（他們心裡在想什麼呢？是確實覺得我會獲獎而來到這裡，還是雖然想著橫豎沒戲，但礙於情面，不得已才過來？）
「照我的預計，」寒川悠閒地靠著椅背，架起腿來：「望月是最有力的候選人，能與他抗衡的是乃木坂。」
「哎？是這樣嗎？」神田顯得很吃驚。
「是啊，因為像這種評選，往往不是根據優點加分，而是根據缺點減分，望月君這次的作品，好像不大有人指摘缺點，而乃木坂不管怎樣有鞠野老師賞識，鞠野老師一定會千方百計推薦她的吧。」
「聽老師這樣說，形勢不妙啊。」神田苦笑。「關鍵是老師的作品怎樣？」
「我不行的。」寒川笑著搖頭。「我已經入圍過好幾次，獎項的評選是怎麼回事，基本上心裡有數了，所以不知不覺忘了自己也是入圍者，客觀分析起來。這也算是個癖好吧。」
「哪裡話，我們都是因為相信老師會獲獎才聚在這裡的。」
「好啦，好啦，總之，我來這裡是準備開個慰問會的。大家儘管隨意，隨意。」寒川一口氣喝下半杯啤酒。
（他說相信我會獲獎）寒川反覆回味著神田的話。（這是他的真心話嗎？他不像個信口開河的人，和誰說話都很慎重。那麼他對我說相信我會獲獎，莫非有什麼根據？我……我……有獲獎希望嗎？）
「唉，真盼著這件事早點完。」寒川嘆了口氣。「我自己倒不怎麼放在心上，可是吃不消周圍人的唸叨。實際上我稀裡糊塗的差點忘了今天就是評選會，還是太太提醒我才想起來的。交稿期限快到了，很多麻煩事。」
「是啊，確實是這樣。」廣岡點了兩三下頭。
（說什麼自己不行）廣岡給寒川的杯子倒上啤酒。（明明其實想得獎想得要命。老老實實說想得獎不就好了，裝哪門子的腔呀。不過也好，既然擺出這種姿態，今天就算落選，也不會嘮叨個沒完了。即便我說先走一步，也不會硬留住我不放了吧。不管怎樣，結果一公佈，我就得馬上採取下一步行動。最有希望的候選人大概還數望月，他現在正在銀座的賓館等訊息，我得儘量趕上記者招待會才行）
門被猛地推開，所有人都吃了一驚，朝門望去，進來的是扁桃社的駒井。「哎呀，不好意思來遲啦。」
「怎麼，是你啊。」廣岡語氣透著不耐煩。「嚇了我一跳，還以為事務局有電話來了。」
「對不起，對不起。」駒井點頭哈腰地道歉，一邊在椅子上坐下。「啊，結果還沒公佈？」
「嗯，我看差不多快了。」神田再次看了眼手錶。「已經過六點了。」
「但不是還沒出結果嗎？」廣岡說。「一般都是將近七點時公佈，如果發生爭論，也有可能拖到快八點。」
「是啊。不過拖到那時候，不就來不及上nhk的新聞了？」
「不然，以往也有過來不及上新聞的情況。」
「算了，這個無關緊要啦。」寒川爽朗地說。「別琢磨獎項的事了，來吃飯喝酒，輕鬆一下吧！」
編輯們齊聲稱是，而後動起筷子。
（現在評選委員們正在爭論些什麼呢？）寒川一邊把什麼菜送進嘴裡，一邊想道。吃的什麼他渾然不覺，啤酒也毫沒喝出味道。（倘若發生爭議，評選委員的意見很可能會分成兩派，那麼也有兩部作品同時獲獎的可能性。如此一來，我說不定也意外有望，由望月和我，或者乃木坂和我共同獲獎。這也不是什麼不可思議的事。文學獎本來就是出乎意料的東西）寒川自覺心跳越來越快，掌心也滲出汗水。（就是，我得獎也不足為奇。評選委員反覆無常，誰知道他們會怎麼說。倘若情況如我所料，我就是愉快的獲獎者了，明天的報紙上也會登出我的名字）
「不知老師有幾分自信呢？」駒井問。
「欸，自信？」
「獲獎的自信啊。老師覺得有多少勝算？」
「這個問題和剛才一樣沒有意義。不管我多自信滿滿，也沒任何用處吧。所以這種事我想都沒想過。坦白說，獲獎與否都不重要，因為我並不是為了獲獎才寫小說的。」
