男人所苦。」
「這個我懂。可是，為什麼身心都非得是女人不可呢？內心是男人，身體是女人又有什麼關係？」
「我想被當作男人對待。」美月說，「為了被當作男人對待，我需要男人的外表。你懂吧？」
聽到美月這麼一說，理沙子雙手叉腰，做了一個深呼吸。
「美月說的話中，提到了一個重大的問題，人對待他人的方式，會因為對方是男是女而有所不同。」
哲朗將頭轉到理沙子看不見的角度，輕輕地嘆了一口氣。心想，又開始了。
「說起來，你們不覺得這很奇怪嗎？」
「不管奇不奇怪，這就是現實，有什麼辦法？」美月吼道。
「你們不會想要改變這個現實嗎？如果對方不會因為性別而改變待人的方式或態度，美月的焦躁是不是就會消失呢？」
「現實不可能那麼輕易地改變吧？」哲朗說，「日浦的想法是，因為改變不了世人，所以只好改變自己。你說的話就像是夢幻般的理想輪。」
理沙子終於將臉轉向他。
「這我知道，所以我想要尊重美月的意思。不過，我想要說的是，改變肉體迎合世人的目光，未免太過讓步了吧。我的真心話是，這並沒有真正解決問題。我剛才也說了，我要說出真心話。我要再說一句真心話……」他再度低頭看著美月。「美月因為擁有女人的肉體而感到的焦躁和氣憤，是所有女人多少都會有的。不會因為內心是女人而不在乎這些，單單只是習慣了，放棄了。」
「我說完了。」她做了一個總結，坐回沙發，拿起茶几上的香菸，用打火機點火。
她吐出的煙輕輕地飄在空中。空氣逐漸變得白濁，像是在場所有人的心情。
「理沙子你……忘記了一件重要的事，」美月說，「看到自己外表的不是隻有他人，這世上還有一種東西叫做鏡子。」
「你不認為自己看鏡子的眼光也扭曲了嗎？」
「說不定。但是，我已經束手無策了。」
理沙子彷彿撼動沉重的空氣般響起。哲朗拿起話筒，「喂。」
「西脅嗎？是我，須貝。」
「噢，怎麼了？」
「沒什麼，其實是我老婆搞砸了。她好像告訴了中尾，日浦在你那裡。」
「這我知道，中尾現在在我家。」
「咦？這樣啊。」須貝壓低了聲調。「那情況怎麼樣？」
「放心，中尾很冷靜。」
須貝放心地鬆了一口氣。
「那就好，我擔心會不會惹出什麼麻煩呢？」
「你不用擔心，我們會好好處理的。」
「抱歉，不能幫上忙。老實說，我搜集到了新訊息。警方的調查好像沒有什麼進展，現在自首還來得及。」
「等一下。你說蒐集到了訊息，是怎麼蒐集的？」
「沒什麼大不了的，我打了電話給早田。」
「早田？」哲朗使力握著話筒。理沙子、美月和中尾不安地看著他。哲朗看著他們的臉說：「你用什麼藉口打電話給他？」
「我說江戶川區那起命案，如果知道什麼線索的話，請你告訴我。我有朋友住在命案現場附近，他想要知道詳細情形。早田不會起疑的。」
「早田馬上就告訴你訊息了嗎？」
「他說需要一點時間調查，掛上電話不久，他打了電話過來。那傢伙現在不屬於記著聯會，而是自由記者。根據他調查的結果，警方好像已經查出死者的身份。看來死者就是那個住在板橋區的大叔。可是警方知道的也就只有這樣，好像還沒掌握到他是跟蹤狂，或他常去銀座酒吧等事。」
他的聲音聽起來很雀躍，或許是基於獲得有利訊息的自得。但是哲朗卻看不出這個訊息的價值何在，反倒更在意別件事。
「我知道了。我問你，須貝，你應該沒有對早田多說什麼吧？像是日浦的事之類的。」
「我怎麼可能說，我可沒有笨到那個地步。」
你雖然沒有笨到那個地步，但也笨得可以了。哲朗隱忍不說。
「ok，謝啦。不過，你別再打電話給早田了。不管他問什麼，你都推說跟你無關了。」
「為什麼？如果跟他打聽的話，就能輕易地得到訊息耶。」
「總之，你照我的話做。你也不想被捲入麻煩事吧？」
「那當然，所以我才……」
「答應我，別再跟早田聯絡了！」
須貝聽到哲朗嚴峻的口吻，好像嚇了一跳。沉默片刻之後，他莫名所以地說：「我知道了。」
哲朗掛上電話，告訴三人通話的內容。中尾聽了苦笑，理沙子則抱著頭。
「早田應該察覺出不對勁了吧。」美月說道。
「大概吧，他的直覺可不能小看。」哲朗也同意。
早田在報社工作。他是採訪社會新聞的記者，這是他從學生時代就立下的志願。
「可是問的人是須貝。他應該想不到美月和我們車上了關係。」
「目前是如此，我們只能祈禱他早點忘掉。如果他憑直覺突然跑到這裡來的話，我們就只能舉手投降了。」
「如果事情演變至此，我們只好請他幫忙了。」
「這應該沒用吧。」中尾平靜地說，「不管是褒是貶，那傢伙是一個不會被感情左右的男人。他會冷靜思考自己現在的處境，然後採取行動。我想那傢伙一定會選擇工作。」
「我也那麼認為，」美月嘀咕了一句。「所以他才會擔任邊鋒。」
邊鋒肩負封鎖對方阻截員動作的任務。但是經常得視情況鑽進敵人的防禦網，接球朝得分線衝刺。這是一個最需要臨機應變能力的位置。
「既然須貝打了電話，說不定早田會向我們刺探訊息。大家要小心。」哲朗對著理沙子和中尾說。
夜深了，中尾說要回家，哲朗送他到公寓外面。
他的車停在前面的馬路上；一部深綠色的volvo。車尾燈旁有一個大凹痕，哲朗指著凹痕問道：「這是怎麼回事？」
「噢，那個啊，之前被人撞的。」
「沒事嗎？」
「小車禍，幸好沒有人受傷。倒是……」中尾直直地盯著哲朗的眼睛。「美月的事就拜託你了。」
「我知道。」
中尾點了點頭，坐上駕駛座。他發動引擎後開啟車窗，說：「那，再見了。」
「中尾，那個……，我可以問你一件事嗎？」
哲朗一說，他輕輕微笑。
「你想要問我知道美月的內心是男人，心裡做何感想吧？」
「……是啊。」
「這個嘛，我不敢說沒有大受打擊，但是我覺得這和我們交往的事是兩碼子事。」
「兩碼子事？」
「我的意思，我相信，當時和我在一起的美月肯定是女人。」
「這樣啊，」哲朗也笑道：「是啊。」
「再見。」中尾舉起一隻手，關上電動窗。
volvo靜靜地向前行駛，哲朗目送著車尾燈遠去。