1
通往四樓的樓梯是段漫漫長路，爬到三樓後，川島哲也休息了一會兒。準備下週會議用的資料費了他很多時間，回家時已經很晚了。原先景氣好的時候，還可以暗暗慶幸有一筆豐厚的加班費到手，但如今公司對加班時間管理得很嚴格，不管工作到多晚，也拿不到多少加班費，只落得滿身疲憊。雖然如此，總比被裁員好——如此想著，川島再次爬起樓梯。
推開玄關的門，只見妻子智子正趴在客廳的地板上。
「你這是在幹嗎？」
「哦，老公你回來啦。」智子瞥了丈夫一眼，伸手攏了攏劉海，繼續目不轉睛地察看地板。
「爸爸，歡迎回來。」四歲的女兒優美從裡間走了出來。
「嗯，爸爸回來了。」川島朝女兒笑了笑，然後問智子：「你在找什麼？隱形眼鏡又掉了？」
「不，是赫羅凜凜的小球。」
「赫羅凜……你說什麼？」
「赫羅凜凜。」優美很開心地介面說，手裡搖著玩具。那是個環形的透明管，裡面有幾個顏色豔麗的小球，她一搖，球就嘩啦嘩啦響。
「優美！」智子厲聲說，「不是叫你放下來嗎？要是蓋子又掉了怎麼辦？」
優美嘟起嘴，抱著玩具往後退了幾步。
川島想起來了。赫羅凜凜就是優美正抱在胸前的玩具名字，聽說是某個動畫角色使用的道具，大約兩週前的星期天從百貨公司買回來的。
「我明白了，是那裡面的小球跑出來了？」
「是啊，好像是玩的時候把蓋子開啟了。」
「人家想把小球拿出來玩嘛。」
「我不是跟你說了，要一個一個小心拿出來嗎？」智子的聲音透著怒氣。
「她一股腦兒都倒出來了？」川島一問，智子心煩意亂地點了點頭。
「滾得滿屋子都是，害我花了好大的工夫去撿。」她看了眼時鐘，愈發愁眉苦臉，「已經找了一個多小時了。」
「找不到嗎？」
「還差最後一個，我正在這邊找。」
「哦。」川島覺得與己無干，徑直推門想進臥室，但妻子衝著他的背影開口了。
「喂，你也來找找。」
「我？饒了我吧，我已經很累了。」
「我也很累了好不好。我想球可能在冰箱底下，你幫我把冰箱搬開一點。」
「冰箱一個人哪裡搬得動？」川島瞪大了眼睛。
「沒問題的，冰箱帶有輪腳，只要稍微傾斜一下就可以移動了。」
「今天就算了吧，明天再說。我餓了。」川島摘下領帶。
智子看著優美問：「明天再找可以嗎？」
「不行不行不行！」優美猛烈搖頭，「明天我要和圓香她們玩，怎麼能沒有赫羅凜凜？」
「你不是有嗎？」
「可是赫羅凜球少了一個。」
赫羅凜球就是裡面小球的名字。
「那有什麼關係，只少一個而已，你將就一下吧。」
「不要不要，我不要……」優美哭起來了。
川島氣餒了，他把領帶和公事包擱在椅子上，走到冰箱旁。
之後約一個小時，他四處尋找赫羅凜球，可那最後一個小球哪裡都找不到，冰箱底下也沒有。
帶著滿身的疲倦，川島坐下吃了遲來的晚餐，炸雞已經涼了。智子正在打電話，優美不知何時已睡著了。
智子打完電話，坐到川島對面，表情柔和了一些。
「我問過柳原先生了，赫羅凜球有備用品賣。」
柳原就是剛才優美所說的圓香的父親，和川島家住同一個小區。
「果然，想必很多孩子都把球玩沒了。」
「太好了，這下優美總算不用哭了。明天你帶她去買吧。」
「難得一個星期六，又要往玩具櫃檯跑？那兒我都已經跑煩了。」
「買完球馬上回來不就得了？」
「但願有這麼順利。但備用品恐怕不會論個賣吧？應該是十個、二十個一包地賣。」
「那我就不清楚了……」
「嘁，真不划算。」川島放下筷子，拿起優美丟在桌上的赫羅凜凜。這玩具的握手處有許多花哨的裝飾，一按開關便閃閃發光，他不禁有點在意，給幼兒園的小孩玩這種玩具，未免也太豪華了。
其中一個裝飾其實是蓋子，開啟就可以拿出裡面的球。
「你小心點，要是再撒出來，又要少掉幾個了。」
「我知道。喲，這個的大小剛好和玻璃球差不多。」川島拿出裡面的小球，放在掌心旋轉，「對了，乾脆用玻璃球代替算了，反正這玩意兒說白了也就是個玻璃球。」
「不行。」
「為什麼？」
「赫羅凜球只有紅、綠、黃、橙四種顏色，要是把其他顏色的玻璃球放進去，優美一定氣得發瘋。」
「小孩子連這種細枝末節都要計較？」
「說什麼傻話，就因為是小孩子才會計較啊。你要不信，自己去看看優美她們玩遊戲的情形好了。」
「我知道啦。我去買赫羅凜球，行了吧。」川島放下赫羅凜凜，再度動起筷子。
2
次日早晨，川島被電視的聲音吵醒了，旁邊的智子還在被子裡呼呼大睡。「喂，怎麼有電視聲音？」川島搖著智子問。
智子皺起眉頭，微微睜開眼睛。
