「是這樣的嗎？」
「你住在這裡幾年了呢？」
「嗯……三年了吧。」
「事情是這樣的，我在調查一年前住在你隔壁的人，你和對方熟嗎？」
「不，完全不認識。」年輕人搖頭。「我們也沒講過話。頂多看過一眼而已，所以也不太記得對方的長相。」
「你先住進來的嗎？」
「是啊，對方好像比我晚一年左右搬進來吧。」
「當時對方沒有向你打聲招呼嗎？」
「完全沒有。」
最近有許多人舉家搬遷時，也不會向鄰居打招呼。如果彼此都是單身的話，這種情形倒也不奇怪。
「你不會對隔壁搬來怎樣的人感興趣嗎？」
「一點也不會，我才不感興趣呢。」年輕人嗤之以鼻地說。
「那，你也不知道對方在哪裡工作，和怎樣的人交往嘍？」
「嗯，不知道。不過我想對方應該是從事特種行業的吧。」
「這話怎麼說？」
「白天對方屋裡會傳出聲音，好像傍晚出門，然後到清晨才回來。這裡的牆壁很薄，隔壁的聲音聽得一清二楚。」說完，年輕人用拳頭捶了一下牆壁。
香裡似乎從住在這裡的時候，就開始在「貓眼」工作了。
「問夠了吧？我也不是閒著沒事幹。」
「噢，謝謝。可以了。」
哲朗話聲一落，年輕人就想關上門，但是他的手卻在半途停止動作。
「噢，對了。對方父親來過。」
「對方父親？隔壁的嗎？」
「我想應該是對方父親。一個身材肥胖、土裡土氣的大叔。他從房間出來後，我從窺視孔看了一下。」
「你不是說對隔壁沒興趣嗎？」
「他們吵得那麼大聲，總會擔心是不是發生了什麼事啊。」年輕人露齒一笑。
「他們吵架了嗎？」
「大概吧。聽不清楚他們談話的內容，但是兩人都很激動。」
「這種事情常常發生嗎？」
「不，只有一次。隔壁的傢伙做了什麼壞事嗎？」
「不，倒不是做了什麼壞事。」
哲朗心想，應該無法獲得進一步的諮詢，於是低頭致謝。
隨後，哲朗試著按下三〇三室和三〇四室的門鈴，但是兩間住戶都不在家。不過，白天在家的人反而稀奇吧。
哲朗離開公寓，朝車站邁開腳步。他稍後有事要和編輯討論。才剛過完年，就得采訪英式橄欖球和足球的比賽。美式橄欖球也有一場爭奪日本冠軍的米飯杯大賽（*米飯杯大賽<ricebowl>，大會名稱來自日本人的主食米飯，是模仿美國在過年舉辦的學生式橄欖球大賽以舉辦地的特產<例如砂糖杯為砂糖；柳丁杯為柳丁>命名而來。），卻沒人請自己採訪。哲朗將之解釋為，美式橄欖球比較不受觀眾矚目。
哲朗回想剛才那名年輕人說的話，總覺得有哪裡不對勁、兜不攏。
他在走下地下鐵階梯時，突然想起了一句話，立刻轉身往回走。
他一回到公寓，馬上衝上樓梯，再度按響三〇二號室的門鈴。
「有何貴幹？」年輕人的表情不大高興。
「抱歉，我忘了確認一件重要的事。」哲朗邊調整呼吸邊說，「之前住在隔壁的人叫什麼名字……」
「佐伯吧？」他乾脆地回答。
「佐伯……」哲朗大感失望。難道是他誤會了嗎？
「郵件好幾次弄錯投到我的信箱來，所以我記得對方姓佐伯，名字好像叫薰（*「薰」字日文發「kaoru」，「香裡」日文發「kaori」。「薰」亦可作男子名。）吧。」
「不，是香裡吧，佐伯香裡。」
聽到哲朗這麼一說，年輕人用力揮手。
「不對啦。是佐伯‘薰’，才不是香裡呢。那人可是男的耶。」
6
兩天後的下午，哲朗行駛在東名高速公路上。他好久不曾開車了。他以稍稍超過速限的車速驅車疾馳，前方出現了一輛大型拖車。他打方向燈，進入超車線道，超過拖車之後，再回到原來的車道。打以前開始，他就不喜歡開快車。廣播傳來瑪利亞凱莉演唱會的聖誕歌曲。
他手握方向盤，正視前方，嘴角露出微笑。坐在副駕駛座的理沙子看到了他的笑容。
「你在笑什麼？」
「不，沒什麼大不了的。只是沒想到聖誕夜竟然會這樣兜風。」
「尤其是和我吧？」
「別用那種口氣說話嘛。你也沒料到事情會變成這樣吧？」
「是啊。」她在鄰座說道。
兩人正前往靜岡。他們原本擔心年底路上會塞車，但是車輛卻出乎意料之外地少。按這個情況看來，當天來回也沒問題。兩人都沒有打算在靜岡過夜。
「是在吉田交流道下吧？」
「對。下交流道之後，有一個t字路口，在那裡右轉。」理沙子看著地圖說道。她開車的機會比哲朗多，路線指引也很正確。
佐伯香裡的老家位於靜岡，哲朗期待去那裡能查明她的真實身份。
住在早稻田的公寓時，佐伯香裡似乎自稱「薰」。而且住在他隔壁的年輕人說，她怎麼看都像是個男人。
「對方雖然身材矮小纖細，但是看起來不像女人。話是這麼說，我倒是沒有清楚看過他的臉。只是從他的髮型、給人的感覺，以及他房間的聲響，覺得對方是男人。」他補上一句：「對方穿的衣服也都是百分之百的男裝。」
