「學者們都是很單純的，如果他們不單純的話，戲劇般的靈感就不會造訪他們了。」湯川冷淡地說，然後朝池塘走去。
「我就隨便那麼一說。」草薙鼻子裡哼笑了一下，馬上去追趕這位學者。
湯川站在池塘的邊緣，眺望著整個水面。
「屍體沉在哪裡？」
「那裡。」草薙指著池塘最細的那一帶。
「去看看！」
不知是什麼緣故，在屍體被打撈出來的地方，堆放了特別多的大件垃圾和金屬材料，他們好像都是跟著屍體一起從池底拉出來的，清一色地蒙著一層灰色的塵土。這是附在上面的池底的泥乾燥了的結果。
湯川一直掃視著腳下，他的目光突然停在了某點上。他蹲下來撿起了一個東西。
「你這麼快就發現什麼了？」草薙問。
湯川拿在手裡的是一塊大約三十釐米見方的金屬片。草薙並不是第一次見到這個，上次來的時候他發現了好幾塊。
「好像是哪裡的工人丟棄的廢料，我們正在努力尋找這些工人呢。」
「像是那面具的材料。」
「專家也是這麼鑑定的，材質完全相同，應該沒有錯吧。」
湯川環視了一下四周，又撿起了兩張鋁片，然後把目光投向附近的草叢。他又撿起了點什麼東西，那是一根軟電線，裹著一層黑色的膜。
「那根電線是幹什麼的？」草薙在旁邊問。
湯川沒有回答，只是在找那根軟電線的頭。
從黑膜裡露出的導線頭像是熔化後又凝固了一樣，捲成一團。
他順著軟電線往前摸索，一直走到距離池塘幾米遠的地方。他發現，這根線和一個約一米長的，很輕很細生了鏽的鐵架子連在一起。
「好像有一根與它一樣的軟線，和屍體一起被打撈出來的。」
聽草薙這麼一說，湯川猛地回過頭來，差點把眼鏡晃掉了。
「在哪兒撿到的？」
「不，不應該說是撿的，它有可能是和屍體連在一起的，被鑑別專家們保管起來了。」
「能讓我看看嗎？」
「嗯，應該可以吧，我去找他們說一下。」
對於草薙的回答，湯川滿足地點了點頭。
「我還有件事希望你去調查一下。’「什麼？」
「到氣象站去查詢一下今年夏天打雷的日期。」
「雷？」
「如果能知道這一帶打雷的日期，那就最好不過了。」
「這個嘛，去調查的話馬上就可以弄清楚。這個案子和雷有什麼關係呢？」
湯川再次把目光投向池塘，意味深長地笑了一下。
「什麼啊，太不爽了，你到底知道什麼了？」草薙問，「還不能斷定，等我確定了之後，一定向你講清楚。」
「別故弄玄虛了，就說你現在知道了什麼，快說吧。」
「很抱歉，作為一名科學家，如果沒有經過實驗的論證，我從來都不喜歡稀裡糊塗地發表自己的言論。」
湯川把三張鋁板和那根很髒的電線硬塞給草薙：「走，我們回去吧！」
6
在新宿某棟大樓的一間屋子裡，草薙和小冢警官一起約見了世罔寬久。
這家事務所名叫s＆r股份有限公司，但是看起來怪怪的。
「我們的主要業務是給客戶批發電腦，和軟體開發公司之間也有密切的合作，而且我們公司的運營也正在逐步走向正軌……」當被問到公司業務的時候，世罔滔滔不絕地講起來。
他看起來四十出頭，是個很健談的人。一詢問到他的工作，他馬上就問一答十。但是他的話里根本就沒有什麼值得一聽的地方，讓人覺得很膚淺。
事務所被屏風隔開了，看不見裡面，看樣子也不像還有什麼其他的業務員。
他說：「怎麼樣，警官先生，你們買臺電腦吧，今後這方面的知識可是很必要的。」他的話露骨地表現出對草薙他們的輕視和愚弄，怪不得柿本昌代稱他是個「奇怪的人」，確寓言之有理。
草薙先問他認不認識柿本進一，世罔突然感傷起來。
