我啞然了。剛才他並未提到這件事，看來是打算以此逼問。但，居然真有那樣的目擊者。
「怎麼樣？你回家後又來過學校吧？」大谷的語氣很柔和，似極力想製造易於說話的氣氛。
但，他的視線很銳利，是獵犬的視線、刑事的視線！
我看著陽子。
她雙眼圓睜，凝視著桌上一點，全身如洋娃娃般僵硬。不久，她的嘴唇蠕動：「回家後……發現忘了帶一樣東西，所以回學校來拿。」
「哦？是什麼東西？」
「學生證。放在抽屜裡……」
陽子的聲音微弱無力。我無法幫她忙，只是注視著這一幕。
大谷接著說：「學生證？這不需要特別回來拿呀！」
他可能認為，只差一步就能抓到獵物了吧！但，沒想到這時陽子恢復冷靜，緩緩說：「學生證內夾著摩托車的駕駛執照，我不希望被人發現，只好回學校拿。」
如果這是謊言，我不得不佩服陽子腦筋轉動的速度！她的回答也說明了為何掩飾回家後又到學校來的原因。
大谷在一瞬之間也怔住了，但，立刻話鋒一轉：「不錯，騎摩托車是違反校規。那麼能告訴我你在更衣室附近的理由嗎？」
「更衣室……我只是路過。」
「路過？算了，那麼後來呢？」
「我回家了。」
「什麼時刻離開學校？什麼時刻到家？」
「五點過後離開，五點半回到家。」
「有人能夠證明嗎？」
「沒有……」
也就是說，陽子沒有確切的不在現場證明。
大谷似認為一切如自己所推測，心滿意足的不停在記事本上寫著。
之後，大谷的問題幾乎全部和川村洋一有關，譬如：交往至何種程度？是否去過川村家等等。很明顯是想找到拿出氰酸溶液的可能性。
陽子回答和川村洋一併無多深的交情，只是最近剛認識，彼此適當交往。但，大谷毫不以為意的頜首，一副不相信的樣子。
「謝謝你，這只是做為參考。」大谷說。然後臉轉向我，示意可以離去。
我跟著陽子站起。
「啊，請等一下。」陽子拉住門把手時，大谷說。等她回頭，大谷面帶微笑，接著問，「村橋老師死了，你覺得如何？」
突然被問到這種問題，沒有人能馬上回答。陽子略一躊躇，正想開口。
但，大谷又開口了：「不，沒什麼，我只是隨口問問。」
我幾乎想怒叫：別太過分了！
走出會客室，陽子一句話也沒說的回自己教室。她的態度充分顯示出對我的抗議，結果，我也不敢開口叫她。
前往校長室，將經過情形告訴他們三人。雖說出她和騎摩托車的朋友交往之事，卻未說她自己也騎。而，三個人似也未想到這點。
「不在現場證明很曖昧嗎？」長谷嘆息。
「很少人會有明確的所謂不在現場證明。」我嚴肅的說。但，聽起來卻只像是自我安慰之詞，沒有人表示同意。
「只好看結果如何了。」沉默一會兒，校長說。這句話等於今天的結論。
松崎和長谷告退後，校長要我留下。兩人在沙發面對面坐下。
「你認為呢？」栗原校長邊拉過菸灰缸，邊問。
「認為？」
「高原是兇手嗎？」
「不知道。」
「你說也有人狙殺你？那麼，是否有被高原懷恨的事？」
「也很難說沒有。」
「不錯，你是老師。」校長頜首，點著煙問，「這件事已告訴警方？」
「最近沒再發生，所以我打算再看看情形。」
「嗯，或許只是心理因素也不一定。」
「應該不是。」
我想像著：如果回答說要告訴警方，校長會有何種反應？也許會威脅利誘並用，阻止我這麼做吧！
因為，目前只是「疑似殺人事件」，但，我若一說，情況就不同了。
走出校長室，打掃時間已經結束，放學的學生開始顯著增多。雖然心情不佳，但是提早回家也無事可幹，就決定至射箭社指導！
我很少在週末時參加射箭社的練習。沒帶便當，所以到校外吃午飯。只要走到車站前，飲食店很多。
走出校門約五十公尺時，左側岔路出現人影。我最先看到的是深色墨鏡。
他來到我身邊，低聲說：「你來一下，陽子有事找你。」