年輕人一心認為隔壁鄰居是男人，這點值得采信。哲朗首次造訪時，他用了兩次「隔壁的傢伙」這種說法。這是不太會對女性使用的字眼，所以哲朗才會想要再回公寓一趟。
那一天，哲朗回家之後，向理沙子說明原委。她也一臉出乎意料的表情，並提出了兩個可能性。
「一是‘佐伯香裡’和‘佐伯薰’是完全不同的兩個人。但是基於某種原因，扮演同一個人。」
「不可能。」哲朗立即反駁。他一開始也想過這個可能性。
「佐伯香裡的住民票上，記載了她從早稻田鶴卷搬過來。香裡住過那裡是事實。」
「說不定香裡小姐只辦了居民登入，可是實際上住在那裡的卻是自稱薰的另一個男人。這也不無可能。」
「為什麼要這麼做？」
「這我就不知道了。」
另一個想法是，假設香裡和薰是同一個人。
「香裡小姐可能基於某種原因，住在那裡的期間打扮成男人的摸樣。因為香裡是女人的名字，所以她才自稱薰。」
這也是哲朗提出的假設之一。
「我這麼說可能很囉嗦，但是你覺得她這樣做的目的是什麼？」
就像他摸不著頭緒一樣，理沙子也只是默默地搖頭。在兩人的推理頻頻走入死衚衕的情況下，達成的結論就是去佐伯香裡的老家走一趟。
兩人一大清早出發，但是下吉田交流道時已經下午了。沿途看見一家美式餐廳，於是哲朗提議先吃午餐，但是理沙子卻說要先找香裡的老家。
這沒有花上太多時間。因為地點已經事先在地圖上確認過了，而且靜岡的街道也不像東京那麼錯綜複雜。從沿著海岸線的大道轉進一條小馬路，有一條小商店街，佐伯香裡的老家就在其中，而寫著「佐伯刀具店」的大型招牌就成了醒目的標記。
招牌雖大，店面卻不知道有沒有四公尺寬。哲朗他們開啟鋁框玻璃門，走進店內。正面有兩個展示櫃，裡面並排著光芒黯淡的菜刀。店內好像也有賣餐刀和木工工具等，但主要商品是做菜用的刀具。裝飾在內側櫃子上的生魚片刀很嚇人，令人不禁雙腿發軟。店內一隅有一個小工作臺。
店內沒有半個人，但是似乎聽見了開玻璃門時響起的掛鈴，立刻有一名身穿日式圍裙，年約五十歲，個頭嬌小的女人從裡面出來。
她看到哲朗他們，露出了困惑的表情，連「歡迎光臨」都沒說。會來這種店的八成都是常客吧，而且哲朗他們看起來也不像顧客。
「你們好……，請問有什麼事嗎？」她依舊一臉困惑地問道。
「你是佐伯香裡的母親嗎？」
聽到哲朗的問題，對方的表情變了。她的表情僵硬，頻頻眨眼。
「你們是？」
「我們從東京來，敝姓須貝。」兩人來這裡之前，就決定了要借用他的姓。
「須貝……」她不安地輪流打量兩人。理沙子之前曾以須貝的名義打過電話，不知道她記不記得。
「事情是這樣的，我們從前一陣子就一直在找令千金，但是怎麼也找不到她，所以很傷腦筋。您知道她在哪裡嗎？」
「你們和我女兒是什麼關係？」
「我們是她朋友，在同一個地方工作的同事。」
她母親的眼中，微微浮現警戒的神色。哲朗察覺到，她或許知道香裡從事特種行業。
「我有事情非見香裡一面不可，能不能請您告訴我她在哪裡呢？」理沙子插嘴說道。
「就算你這麼說，我們也不知道她在哪裡。」
「她沒有和您們聯絡嗎？」哲朗試探性地問道。
「哪有什麼聯絡，這幾年連電話也沒打過一通。」
「真的嗎？」
「真的，我沒有騙你們。」香裡的母親搖了搖頭。
裡面隱約傳出動靜，有人踩著涼鞋走了出來。鑽出門簾的是一名身穿短袖白袍的男人。他的年紀約莫六十五、六歲，身形魁梧，胸膛厚實，理成平頭的頭髮大半都白了。
「你們在吵什麼？」他嘟囔了一句，便往工作臺走去。他手裡拿著菜刀。
「您是香裡小姐的父親吧？」哲朗說道，但是對方並未回答，開始在工作臺上準備工作。哲朗對著他的側臉繼續說道：「您去過早稻田鶴卷的公寓，對吧？我看過您一次。」
她父親一度停下手邊的動作，旋即再度展開作業。
「我不認識叫什麼香裡的人，她不在這裡。」
「您不認識自己的女兒，這未免太奇怪了吧？」
聽到哲朗這麼一說，她父親又停下了手邊的動作。他依舊用側臉對著哲朗他們，開口說道：「這個家沒有女兒，從以前到現在一直都沒有女兒。」
「什麼意思？」
「少囉嗦！別管他人的閒事！你們少在那裡囉哩囉嗦，出去！給我滾出去！」
哲朗看了香裡的母親一眼。她擔心地看著事態演變，一和他對上眼，便慌張地低下頭。
「香裡小姐恐怕被捲入了某件命案。」哲朗對著她父親說，「如果不快點找到她在哪的話，說不定會釀成悲劇。」
