「我嗎？沒有。」望月搖了搖頭。「我打的是英式橄欖球（rugby）。美式橄欖球看是可以，自己打就算了。摒除雜念，一心瞄準對方的心臟衝過去，假防守之名的攻擊。真想試一次看看啊。」
擒殺四分衛——指防守球員在對方的四分衛尚未將球傳出去之前，將他阻截下來。
「抱歉，我說起了廢話。再會。」刑警說完舉起一隻手，先行離開了咖啡店。
「你明知有刑警埋伏，還跑去‘貓眼’？」哲朗等到刑警的身影消失才問早田。
「怎麼可能。」他輕輕笑了。
「我是去了才知道的，我怎麼知道那個男人偏偏在那裡。老實說，我也嚇了一跳。」
「不過，你看起來不像嚇了一跳。」
「那是因為不能將驚慌失措的情緒寫在臉上，你說是嗎？」
「那倒也是。」哲朗舔了舔嘴唇。「不過話說回來，我不知道你是透過那種管道盯上‘貓眼’的女公關，真是給我上了一課。」
聽到哲朗這麼一說，笑容從早田的臉上消失。他用手指摸了摸下顎長出來的鬍子，盯著哲朗說：「你把我告訴望月的話當真了嗎？我指的是因為戶倉負責應酬，讓我想去調查酒店那段話。」
「那是假的嗎？」
早田別開視線，一副沉思的表情。他似乎在猶豫什麼。
他將玻璃杯裡的水喝掉一半左右，再度看著哲朗，說；「喂，西脅。你覺得報社記者是一份怎麼樣的工作？你想要嘗試看看嗎？還是壓根兒沒興趣？」
「怎麼突然問這麼奇怪的問題？」
「怎麼樣嘛。」
「我沒特別想過。我認為這是一份有意義的工作，但是，應該也有很多難處，責任也很重。需要做好相當的覺悟吧。」
「沒錯，得做好心理準備。」早田點頭。「我當上報社記者時，曾經下定決心，為了將真相公諸於世，失去一切也在所不惜。如果害怕失去，就什麼也得不到。這就和如果害怕被截球，就無法長傳觸地得分一樣。」
「你下了好大的決心啊。」
「或許你會覺得我幼稚，但是我就是這樣。這個決心是我在大學剛畢業，還是個小鬼的時候許下的。不過啊，幼稚歸幼稚，原則就是原則。每次猶豫不決時，我就會想起當時下的決心。」
「然後呢？」哲朗嚥下一口口水，他有預感早田想要說什麼，在桌下握起了拳頭。
「我就直截了當地說好了，我沒辦法站在你們那一邊。」
早田的話貫透了哲朗的心臟。哲朗原本想裝傻說：你在說什麼啊？嘴唇卻動也動不了。
「當然，我還沒有掌握任何證據。但是，我只知道一點，那就是你們對這個案子知道什麼。你們知道什麼，而且想要隱瞞它。」
哲朗本應演戲矇混過去。但是，他卻打消了那個念頭。倒不是因為覺得騙不了早田，而是他覺得早田在釋出某種誠意。
「你知道，我的工作就是揭露別人想隱瞞的事。我不在乎這會對別人造成多大的傷害，所以，我也必須揭露你們想要隱瞞的事情。」
哲朗不由得點了點頭，早田的話中有某種動力促使他這麼做。
「不過，」早田繼續說，「我不會將目標鎖定在你身上。我不想從你和你周圍的人身上獲得訊息。我會從其他管道追查這件命案。不會去想最後會追到誰身上，也不會去想是否會失去什麼。到時候的事，到時候再想，這就是我的行事風格。我至少想要做到公平競爭。」
早田真誠地看著哲朗。在吐露出這段話之前，他的內心肯定是天人交戰。一想到這一點，哲朗就覺得對不起他。
「我瞭解你的意思了，」哲朗說，「那，我們不再見面了吧？」
「只是暫時不再見面。」說完，早田拿起桌上的賬單。
「你是下了這個決心，才約我今天出來的嗎？」
「是啊。我原本想等你露出馬腳，但你絲毫沒有路出破綻。真了不起。」
女服務生過來想替早田的水杯加水，他伸手製止了她。
「幾天前，須貝打電話給我，問了我奇怪的問題。他問我在江戶川區發現男性屍體的那起命案，警方調查到什麼地步了。我告訴他警方好像知道被害人的身份了，結果那傢伙這麼問我，他說，警方大概正在調查被害人的異性關係吧。於是我的直覺告訴我，須貝對命案知道什麼，而且是和戶倉的異性關係有關。我之所以會去找他喜歡的小姐，就是這個緣故。」
哲朗不禁閉上眼睛，看來果然是須貝的電話引蛇出洞了。
早田吃吃地笑了起來。
「那傢伙還是老樣子，他從以前就不擅說謊。你還記得嗎？有一次他想做射門假動作，結果惹得敵隊球員捧腹大笑。」
「是和東日本大學的友誼賽吧？」
哲朗一方的戰術是踢球手假裝射門，其實是由另一名選手持球衝入敵陣。但是擔任踢球手的須貝竟然在開球之前，就做了好幾次踢球的動作。他大概是心想「非得讓對方相信自己不可」，卻反而顯得非常不自然。結果連對方的防守陣營都笑了出來。
「所以你猜測如果須貝和命案有關，我大概也脫不了關係，是嗎？」哲朗試探性地問道。
「不曉得，這我就不敢確定了。」早田側著頭。「這個部分我不敢說。總之，關於這次的事情，我不會再主動打電話給老朋友了。」笑容已經從他的臉上消失。
他拿著賬單起身。
「等一下，」哲朗從錢包裡拿出自己的咖啡錢。「各付各的吧。你想要公平競爭吧？」
「是啊。」早田伸出寬大的手掌收下哲朗的錢。
6
哲朗在計程車候車處排隊，想起了早田從前說過的話：「我之所以喜歡美式橄欖球，就在於他是徹底公平競爭的運動。」
早田舉無線電為例。