「並不是很瞭解，只是，我的臼齒是讓這位醫生給治好的。」世罔摸了摸下巴，「他身上發生那種事，真是太悲慘了，我之前從他太太那裡得知他失蹤了，心裡擔心他恐怕是牽連到什麼事了。都過去兩個月了，我就覺得他生還的可能性很小。呀！這話有點過分啦，我沒有別的意思。」
「那你出席他的葬禮了嗎？」草薙問。
「沒有，正趕上我工作忙，抽不開身，只是發唁電慰問了一下。」
「柿本的屍體被發現了，你是聽誰說的？」
「在報紙上看到的，說在某個中學——還是高中——的文化節上，柿本醫生瞼的模型被展覽出來，警方根據這個發現了他的屍體，然後我就和他的妻子聯絡了，打聽了一下葬禮是在哪裡舉行。」
「怪不得，有時報紙的報道也很及時。」
《中學裡真正的死人面具的展示》、《離奇經過的相關者是誰？百思不得其解》、《秋天的神秘事件》……草薙想起了報紙上的那些標題。
「真是不可思議啊，人臉的模型怎麼會掉在那種地方呢？」世罔抱著胳膊，歪著頭思考，偷偷地用試探的眼神看著草薙，「你們警察關於這點是怎麼看的呢？」
「正在調查中，那些忙著鑑定的傢伙也很煩惱呢。」
「這樣啊。」
「迷信的上司甚至說，或許是冤魂附在鋁皮上，變成了這個面具。」
這是在撒謊，事實上，草薙的上司是一個鄙視偽科學的人。
世罔的瞼上浮現出不自然的笑容，似乎被草薙的話給震懾了。
「那麼，」世罔捲起袖子做出看手錶的樣子，「今天你們來有什麼事嗎？只要是我知道的，無論什麼我都會說的。」
雖然口吻很親切，但是可以看得出來，他在暗示他並不知道什麼重要的事情。
「我想問一下關於馬的事，」草薙說，「就是賽馬。你曾經勸柿本醫生和你合夥買馬吧？」
「啊？是這件事啊，」世罔神色怪異地點了點頭，「那件事真的挺遺憾的，柿本醫生給了我很大的期望，結果卻沒能如願。」
「你的意思是說，你們沒能買成？」
「我有內部訊息說，能給我介紹特別優秀的良種馬，但我在召集合夥人期問把這事給耽誤了，結果被別人搶了先，哎，世事難測啊。」
「你們和什麼中間人商量過嗎？」
「是的。」
「給你添麻煩了。你能夠把他的聯絡方式給我嗎？我只是想進行下相關業務上的確認。」
「沒關係，嗯，我把名片放哪兒了呢？」世罔在自己的上衣口袋裡掏了半天，輕輕地咂了咂嘴，「哦喲，我落在家裡了，以後我再告訴你們，可以嗎？」
「好的。小冢警官，你事後主動和世罔先生聯絡一下吧。」
年輕的刑警馬上答應了。
「我有種奇怪的感覺，你們好像是在懷疑我吧？」世罔諂笑著問。
「對不起，我們完全能夠理解你的不愉快，但是從我們的角度出發，無法忽視柿本醫生的銀行賬戶上有大筆資金被轉移出去的事實。」
「大筆資金？」
「嗯，一千萬！對我們這些普通的工薪族來講，這可是大筆錢哪。你接受了這張大面額的支票了嗎？」草薙緊盯著對方的眼睛問道。
世罔輕輕地咳嗽了一下。
「嗯，啊，是買馬的資金。」
「好像這張支票被換成了現金，那麼這筆資金事後是怎麼處理的呢？」
「當然是歸還啊，還給柿本醫生了。」
「以什麼形式呢？是打到他銀行的戶頭上嗎？」
「不，是以現金的形式還的，我到他家還給他的。」
「那是什麼時候的事情？」
「什麼時候來著？很久以前的事了吧，我想是在7月末。」
「在他接收現盤的時候，變換什麼字據了嗎？」
「在收到他支票的時候，我給他寫了一張收條，所以在我還他錢的時候，他把字據還給我了。」