「電視？哦，是優美在看吧。現在正在放《超級公主小茜》。」
「超級公主？哦，就是有赫羅凜凜出場的那部動畫啊。是週六早上播放？」
「你也太后知後覺了。每週一到這個時間，優美就巴在電視前面，只不過你每次都在睡覺才會不知道。」
「是嗎？」
川島地從床上爬起，走出臥室。電視就放在隔壁的客廳，正如智子所說，優美坐在電視前，手裡拿著那個赫羅凜凜，眼神專注地緊盯著畫面。
電視畫面上，大眼睛的女主角正和看似反派的奇異怪物們戰鬥，女主角粉紅得耀眼的衣服隨風飄揚，手裡握著赫羅凜凜。
「赫羅凜凜！」女主角大喊一聲，用力一揮，赫羅凜凜頓時發出紅紅綠綠的光芒，反派們見狀倉皇逃跑，優美也高興地搖著手上的玩具。
有一隻怪物卻沒逃，看樣子是個大頭目，它叫囂著「本大爺才不吃這一套」朝女主角猛撲過去。女主角並沒有膽怯，而是喝了一聲「那就嚐嚐這個」，祭出一件類似棒子的法寶，棒子的兩端閃閃發光。
「番婆羅棒！」優美大叫。
女主角棒子揮處，發出更加強勁的光芒，怪物眨眼間就熔化了。女主角擺了個造型，意氣風發地離開了。
故事真無聊，川島暗忖。女兒卻看得如痴如醉，還唱著片尾曲。
動畫過後，播出了一條讓川島心煩的廣告。一個女孩打扮成剛才動畫裡女主角的模樣，手握和女主角同樣的武器激烈戰鬥，其中一樣是優美擁有的赫羅凜凜，另一樣就是動畫最後出現的番婆羅棒。
「新兵器番婆羅棒最新面世，您也可以完美地化身為‘超級公主小茜’了！」
又推出無聊的商品了啊，川島滿心苦澀地看著廣告。也不知優美明不明白他的心境，徑自小聲唸叨著：「好想要哦。」川島裝作沒聽見，站起身來。
下午，一家三口一齊出門，目的地不用說，自然是百貨公司的玩具櫃檯。
走到小區出口，正碰見柳原夫婦和他們的獨生女圓香，他們看來是剛從超市回來，夫婦倆各拎著兩個白色的袋子。
「喲，你好！」「你好！」雙方不約而同地互打招呼。兩家是通過女兒認識的，也可以說，柳原家是川島家在這個小區最重要的人際關係。
「你們要去百貨公司購物？真好啊。」柳原太太交替看著優美和智子說，「去買那個備用品？」
「是啊。」智子笑容可掬地說。
「真是吃不消。」川島看著柳原苦笑，「不過一個玩具罷了，卻把大人折騰得團團轉。」
「可是對孩子們來說很重要吶。」柳原溫和地說。他的性格似乎很穩重，川島常在車站碰到他。
川島無意間看了一眼圓香，頓時吃了一驚，她手上拿著一個很眼熟的東西。川島心想，糟了，得早點離開這裡——
「哇，番婆羅棒！」事與願違，優美已經發現了。沒錯，圓香拿的正是剛才在電視裡看到的「新兵器番婆羅棒」。
「前幾天剛買的。」圓香天真爛漫地說，「你也買一個吧。」
川島忽然很想一拳打到她嘴巴里。
「好了，我們走吧，再不走該遲了。」川島拉起優美的手，邁出腳步。
3
由於不景氣已持續很久，即使是週六的下午，百貨公司裡也沒什麼人。看到男士正裝櫃檯冷冷清清，川島不無心酸地想，削減家用的首要目標就是父親的置裝費。
相形之下，兒童服裝櫃檯則很熱鬧，玩具櫃檯更是生意興隆，不單有父母帶著孩子光顧，還有不少年輕夫婦。
優美走路走累了，一直纏著要抱，但一到玩具櫃檯，她馬上精神起來，二話不說就自行跑到展示玩具的地方。
川島心想，在這種地方亂晃，天知道優美又會鬧著要買什麼。智子看來也是一個心思，急著去找店員買赫羅凜球的備用品。
但和店員交談了幾句後，她一臉困惑地回來了：「店員說沒有這個貨。」
「沒有？賣完了？」
「他說不是，是原本就沒有這種商品。」
「怎麼可能，柳原明明說有。」
「是啊，會不會是柳原弄錯了？」
「好，我去問問。」
川島走到那個男店員旁邊，是個戴眼鏡的小個子。
川島又問了一遍。
「這個，確實沒有赫羅凜球的備用品出售。」店員戰戰兢兢地回答。
「不可能，我聽朋友說有賣的。」
「我想他說的應該是超級公主寶石箱。」
「寶石箱？那種東西我不想要，我只想要赫羅凜球。」
「明白了，請稍等。」說完，店員轉身不知去了哪裡，約莫一分鐘後回來了。「這就是超級公主寶石箱。」
店員拿出一個花裡胡哨、看起來很廉價的小箱，川島問他拿這個來做什麼，店員便開啟蓋子展示。川島頓時又驚又喜，裡面放的正是那個玻璃球——赫羅凜球。
「就是這個，我就是想要這個。把這個球賣給我吧。」
「對不起，不可以。」店員啪嗒一聲合上蓋子。
「為什麼？我只想買裡面的小球，不要外面怪里怪氣的箱子。」
「小球是寶石箱的贈品，不單賣……」
「可……」