目前在美式橄欖球的比賽中使用無線電已司空見慣。四分衛的頭盔備有無線電，即使是在球場內，也能仰賴領隊和教練的指示。此外，教練也可以在比賽場地的上層觀眾席坐鎮，觀察敵人的動作，用手邊的電腦分析資料，將戰術傳達給領隊和選手。美式橄欖球是一項利用高科技機器，日漸高度發展的運動。
早田指的是美國國家橄欖球聯盟（nfl；nationalfootballleague）中，當一方球隊的無線電發生問題而無法使用時的因應方式。
「那時，該隊馬上將此事告訴裁判。而裁判如何因應呢？驚人的是，裁判判決另一隊也不能用無線電。換句話說，如果一方不能用，雙方都別用。以求完全公平競爭。日本人就沒有這種感性。」
不幫助哲朗他們，也不調查他們身邊的人事物，可以說是早田的思考模式。
哲朗回到家已經快十二點了。他一開啟家門，一個沙啞的嗓音隨即從屋裡竄出。
「這不是在找藉口。我不喜歡，所以我不要。理沙子你是不會懂我的心情的。」
「我什麼時候說過我懂你的心情了？這並不是心情問題，而是因為必須這麼做，所以我才說的。我是為了你好啊。」
「就算是為了我好，我也不想被你命令。」
「這不是命令，而是請求。我請求你，穿上這個。」
相較於美月情緒化的口吻，理沙子的語氣則顯得平靜，像是母親在說服女兒似的。不，或許應該說是兒子才對。
哲朗開啟客廳門。美月雙手叉腰站立，理沙子坐在沙發上，雙臂環胸，翹著二郎腿。兩人都沒有將頭轉向哲朗。
「你們怎麼了？」哲朗問道，但兩人都不回答。理沙子盯著美月，美月斜睨著上方，兩人就這樣一動也不動。
哲朗看見雙人沙發上放著一些衣物，裙子、套裝、夾克、襯衫、褲子和內褲，全是理沙子的衣服。哲朗察覺到眼前的景象是怎麼回事，理沙子似乎是想讓美月穿上這些衣服。
「理沙子，不用強迫她。」
「你別多嘴！我可是認真在為美月著想。」
「我也是認真在為她著想啊！」
「既然如此，你應該也知道非得采取什麼應變措施才行啊。」
「到底發生了什麼事？」
哲朗問道，理沙子垮著肩膀重重地嘆了一口氣，伸手去拿茶几上的香菸。
「白天，公寓管理公司的人到我們家來。」
「管理公司？」
「檢查火災警報器，有兩個男人進來家裡。」
哲朗想起了信箱裡有一封通知要檢查火災警報器的聯絡信函，但是沒特別放在心上。
「然後呢？」
「他們看見了美月。我雖然想把她藏起來，但是火災警報器每間房裡都有。」
「那又怎麼樣？被看到又不會怎樣。」
理沙子用力吐出煙。「檢查完畢後，當我要蓋確認章時，一個人問我：剛才那個人是女的嗎？」
哲朗看了美月一眼。她看著裝飾在電視櫃上的美式橄欖球，輕輕咬住下唇。
「那個男人應該沒有清楚看到日浦吧？會不會因為日浦的個子在男人中算矮小的，所以他才那麼說？」
「他看得很清楚，我發現他一直斜眼瞄著美月。」
「……那，你怎麼回答？」
「我說美月是男人。畢竟她身上穿著男人的襯衫，講話又粗裡粗氣的。我不那麼回答反而奇怪吧？但是對方卻一臉意外的表情。他大概發現了美月是女人。」
「有什麼關係嘛，不過是管理公司的人罷了。這件事不會傳入警方耳裡啦。」
聽到哲朗這麼一說，理沙子用力搖頭，彷彿在說：這個你就不懂了。
「我認為問題在於，現在的美月就算看在毫不知情的人眼裡，也是個女人。我們因為每天見面所以沒發現，但是美月逐漸變回了女兒身。」
「不會吧？她到這來才一個星期耶。」
「如果從她停止注射荷爾蒙算起，應該將近三個星期了。對吧？」理沙子問美月，美月沉默不語。
「我沒有察覺到什麼變化。」
「變化很微妙，但是世上還是有人能夠看出那種微妙的差異。美月明明都已經打扮成這樣，連發型都弄得像個男人，但是明眼人還是看得出來。你們應該也知道，這是多麼危險的一件事吧？那戶人家裡有一個扮男裝的女人——如果這種謠言傳開的話怎麼辦？」
「既然這樣，別讓她出門不就得了。只要小心別讓她看到任何人就沒問題了。」
「如果你老是說這種權宜之計，代表你根本一點都搞不清楚目前的狀況。你不可能永遠把美月關在這裡，稍微想點實際的事。」
「你有在想嗎？」
「我當然在想。這件事我也對美月說過了，我想讓她暫時當我的攝影助理。我雖然付不起高薪，但我一直想找個幫手。我信得過美月，而且也希望她幫我。」
哲朗第一次聽到理沙子想要找助理。不過說起來，兩人最近都沒有聊到彼此工作的事。
「日浦答應了嗎？」
「如果有事情我能幫忙，我當然很樂意去做。不然像現在這樣，我根本是個吃閒飯的。可是，」美月拿起美式橄欖球，像在把玩寶貝似的用手掌輕撫。「如果因為那件事而非得穿成女人的樣子不可，我就不想幫忙了。」
「你不能穿這樣外出，有什麼辦法？再說，你也不是穿成女人的樣子，只是恢復以前的打扮罷了。」
「我說了，我不喜歡那樣。」
「美月，我拜託你別再倔強了。如果確定能夠瞞過警方的耳目，你把女人的衣服全都丟了也行，這只是暫時的忍耐。」
美月拍了一下抱在懷裡的球，然後舉起右手。
「夠了，別再說了。」她將球丟向哲朗。球劃出一道漂亮的螺旋拋物線，猛地打在他的胸膛上，繼而掉在地上。
「日浦……」
「不要再說了，一切到此為止吧。我待在這裡是個錯誤。」美月甩了甩頭，開啟門走出客廳。
「美月！」理沙子從沙發上跳起來，打算去追美月。
「等等！」哲朗擋在她面前。從玄關傳來美月出門的聲音。