「你現在還保留著嗎？」
「沒有，早就毀掉了。那恐怕不是什麼好的紀念品。」
說到這裡世罔又一次把目光落在手錶上，不過這一次好像是故意的，他希望趕快結束談話。
「好吧，最後還有一個事實性的問題，」草薙在說到「事實性」的時候，加重了語氣，「你最好能把你從8月18日開始十天之內的活動詳細地說一下。」
世罔的臉瞬間變紅了，笑容也消失了，眼睛交替地看著兩個刑警的臉。
「看來你們真的是在懷疑我啊。」
「對不起，但並不只是懷疑你一個人。在我們刑警的眼裡，所有的人暫時都是犯罪嫌疑人。」
「真希望能早日把我從這個名單裡排除掉。」世罔開啟了手裡的流水日記，「您是說從8月18日開始？」
「嗯。」
「太好了，我有不在案發現場的證明。」世罔看著日記說。
「是什麼樣的證明呢？」草薙問。
那天我正好出去旅行了，去中國玩了兩個星期，你看這裡不是寫著嗎？」他開啟了日程表的那一頁給草薙看。
「是一個人旅行嗎？」
「怎麼會呢，是和客戶共四人一起去的。如果你們能答應我不給他們添什麼麻煩的話，我就可以把他們的聯絡方式告訴你。」
「當然能答應。」
「那好，請你們等一下。」世罔站起來消失在屏風後面。
草薙與旁邊的小冢刑警互相看了一眼。年輕的刑警輕輕地搖了搖頭。
世罔很快就返回來了，手裡拿著個a4紙大小的名片夾。
「是從成田出發的嗎？」草薙一邊抄著名片上的名字和聯絡方式，一邊問。
「是的。」
「什麼時候出發的呢？」
「大概10點左右，但是我在剛過8點的時候就出發擊機場了。因為我們約好了8點半集合。」
「這樣啊。」
草薙在大腦裡計算了下時間。柿本進一早晨6點鐘從自己家出發，如果世罔在去機場的途中將他殺害，棄屍於葫蘆池塘，再把黑色的奧迪車開到琦玉縣，然後在剛剛過8點的時候到達成田機場，這可能嗎？
幾秒鐘之後他就斷然下了結論：這是不可能的。
7
湯川把不知道從哪裡弄出來的爆米花扔進嘴裡，草薙在旁邊敲打著鋼製的桌子。
「無論怎麼看，我都覺得那個男人可疑，除他之外不可能是別人。」他一口氣說完，把速溶咖啡一飲而盡。雖然咖啡裡自來水的鐵鏽味讓他難以忍受，但他全然沒有工夫抱怨。
「但是對方確實有不在場的證明啊。」湯川站在窗戶的旁邊，一邊喝咖啡一邊說。今天，他特別罕見地開啟了窗戶。每當風吹進來的時候，遮光的窗簾、白大褂的衣角和他略帶茶色的頭髮都臺輕輕地飄動起來。
「你不覺得那很反常嗎？恰好在柿本進一失蹤的那一天，他就去國外旅行了。」
「如果只是偶然的話，那就只能說他這個人實在是太幸運了。如果沒有這個證明，你可能已經把他拘留了吧？」
「可我現在還不能那麼做。」
「到底是什麼呢？」湯川拿著杯子，把身體傾向窗外。吸菸的餘暉映照在他的臉上。接著他又把爆米花放在嘴裡。
在調查世罔無罪證明的時候，草薙髮現他的說辭完全沒有問題，和他一起去旅行的公司職員也說，在8月18日上午8點半，他們和世罔在成田機場見了面。要說他中途偷偷回國，這種跡象是不存在的。
但是從動機來看，沒有人比世罔更可疑了。
據那個和他聯絡買馬的經紀人說，世罔的確提議過買馬，但是並沒有談具體的事情，合夥買馬更是頭一次聽說。
根據對世罔周圍人的調查，草薙髮現，這個夏天他被好幾家金融機構裡的欠債壓得喘不過氣來，但是夏天剛過，他便一次性還清了所有債務。草薙推理的結果是，他可能用柿本進一放在他這裡的一千萬中的一部分來還債了。