「沒錯沒錯。」神田重重點頭。「老師的作品首先考慮的是令讀者獲得樂趣，這一點讀者是最瞭解的。」
「確實，常有讀者寄慕名信來這樣說。」
「那，老師真的對今天的評選興趣不大嗎？」駒井問。
「還好吧。當然，如果得獎，我也會欣然接受。」說著，寒川大笑。
（無關痛癢）駒井忖道。（這位獲獎也好，落選也好，都跟我毫無關係。獎金我又不會分到一毛錢。我只是不得不幫忙今晚聚會的轉場，還有其他種種麻煩事罷了。今晚不管鬧到多晚恐怕都得奉陪，真膩味。說到誰能獲獎，他落選了才好呢。）
「我這一週一直向神龕拜祝，希望老師務必能獲獎。」駒井握起拳頭，熱情說道。
「拜神龕說起來是舊式的做法了，你不是還很年輕嘛。」寒川笑著說。
（想得獎）作家內心暗暗唸叨。（無論如何都想得獎。一旦得獎，小說的銷路就完全不同了。書店裡會擺滿我的書，寒川心五郎的名字一躍成為重量級人物，信用卡也能輕鬆申請到，電視臺說不定也會請我做節目，聽到寒川心五郎這個名字，別人也不會再傻笑著說「哎呀，抱歉，沒聽說過呢」，也能爭口氣給那些認定我是滯銷作家的親戚看看了。想得獎。這已經是第五次入圍了，差不多也該我得獎了吧。說什麼都想得獎。一定要得獎）
「其他人肯定在忐忑不安地等著訊息吧。」寒川取出香菸，不慌不忙地銜上一根。
鶴橋馬上用打火機替他點上火。
「其他人……是說望月嗎？」
「對，另外還有乃木坂。她應該也覺得自己這次有望獲獎。」
「這樣嗎。不過乃木坂說過，這次該是寒川老師得獎了吧。」
「那是社交辭令罷了。她知道你是我的責任編輯，才會那樣客氣一番。」
（當真？乃木坂當真這樣說過？會說這種話，想必有某種理由吧？莫非她從誰那裡得到情報說我的形勢有利？哎，到底是怎麼回事？）作家夾著香菸的指頭禁不住顫抖起來。
（當然是社交辭令了）鶴橋在心裡嗤笑。
「我看不是那樣，乃木坂老師還說看了您的作品很受感動。」
「是嗎，那是恭維話吧。」寒川急急地吸了口煙。
（乃木坂倒也有招人喜歡的地方嘛。不對，搞不好是她認為自己的作品更勝一籌，才會這樣優哉遊哉地說客氣話。沒錯，一定是這樣。有什麼了不起，那個狂妄的小姑娘）
（我沒去乃木坂那裡，她該不會生氣吧？）鶴橋很在意這件事。（不知道總編有沒有替我好好解釋，說鶴橋本來很想和乃木坂老師一起等候，但不能不去寒川老師那裡什麼的。不然乃木坂獲獎時，我豈不是不好趕過去見面。啊，可惡！就不能早點決定呀，反正不是乃木坂就是望月。待在這種地方，一點意思也沒有）
門開了，身穿黑衣的店員探頭進來。
「請問神田先生在嗎？」
「我是。」神田稍揚起手。
「有您的電話。」
一聽這句話，室內瞬間安靜下來。
神田離開後，眾人依然沉默不語。最後是作家打破了沉默。
「啊哈哈哈哈。」他大笑。「看來我是料中了，這次也是個安慰獎。要是真的獲獎了，應該是找本人聽電話。」
「哪裡，我看也不一定。」廣岡說得這一句，後面就接不下去了。（確實是那樣沒錯）他想道。（就我的親身經歷，一次也沒有打電話給編輯通知作家獲獎的情況。他沒戲了）
「沒什麼啦，」寒川用異樣熱切的聲音說：「不管怎樣，今天要好好喝一場，難得都聚在一起。鶴橋君，來喝一杯！」
「啊，謝謝。」見作家伸出啤酒瓶，鶴橋連忙拿起杯子對著瓶口。
（他果然沒指望了呀，那獲獎的是誰？要是望月倒不必著忙，要是乃木坂，非得設法趕過去不可）鶴橋心不在焉地喝著寒川給他倒上的啤酒。
「那麼，獲獎的是誰呢？」寒川說。「是望月君還是乃木坂？我們來賭一個看看怎樣？」作家臉上禁不住直抽筋，僵硬地裝出奇妙的笑容。