「你幹什麼？閃開啦！」
「你待在這裡，我去追。」
「你去了又有什麼……」
「至少比你去有用，男人跟男人講話比較方便。」
她嚇了一跳，雙眼圓睜。
「我走了。」哲朗一把抓起自己掛在餐桌椅椅背上的運動外套，轉身去追美月。
哲朗拿著運動外套衝出家門，跑向電梯。電梯門正好在他眼前關上，哲朗和電梯裡的美月對上一眼。
他毫不猶豫地衝下電梯旁的樓梯，皮鞋鞋底打滑，讓他後悔沒穿運動鞋出門。
哲朗對自己的體力有自信，但是下到二樓時已經氣喘吁吁了。他咬緊牙根一腳踩上最後一道樓梯，卻突然停下要往下衝的身體，因為美月就在樓梯下面。她似乎料到他會下來，抱著胳臂抬頭看他。
「時間到。」美月做出按碼錶的動作。「憑你這種速度，沒辦法帶球衝鋒陷陣喔。這樣不配當四分衛。」
「王牌四分衛不需要親自去跑，這才是重點。」哲朗指著自己的太陽穴步下樓梯。下樓途中，他將手上的運動外套丟給美月。「你穿那樣會冷吧？」
美月接下運動外套，不高興地揚起下巴。「你別把我當女人對待。」
「別胡說。如果對方是女人的話，我才不會丟衣服給她。我會溫柔地從身後替她披上。廢話少說，穿上就是了。因為你就算感冒，我也不能帶你去看醫生。」
美月好像想說什麼，但還是默默地穿上運動外套。外套的肩線太寬，美月好不容易才將手從袖口伸出來。
「qb的衣服好大。」
「總比穿安西又大又臭的夾克好吧？」
從前擔任線衛的安西是球隊中最會流汗的，美月替他取了一個「活人灑水器」的綽號。她大概想起了這件往事，嘴角的線條和緩了下來。
「要不要聊聊？」哲朗說道。
「嗯。」美月點了點頭，然後看著哲朗。「男人跟男人的對話？」
「當然。」哲朗答道。
他本想找個地方邊喝邊聊，但是美月提議要到上次去過的公園。
「很冷吧？已經十二月了耶。」
「還沒那麼冷啦，風吹起來挺舒服的。再說，穿了這件外套，我覺得很暖和。」美月攏起運動外套的前襟。
兩人走到美月告白自己殺了人的公園。街燈依然亮著，公園裡的幾張長椅都沒人。兩人並肩坐在在入口附近的長椅。
大半夜的，居然還有老人帶狗散步。
「不曉得那個老爺爺覺得我們是什麼關係。」美月說道。
狗停在樹下。老人手裡抓著狗鏈，不時望向哲朗他們。老人就像在看狗要不要便溺一般，也對兩人很好奇。
「不曉得。這種季節還在外面吹風，他應該覺得我們是怪胎吧。」
「他如果那麼想就好了，但是大概不是。」
「那你說呢？」
「那個老爺爺大概是這麼想的：這種季節居然在外面吹風，真是一對奇怪情侶。」
她補上一句：「可惜他猜錯了。」
「是嗎？這裡距離那個老爺爺有三十公尺耶，我想他看不清楚日浦的臉。」
「所以啊。就因為他看不見我的臉，才會以整體感覺來判斷。這麼一來，我們的模樣看在那個老爺爺眼裡，就像一對感情好，坐在長椅上的情侶。」說完，美月靠在長椅上，將原本併攏的雙腿大刺刺地張開。
老人依舊駐足望向他們。雖然看不見他的表情，但是哲朗知道他目不轉睛地盯著自己。
美月哈哈大笑。「喏，他開始困惑了。對那麼大年紀的老爺爺來說，女人大刺刺地張開腿坐下，簡直是匪夷所思。」
結果狗只是小便就動了起來。老人被狗拖出公園，直到離開公園的前一刻，他都還是在偷看哲朗他們。
美月突然起身做了一個深呼吸，然後面向哲朗，說：「這種話不該自己說，但是如果我只有一個人，任誰都會覺得我是男人。這一點我有十足信心。不過，這要視身旁的人是誰而定，有時候也會現出原形。」
「什麼意思？」
「好比說，像現在這個情形。qb的身材壯碩，長得又帥，舉手投足都男人味十足。和你這樣的男人在一起，我實在相形見拙。而且我身上還穿了你這件陽剛味十足的男性運動外套。無論看在誰的眼裡，都會覺得我們是一對情侶。我看起來像女人一點也不奇怪，不管我們走到哪，大概看起來都像是一對。」
「所以你才不想去酒店嗎？」
「是啊。不光只是這個原因，而是因為有人的地方，沒辦法開誠佈公地談。」
美月再度坐下。她雙手抱頭，手伸進短髮裡搔了搔。
「我好不甘心。不管我再怎麼努力，也沒有辦法變得像qb一樣。」
「不必變得像我吧？」哲朗笑道，「你心目中應該有理想的男性典型。」
美月抬起頭，目不轉睛地盯著哲朗。她的眼眸深處閃著認真的光芒，哲朗將身體稍微向後挪。
「我沒有告訴過你嗎？」美月問道。
「咦？」
「我應該告訴過你啊。」
「告訴過我什麼？」
聽到哲朗的問題，她的唇邊漾起一抹無法解讀的笑。她眨了兩下眼睛，再度盯著哲朗，說：「在我心目中，qb就是最完美的男人——我應該告訴過你啊。」
幾秒種後，他低聲「啊」了一聲。腦中清晰地浮現那段記憶。
那一晚，他在骯髒的住處面對全裸的美月。
「有什麼關係嘛。」說完這句話後，她接著說：「畢竟qb可是最完美的男人啊……」
抱著美月時的觸感和彼此的氣息，一一浮現在哲朗腦海。他想要甩開那些景象，用手搓著臉。
「你想起那一晚的事了嗎？」
「是啊。」哲朗答道。他不知道自己該做何表情。
「關於那件事，qb一直什麼都沒說，好像沒發生過似的。」
「我認為那樣比較好。還是，我做錯了呢？」
「不，你做得對。」美月抱著胳臂，前後搖晃身體。「我覺得自己做了一件蠢事。明明就算那麼做，也解決不了任何事情。」