但是到目前為止，世罔還沒有露出什麼馬腳，因為他沒有作案時間，這一點令警察毫無辦法。」你幫我調查那件事了嗎？」湯川回過身，「關於雷的事情。」
「啊，這事啊，我當然調查過了，」草薙從上衣口袋裡掏出筆記本，「但是，到底他們之間有什麼關係呢？這次的案件和——雷？」
「先別說這個，說說你的調查結果吧！」
「幹嗎？連目的都不知道就去調查，真讓人反感。」草薙開啟了筆記本。「那，先從6月份開始說。」
「從8月份開始就行了。」湯川毫無表情地說。
草薙一直盯著朋友的那張由於反光而看不清的臉：「夏天不應該是從6月份開始的嗎？」
「是的，但是從8月份開始就可以了。」國川好像對朋友的牢騷毫不介意，面無表情地把杯子送到嘴邊。
草薙又長嘆了一口氣，把目光投向筆記本：「8月份，整個關東地區都打雷了。」
「只說東京西部就可以了，就是葫蘆池塘所在的東京西部。」
草薙把筆記本扣在桌子上：「那你為什麼開始不這麼說呢？那樣調查起來不是更簡單嗎？」
「對不起，「湯川說，「繼續說吧。」
也許草薙真的很生氣，他一邊發牢騷，一邊再次開啟筆記本：「8月份。在葫蘆池塘附近只有12日和17日兩天打雷；9月份是16日和——」
「停一下……」
「這回又怎麼了？」
「你好像說是17日，確定嗎？是8月17日沒錯嗎？」
「啊，沒錯，」草薙看了好幾眼筆記本，確認道，「那又怎麼樣呢？」
「嗯，是17日，8月17日，之後再發生落雷現象就是9月16日。」
湯川把杯子放到旁邊的桌子上，左手插進白大褂的口袋裡，慢慢地踱著步，右手搔著後腦。
「喂！到底怎麼回事？還不能問問嗎？」草薙在屋子裡來回徘徊，問道。
突然，湯川停下了腳步，撓頭的手也停住了，他的眼睛盯著空中，就像木偶一樣一動不動。
然後他又低聲笑了起來。這也太唐突了，一瞬間，草薙甚至覺得他是不是發生奇怪的痙攣了。
「那個人旅行了多少天？」湯川問。
「啊？」
「就是你認為很奇怪的那個人，去中國呆了多少天？」
「哦，是兩週。」
「兩週！那就是說他回到日本的時候是9月初？」
「是的。」
「你考慮過他有可能在返回之後作案嗎？這樣來一直讓你困擾的他不在場的證明這個障礙不就消失了嗎？」
「這點我也想到了，但是以乎不可能。」
「是從死者的死後時間來判斷的嗎？」
「嗯。根據專家的判斷，從屍體腐爛程度來看，死者最遲也得是在8月25目前後被殺害，9月之後是不可能的。」
「這樣啊，」湯川坐在近處的椅子上上，「你是說9月之後被殺是不可能的，怪不得，他輕輕地搖著肩膀笑了，「原來是這樣啊，一定是這麼回事。」
「什麼意思？」
聽草薙一問，湯川就翹起了腿，把雙手交叉著放在膝蓋上。
「草薙警官，你好像是犯了一個很大的錯誤哦。不對，說是錯誤有點太嚴重了，是你掉進罪犯所設的陷阱裡去了。」
「怎麼回事？」
「我告訴你點有用的事情吧，」湯川用指尖把眼鏡推回了原位，「殺人時間是在8月17日之前。」
「啊？」
「沒錯，就是說，受害人在8月18日還活著是謊言。」
8
發現柿本昌代和世罔寬久是共犯的關係，是在兩個中學生髮現金屬面具之後第三週的那個個星期天。世罔被逮捕的時候，他已經有了一定程度的精神準備，當草薙告訴他已經在車庫的百葉窗上發現了他的指紋時，他就說出了真相。
「是他提出要殺害我先生的，雖然我不想這麼做。如果我不聽他的話，他就要向我先生揭穿我的那件事，沒辦法，我只好按他說的做了。」