「吵死人了！我不是說了沒有什麼叫香裡的人嗎？不相干的人就算被捲入什麼事情，也不關我的事。你們很礙事，快點滾出去！」他揮舞手中的菜刀，刀尖反射日光燈的光線。
「那，薰先生在嗎？」
「你說什麼？！」她父親翻了翻白眼，臉色眼看著漲紅了。
「我說，如果是佐伯薰先生，你應該很清楚他是誰。你在早稻田鶴卷的公寓裡見過他，不，應該說是和他吵過架吧？」
「你在說什麼鬼話？！」他父親放下菜刀，離開工作臺，朝哲朗而來。
哲朗決定好了讓他揍一拳。如果他揍了自己就能敞開心扉的話，一拳根本不算什麼。
但是他父親卻沒有一拳揍過來，口口聲聲要他們滾出去，推著哲朗和理沙子的身體。他的力氣出乎意外地大，疏於防備的哲朗被推出了店外。
她父親也走出門口後，說：「鎖上門！」然後「砰」一聲甩上門。
「佐伯先生，總之請你聽我們說。」
「別過來！滾一邊去！」他做出像在趕蒼蠅的動作，快步離開。哲朗猶豫不知該不該追，最後還是沒有追上去。按照目前的情況，無論問什麼，他都不可能回答。
「我們重新擬定戰略吧，反正還有一點時間。」
「是啊。」
兩人走向車子，哲朗拿出鑰匙。當他要將鑰匙插入車門時，理沙子說：「等一下，要不要順便在那家店吃午餐？」
她用下巴指的是一旁的拉麵店，招牌滿是灰塵。
「剛才的路上明明有更多店的。再說，也不用特地來這裡吃拉麵吧？」
「不是那樣，你看看後面。」
哲朗回頭一看，香裡的母親孤零零地站在佐伯刀具店前，看著哲朗他們。
拉麵店裡沒有其他客人。哲朗他們坐在離廚房最遠的座位，盯著門口的玻璃門。店員前來點菜，他們點了兩碗味噌拉麵。
接著不久，香裡的母親站在玻璃門後。她有些猶豫地開啟門，朝廚房方向點頭致意，往哲朗他們走來。
「我們等你好久了。」理沙子說完起身，改坐到哲朗身旁。於是香裡的母親在他們的對面坐下。店員馬上過來，但是她說：「我不用了。」
「店裡沒關係嗎？」哲朗問道。
「嗯，我鎖上門了。」
「不，我不是那個意思，要是佐伯先生知道你和我們見面的話，你不會捱罵嗎？」
「噢，」她臉上的表情總算和緩下來。「大概會發些牢騷吧，但是沒什麼大不了的。他應該也很擔心。」
「你們知道香裡小姐在東京失蹤了吧？」
「是的。」
「你們是聽誰說的呢？」
「聽誰說的嘛……」她低頭沉默片刻之後，擔心被廚房裡的人聽到，小聲地說：「警方的人來過。」
哲朗和理沙子聞言互看了一眼。「是警視廳……東京的警察嗎？」哲朗想起望月刑警的臉問道。
「不，來我家的是本地的警察。他希望我告訴他香裡的住處，我當時就聽說她不在東京的住處了。」
「他沒有說是為了什麼在找香裡小姐？」
「他只說，東京方面針對某件命案向他們詢問……。他們並不知道詳情。」
哲朗心想，那名警官說的或許不是推托之詞。他很可能是受到警視廳的請託，詢問一些例行筆錄而造訪佐伯刀具店。
無論如何，看來偵查單位確實也在追查香裡。
店員送上了兩碗味噌拉麵，哲朗拿著免洗筷吃了一點。原本對這家拉麵不抱任何期待，沒想到意外的美味。
「在找香裡小姐的，除了我們之外，只有警方嗎？」
「到我家來找人的只有你們。可是，幾天前有一通電話……」
「噢，那通電話，」理沙子微笑道，「應該就是我打的吧。」
「不，是一個男人打來的。嗯……我記得他說他是報社記者。」
哲朗原本在吃麵，放下了筷子。他再度看了理沙子一眼，她也看著他。她的眼神在說：是早田。
「那個人為什麼找香裡小姐？」哲朗問道。
「他好像說想要採訪她。我覺得是通怪電話，馬上就掛了。」
早田也發現香裡失蹤了。他遵守了對哲朗發出的宣言，正從別的管道調查這起命案。
「佐伯先生為什麼會那麼氣香裡小姐呢？」理沙子發問。她好像不打算吃拉麵了，還剩下半碗。
「這個嘛，呃，有點難以啟齒。」香裡的母親非常為難地偏著頭，似乎不知如何解釋。
哲朗心想，最好不要隨便發言，於是保持沉默。不久，她看著理沙子，說：「請問，你剛才說你和香裡是同事吧？」
「是的。」理沙子答道。
「那是怎麼樣的一個地方呢？呃，好比說？」
「是酒店，酒吧。」哲朗插嘴說，「她們是女公關。」
「女公關……」她好像很意外。
「但不是不正派的店，她們頂多就是和客人聊天。」
她似乎沒有在聽哲朗說話，再度看著理沙子。「說到女公關，大家都是女人吧？」
「是啊。」
聽她這麼一說，香裡的母親用手搗住嘴巴，視線不知所措地四處游移。她的樣子明顯地不對勁。
「這實在太奇怪了。」她低喃道，「我總覺得警方和打電話來的人口中的香裡，根本是在說其他人。可是你們剛才不是說了那孩子的名字嗎？薰。所以我想你們應該知道什麼。」