「你想要解決什麼事嗎？」
「是啊，我想要解決很多事情。」說完後，美月閉口不語。
沉默了好一陣子。風帶來了汽車廢氣的臭味，大概是因為靠近青梅大街的緣故吧。哲朗仰望天空，明明沒有云，卻看不見星星。讀大學的時候，他經常在練習完球后仰望天空。這麼做是為了整理記在腦中的陣勢。他會反覆想象球友們按照計劃採取行動的模樣，比賽中成功執行計劃是最令人開心的一件事。現在，沒有一件事能夠如預期般進行，無法像以前一樣擬定計劃。
「我想變成qb。」美月嘀咕了一句。
哲朗看著她的側臉，美月也將臉轉向他。「我想要你的那張臉、那副軀體，和那種嗓音。如果我被生成那樣的話，應該會有更不同的人生。」
「但是未必會是美好的人生。」
「一定會是美好的人生。」美月眼神堅定。她繼續說道：「至少能夠得到那個女人。」
哲朗張開嘴，卻發不出聲音。他在咀嚼她話中的涵義。
美月擠出一個笑容。
「我老是在告白。第一次告白說，我其實是男人；第二次告白說，我殺了人。這次的告白是第三次。」她豎起三根手指頭。在此同時，笑容從她臉上消失。「我喜歡理沙子。打從那個時候起，我一直喜歡她，我的心情到現在還是沒變。」
哲朗屏住呼吸，看著美月的側臉。她不發一語，任憑時間流逝。
口中乾渴，舌頭感覺到冰涼的空氣，哲朗這才驚覺自己嘴巴一直開開的。他先嚥下一口唾液，然後舔了舔嘴唇。「我嚇了一跳。」哲朗好不容易擠出了這麼一句。
美月臉頰的肌肉和緩了下來。「這也難怪。」
「你不是在開玩笑吧？」
「嗯，我是認真的。」
「原來如此。」哲朗嘆了一口氣，這口氣下意識地轉為更加深沉的嘆息。
他想起了比賽中的一件插曲。那時理沙子和美月分工合作，將運動飲料和毛巾遞給選手們。亮眼的理沙子在社團外也有許多愛慕者，是美式橄欖球社的代表人物。美月雖然不惹眼，但是不但熟知規則，又擅長聆聽，所以選手們有事總會找她商量。兩名女球隊經理的分工恰到好處。大家都說，她們是最佳拍檔。社團活動之餘，她們也是好姐妹。
但是美月當時就已經是「男人」了。就算看在外人眼裡，她們倆是手帕交，美月還是很可能對理沙子抱持特殊的情感。哲朗上次聽了她的告白之後，到現在都還沒有想到這一點，簡直可以說是愚蠢。
「我想你應該摸不著頭緒。我有好幾次都想向理沙子表白我的愛意，不過那都是大學時代的事了。」
「原來如此。」
「可是，我怎麼也提不起勇氣，因為理沙子根本不可能接受我。後來，我知道她有喜歡的男人。你還記得吧？剛上大四的時候，qb有一次在練習中暈倒了，對吧？」
「嗯……」
事情發生在那年四月。那一天因為下雨，於是改在體育館做重量訓練。一開始每個人各自用啞鈴和健身器材鍛鍊身體。後來有人拿球出來，開始練習傳球和接球。不久，又增加了傳球防守的練習。然後又有幾人加入練習的行列，展開了一場簡單的迷你比賽。過程中，哲朗也被迫參加。因為沒有人能正確地傳球，就不好玩了。
規則是不阻截對方，所以大家都沒有戴防具和頭盔。眾人約定將毛巾掛在腰部，如果毛巾被搶走就視為遭到阻截。但是當大家沉迷於比賽中時，平常的習慣都跑了出來。不時出現正式比賽時蠻搶硬奪的肢體碰撞。
當哲朗想要傳球時，一名選手衝了過來。他確實是來搶毛巾的，但是他用力過猛，身體直接撞上哲朗的下半身。哲朗承受不了衝擊，整個人向後仰倒。一群人為了搶奪掉下來的球，在他身邊擠成一團。
事實上，之後的事情哲朗完全不記得了。後來聽說，他因為腦震盪，馬上被送到了大學的教學醫院。
「當時，理沙子在醫院的候診室哭了。」
「不會吧？」
「你也這麼認為，對吧？那麼堅強的女人居然會哭。那是我第一次、也是最後一次看見她流淚。」
哲朗回想起最後一次看見她流淚，是理沙子發現自己設計讓她懷孕的時候。
「那一瞬間，我放棄了。我知道這個女人的心不可能向著自己。自己果然只能以女人的身份活下去。」或許是想起了當時的遺憾與無力感，美月將嘴唇抿成了一條線。
哲朗猛然驚覺。「所以，那一晚你才會到我的住處……」
美月一臉尷尬地搔了搔眉毛上方。
「理由我也說不上來，我自己也不太清楚為什麼。那時候，我就是想被男人擁在懷中。我之所以找你，或許因為你是理沙子心儀的男人，同時也是我崇拜的男人。總之，我當時心想若要將男人的部分從我心裡逐出，就得和qb上床。」
哲朗想起了美月當時的表情，她看起來完全不像是在追求快感。即使如此，她還是執拗地向他需索。兩人徹夜汗水淋漓地沉浸在*之中。哲朗是個百分之百的男人，而美月則試圖化身為男人。那對她而言，是一個抹殺自己內心某個部分的儀式。
美月從長椅起身，面向哲朗攤開雙手。
「當時，不是我的第一次。」
「是嗎？」
「我的第一次發生在國中，對方是一個不懂情趣的男生，我不太記得他的長相了。所以對我而言，那是一次毫無意義的性經驗。不過，和qb的時候不一樣。真要說的話，那才是我的第一次。」她補上一句：「不過這樣說或許會造成你的困擾。」
「那，中尾又是怎麼一回事？」
美月像是被碰到痛處似地皺起眉頭，將雙手插入牛仔褲的口袋，用運動鞋鞋尖開始在地面寫了什麼。是rb兩個字，指的是跑衛（runningback）。
「功輔是個好人。身邊明明有一堆女人，他卻偏偏喜歡我。」