昌代說的「那件事」，就是世罔成脅她的事，他發現昌代和高爾夫俱樂部的教練有私情，就拿這事戚脅她。
「她向她丈夫坦白了在外面亂搞的實情，想要離婚，但是她丈夫說什麼也不同意，她就來找我商量，說，如果我能替她想辦法，她就幫我還錢，而且那筆買馬的錢也不用還了。我當初真的是想買馬才讓他付預付款的，一點也沒想騙他。那個女人真很啊，我被她利用了。」
根據兩個人的供詞，實施犯罪的日子是8月16目的深夜。世罔在昌代的帶領下偷偷潛人房間，在柿本進一洗澡的時候用鐵錘將其打死，在第二天早上將屍體處理掉。世罔用柿本家的奧迪車把屍體運到葫蘆池塘，丟棄掉，然後在回來的途中，把奧迪車丟在琦玉縣。
問題的關鍵是第二天。
兩個人制造了直到這天早晨柿本進還活著的假象，而這恰恰成了他們不是犯罪嫌疑人的完美證據——他們準備了一輛同型號的奧迪車，並且讓附近的人看到那輛車是從柿本家的車庫裡開出來的。
這點小伎倆，成了他們的致命傷。
湯川推理出犯罪日期是在8月17日之前，但那時候世罔是從哪裡弄到奧迪車的呢？草薙展開了調查。他發現在世罔玩賽馬的朋友中，有個人有一輛同一車型的奧迪車，那個人好像和此案沒有什麼關係，所以他很老實地承認了在8月18日把車借出去的事實。
仔細想想，這個騙局其實很簡單，但是由於開始提供懷疑世罔線索的是柿本昌代，所以就沒有人想到兩個人是共犯。他們早就預見到調查組會把目光鎖定到世罔身上，所以就將計就計地把大家完全拉進了他們的騙局之中。
「那你是怎麼想到可能是17日以前作案的呢？」草薙的上司問了他好多次。
草薙用手指了指腦袋：「啊，就是緣於這裡的不同了。」
草薙被帶到門上寫著「高電壓研究塞」的建築物前，門上還特別用黃色的字標註著「危險，無關者禁止入內」。看到這些。他已經很害怕了，進入裡面一看，更是兩腿發軟。
好像是把發電站的一部分移到了這間屋子裡了，而且電纜線像蛇群似的堆在地板上。
「哎呀，來到這樣的地方，我覺得不能隨便碰東西啊。」看著前面匆匆行走的湯川的背影，革薙說，「我很怕電，覺得自己很容易觸電，雖然實際上並沒發生過那樣的事情。
湯川停下腳步，一下子轉過身來。
「不，發生過。」
「啊？」
「比如說，你看！你旁邊的那個小箱子，你覺得它是什麼？」
聽湯川這麼一說，他向旁邊看了一下。那裡放著一個大號火爐般的金屬箱子，上面有兩個突起，從模樣來看，並不能看出那是個什麼樣的機器。
「不知道。那是什麼？」
「電容器。」湯川回答道，「也叫蓄電池。這名字你該聽說過吧？」
「啊，電容器？我記得在理科的課程上學過。」他一邊回答一邊想，自己為什麼要做出討好的微笑呢？
「你試著碰一碰吧，那個突起的旁邊。」
「沒什麼事吧？」草薙戰戰兢兢地伸出手。
「或許沒事。」湯川用平淡的語氣繼續說，「觸電的衝擊力可能擊把人吹跑喲。」
草薙慌忙縮回了手：「開玩笑的吧？」
「從原則上講，這裡的電容器都已經處於完全放電狀態，但它們如果被長叫間放在這裡，就會由於靜電作用而慢慢地帶電，如果這一組電容器充滿了電，以你的身體，或許一會兒都支撐不了。」
草薙飛快地退了回來，湯川趕緊跑到他跟前。
「幹什麼啊，你可別再讓我碰啦。」
「別擔心，你好好看看，電容器的兩個突起已經被電纜擅上了，那樣一來，它就根本不會帶電。」湯川用鼻子哼笑了一下，又向前走去。