「薰是她真正的名字嗎？」哲朗問道。
「不，她的本名是香裡。可是，我們都叫她薰……」
哲朗探了探放在一旁的大衣口袋，從中取出一張照片。那是前一陣子宏美寄來的照片。
「這個人是香裡小姐，對吧？」
但是她看到照片，卻睜大眼睛搖了搖頭。
「不對。這個人不是香裡，我根本不認識這個人。」
「可是……」
「香裡大概，」她母親嚥下一口口水之後繼續說道：「我想那孩子已經不是女人的摸樣了。」
7
離開拉麵店，請香裡的母親坐上車，哲朗想起了國道附近有一家美式餐廳，決定開車去那裡。香裡的母親在車上不發一語。等紅燈時，哲朗從後視鏡偷看她的表情，她並沒有表現出後悔跟來的樣子。
三人坐在餐廳裡最內側的座位，都點了咖啡。
哲朗先針對他們在找的佐伯香里加以說明，包括她在銀座的酒吧工作，以及被一個名叫戶倉的男人跟蹤，並附帶說明了那個男人遇害，警方或許也對香裡展開了調查等推論。
「那個人不是香裡，她不是我的孩子。」
「似乎是那樣沒錯。事情為什麼會變成這樣呢？」
「我完全搞不清楚……」她搖了搖頭。
「佐伯太太，」理沙子插嘴說，「你剛才說香裡小姐已經不是女人的摸樣了，對吧？這是什麼意思呢？」
「這……」說完，她閉上嘴，右手握著毛巾。
「她雖然外表是女人，但內心卻是男人。你的意思是，她有所謂的性別認同障礙嗎？」
香裡的母親臉頰抽動了一下。他見狀低頭說：「請你告訴我們實情。」
香裡的母親雖然面露猶豫之色，還是斷斷續續地說起了女兒與眾不同之處。她八成對熟人說過吧，內容很複雜，而且包含許多微妙的問題，她卻說得有條不紊。
她表示，香裡在國中之前和一般人沒有什麼不同。至少在她眼裡是如此。她的記憶中，香裡並不討厭裙子和紅色書包。她並補充一句，這或許是受到四周環境的影響。因為剛好附近鄰居沒有同年齡的男孩子，她從小的玩伴都是女孩子。她的脾氣很溫和，對於自己和大家一樣被打扮成女生的模樣，並不感到反感，還會開開心心地玩洋娃娃。
「唉，可是，這只是看在我們眼裡的模樣，不知道她本人心裡怎麼想。」她用雙手捧住咖啡杯說道。
事情是發生在香裡讀高中的時候。當時，她有一位好朋友。兩人的感情很好，不管去哪裡都形影不離，穿一樣的衣服，戴一樣的小飾品。那位好朋友到香裡家玩過好幾次。如果對方是男性，父母親肯定會緊張不已，但是對方如果是女孩子，就不用擔心了。香裡的母親說，他們總是欣慰地看著感情很好的兩人。
「我老公經常笑著說，別人家的女兒都交過好幾個男朋友了，我們家女兒還是小孩子啊。」
隨著兩人的交情漸漸出名，開始傳出了奇怪的謠言。有人謠傳說：她們是同性戀；甚至有人指出「看見兩人在接吻」的具體事實。
香裡的母親終究擔心起來，試著裝作若無其事地詢問本人。但是香裡卻立即否定：「怎麼可能會有那種事嘛。」
聽到香裡這麼說，她母親鬆了一口氣，卻沒有完全放心。因為女兒的表情裡浮現出迷惘的神色，令她有一種不祥的預感。
她的預感沒錯。在那之後兩個星期左右，有人發現香裡和她的好朋友倒臥在附近一間小教堂的庭院。兩人服下了大量的安眠藥，生命危在旦夕。如果再晚一點送到醫院的話，就回天乏術了。
兩人情況穩定之後，雙方父母各自向兩人詢問原委，聽了女兒的告白都大吃一驚。她們說：「因為我們真心相愛。」
「可是兩人的說詞有點出入。」香裡的母親說道。
「這話怎麼說？」哲朗問道。
「該怎麼說呢，應該說是愛的方式吧……」她似乎窮於形容。
聽到她這麼一說，理沙子說道：「她的好朋友認為彼此是同性戀人，但是，香裡小姐卻不那麼認為。」
「沒錯、沒錯。」香裡的母親一臉遇到救星的表情點頭。「就是那麼回事。所以該說是二度驚嚇嗎？我們眼前簡直一片黑暗。」
聽到香裡說她們是真心相愛時，父母也懷疑女兒是同性戀。但是香裡哭著繼續告白的內容，卻更令人意外。她說，她想要變成男人。她希望擁有男人的身體，以男人的身份活下去。而且她想要和女人結婚。
她父母一開始也無法正確理解她的告白內容，將之解釋為：因為女人不能愛女人，所以想要變成男人。但是聽女兒反覆訴說之後，他們瞭解了事情不是那麼回事。
「於是我們心想，這孩子的內心說不定是男人。不那麼想的話，就有太多事情不合邏輯。好比說，香裡對於衣服的流行等簡直完全不感興趣。而且，到了當時她那個年紀，不願被父親看見裸體是理所當然的事，但她卻毫不遮掩。更令我感到奇怪的是，她的嗜好是用父親的工作臺製作車船或槍支的模型。我們夫婦都覺得就女孩子而言，她的行為不正常。」
