「老公！」智子拉拉川島的衣袖，「周圍的人都在看著呢，算了，就把寶石箱買了吧。」
川島還想再說，但四下一望，周圍的顧客果真在看著他們竊笑，川島咂了咂嘴，問店員：「多少錢？」
「兩千三百元。」
川島瞪大了眼睛：「買一個玻璃球要兩千三百元？」
智子再次扯扯他的衣服，他只得悻悻地拿出錢包。
店員包裝商品時，川島環顧櫃檯，看到優美正在超級公主小茜的櫃檯轉悠。他暗想，還是少看為妙。
川島正望著商品，目光忽然停住了，雙目圓睜。
「喂，那是什麼？」
他指的那個櫃檯陳列著比較大的箱子，箱子有一部分是透明的，可以看到裡面，毫無疑問，一定是超級公主的角色服裝，和今天早上電視裡看到的動畫女主角的衣著一模一樣。
「是角色服裝吧？」智子不假思索地回答，看來她早已發現了。
「連那種玩意兒都賣？」
「鞋應該是單賣的，假髮也是。」
「你是說那種演戲用的假髮？」
「沒錯。」
「還真敢想。恐怕沒人買吧？」
「那你就想錯了。有沒有銷路關鍵要看小孩子，聽說小孩都很想要呢，因為要把角色服裝、飾品全部穿戴起來，才算是像模像樣的角色扮演遊戲。」
真是夠了，川島搖了搖頭。他的頭開始隱隱作痛。
「這種行銷手法實在太過火了，他們的計謀就是利用動畫的人氣，接二連三地推出孩子想要的商品。賣方倒是稱心如意了，被迫購買的顧客怎麼承受得了？我們小時候也有電視節目主角的延伸商品，但哪有這麼誇張。」
「和我們那時的概念完全不一樣。」
「概念？」
「我是說角色商品這個概念。其實，這裡的這些商品並不是借動畫的東風製造出來的，而是和動畫同時開發。」
「什麼意思？」
「比方說，你們男人小時候說到角色商品，就是假面騎士的腰帶之類對不對？」
「是啊，騎士腰帶，可我沒買過。」
「但那些商品和動畫裡的原型總有點差異吧？比如在精細工藝上偷工減料什麼的。」
「那肯定。如果完全忠實於原型來製造，成本勢必會很高。」
「女孩子的玩具也一樣，動畫女主角佩戴的飾物上鑲滿了寶石，但做成玩具後，要麼寶石的數量少得可憐，要麼乾脆就貼張鑲嵌著寶石的照片充數。」
「沒錯，像機械複雜的開關，做成玩具後就只會畫上一個開關的圖案而已。」
「如今的小孩可不接受這種糊弄。雖不至於要玩具真的發出雷射，但外形一定要完全相同才滿意。我想你看過今天早上的動畫就會明白，優美拿的赫羅凜凜和女主角拿的一模一樣吧？」
「確實。」
「我就說吧，現在就得這樣才行。所以先出動畫，再利用動畫來製造玩具的想法是行不通的，給動畫主角設計小道具的前提就是，能夠作為玩具商品化。反過來說，一個動畫角色如果不能推出角色商品，也就沒有存在的價值。」
「原來是這樣。」川島佩服地看著妻子的側臉，「既然都知道得這麼清楚了，為什麼大家還是被玩具公司的陰謀耍得團團轉呢？」
「這是越陷越深、無法自拔的陷阱啊，就算心知肚明也沒法擺脫。」智子冷冰冰地說。
4
優美不肯爽快地離開玩具櫃檯，這多少也在川島預料之中。她盯著那個番婆羅棒，不停地念叨著想買。
川島斬釘截鐵地說，絕對不買。他本就認為對小孩子有求必應不好，聽智子說了玩具廠商和動畫公司的陰謀後，更是感到不舒服。
「不是剛買了赫羅凜凜嗎？今天來就是為了買裡面的小球，你死心吧。」
女兒開始哭鼻子，川島硬拉起她的手，離開了玩具櫃檯。
當時他確信自己做得很對，覺得自己充滿魄力，和那些對孩子百依百順的父母完全不是一個等級。
然而——
次日傍晚，優美哭喪著臉回來了，隨即躲到客廳一角哭了好半天。她之前應該是在和圓香等人一起玩耍，為此還特意帶去了剛補充好新球的赫羅凜凜。
晚飯時優美還在鬧彆扭，不知為什麼，她正眼也不看父親。
等她睡著後，川島才得知原因。看到川島一邊看體育報紙一邊喝啤酒，智子悄聲說起緣由，優美似乎是因為沒有番婆羅棒，沒法和大家開心地玩遊戲。
「怎麼，沒有那玩意兒就會被朋友排斥？」
「聽她說也不是被排斥，而是扮不了超級公主。」
「扮不了？」
「就是學不了動畫主角的動作啊。超級公主一定要同時拿著赫羅凜凜和番婆羅棒，要是隻有赫羅凜凜，就只能當親衛隊——公主的侍女了。好像昨天的動畫就是這樣演的。」
智子嘴裡不斷冒出聽不懂的片假名，川島有點糊塗了。
「總之就是優美只能當親衛隊？」
「是啊。」
「那有什麼不好？」
「可是，別的孩子全都當超級公主呀。」
「什麼？難道可以同時有一大堆主角？」
「聽說不成問題，那些孩子自有一套遊戲規則。」
「真稀奇。」
孩子的世界實在難以理解。川島搖搖頭，喝著啤酒。
「老公，優美也挺可憐的，就給她買了吧？」智子抬眼望著他。