在亂糟糟的實驗室的正中央，放著個方形水槽，大小和家庭用的浴盆差不多。因為是用透明的丙烯製造的，所以能看出水的儲存情況。還有很多東西沉在水裡面，從裡面還伸出了一根軟電線，湯川站在旁邊往裡看。
「你過來一下！」
「你不是又要嚇唬我吧？」
「可能會讓你受驚，但是為了你的工作，這也是沒有辦法的。」
在湯川的催促之下，草薙向裡看去，突然，他「啊」了一聲。
他在水裡最先看到的，是一個人體模型的頭，像女性，但沒有頭髮。在離她的臉幾釐米遠的地方，放著上次撿回來的薄鋁片，固定著一根軟電線，電線頭上的塑膠膜被剝開了，其中的導線也被割散了。
「這是再現葫蘆池塘的狀態。」湯川說。
「就是這麼造成的？」
「就是這麼造成的呀。」
「怎樣才能形成那種金屬面具呢？」
「現在就演示給你看。」
湯川把水槽裡露出來的電線拉出來，把它的一頭連到一個明顯是手工製造的裝置上。這個裝置的一部分就是剛才用來嚇唬草薙的電容器，這個電容器的個頭比那些大得多。
「是個簡單的雷電發生裝置。」湯川解釋道。
「雷電？」
「在那兒，有兩個相對的電極，是吧？」湯川指了指三米遠的地方。
那裡有個把兩個相距幾十釐米的銅球電極固定起來的裝置。仔細一看，電極的一端和從水槽裡露出來的電線是連在一起的。
「在那裡能夠發生小規模的雷電。」
「那又怎麼樣呢？」
「你在葫蘆池塘裡不是撿到電線了嗎！」
「啊？」
「那個電線和池塘裡的一個鐵架子相連，你還記得嗎？」
「是啊。」
「根據你的調要結果，在8月17日，那一帶雷雨交加，不僅如此，還有一個巨大的雷落在池塘旁邊。」
「在那個鐵架子上？」
「是！」湯川點了點頭，「它起到了避雷針的作用。正如你所知道的，雷的本質是電。雷雲當中蓄積的電能一股勁地釋故到那個鐵架子上了。」
草薙點頭稱是。他雖然是個理科白痴，但是想象下當時的情景也不是什麼難事。
「釋放到鐵架子上的電能會怎麼樣呢？一般是被地面吸收了。可能有一部分的確是這樣，但是鐵架子和更容易導電的電線連在一起了，於是，絕大部分的電被釋放到池塘中了。」湯川一邊說，一邊指著有人體模型的水槽。
「然後呢？」草薙催問著下文，他完全能夠理解到目前為止湯川所說的一切。
「但是，」湯川說，「如果這個電線不夠粗，不足以傳導這麼多的電能會怎麼樣呢？」
關於這個問題，草薙想了幾秒鐘，搖了搖頭。
「不知道能怎麼樣呢？」
「我們來做這個實驗。」湯川從白大褂口袋裡拿出一副眼鏡遞給草薙.「什麼啊？這？」
「安全眼鏡，沒有度數的，萬一發生什麼意外就糟了，你快戴上吧。」
「萬一？」
「怕有碎片飛出來。」
聽湯川這麼一說，草薙慌忙戴上了眼鏡。
「我開始了，」湯川慢慢地向右旋轉他旁邊那個機器的刻度盤，「現在電容器正在蓄電，你也可以理解為，正在生成雷雲。」
「萬一雷弄錯了落到我們旁邊……這應該是不可能的吧？」草薙問道。不用說，他只是想開個玩笑而已。
「那不可能。」
「哦。」
「只要我沒有接錯線。」
「啊？」草薙看了一眼一本正經的湯川，驚叫了一聲。
「電容器的充電過程完成了。」湯川看著電極說，「現在，兩極之間已經生成了幾萬伏特的電壓，將它們隔開的只有‘空間’這個名義上的障礙了。但是，如果電壓再增大的話，這種障礙就會被打破。」
當他說到這裡的時候，草薙髮現伴隨著激烈的衝擊聲，兩極間產生了閃光，幾乎是在同時水槽裡也傳出了低沉的破裂聲。