（可惡，可惡，可惡，我又落選了嗎。為什麼不是我得獎？我哪裡不配得獎了？我啊，我啊，可是在這行打拼了三十年了，按理總比最近才初出茅廬的傢伙寫得有深度。為什麼得不到認同？評選委員都不理解我。）
「不要緊，就算這次落選了，下次也會有希望的。」廣岡說。「就用給我們出版社寫的小說來競爭獎項吧，下回絕對沒問題。」
「不行啊，我不是說了麼，我是得不了這個獎的。」
「哎，不要這麼說嘛。」
（問題在於落選的原因）廣岡搓著手思索。（連續五次落選，說明寒川這個作家寫的作品可能根本不入現今評選委員的法眼。倘若如此，就需要重新考量了。不管他再努力幾次，也只能落得同樣結局。望月和乃木坂不知是誰獲獎，即使落選的那位，與眼前這位落選作家相比，今後獲獎的可能性也高得多，我應該先去燒燒冷灶才是上策）
「失陪一下。」駒井離開座位。他是去上洗手間，但同時也另有目的。
（受不了，在裡面都喘不過氣了）從房間出來，他用力做了次深呼吸。（簡直就像在靈前守夜。寒川老師表面還在逞強，其實一看就知道他的沮喪勁兒。這麼鬱悶的地方要早點走人才是，找個什麼理由溜掉呢？不過聽說他落選，倒是鬆了口氣）
洗手間旁邊是電話機，神田就站在那裡接電話。
（怎麼會這樣，怎麼會這樣，怎麼會這樣）作家一邊心想得表現開朗，一邊反覆問自己。（為什麼是我落選，我的那部作品為什麼得不到應有的評價？）他的額上開始淌下黏汗。
（我懂了。是那些評選委員嫉妒我的才能。對，一定是這樣。他們懷有危機感，唯恐我的名字和作品一旦廣為流傳，就會搶走自己的讀者。他們恐懼寒川心五郎。他們一心只顧著恐懼了。何等心胸狹窄的傢伙啊！那些人真卑劣）他感到頭腦發熱，手腳卻出奇地冰冷。
（獲獎的是誰啊，快點跟我說了吧）鶴橋坐不住了，恨不得馬上起身離席。（是乃木坂嗎？如果是她，我得火速趕去道賀才行）
（這位大叔恐怕已經不中用了）廣岡望著作家紅得異樣的面孔想道。（回顧一下過去，他第一次入圍的作品是寫得最好的，之後作品的水準便慢慢下滑了。這次能入圍，大概也是因為出版小說的炙英社就是獎項贊助者的緣故。他也有把歲數了，只怕指望不大）
門咣地一聲開了，駒井衝了進來。
「老師、老師、老師！」駒井一把抱住寒川。
「怎麼了？」
「恭喜老師！恭喜！」
「恭喜……哎，難道是？」
「對，您獲獎了，恭喜！」
「咦！」寒川雙眼大睜。
「訊息確實嗎？」廣岡問。
「確實，因為神田邊聽電話邊做了個勝利手勢。」
喔！廣岡和鶴橋同時叫出來。
「祝賀老師！」鶴橋抓住寒川的右手。
「終於功夫不負苦心人了，我就說我相信老師。」廣岡握住寒川的左手。
「我……獲獎了……」作家站起身。
（獲獎了！終於獲獎了！這不是夢。我獲獎了。苦節三十年，終於……終於……終於……我……我……我……獲獎了……獲獎了……獲獎了）
「不好了，老師！」
「寒川老師！」
「怎麼辦？」
「振作一點！」
「糟了！」
「呀——」
「脈搏、脈搏、脈搏——」
（哎呀，太好了）接完電話，神田準備返回房間。（補錄合格實在幸運。這一來就免於當浪人了，老婆的神經質大概也會略微好轉些。不過虧她竟然知道這裡的電話號碼。哦，想起來了，是我出門前留了便條呀。）
他在房間前停下腳步。房裡人聲吵嚷，似乎慌亂得厲害，難道發生什麼事了？
他正要推開房門，背後響起一個聲音。「您是神田先生吧？」
回頭一看，站著一個黑衣店員。
「是我。」神田說。
「有您的電話，是新日本小說家協會打來的。」
（總算來電話了）他回過身，再度步向電話機。
——完