一眼即知是騎摩托車的年輕人。
我本來想說「有事的話，叫她自己來」，但是怕在路上引起爭執，就跟在他身後。
途中，我問：「你叫川村洋一？」
他停住腳，但，馬上又頭也不回的繼續往前走。循岔路走了約一百公尺，來到一處約十公尺四方的空地。旁邊大概是工廠，有切割機和車床的馬達聲。這片空地大概是工廠用來堆放廢料吧？
我見到三輛摩托車停著。旁邊另兩位年輕人坐在放有廢料的木箱上抽菸。
「帶來啦！」川村說。
兩人站起。一位頭髮染成紅色，另一位沒有眉毛，兩人身高都和我差不多。
「高原沒來嘛！」我看著四周，說。但內心並不覺得特別驚訝，因為，我並不認為她會以這種方式找我，只是想知道這些年輕人找我來究竟有什麼事，才跟來的。
「陽子不會來的。」說著，川村抓住我衣領。他比我矮了將近十公分，等於是手往上頂，「你的做法太卑鄙啦！
「你到底到在說什麼？」我反問。我見到紅髮男人繞向我右邊，無眉男人繞往左邊。
「別裝迷糊了，你明明告訴條子說是陽子殺死那位老師。
「不是我。」
「說謊！」川村的手鬆開。
瞬間，我右腳被絆，整個人趴倒在地。左邊側腹又捱了一腳，於是，四腳朝天。在劇痛之下一時喘不過氣。
「條子來找我了。除你之外，還有人知道我的事嗎？」
「那是……」
我想解釋，但，尾椎骨被無眉的踢了一腳，聲音噎住了。我抱著小腹，川村用馬靴後跟踩住我後腦。
「陽子為何是兇手？難道把麻煩事全部推在所謂不良少年身上是應該的？」
「你說話呀！」
無眉和紅髮邊踢我的頭和側腹，邊叫著。
這時，忽然聽到輕微的女人叫聲，聽不清楚是叫些什麼，但，他們停止攻擊。
「陽子……」川村說。
我抬起臉，見到高原陽子憤然接近。
「這算什麼？誰叫你們做這種事？」
「可是，這傢伙把你出賣給條子……」
「不是我？」我忍住全身疼痛，站起。脖子好重，平衡感幾乎全失，「警方跟蹤高原，所以也查出她的夥伴。」
「不要胡說？」
「真的。昨天你和高原在s車站附近吧！我見到後面有一輛白色轎車跟蹤。」
川村和陽子對望一眼，似發覺我的話是事實。
「但……因為你把陽子的事告訴條子，他們才會跟蹤，不是嗎？」
「說出我的事之人是訓導處的那些人，和這人無關。」
川村說不出話來了，雖然戴著墨鏡，仍可見到他臉上的狼狽之色。
「怎麼啦？洋一，事情並非你講的那樣嘛！」無眉說。
紅髮也無意義的踢著石頭。兩人都儘量不看著我。
「你們最好也不要輕易聽信別人的話！如果有事找你們幫忙，我自己會直接開口。」陽子說。
無眉和紅髮怔了怔，跨騎上自己的摩托車，絕塵而去，排氣聲響亮刺耳。
「你也走吧！接下來是我的事了。」
「但……」
「我最討厭人家羅嗦。」
川村無奈的嘆口氣，走近自己的摩托車。啟動後，猛加油門，車子自我和陽子之間呼嘯而過。
工廠的廢料堆放場只剩陽子和我。
「你怎會知道在這裡？他們沒告訴你吧？」邊揉著後頸，我問。被踢之處還火辣辣的疼痛不已。
「我在車站附近聽說的，說前島老師被不良少年帶走了，我馬上知道這裡，因為這裡是他們經常聚會的地方。」之後，陽子仍不看我一眼，接著說，「我為同伴所做的事向你道歉，對不起！」
「沒關係。但，你打算和那些傢伙打交道到什麼時候？最好儘快離開他們。」
但，陽子不斷搖頭，似不想聽這些話，說：「不要管我，反正，跟你無關，不是嗎？」說完，又像上次那樣跑開了。
而，我也只是目送著她的背影。
第三節
九月十七日，星期二。
一大早就下雨。撐傘走路雖很麻煩，但，至少不會被人看到臉孔。在電車上，我始終低著頭。
「你的臉怎麼了？」進入教職員室，最初碰面的人是藤本。他的聲音本來就很宏亮，所以旁邊幾人也都轉過臉。
「昨天騎腳踏車摔倒了。」