「怎麼回事？」
草薙剛要跑到水槽邊看個究竟，被湯川一把拉住了。
「在最後關頭，你因為觸電而犧牲，這也太傻了吧？」
湯川又進行看幾次操作，然後敲了敲草薙的後背：「好了，我們去看看吧。」
兩個人來到水池邊。草薙往裡一看，不禁大喊了一聲：「天啊！」
「你還滿意吧？」
湯川把雙手伸到水槽裡，從中撈出了女性模型的頭。她的臉上緊緊地粘了一層薄鋁。湯川小心翼翼地把鋁皮揭下來，說：「這是你定做的產品。」說完把它遞給了草薙.草薙接過鋁皮，仔細端詳起來。它非常完美地再現了模特臉部的凹凸形狀。
「這裡有什麼玄機呢？」
「衝擊波。」
「什麼？」
「由於電能過大，電線的中間熔斷了，這是在瞬間發生的，就像保險絲斷了那樣。」
湯川從水槽裡撈出電線。它的前端已經熔化成一個球。草薙覺得這和在葫蘆池塘裡撿到的電線一模一樣。
「一瞬間，在水裡產生了巨太的衝擊波，它有一種把旁邊的物體向外推動的力量，鋁片自然會被按到模型的臉上。」
「結果，就造出這個來了？」草薙看著金屬面具低語道。
「以前，這是一項被人熟知的技術，但是現在，幾乎沒有人還利用它來製造什麼東西了，我也是第一次做這樣的實驗，真長見識啊！」
「真是不可思議啊！」
「絕非不可思議，這是必然的結果，之前我不是和你說過嘛，給人類帶來騷動不安的很多不可思議的現象，都是流體的惡作劇。這回的案件也是其中之一。」
「不，我所說的不可思議，並不是這個意思，」草薙抬起臉，「如果沒有發現那個面具，就根本不可能發現屍體，這樣看來，我覺得是柿本進一的怨氣形成了面具，或許，你這個討厭迷信的科學家會認為我在胡言亂語。」
草薙想，湯川一定會嘲笑自己，但湯川並沒有那麼做，他反而從白大褂口袋裡拿出一張摺疊了的紙，好像是什麼的影印件。
‘你還記得剛開始聽到這個關於金屬面縣的案件的時候，我向你詢問步搶的事情嗎？我還問你，在葫蘆池塘附近能否用步槍狩獵。」
‘啊，我記得，你為什麼要問這個問題呢？」
「實際上，那時候我就猜想，有沒有可能是水裡的衝擊波造出了這個面具。但是我並不知道衝擊波產生的原因我懷疑是不是步槍。」
「用步槍能製造出那種效果嗎？」
「向水裡發射子彈的時候，同樣也可以形成衝擊波，但要想達到讓金屬成型的程度，用手槍是遠遠不夠的，至少也要有步槍的力量。」
「哦！」草薙聽得有點迷糊了，只是暖昧地點了點頭，「那它和我們今天說的話有什麼關係？」
「有種製造金牙套的技術就是利用子彈的衝擊波來實現的，這是某大學的研究成果。」湯川把手裡拿著的紙遞給草薙，「這是那篇論文的影印件。你自己看吧。」
「讓我看？」
「看吧！」
草薙瀏覽了一下那張影印紙。和他預想的一樣，這裡面的內容根本就不是他所能理解的。
「這都說了些什麼？」
「你看看論文作者的名字！」
「論文作者？」
草薙鸚鵡學舌般重複了一下後，看了看標題的旁邊，那裡並列著三個人的名字。當他看到第三個名字時，「啊」地驚呼起來。
那是柿本進一。
「聽說死者在學生時代就研究利用衝擊波成型的課題，」湯川打趣地說，「當他成了屍體被遺棄於池塘之後，靈魂回想起自己研究過的技術，就造出了那個金屬面具。這個故事情節怎麼樣？」
草薙剎那間懵了，然後又笑了起來，回頭看了看物理學家。
「科學家不是不相信那些神靈鬼怪嗎？」
「就算是科學家，有時候也會開玩笑的啊。」
湯川向出口大步走去，任憑白大褂的衣角隨風飄動。