美月直呼中尾的名字，令哲朗心裡感到平靜。功輔、美月——兩人應該是如此呼喚彼此的吧。就像極為平凡的情侶直呼對方名字一樣。
「之前，中尾說過。他雖然接受現在的你是男人，但是你們當初交往的時候，你絕對是女人。」
「聽了真令人心酸。」美月用運動鞋鞋底抹去了rb兩個字。「但是他能這麼說，我必須心懷感激。其實，就算被他揍我也無話可說。」
「你喜歡中尾嗎？」
「喜歡啊。過去喜歡，現在也喜歡。」
「那是哪一種……」哲朗不知該怎麼說。
「你想問是不是愛情嗎？」
「嗯，是啊。」
「好難回答的問題。」美月盯著地面。「我不清楚愛上男人是一種怎麼樣的感覺。不過，和功輔在一起很快樂，也很有安全感倒是事實。」
「那方面呢？」
「性？」
「嗯。」
「性並不是大問題。我們當然做過啊，因為和功輔上床，並不會讓我覺得不舒服。」
那和我上床如何呢？這個疑問閃過腦海，但是哲朗按下不問。
「是我主動向功輔提出分手的。」
「為什麼？」
「我只說，這是為了我們彼此好。你也知道功輔的個性。如果對方提出分手，他既不會死纏爛打地問為什麼，也不會丟人現眼地死纏不放。他只說，既然你這麼說，那就沒辦法了。然後我們就結束了。」
哲朗心想，真像那傢伙的作風。
「功輔是個好人。」她又說了一次相同的話。「那麼好的男人和我這種怪胎扯上關係就慘了。」接著，她滑稽地將手地在自己的額頭上。「但是這麼說的話，就對不起爸爸了。他才是最大的受害者。」
「爸爸是指？」
「我兒子的父親。」
「啊……」哲朗已經忘記了這個人的存在，因為無法從她的打扮聯想到她還有個丈夫。
「你不擔心他們嗎？」
「我兒子和他爸爸嗎？」
「嗯。你完全沒和他們聯絡吧？」
「因為我離家出走了啊。」美月聳了聳肩。「我努力不去想他們。如果想到他們，我可能會因為愧疚而發瘋。如果他快點和別人再婚的話就好了。」
「你先生……」哲朗話說到一半，又閉上了嘴。他心想，她應該不喜歡這種說法吧。
「他提出離婚申請書了嗎？」
「不曉得。基本上，我是在離婚申請書上籤了名才離開家的。但是我不知道他有沒有交出去。」
「這種事情我不太懂，撇開他不談，難道你不想見見小孩嗎？」
「我兒子嗎？」
哲朗點頭。美月望向天空，「唉」的嘆了一口氣。呵出的氣瞬間凝成了白霧。
「我從來不曾忘記他，我心裡一直惦著他。可是為了那孩子好，我最好還是別再見他了。那孩子就算和我在一起，也不會幸福的。」
看到美月的臉痛苦地扭曲，哲朗想到她生產時的事。懷著一顆男人的心懷孕，然後生產，究竟是怎麼樣的一種心境呢？當然，這是哲朗再怎麼想破頭也想象不到的事。
「離題了。」美月笑道，「我只是想告訴你我對理沙子的感情。」
「這我清楚了。」
「我之所以去新宿，也是因為想見理沙子。我已經做好了被警方逮捕的心理準備，所以想去見她一面。就算不能說到話也無所謂。不，我完全沒有打算和她說話。當時，我身上穿著女裝對吧？我根本不想被她看到那身打扮。」
聽到這裡，哲朗突然想通了。他重重地點頭，說：「所以你剛才才會那麼激動地拒絕嗎？」
「我已經不想再在理沙子面前打扮成女人了，我想要以男人的身份和她相處。」說完，她面向哲朗做了一個踢球的動作。「聽到有人這麼說自己的妻子，一般丈夫都會生氣吧。」
「或許吧，但是我一點都不覺得生氣。」
「因為我不是真正的男人吧。你覺得隨我說，反正你不痛不癢。」
「不是那樣。」
「沒關係啦，我瞭解。反正一切都是我在自我滿足，演獨角戲。這就叫做永遠的單戀。不過就算這樣，這對我還是一件很重要的事。」
永遠的單戀啊……
哲朗總覺得自己能夠理解那種心情。明知沒意義，卻無法不執著的事物——誰都有這樣的存在。美月的心聲可以說是她身為男人的證據。
「要不要回去了？理沙子在家裡等喲。」
美月將手抵在額頭上，順勢將手指插入頭髮中，咯吱咯吱地搔頭。
「雖然我覺得不該回去，但是不回去也不行吧。」
「算我拜託你，回去吧。拜託啦。關於女裝的事，我們再好好商量。」
她對哲朗的話露出苦笑。「qb，你真辛苦。你究竟打算發號施令到什麼時候？」
他微微攤開雙手。「到第四節結束為止。」
7
和早田見面後，又過了一個星期。哲朗身邊沒有發生顯著的改變。早田似乎按照約定，沒有四處向從前的球友打探訊息。
「但是我們不能鬆懈。畢竟，對手是那個精明的早田。」理沙子說道。這一天晚上，三人好一陣子沒有湊在一起了。因為理沙子和哲朗經常因為各自的工作外出。
「早田很擅長看穿對方的心思，將計就計。」美月說，「他有好幾次看穿了對方的閃擊戰術，助qb一臂之力，對吧？」
「是啊。」
閃擊戰術是由防守的一放施展的一種奇襲戰術，預測傳球選手，在對方從腿間快速傳球給後方的隊友時，線衛、前衛、後衛或四分衛盯上對方的四分衛阻截球。哲朗也經常中招。
「我可是成天提心吊膽，不知道早田什麼時候會跑來這裡。如果他見到美月，精明的他一定會想到什麼，所以我才會希望美月打扮成女人的樣子。」
美月沒有回應。她依舊只穿男人的衣服。哲朗知道箇中緣由，所以沒替理沙子幫腔。
「總之，被早田盯上真是棘手。我們或許能透過他得到訊息，但是代價實在太大了。這都要怪須貝大嘴巴。」理沙子的嘴角向下一撇。