我的額骨貼著藥布，是星期六的後遺症。昨天是老人節，連休兩天，浮腫已經消褪。藤本露出疑惑的表情，但只說一句「保重」，並未深入追問。
每週開始的第一節課是lt，亦即打掃教室時間，對於沒擔任導師的我來說，等於空閒時間。
我邊因傷口的疼痛顰眉，邊準備上課用具。不，那只是裝個樣子，其實內心卻在思索村橋命案之事。
大谷刑事認為兇手在學生裡頭，而有最大嫌疑的是高原陽子。
確實，她有可能恨得想殺死村橋，也能拿到氰酸溶液，而且不在現場證明不明確，又有目擊者在更衣室附近見到她，狀況證據頗不利。所以大谷若解開密室之謎，並將之和陽子連在一起，絕對會認定她是重要參考人，甚至是涉嫌者。
坦白說，我不明白……陽子有那種倔強可能做出此事，但，也有另一種無法做出這種事的幼稚。只看個性，也許會形成偏差也未可知……
如果要以可能性來判斷，我倒認為麻生恭子更令人懷疑，只是不知村橋和她是否有特殊關係。而且，她也有不在現場證明。所以，大谷刑事早已將她排除在外。
突然，門開了。一位學生環視室內，是三年a班的北條雅美，好像是在找人的樣子。但，一見到我，立刻直走過來。
「找誰呢？」我邊想，第一節課應該尚來結束，邊問。
「我有事找前島老師。」她的聲音很低沉，卻有力。
「找我？」
「我對於前日事件的處置有無法同意之點，所以向森山導師請教，他卻說你對這些事最清楚。要我來向你請教。」北條雅美有如背誦文章般的說。我忍不住想起她是劍道社社長。但，感覺上，其他老師似把事件全盤推到我身上，雖然也是不得已……
「我也並非什麼都知道，不過，如果我能夠回答的範圍，一定會告訴你。」我勸她在一旁的椅子坐下。
但，她並不想坐，說：「星期六放學後，我見到警方的人。」
我心想：她這種口氣，其他學生是無法模仿。
「確實是來了，但，有什麼問題嗎？」
「聽說高原受到訊問？」
「嗯……不過是偵訊，並非訊問。」
但，她毫不在乎，繼續問：「是學校方面說高原很可疑的嗎？」
「沒有。只是警方要求知道曾遭退學或停學處分者的名單，訓導處提供而已。這方面，訓導處的小田老師最清除。」
「好，這件事我會問小田老師。」
「最好是這樣。」
「對了，聽說前島老師在高原接受偵訊時陪同在旁，是否警方發現有能夠懷疑她的物證？」
「不，沒有。」
「那麼，為何讓高原和刑事見面？」
我瞭解她的挑釁態度之意義，回答：「當時，我們也很困擾，不知是否該讓刑事見她，但，刑事的推測有其道理，而且表示只要問高原的不在現場證明，所以才……」
「可是，她沒有不在現場證明。」
「你都知道了。」
「我可以想像得到。星期六放學後，刑事在校園內徘徊，你知道嗎？」
當時，我被騎摩托車的三個人圍住。我搖搖頭。
「也去過排球隊和籃球隊，四處問‘是否借職員用女更衣室的鑰匙給高原陽子’。」
果然如我所料，大谷想先解開密室之謎。然而，陽子若借用過鑰匙，就可能打造備用鑰匙？
「結果呢？」我問。
「指導老師和隊員們都表示沒有。排球隊裡有我朋友，她告訴我這件事……」
「是嗎？」我總算鬆了一口氣。
但，站在面前的北條雅美表情仍然憂鬱著。她極力壓抑住感情似的說：「刑事的此種行動讓大家看高原時，眼光都不同了，像是看著罪犯的眼光。日後，即使她的嫌疑洗清，要讓所有人恢復正常的眼光也很困難，所以，我想抗議！為何不限制刑事的行動呢？為何輕易讓高原和刑事見面？為何讓刑事知道退學或曾被停學處罰的學生名單？我覺得很遺憾，這根本表示學校不信任學生。」
北條雅美的每一句一字都如銳利的針刺著我的心，我想辯白，卻找不出該說些什麼。