「那你們如何面對？」哲朗試探性地問道。
「老實說，我們真的傷透了腦筋，心裡七上八下，如果她被街上的人用異樣的眼神看待，甚至打扮成男人的模樣的話，不知道會被人說成怎樣。」
哲朗體認到，這裡不同於無論打扮成怎樣走在路上，都不會有人在意的東京。
「然後，那孩子就說她想去東京。」
「去東京？」
「她之前就說想去學設計，說她想要成為車體的設計師。」
原來如此，哲朗明白了。這的確是擁有一顆男人心的人的夢想。
「你們贊成嗎？」
「倒也不是贊成，只是我們認為她留在這裡也沒好處。香裡高中畢業後，馬上就去了東京。她好像進了專科學校。」
「她在東京過著怎樣的生活？換句話說，呃，她是不是以女人的身份生活呢？」
「我不太清楚，我幾乎沒去看過她。就算她回來，也完全不提那方面的事情。」
「她回來的時候，作何打扮呢？」
「該怎麼說呢，說是女人看起來也像是女人，但說是男人看起來也有幾分神似。她打扮得很中性。她父親曾叮嚀說她回家時不準打扮得怪里怪氣的，所以她花了一點心思吧。」
「化妝呢？」理沙子問道。
「我想她沒有化妝。雖然沒有化妝，眉毛倒是修了一下。」
她似乎不知道時下年輕男子也會修眉毛。
「五官和體型如何呢？有沒有改變？」哲朗接著發問。
「經常回來的時候，沒有什麼大改變。因為她父親管得很嚴。」
「管得很嚴？指的是哪方面？」
「她父親說，在東京要過怎樣的生活是你的自由，但是唯獨不許你給別人添麻煩，和沒生病卻動手術。」
「動手術啊。」
哲朗心想，這的確像是一輩子賣刀具維生的工匠的語氣。
「那麼，香裡小姐現在也沒有接受手術嘍？」
理沙子這麼一問，她母親痛苦地皺起眉頭。
「關於這件事……」她喝了一口咖啡，然後再度開口。
香裡去東京之後，每年也會回家一、兩次。但是第三年之後，除非有什麼大事，她才會回來。她偶爾回來的時候，也曾當天逃也似地回東京。她母親感到懷疑，在電話裡*問之下，聽到了一個意想不到的答案。香裡說她從設計學校休學了，目前在酒店上班。
「她說就算她再怎麼努力用功讀書，獲得好成績，像自己這樣的人也不可能進入一般公司。所以她已經放棄了。」
哲朗心想，這種情形並不難想象。無論性別認同障礙這個詞彙再怎麼普及，世俗偏見還是不會消失。不，說起來使用「障礙」這個字眼本身，根本上就很弔詭（kratti：奇怪、詭異、不可思議的意思）。
「我告訴她父親，她父親只說：‘隨便她去。如果因為那種小事就受到挫折，做什麼也不會成功。’但是我想他心裡一定非常擔心。」
在那之後，香裡似乎就不曾回家了。頑固的父親堅決不再主動提起女兒，也吩咐她母親別再叫香裡回家，所以他們夫婦唯一能夠知道女兒現狀的方式就只有賀年卡。她母親是看了賀年卡，才知道她搬到了早稻田鶴卷這個地方。
但是約在一年半前，香裡打了一通電話給她母親。她並沒有什麼重要的事，只說好久沒和她說話，想要聽聽她的聲音。然而，聽見對方的聲音，感到肝腸寸斷的卻是母親。倒不是因為思念女兒，而是因為女兒的聲音完全變成男聲了。一開始她還認不出是誰打來的。
母親追問香裡，她卻沒有多做說明就掛上了電話。她母親本想再打給她，但是香裡寄來的賀年卡上並沒有寫電話號碼。
百般猶豫之下，她母親找她父親討論，但是他還是老話一句：「那種傢伙隨便她去。」
但是看了他後來的舉動，就知道他並非打從心裡不關心女兒。有一天，他瞞著妻子，獨自前往東京。
他在早稻田鶴卷的公寓裡見到的，是身體徹底變成男人的女兒。她的聲音低沉，甚至長出了一點鬍子。
「‘你為什麼要這麼做？你覺得可以擅自做出這種無法挽回的事嗎？你這個孽障！’我老公好像對她破口大罵。香裡好像回嘴說她只是恢復真正的模樣，有哪裡不對。結果，兩人大吵一架，不歡而散，我老公就回來了。」
住在香裡隔壁的年輕人聽到的似乎就是當時的對話。
「這件事你是聽佐伯先生親口說的嗎？」哲朗問道。
「他是後來告訴我的，在這之前香裡有打電話給我。」
「電話？怎樣的電話？」
「她打電話告訴我，今天他爸爸去找她，動手術的事被發現了，兩人狠狠地吵了一架。她希望我替她道歉。我說，你自己道歉不就得了，但想到兩人可能又會吵起來，所以我就說算了，別道歉了。最後……」她說到這裡低下頭，用力地抿住嘴唇。
「最後怎樣？」哲朗催促她繼續說。
「那孩子說下次不知道什麼時候才能見面，要我們夫妻好好相處，保重身體，然後就掛上電話了。那是我最後一次，」她又低下頭，然後繼續說道：「聽見那孩子的聲音。」
哲朗和理沙子對看一眼。
