勇作上小學前一年的秋天，紅磚醫院的早苗去世了。告訴他這件事的，是隔壁親切的阿姨。
紅磚醫院是附近小孩子的叫法。那是一所紅磚建造的大醫院，位於一條通往山手的緩坡的坡頂。建築物的四周種植著山毛櫸和柞樹，從圍牆外看來，宛如一座西洋式城堡。或許是經營者胸懷寬廣，就算不是來醫院看病的人也可以自由出入，所以勇作經常跟著附近比他年長的孩子到這裡抓蟲、摘栗子。
早苗總是在醫院寬敞的院落內散步，白色三角頭巾和白色圍裙是她的特徵。早苗膚色白皙，長得像個洋娃娃，看不出歲數。勇作總叫她「姐姐」，但她的實際年齡可能足以當他母親。
她總是從遠方望著勇作他們嬉戲的模樣。炎炎夏日，她也曾帶來裝著麥茶的水壺。她的圍裙口袋中總是裝著糖果，只要孩子們開口討要，她就會高興地拿出來分給大家。沒有孩子知道為什麼早苗會待在紅磚醫院裡，或許那不是值得在意的事情，她本人也從未提起。
只不過勇作他們也知道，她和一般的大人不一樣。最明顯的地方就是她的用字遣詞異於常人。她會用小女孩般的語調說話，而且不光是對孩子們，連對來這裡看病的人也是一樣。如此一來，和她講話的人都會一臉驚愕地立刻遠遠躲開。她經常拿著一個小玩偶，也讓人覺得她怪異。勇作好幾次聽到她把小玩偶當成小孩，對它說話。
「姐姐好像有點問題，」有一天，某個較年長的孩子指著自己的頭對勇作他們說，「所以她才會待在這裡，為了讓醫生治好她。」
這句話讓勇作感到震撼，他從未想過早苗病了。
這個謠言流傳開後，孩子們便不大到醫院的院子玩了，似乎是聽了謠言的父母不準孩子接近她。
然而，勇作還是經常一個人來。每次只要一去醫院，早苗便會走過來問他：「大家呢?」聽到勇作回答「他們有事不能來」，她便會說：「好寂寞哦。」
勇作最喜歡爬樹。當他在爬樹的時候，早苗就會拔拔草、澆澆花，等他玩累了休息時，早苗就會變戲法一般拿出西瓜來。
每當和她在一起，勇作就覺得心情非常平靜。她經常唱歌，對勇作而言，聽她唱歌也是一種樂趣。她唱的不是日文歌，而是外國歌曲。勇作曾問她：「那是什麼歌呢?」她卻回答：「不知道。」
這些事情都發生在那年夏天。
那年秋天，早苗去世了。
聽聞噩耗的那天傍晚，勇作獨自前往紅磚醫院。他在葉子開始泛紅的樹下尋找早苗的身影，卻看不到原先總會待在那裡的她。勇作蹲在那年夏天爬過的樹下，哭了很久。
勇作的父親興司是警察，但他從未見過父親身穿制服的模樣。興司總是穿著茶色衣服，和一般人的父親一樣出門上班。
興司似乎在調查早苗的死因，經常帶著年輕的男子回家，長談至深夜。勇作在一旁聽，才知道早苗果然是醫院的病人，她是從醫院的窗戶掉下去摔死的。然而，他不清楚父親他們究竟想調查什麼。
早苗的死也戍了孩子們的話題。他們一起來到醫院附近時，有人把那扇窗指給了勇作。他抬頭仰望，想象她摔下來的模樣，只覺得胸口發悶，吞了好幾次口水。然而，早苗的死只讓孩子們談論了一個星期左右。他們的注意力被其他有趣的事情吸引後，此事再無人提及。不過，勇作仍像以前一樣獨自到醫院去，眺望她摔下來的窗戶。
興司似乎仍在調查早苗的死因，連續數日晚歸，有時甚至不回家。隔壁的阿姨會來家裡照料勇作的飲食，大概是興司打電話拜託的。