「別那麼說，那傢伙也沒有惡意。」
「這我知道。」
須貝雖然嘴上說不想和這件事扯上關係，但是這個星期內就打了兩次電話到哲朗家。他果然還是擔心從前的夥伴。不過，哲朗最擔心的還是中尾。他自從上次見面之後，就沒有聯絡了。哲朗心想，明天打個電話給他好了。
哲朗他們完全不知警方的動向。但是既然望月在酒店裡埋伏，代表警方已經盯上了香裡。另一方面，警方肯定也在追查戶倉遇害之後，馬上就辭掉酒店工作的酒保。哲朗認為問題是，警方是否掌握了那名酒保的真實身份是女人呢？或者警方根本不知道這件事。因為望月提到了出入香裡家的男人。警方會不會想到那個男人就是失蹤的酒保呢？美月說，香裡確實有這樣的一個男友。
「我們不能仰賴樂觀的推測。」理沙子伸手去拿茶几上的香菸，一發現裡面空空如也，馬上像在擰毛巾似的捏扁香菸盒，丟向身旁的垃圾桶。香菸盒差了一點沒丟進，掉在地上，但是她無意去撿起來。
那一晚，哲朗一鑽進被窩隔沒多久，就聽見外面有聲響。有人開啟客廳門，然後粗魯地「碰」一聲甩上。他心想，美月該不會又要溜出去了吧？於是躺在床上全神戒備。但是緊接著傳來的卻是開關另一扇門的聲音。他鬆了一口氣，放鬆下來。每個人免不了在晚上如廁。
哲朗心想，美月是用什麼姿勢上廁所的呢？他發現思考這件事並沒有意義，在心裡苦笑。既然她沒有接受變性手術，身上依然是女性的排洩器官，所以應該無法像真正的男人一樣站著小便。
接著傳來奇怪的聲音，像是有人在捶擊東西。哲朗側耳傾聽。隔一會兒，又聽見了。這次是連著兩聲，隔了一陣子，又聽見連續好幾聲。咚、咚、咚、咚。
哲朗挺起上半身。理沙子大概也聽見了，從床上爬起來。
「那是什麼聲音？」
「日浦弄出來的吧。」
「她在做什麼呢？」
「去看看吧。」
哲朗撥開棉被下床，出了寢室站在廁所門前。聲音是從裡面傳出來的。咚、咚、咚——聽來像是有人捶牆的聲音。其中還夾雜了呻吟聲。不，那並不是呻吟聲，而是哭聲。
「喂，日浦。」哲朗叫喚道，「你怎麼了？沒事吧？」
聲音停了下來。當他想要再叫一次時，門突然開啟，差點就打到了哲朗的額頭。
美月從裡面衝出來。哲朗看到她的模樣，霎時畏縮了。她上半身穿著t恤，下半身卻一絲不掛。
她開啟客廳門，逃也似地遁入客廳。哲朗隨後跟了過去。客廳裡一片漆黑，他想要開燈，但在按下開關之前又將手縮了回來。有一種直覺在他腦中發出警訊——不可以開燈。
美月面對陽臺，站在落地窗前。微弱的光線從窗簾縫隙透進來，在美月身上形成了複雜的陰影。
他發出夾雜呻吟和哭聲的聲音，脫下t恤拿在手上，當場跌坐在地。她趴在地上的背影在顫抖著。
「日浦……」哲朗朝她走去。
「別過來！」美月語帶哽咽地說，「qb，求求你。」
「可是……」哲朗話說到一半，屏住呼吸。他看見美月結實的大腿內側，有一條痕跡。即使是在黑暗中，他也能辨識出那是一道血痕。他腦袋中一瞬間變得空白，啞口無言。
哲朗感覺身後有動靜。回頭一看，理沙子正往廁所裡瞧。她肯定知道發生了什麼事，蹦著一張臉走進來。她將手伸向電燈開關。
「別開燈！」哲朗出聲叫道。
理沙子好像嚇了一跳，將手縮了回去。她的眼睛大概還沒習慣黑暗，眯著眼睛交替看著哲朗和美月。
「那個……來了吧？」
美月沒回答。當然，哲朗也不能說什麼。
「情況怎麼樣？」理沙子想要靠近美月。
哲朗擋住她。「別去她身邊。」
理沙子意外地皺起眉頭，盯著他看。「為什麼？」
「你別靠過去，在那邊等著。」
「為什麼？！你才滾出去呢！」
「我要出去，所以你也出去。」
「你在說什麼啊？這種事情只有女人才懂。」
「日浦不是女人。」
「她的身體是女人吧？所以才會發生這種事，不是嗎？」
「這不是身體的問題，而是心理的問題。」
「至少現在是身體的問題吧？」理沙子推開哲朗，靠近美月。哲朗發現美月整個人都僵住了。
「混賬！」哲朗抓住理沙子的手臂，將她拖到走廊上。她叫道：「很痛耶，你幹嘛啦？！」
哲朗將理沙子壓在寢室的房門上，她狠狠地瞪著他。「放開我！」
「你一點也不瞭解日浦的心情。」哲朗開啟寢室門，讓理沙子面向寢室，將她推了進去。她整個人倒在鋪了地毯的地板上。「你給我冷靜一下！」
哲朗關上寢室門，但是沒有回到美月身旁。他認為現在應該讓她獨處，於是開啟了隔壁工作室的門。
他坐在椅子上搓著臉，對於這意料之外的發展感到不知所措。他早該想到停止注射荷爾蒙的美月，會面臨這樣的一天。這個問題比穿女裝或外表的變化更加嚴重。
他的眼睛下意識地環顧室內，停在一點。幾天前吊著底片的地方，現在吊著洗好的相紙——b5大小的黑白照片。
哲朗靠過去看。那是理沙子前幾天替美月拍的照片。照片中的美月*著上半身，托腮看著某處。她的嘴唇像是在微笑，又像是在低喃什麼。或許是陰影的關係，她的胸部看起來意外地隆起，整個身體曲線很煽情。
哲朗自覺到照片喚醒自己的*，放下照片。自我厭惡的情緒如小波浪般在心中翻滾。
耳邊傳來寢室門開啟的聲音，似乎是理沙子出到走廊上，她的腳步聲聽來有所顧忌。不久，她敲了敲門。
「請進。」哲朗低聲應道。理沙子開門走了進來。
「你打算怎麼做？」她問哲朗。