「你們從此既沒通電話，也沒見面了是嗎？」
她點了點頭。
「她也沒有寄信來？」
聽到哲朗這麼一問，她抬起頭來。哲朗知道她在猶豫。
「她有寄信來嗎？」哲朗又問了一次。
「我告訴警方的人說她沒有寄信來，因為我不喜歡他們追根究底地盤問香裡的事。」
「可是實際上她有寄信來，是嗎？」
「只有一封，今年夏天寄來的。」
「能不能讓我們看呢？」
她一臉像是嘴裡含著酸梅的表情側著頭。哲朗心想，彷徨之情大概在她心中千迴百轉。這個請求就算被拒絕也無可奈何，畢竟她對於哲朗他們幾乎一無所知。
「可是，」她說，「你們在找的人，應該不是我們家的香裡吧？」
「這一點也是令我們訝異的地方，所以我們想要進一步調查事情為什麼會變成這樣。」
「那我可以拜託你們一件事嗎？」
「什麼事？」
「你們……呃，在找的人應該和我無關，但是如果知道我們家香裡的訊息，請你們告訴我。」
「好。如果我們找到她的住處，再安排你們見面。」
「不不不。」她微笑著揮手。「那孩子應該不想見我吧。我只要知道她現在在做什麼，身體健不健康就好了。」
哲朗心想，這是母親會說的話。於是毅然地說：「我答應你。」
三人離開餐廳，回到佐伯刀具店。哲朗將車停在離店二十公尺左右的地方。香裡的母親單獨下車，進入店內。
「意外的發展耶。」理沙子說道。
「是啊。」
「關於出現了和美月有相同煩惱的人，你怎麼想？」
「這應該不是巧合。另外還有一個重大的謎團，如果真正的香裡現在已經不是女人的模樣，那麼我見過的‘貓眼’女公關究竟是誰？」
「住在江東區的公寓的是哪一個呢？是真正的佐伯香裡小姐，還是……」
「住在那裡的肯定是假的。你看過戶倉明雄記事本了吧？那傢伙死纏不放的物件，是女的佐伯香裡。」
「這麼說來，真正的佐伯香裡小姐是在離開早稻田鶴卷的公寓之後，才藏匿行蹤的嘍？」
理沙子說完時，香裡的母親從佐伯刀具店出來。她小跑步回到哲朗他們所在之處，注意環視四周，然後迅速坐進後座。
「佐伯先生回來了嗎？」哲朗試著問道。
「回來了，他在裡面的房間看電視。」
「如果被他知道你拿信出來就糟了吧？」
「放心，我是揹著他拿出來的。」
她遞出一個信封。哲朗先看背面，只寫了「佐伯香裡」，沒有寫地址。
信封裡有一張便條紙，寫著如下的內容：「你們好嗎？
我找到了新工作，每天活力十足地在工作。
抱歉，讓你們擔心了。
你們好不容易將我養育成人，我卻辜負了你們的期望，我真的感到過意不去。但是，我無論如何都想要活得像自己，雖然明知自己很自私，但請原諒我的任性。我現在非常幸福，每天都過得很充實，也交到了許多朋友。
我只有一個請求。
無論發生什麼事，都別找我，也請別告訴警方我的事。不過，總有一天，我一定會去見你們。在那之前，請你們保重身體。
不孝兒上」
8
哲朗他們和香裡的母親告別後，決定前往曾經發生過殉情未遂事件的教堂一趟。反正順路，而且聽說幾分鐘車程就能到。
教堂位於離住宅區有些距離的山丘上。如果光從外觀看，那是一棟極為普通的西式建築，但是屋頂上立著一個小十字架。
建築物四周環繞著白牆。高高的柞數越過圍牆，朝天空伸展枝椏。因為這個緣故，即便太陽尚未低垂，圍牆內側也顯得陰暗。
哲朗將車停在教堂前的馬路上，和理沙子穿過大門。庭院鋪了草坪，雖然變成了淡咖啡色，但是似乎修建得宜。
「她們想要死在這片草坪上嗎？」理沙子低喃道。
「或許吧。」
到了夏季，這裡肯定會變成一片綠毯，躺在上面再舒服也不過了。
一名戴著眼鏡，約莫五十歲的女人開啟玄關的大門走了出來。她穿著圍裙，將頭髮束在腦後。
「有什麼事嗎？」她問兩人。她似乎從建築物中看到了他們。
「不好意思，擅自闖進來。」哲朗道歉。
「進來是無妨，我們的庭院有什麼問題嗎？」
他看了理沙子一眼，猶豫該不該老實說為什麼進來。理沙子的臉上寫著：交給你決定。
「聽說從前有女高中生在這裡殉情未遂，是嗎？」哲朗心一橫說道。
女人的表情變了，充滿戒心的目光穿過眼鏡對著兩人。
「你們是？」
「我們是佐伯香裡小姐的朋友，在東京和她一起共事。」
女人的表情稍微放鬆了。
「香裡小姐她好嗎？」
「我們聯絡不上她，剛造訪過她的老家，和她母親聊過了。」
「這樣啊。」女人露出困惑的神色，但是點了點頭。她似乎理解了兩人不只是單純好奇，而來到這間教堂。
「不好意思，請問你住在這裡嗎？」哲朗試著問道。
「嗯，我就像是這裡的管理員。」說完，她眯起了眼睛。
「你一直都在這裡嗎？」
「是的，可以這麼說。」