「你是說那個什麼棒？」
「番婆羅棒。」
「不行，不行。」川島搖手，「馬上就投降，她就會沒有耐性了，多少得讓她學會忍耐。再說，也用不著什麼都向別人看齊。」
喝完啤酒，他說了聲「我去睡了」，站起身來。
然而，兩週後的星期六，川島一家又出現在百貨公司的玩具櫃檯，來買番婆羅棒。這兩週優美完全不和川島說話，川島再心如鐵石，還是招架不住，總之終究拗不過她。
「你聽好，這是最後一個，以後絕對不再買了。」
「這話你別跟我說。」
「像你這麼慣著她可不成。」
「什麼話！一被優美討厭就敗下陣來的是你自己吧。」
等候店員包裝番婆羅棒的當兒，夫妻倆小聲爭吵著，同時也不忘看著優美。她還是老樣子，一直泡在超級公主的角色商品櫃檯。那部動畫快點放完拉倒吧，川島暗想。
「跟你說件不太妙的事。」智子壓低聲音說。
「什麼？」川島有種不祥的預感。
「聽說柳原買了那套角色服裝。」
「啊？難道……」川島看了一眼優美正盯著的顯眼大箱子，「就是那個超級公主的？」
「是啊，據說鞋子和假髮也都買了。優美很羨慕地說，現在圓香可以完美地扮演動畫女主角了。」
「那又怎樣？打扮成那副樣子的也就圓香一個吧？」
「留美和真理子也都說要買，這樣，又只有我們家優美給比下去了。」
「不買！」川島堅決地說，「開什麼玩笑，哪有閒錢買那種貨色？我自己好幾年都沒添置一套西裝了，為什麼反倒要買那種奇裝異服？我絕對不答應！」
「知道啦，別那麼大聲吼，丟不丟人啊。」
不買不買，川島小聲重複著。他心裡又響起智子說過的話——「越陷越深、無法自拔的陷阱。」
5
玩具廠商「takora」的新品開發室。
例會開始了。常務董事、開發室室長、開發室職員共計二十人入座，首先起立報告的是開發室職員a。
「下一部動畫的概要已經大致決定，特此報告如下。動畫名字是‘可愛魔神·久美’，角色造型是這樣。」
職員a舉起一塊畫板，上面畫著一個全身黑衣的美少女，頭上頂著兩隻角，屁股上長著尾巴，背上有一對蝙蝠的翅膀。
「黑色的？」常務董事皺起眉頭，「這個顏色適合孩子嗎？」
「董事先生，最近孩子的著裝品位相當接近大人了，而近來成年女性的必備品就是一件黑色衣服，我們開發室全員一致認為，女孩子應該會喜歡黑色的角色服裝。」開發室室長的語氣在謙恭中透著自信，「而且以黑色為基調，我們還可以推出顏色罕見的角色商品。」
「哦？比方說？」
「首先，女主角最初使用的武器是可愛棒。」職員a拿出一張插畫，「我們準備設計成金色的，就是這樣。」
插畫裡的可愛棒棒身是一條透明的管子，裡面有幾個金色的小球，兩端附有略顯圓潤的心形裝飾。
「哦，和赫羅凜凜一樣，裡面放有小球。」常務董事點頭，「小球可以拿出來吧？」
「當然可以。」職員a回答，「而且和赫羅凜凜相比，裡面的球設計得更小一些。」
「為什麼？」
「赫羅凜凜的小球和玻璃球差不多大小，一旦小球弄丟了，不少人乾脆就用玻璃球代替。我們把小球設計得小一圈，為的就是防止這種情況。補充說一句，如果設計得再小一點，恐怕往後就會有人用彈子球來代替了。我們也曾考慮過做得比玻璃球更大，但那樣滾到冰箱底下找不到的情況就會相應減少，因此現在這個大小最為合適。」
「備用的小球也是單獨出售？」
「當然。」
「這次準備採取什麼形式？也是裝進寶石箱裡推出嗎？」
「計劃是這樣。但這次採取了可愛飾品套裝的形式，還附送手鐲、耳環，所以單價應該不菲。其中項鍊的串珠和可愛棒裡的小球可以通用。」
「明白了。」常務董事表示認可，「不過那可愛棒的兩端形狀奇怪。既然是可愛魔神，那就是惡魔吧？作為惡魔的武器，棒端做成槍尖形狀不是更好嗎？」
「從動畫設計來看，那樣的確更好，但考慮到玩具化後，尖銳的棒端會帶來危險，所以就設計成現在這個形狀了。」
「哦，原來是為了避免孩子受傷。」常務董事信服地說。
之後依次進行各種新品的相關報告，最後是現狀報告。
開發室職員柳原站起身。
「關於超級公主小茜，目前銷售情況良好，依然保持暢銷態勢。在此我要特別報告，s地區的臨界點k先生家終於購入了全套角色服裝。」
話音剛落，眾人一陣歡呼。
「嘿，終於連k先生也買了！」
「成功了！」
「真有種大功告成的感覺。」
眾人恢復平靜後，柳原繼續報告。
「這就意味著，喜歡超級公主的女孩子幾乎全都買了角色服裝。因此本週末女主角可以再換新裝了。」
週日的川島家。
「怎麼搞的！為什麼我們前腳買回來，後腳女主角的服裝就換了？」
川島兩手抓著電視機猛晃。優美在他旁邊放聲大哭，她穿的衣服和上週的女主角一模一樣，還是嶄新的。