「我正在想。」
「我非常擔心那孩子。」
「嗯。」哲朗一面點頭，一面心想：如果知道被說成「那孩子」《美月一定很受傷。
「置之不理不太好，她可能會鑽牛角尖。」
「但是理沙子去也不好。」
「那你要做什麼嗎？你能做什麼？」
哲朗答不上來。現在的自己根本救不了美月，美月大概討厭被人當作女人對待吧。然而，目前發生在她身上的事，正是身為女人的證據。
哲朗拿起桌上的電話，同時看了時鐘一眼，凌晨兩點多。
「這麼晚了你要打去哪？」理沙子問道。
哲朗沒有回答，翻開記事本，看著電話薄按下數字鍵，祈禱對方在家。
電話響了五聲，快要響起第六聲時，對方接起了話筒。
「喂。」對方的聲音聽來很睏倦。睏倦是當然的。
「喂，是我。我是西脅。」
接到哲朗的深夜電話，對方也猜到會是什麼事。他回答的聲音雖然低沉，但很清醒。
「美月發生了什麼事嗎？」中尾功輔問道。
掛上電話後約過了三十分鐘，玄關的門鈴響起。
中尾在毛衣上套了一件下襬較長的風衣。比起之前來的時候，他的打扮粗獷了許多。大概是沒空打理儀容吧，他的劉海有些零亂，垂在額頭上。
「她在哪裡？」他一看見哲朗，首先問道。
「客廳。」
「在做什麼？」
「不知道，我想讓她暫時當我的攝影助理一個人比較好。」
「好。」中尾點頭，脫掉鞋子。他右腳的鞋帶沒綁上。
哲朗看著他開啟客廳門走進裡面，和理沙子回到寢室。哲朗想要賭一賭這對前情侶之間的感情。
不，情侶這個說法或許不恰當——哲朗想起了和美月在公園的對話。原來一直在單戀的人不止美月。
「中尾他怎麼這麼瘦呀？」理沙子坐在床上開口說道。
「是啊。」
「他看起來瘦了一大圈。」
「大概經歷了不少事吧，工作的事也好，家庭的事也好。」
「還有被捲入這種事情中嗎……？」
沒辦法啊，哲朗將這句話留在嘴裡。
「我問你，」理沙子撥開劉海。「到底該怎麼辦才好？我也想尊重美月的意思，但是讓那孩子繼續打扮成男人的樣子，我覺得非常不安。你不覺得嗎？」
「我覺得很糟糕。」
「那要怎麼辦？」
理沙子責備似地*問哲朗。他盤腿坐在地板上，抱住雙臂。
「又是悶不吭聲？像你那樣光是沉吟，根本解決不了任何問題。」
「我只是不想草率行事。」
「我的提議草率？我自認充分考慮過美月的出境了。」
「你沒有考慮到美月的心情。」
聽到哲朗這麼一說，她重重地嘆了一口氣，垂下雙手。「又來這套？你口口聲聲說心情呀心情的，你也不懂她的心情不是嗎？如果你懂的話……」
「日浦她，」哲朗打斷她的話說道。「喜歡你呀！」
哲朗知道她倒抽了一口氣。由於她背對著夜燈，她的臉逆光，看不見表情，但是哲朗知道她正瞪大了雙眼。
隔了好一陣子之後，她才出聲：「什麼……？」
「我之前聽她說的，但是猶豫該不該告訴你。」
事實上，哲朗現在還是有點猶豫。就連說出來的時候，心裡也在後悔「自己說不定做了無可挽回的事」。
「該不是在開玩……」
「你指誰？我？還是日浦？」
理沙子閉嘴垂下頭。他看到她的模樣，心想：她說不定並不意外。直覺敏銳的她，不可能沒有察覺美月的心意。
「美月說她是以男人的身份喜歡你的，她希望在你面前是個男人。」
理沙子持續沉默，哲朗沒有再多說。昏暗的寢室中，只聽得見她有些紊亂的呼吸聲。
過了一會兒，耳邊傳來客廳門開啟的聲音，有人來到走廊上。哲朗起身開啟房門，中尾站在他眼前，瘦削的臉上浮現出一摸疲憊的笑。
「她的情況如何？」
「嗯，」中尾走進寢室對理沙子說，「她說想要自己處理。如果你有多的那個，請你借給她。」
理沙子一臉意會的表情，下床開啟衣櫥，蹲在衣櫥前面。
「還有，他也想借內衣褲。」
「噢，好。」哲朗走向放著自己內衣褲的櫃子。
接著，中尾說道：「不，如果可以的話，最好是高倉的……」
哲朗一手搭在抽屜上，驚訝地回頭，理沙子也蹲在地上抬頭看他。中尾來回看著兩人一臉錯愕的表情。
「她要女性內褲，還有，請你借她一些衣服。最好是在家裡穿的運動服，高倉有嗎？」
「運動服是沒有，如果是家居服的話，我應該有可以借她穿的。」
「那就可以了。」
「這樣可以了嗎？」哲朗問中尾。
「可以，她本人也同意了。」中尾的嗓音低沉但堅定，「我在對面等，你能不能拿過來給我？」
「嗯，好。」理沙子答道。
中尾出去之後，理沙子將自己平常穿的家居服放在床上。其中沒有裙子。哲朗發現這一點，但沒有道破。
「這件和這件吧……」理沙子挑的是伸縮材質的褲子和t恤，還有厚襯衫。每一件都是以黑色為基調，如果女人穿了可能會顯得陰柔，但是男人穿了看上去也不至於滑稽。
哲朗走到客廳，中尾一個人坐在沙發上，不見美月的身影。內側的和室拉門緊閉著。
「抱歉。」中尾看到理沙子站了起來。
「這應該是我們的臺詞。」她將換穿的衣服和便利商店的塑膠袋遞給他。
中尾拿著那些物品，將和室的紙拉門開啟三十公分左右。哲朗他們看不見裡面的情況。和室的燈好像關著。
「高倉借你的。知道怎麼用吧？畢竟你也用了好幾年。」
中尾大概是在開玩笑，但是哲朗笑不出來。
中尾合上紙拉門，在沙發上坐了下來。
「抱歉，一直麻煩你。」
「你別跟我道歉。」
「我們也想幫助美月。」