「這麼說來，她們企圖殉情的時候，你也……」
女人交相盯著哲朗和理沙子的臉之後說道：「是我發現她們兩個人的。」
哲朗和理沙子對看一眼。
「請你務必告訴我們詳情。」他說道。
但是她搖了搖頭。「恕我拒絕。」
她臉上雖然掛著笑容，但是語氣卻很堅決。哲朗霎時被她震懾住。
「我們絕對不是因為好玩才如此要求。我們想要徹底知道佐伯香裡小姐的事，理解她的想法。」
「我知道你們不是壞人。但是我不能隨便散佈此事。再說，我和她們有過約定。」
「約定？」
「我和她們約定，我不會告訴任何人當時的那件事。希望她們不要再次犯錯。」
「可是……」
「老公，」理沙子插嘴說，「別再問了。我們放棄吧。」
哲朗回頭看她。她盯著他，微微收起下顎。
「是啊。」哲朗點頭，重新面對女管理員。「抱歉，說了讓你為難的話。」
「哪裡。」她微笑道，「你們特地從東京來？」
「是的，我們無論如何都想找到她。」
「聯絡不上她真是令人擔心啊。」她望向草坪，陷入沉思。
「香裡小姐在事件發生後，還經常來這裡嗎？」理沙子發問。
「她經常來呀，她會來幫我的忙。那孩子很擅長木工，真是幫了我的大忙。」說完，她露出想起什麼的表情。她再度看著哲朗他們，沉默了好幾秒鐘。她似乎在猶豫。
「怎麼了嗎？」哲朗問道。
她說：「請你們等一下。」然後進入了建築物。幾分鐘後，她回來了。她手裡拿著一張照片。
「這也是香裡做的，她用別人丟棄在工地的鐵絲做的。」
理沙子接過照片，哲朗從一旁觀看。照片中是一棵銀色的巨大聖誕樹。做得很精美，簡直不像是廢物利用。但是比起那棵樹，哲朗更注意站在樹旁的人。一名身穿牛仔褲搭配毛衣的年輕女子，露出靦腆的笑容。她看起來完全沒化妝，留著一頭短髮，身材似乎高高瘦瘦的，但是臉頰一帶很豐滿。
這就是佐伯香裡小姐嗎？哲朗想問，但在說出口前將話吞了回去。既然剛才說了是她的朋友，不認得她的長相未免奇怪。
「這是她幾歲拍的呢？」
「事件之後不久，所以大概是十八歲吧。本人似乎也相當滿意那件作品，她很少會要人替她照相，當時卻開心地擺出了拍照的姿勢。」
這應該就是佐伯香裡，她和在「貓眼」看到的佐伯香裡一點也不像。
「這張照片能不能送我們？」
哲朗一說，笑容從她臉上消失。她露出認真的眼神，沉默不語。
「這不能送你們，」她說，「但是可以寄放在你們身上。如果你們見到香裡小姐的話，請交給她。我想那孩子應該沒有這張照片。」
「謝謝，我們答應你。」
哲朗一說完，女管理員的視線望向大門的方向。她臉上浮現剛才沒有對哲朗他們露出的燦爛笑容。
回頭一看，兩名小女孩正走進來，她們看起來像是小學低年級學生。
「你們好早喲，其他朋友呢？」她問道。
「等一下就來。」其中一名小女孩答道。
「這樣啊。外面好冷，你們進去等。」
女管理員目送小女孩進入建築物候，對哲朗他們說：「今天有一場小派對。」
「噢，」哲朗想起今天是聖誕夜，點了點頭。「今天也會裝飾這棵銀色聖誕樹嗎？」
她一臉遺憾地搖頭。「教會不準裝飾那棵樹。因為鐵絲尖端很銳利，如果刺到孩子們的眼睛可就不得了了……」
哲朗心想：這種事的確有可能發生，再度將目光落在照片中的樹。
兩人離開教會後，直接開上東名高速公路，沉默了好一陣子。不知不覺間日入西山，非開車頭燈不可了。
「這是怎麼一回事呢？」哲朗看著前方說道。回東京的車道有些擁塞。
「你在問香裡小姐是另外一個人？還是，有人和美月一樣具有男人的內心？」
「這些問題全部包括在內。」
「這個嘛……」理沙子放到座椅。「我總覺得在這次的事情背後，有一個我們不知道的世界。」
哲朗有同感，撥出一口氣。那個世界的入口究竟在哪裡呢？
他想起了剛才看過的教堂庭院。不過，他腦海中的草坪是綠油油的，有兩名女高中生倒臥在草坪上。兩人手牽著手，香裡的手裡握著安眠藥的瓶子——一副老掉牙的畫面。
兩人為何尋死？難道她們認為沒有其他路可以走了嗎？是什麼令她們如此絕望呢？
一個是對具有女人的內心，愛上女人感到罪惡；另一個是以男人的身份愛上女人，但自己的肉體卻是女人飽受煎熬。結論同是自殺，但是兩人步上自殺一途的心路歷程卻截然不同。不過，*她們走上絕路的確實就是人們口中所謂的倫理道德。但是倫理道德卻不能代表那就是人類正確的道路。大多數情況下，那是否只是出於一般薄弱的社會共識呢？
「背面的背面是正面啊……」哲朗不禁低喃道。
「你在說什麼？」