「我來，只是要告訴你這件事。」她輕輕點頭，轉身，走了兩、三步，又回過頭來，臉頰泛紅，「從中學時代，我和陽子就是好朋友，我一定會證明她的無辜！」
邊聽著第一節課結束的鈴聲，我目送著她的背影。
「哼！有這種事？」惠子一面量著我身體的尺寸，一面說，動作相當熟練。由於她說要替我量尺寸製作化裝遊行時的小丑服裝，我便利用中午時間來到社團辦公室。
「北條的話未免太苛了，雖然她的論點沒錯。」
「但，我是第一次知道北條和高原是好朋友。」
「她們家相距不遠，又讀同一所中學……但，高原自暴自棄後，彼此疏遠了些……」
「不過北條仍然有很深的友情。」
惠子測量我的胸圍。我忍住癢，像稻草人般站著。
「對了，為何要扮小丑，難道我看起來很像？」
校運會是下星期日。目前氣氛已逐漸熱鬧起來，而，此次對抗主題是化裝遊行，各社團似乎都費盡心思的想要出奇制勝。
「不要抱怨了。據我所知，藤本老師還要男扮女裝呢？你認為哪一種比較好？」
「兩種都不好。」
「至少小丑看起來順眼多了。」說著，惠子完成工作，「化妝品也由我們準備，你只要當天不遲到就行。」
「我什麼也不必準備？」
「心理準備就行了。」惠子將我的尺寸寫在筆記簿上，說。
穿上外衣，正準備走出辦公時，撞上正要進入的社員，是一年級的宮坂惠美。見到她手上拿著一公升裝的酒瓶，我問：「怎麼中午就打算舉行宴會？」
惠美沒回答，只是微笑的縮縮脖子。
這時，辦公室內傳來惠子的聲音：「那是你的道具之一，不是說過，你要扮演拿著一公升裝酒瓶的爛醉小丑嗎？」
「我要拿這種東西？」
「不錯，你不喜歡？」惠子走過來，從惠美手中接過酒瓶，做出喝酒的姿勢，「一定很轟動哩！」
「這可難說……」
我試著拿酒瓶，上面貼有「越乃寒梅」的標籤，是新瀉出產的名酒。
我想像自己扮成小丑，拿著酒瓶猛灌的樣子，而且，應該也要步伐蹣跚吧！
我慌忙對惠子說：「喂，到時候要把我好好化妝，別讓人家認出是我。」
惠子用力頜首：「那當然！」
第四節
九月十九日，星期四。
星期二、星期三很難得的無事度過。刑事們不見蹤影，校園裡擺出校運會的吉祥飾偶，清華女子高校乍看已恢復朝氣蓬勃。
村橋授課的班級也由其他老師分擔，我負責三年a班。時間上是比以前稍嫌緊湊，卻也是不得已的事。
訓導主任則由小田接任。
對於村橋不在的反應，學生和教師都同樣淡然。短短幾天之中，一個男人完全被抹煞了，這讓我重新考慮到自己的存在價值。
但，我注意到在村橋死後，有一個人發生改變，而且變化很明顯，那就是麻生恭子。在教職員室裡，她常獨自靜坐，茫然若失，也常出現一些小錯誤，譬如上課走錯教室，或忘了將試卷放在什麼地方，這是從前的她不可能會有的錯誤。而且，近乎傲慢、充滿自信的眼神，最近也失去神采？
我確信：一定有某種原因。
只不過怎麼想都想不出可尋的脈絡。
最好的一種推測是：她和村橋相戀，卻因村橋之死而深受打擊。可是，以她的個性而論，不可能會考慮到要和村橋結婚，更何況栗原校長希望她和其子貴和相親，照理說，她應該恨不得村橋死掉才是。
但，這樣的話，她就是兇手了。以我的立場而言，這種推測最合乎狀況。可是，她卻非兇手而且有著完璧的不在現場證明。
等一下！
我望著她。她仍滿臉凝重的在改考卷。
不能認為有共犯嗎？假定另外有人也恨村橋，豈非就有可能？
我輕輕搖頭。不，還是不行！既然有共犯，則麻生恭子必須也要「分擔」任務，但，村橋遇害時，她只是去指導英語會話社。就算她負責拿到毒藥，並將村橋叫至更衣室，以主犯的「標準」來說，還是太輕鬆了，她的共犯不可能同意。這麼一來，就得有會聽其命令列動的人物存在？
不過，果真有這樣的人物存在嗎？很遺憾，我完全無法想像。