「你們這麼說，我覺得輕鬆了點。不過，我打算哪天幫她找個暫住的地方，總不能一直麻煩你們。但是在那之前，請你們暫時忍耐。」
「我覺得讓美月待在這裡比較好。」理沙子說，「有人在旁邊看著她比較好。不然不知道她會做出什麼傻事。」
中尾緩緩地搖頭。「那傢伙不會去找警察自首的，我剛才和她說好了。」
「你們說好了？真的？」理沙子懷疑地問道。
「真的。」中尾一臉篤定，哲朗心想：他這股自信是打哪兒來的呢？他又是怎麼說服美月，讓她恢復女人的打扮呢？哲朗很想知道，但不能當場詢問。
紙拉門開了。門並不難開，卻開得扭扭捏捏的。拉開五十公分左右時，美月從另一側出現。她低頭看著地面。
「很適合你嘛。」中尾對她說。
美月鬆了一口氣，搔了搔頭頸，然後坐到中尾身旁。
哲朗心想，她果然是女人。打扮雖然不怎麼有女人味，給人的印象卻完全改變了。
「抱歉，給你們添麻煩了。」美月抬起頭，交替看著哲朗和理沙子。「讓你們看到我狼狽的一面。」
「不會啦，一點也不狼狽。」哲朗說道。理沙子也默默地點頭。
「地板被我弄髒了。我已經擦過了。」
「你別放在心上。」
「抱歉。」美月又道了一次歉，再度低下頭。
哲朗瞄了一眼她的胸前，好像還是纏著漂布，毫無女人應有的曲線。理沙子交給中尾的衣服當中也有胸罩，但是她到底還是不願意穿上。
「除了道歉之外，你不是還有話要對他們兩人說嗎？」中尾對美月說。
「噢。」她輕輕點頭，再度將目光調回哲朗他們。她的眼睛有些充血。「我會遵照理沙子的指示。如果那是最好的方法，我也只好照做了。」
「你是指暫時恢復女人的打扮嗎？」
「嗯，我不能被警方逮捕。」
「沒錯。」理沙子簡短地應道。知道美月的心意之後，她的心情肯定很複雜。
沉悶的氣氛籠罩著四人，每個人似乎都陷入了各自的沉思當中。
「那麼，我要回去了。」中尾將目光落在手錶上。
「抱歉，在這種時間找你出來。」
「不會，還好你找了我。」他往美月的方向瞄了一眼，然後站起身來。
哲朗單獨送他到玄關。本來打算送他到樓下，但是中尾堅持拒絕。
「外面好冷，送到這裡就好。倒是美月就拜託你們照顧了。」
「我知道。」
回到客廳時，理沙子神情恍惚地抽著煙。美月好像在和室裡。她大概是不想讓理沙子看見自己身穿女裝的模樣吧。
哲朗想不出該說什麼，徑自到廚房喝水。當他在喝水時，理沙子抽完煙，一聲不吭就離開了客廳。
哲朗不想馬上進寢室，便坐在理沙子剛才坐下的地方，由於顧忌隔壁房間的美月，怎樣也平靜不下來。和室裡沒有發出一點聲息。
茶几上放著理沙子的香菸和打火機，哲朗伸手從煙盒中抽出一根。他曾經抽過煙，但只在心血來潮的時候才抽上一根，並沒有成癮。他銜起香菸，讓香菸靠近打火機的火焰，但是在香菸點上火之前，就將火熄了。他受不了這種令人窒息的氣氛，開啟了落地窗走到陽臺上。冰涼的風撫過臉頰。他將雙肘靠在欄杆上，再度拿起打火機。
這時，他發現下面有一輛volvo。就像之前中尾來的時候一樣，停在馬路邊。
他心想，真奇怪。中尾已經離開一段時間了，應該早就驅車離去了才對。
哲朗銜著香菸，低頭看了好一陣子。他轉念一想，那說不定不是中尾的車。但是不論顏色也好，車型也好，肯定就是他的車。
他在做什麼……？
哲朗心想，他應該是在車上打電話吧。道路交通法修訂之後，禁止駕駛邊開車邊使用行動電話。中尾是嚴格遵守規定的人。
但是，似乎不是那麼回事，因為看不見汽車在排放廢氣。除了車頭燈之外，兩側的車燈也沒亮。在這麼嚴冷的凌晨，不可能有人不啟動引擎打電話。
哲朗一回到客廳，就將銜在嘴裡的香菸丟在茶几上，出到走廊，直接走向玄關。理沙子好像在寢室裡說了什麼，但是聽不清楚。
哲朗走出家門，搭上電梯，心裡莫名湧起一陣騷動。
他在一樓出電梯，朝大門走到一半時，看見中尾蹲在入口大廳角落，因而停下腳步。
「你怎麼了？」哲朗驚訝地衝過去。
中尾蹲著回頭。他一臉鐵青，但臉上還是浮現笑容。「搞什麼，你怎麼下來了？」
「什麼為什麼？我從樓上往下看，發現你車還在，擔心你怎麼了。你身體不舒服嗎？」
「沒有，沒什麼大不了的。」中尾靠牆支撐身體站了起來。他用右手按住腰部一帶。像是因為劇痛，他的表情霎時扭曲變形。
「是腰嗎？」哲朗問道。
「算是吧，神經痛的一種。」
「神經痛？」
「嗯，不過你別擔心。我原本就打算今天找人按摩，好好按摩的話，症狀應該會減輕。」他手扶著牆壁移動腳步。
「你別逞強比較好吧，要不要到我家休息一下？」
「不用了，我沒事。比賽中忍耐這種程度的疼痛是理所當然的事。」
「現在不比當年了。」
「確實，我們都變老頭子了。」中尾似乎拼命在維持笑容。他就這麼強顏歡笑地開啟自動上鎖的自動門。「別告訴高倉和美月，我不想讓她們擔心。」
「我開車送你回去吧。」
「我說了，我不要緊。」中尾做了一個深呼吸，然後直起身來。「抱歉，讓你特地下來一趟。你可以回家了。」
「你真的不要緊嗎？」
「嗯。」
即使如此，哲朗還是無法放心，一直目送中尾走出公寓，坐進volvo為止。汽車前進時，哲朗看見中尾輕輕地揮手。
回到家後，哲朗還是擔心得不得了。他一顆心懸念不已，過了一會兒，他試著打中尾的行動電話。
然而，電話卻打不通。哲朗說服自己，那是因為他正在開車吧。