「沒什麼，我覺得仔細一想，這件事很奇妙。假設佐伯香裡是同性戀者，她的內心是男人，所以自然會喜歡男人。可是隻因為表面上看起來，她像是女人愛男人，所以能夠毫無問題地被社會接受。而企圖殉情的兩人擁有不同的煩惱，使得問題變得很嚴重，但是如果一個人同時擁有兩種煩惱的話，也許就沒必要受苦了。所以背面的背面是正面。」
「你想說女人是男人的背面吧？」
「反過來說也行，男人也是女人的背面。」
「你想要說的是，你認為男人和女人就像一枚硬幣，互為表裡，對吧？」
「難道不是嗎？」
「我認為不是。或許應該說，有人教我不是這麼一回事。」
「有人教你？誰教你？」
「美月啊。」
「這樣啊。」哲朗對踩著油門的右腳施力，看到速度表上升，趕緊放慢速度。「日浦怎麼說？」
「她說，男人和女人的關係就像南極和北極。」
「這個規模又更大了。但是觀念是一樣的吧？人們不是常說，南極位在北極的背面。反過來說也行。」
「我認為不是。」
「怎麼個不是法？」
但是理沙子不回答，靠在車椅上，將身體扭向車窗。哲朗並不想催她回答。不過，他問了另一個問題。
「你經常和日浦聊那種事嗎？」
「也沒有那麼常聊。」
「在被窩裡聊？」哲朗無聲地動嘴說。
感覺理沙子將頭轉向他。她將傾斜的座椅恢復原來的位置，再度將視線對著哲朗。
「你想要說什麼？」
他本來想說：沒什麼。然而，這件事不可能就這樣收場。再說，他也想要把事情弄清楚。或許是因為解除了兩名女高中生的殉情未遂事件。
「你們接吻了吧？」哲朗說道，握著方向盤的手掌同時沁出汗來。
由於哲朗面向前方，所以看不見理沙子的表情，但是感覺上她氣定神閒。哲朗依然感覺到她的視線。
「你是聽美月說的吧？」
「嗯。」
「是哦。」她似乎總算將視線從哲朗的側臉移開。「然後呢？」
「我在想，為什麼你要那麼做呢？」
「因為沒有理由不那麼做。我覺得如果是和美月的話，那麼做也無妨。」
「這是什麼意思呢？我知道你喜歡她，但這和愛是兩回事吧？」哲朗感覺這段會話像是在黑暗中摸索前進。
「為什麼你會這麼想呢？」理沙子反問。
「什麼為什麼……，因為我覺得這種事很奇怪啊。畢竟，你……」他感覺難以集中精神開車，於是放慢速度。「你不是女同志吧？」
「我過去沒有意識到這個部分。」
「你的意思是這個部分被喚醒了嗎？」
「你在說什麼？」她的語氣中帶有輕蔑的意味。「老公，你和美月說了什麼？她的內心世界是很複雜的喔。」
「我知道。日浦的內心是男人，所以就算她喜歡上身為女人的你也不奇怪，不是嗎？可是理沙子的內心是女人吧？既然如此，你愛身為女人的日浦，這豈不是……」
「美月是男人，至少她在我面前是男人。」理沙子斬釘截鐵地說道。
哲朗無話可說，繼續開車。他思索，曾幾何時好像聽過和這相同的話。沒多久，他就想起了那是中尾說的話。
當時和我在一起的美月肯定是女人……
此外，哲朗又想起了美月的父親說的話：「我這麼說可能會讓你見笑，我到現在還是寧可相信那個孩子是女人……」
哲朗意識到還有一個人，雖然他沒說出口，但是也在想同一件事。那個人不是別人，就是他自己本身。
「是你告訴我美月喜歡我的吧？」
「是嗎？」
「聽到的時候，我感到非常困惑。我不知道接下來該如何和她相處。可是一起生活下來，我覺得她的外表根本一點都不重要。我切身地感受到她對我的愛。接受她的愛而活著，是一件非常幸福的事。或許你會認為，如果內心是女人，而不是女同志的話，就只能愛上具有男性軀體的人，但是心靈到底還是會對心靈產生反應。也就是我的女人心，在對美月的男人心呼應。重要的是對方是否敞開內心，感情是無關形體的。」
說到這裡，她突然撲哧地笑了出來，笑得有些戲劇性。
「這情形很異常吧。我像是在告白自己外遇，但是你卻面無表情，一臉像是在聽廣播的交通路況。」
「不，我的心情並不平靜。」
「是嗎？」
「我只是窮於應對。」
車子接近東京，前方出現了海老名休息站的標示。理沙子說，去休息站一下。
停車場裡滿是車輛，令哲朗簡直想問：大家在聖誕夜究竟有什麼節目？哲朗費勁千辛萬苦才找到一個停車格，停下車子。
他去廁所解決內急，到自動販賣機區買了咖啡。喝完咖啡之後，回到車上卻不見理沙子的身影。她也有車鑰匙，如果回來的話，應該會在車上等才對。
哲朗坐上駕駛座，發動引擎。當他要開啟廣播開關時，發現方向盤另一側放了一張紙。
我自己從這裡回去，開車小心。聖誕快樂！——這肯定是理沙子的筆跡。
哲朗坐著不動，環顧四周，看來是不可能找到她。就算再找下去，也只是白費功夫。
哲朗聽著約翰藍儂和小野洋子唱的《happyx'mas》，緩緩驅車前進。