這時，第四節課開始的鈴聲響了。麻生恭子站起來，我也跟著站起。這節課是我接替村橋後，第一次至三年a班上課。走在走廊上，心裡有一點緊張，我更深深體認到自己不適合當教師了。
或許老師都還沒來吧！走過三年b班和b班門前時，聽到吵雜的講話聲。我苦笑了，即使大學入學考試當前，他們和一、二年級的學生也沒有兩樣？
繞過走廊，耳根馬上就潘靜了。眼前是三年a班的教室！真不愧是升學班裡最好的班級。即使開始授課後，這種印象也沒有改變。學生們對上課內容的反應完全不同，能夠迅速理解也喜歡發問。從這些方面看來，我不得不承認村橋的影響很大。但，北條雅美卻顯得無精打采，臉上明顯失去注意力，問她問題也無法圓滿回答。我心想：因為不是面對村橋，所以產生不了鬥志嗎？
但，我的判斷完全錯了。課上到過一半後，我的視線落在她的筆記本上，這才發現了原因。我見到長方形的圖，而且很敏感的領悟該圖的意義。那是更衣室的略圖，也寫上男用和女用入口的字樣！原來北條雅美是企圖解開密室之謎。圖旁寫著具有某種意義的文字，其中之一是「兩把鑰匙」。但，她似已發覺我的視線，立刻合上筆記本。
兩把鑰匙……
這是什麼意思？是解開密室之假的重點之一？抑或只是沒有多大意義的文字？
中午休息時間吃便當時，我仍在想這件事，嘴裡反覆念著「兩把鑰匙、兩把鑰匙」，結果比平常多花一倍時間才把便當吃完。
我心想，找時間問她本人吧？年輕、柔軟的頭腦，有時其思維遠超乎大人所能想像的。但，我的預定又被破壞了。正在看報紙時，松崎來告訴我說大谷來了，希望我立刻去會客室。
「今天又有什麼事？」
「這……」松崎似乎完全沒去想過。
進入會客室，大谷正站在窗邊，眺望著操場。一見到他的背影失去往常那種逼人氣勢，我大為訝異。
「風景真不錯。」大谷說著，在沙發坐下。
但，他的臉色凝重！
「查出什麼眉目了？」我問。
果然，大谷臉上浮現苦笑，說：「查是查到一些，但……高原陽子今天有上學嗎？」
「有。有事找她？」
「也沒什麼……只是想確定她的不在現場證明。」
「不在現場證明？」我反問，「這話就奇怪啦！她不是沒有不在現場證明嗎？既然沒有，何來確認兩字？」
大谷搔搔頭，似在考慮該如何說明。
「她在四點之前有不在現場證明，對吧！放學後立刻回家，和鄰居打過招呼。而，根據調查結果，該時間帶非常重要。」
「四點左右嗎？」
「應該是放學後至四點左右……」大谷的語氣很沉重，大概調查的進展呈現出乎他意料之外的結果吧？「反正，能讓我見高原陽子嗎？到時候我再說明狀況。」
「好吧！」
雖不知大谷查出什麼，但，感覺上和高原陽子當面對質比較妥當，所以我毫不猶豫的站起身。
回到教職員室，我向長谷說明情況。
他不安的問：「那位刑事不會是掌握高原是兇手的確實證據吧？」
「不，不像是那樣。」
長谷仍一臉擔心：「我去叫高原。」
在陽子來到之前，我坐在會客室的秒發。大谷仍像剛剛一樣站在窗邊，眺望著在操場上活動的學生。
約莫過了十分鐘吧！走廊傳來擾攘的聲音，是女學生和男人的聲音，男人似是長谷，那麼……
我正在猜測時，有人用力敲門。
「請進？」
話還未講完，門已經開了。站在門外的並非高原陽子，而是北條雅美。身後跟著長谷，最後面才是陽子。
「到底怎麼回事？」我問長谷。
「是……」
但，北條雅美打斷他的話：「我正式前來抗議？」
「抗議？怎麼說？」我問。
她瞥了大谷一眼，語氣堅決的說：「證明高原的無辜？
室內的空氣立時緊張了。
「哦？那可真有意思。」大谷走過來，在沙發坐下，「你如何證明？能說來聽聽嗎？」
面對真正的刑事，北條雅美的表情也僵硬了，但，她毫不畏縮，回答：「我會解開密室之謎，那樣的話，你就知道高原是清白的了。」