「宣傳負責人？」
「名片還沒做好呢，但這是?公司的命令。如果你不相信的話，可以向體育部的小谷部長確認。」
「阿爾卑斯滑雪隊的宣傳工作不是應該由宣傳部的人來做嗎？」
「我不負責隊伍的宣傳工作。我只是你個人的宣傳負責人。如果你想問為什麼的話，請向總公司提出，就連我也不知道為什麼。可能只是人手不足吧。」
出人意料的事情讓風美十分困惑。這時候，一直沉默不語的高倉開口說道：
「從現在開始，直到世界盃結束，柚木先生基本上將和我們一起行動。在這段時間裡，和你相關的一切宣傳活動將由柚木先生全權負責。」
「我的宣傳活動……基本沒?什麼宣傳活動啊。」
「至今為止是這樣的。但是，從今往後就不一樣了。」柚木一本正經地說道，「目前已經有媒體提交採訪申請了。我們當然不能全部回應，但最終還是會接受一兩家的申請。當然了，一切協調工作由我負責，你什麼也不用擔心。」
風美長長地嘆了口氣。「我還要訓練呢。」
「這我知道。宣傳工作不會妨礙到訓練。但是，有些事情我希望你不要忘記。你雖然是一名滑雪運動員，但你更是公司的一名職員。你是新世開發福利部的下屬職員。在現實中，你幾乎可以不為公司做任何工作。這是為什麼呢？因為你可以用賽場上的?異表現為公司做宣傳，給公司帶來好評。因此，如果你不配合公司的宣傳，就是對公司的背叛。」
柚木的口氣冷靜而透徹。風美無法反駁，因為他說的都是事實。
「我爸爸同意了嗎？」
慎重起見，風美還是問了一句。她無法理解爸爸為什麼會同意這件事情。運動員應該用實實在在的成績贏得社會的認可——這才應該是爸爸的想法。
「當然。我希望你積極地看待這件事。如果有什麼疑問的話，你可以自己去問。」柚木充滿自信地回答道。看起來，他並沒有說謊。
「我應該怎麼做才好呢……」
「你什麼也不用做。我?這邊會給你指示。但是，首先，我希望從今往後你不要把我看成一個麻煩。」
「我本來也沒把你看成麻煩啊……」
「好了。我明白了。」柚木點了點頭，站起身來，「我們就說到這裡吧。高倉教練，佔用您的時間了，非常感謝。從明天開始，還請您多多關照。」
「好的。」高倉點了點頭。
目送柚木離開之後，高倉板起臉來。
「你現在是社會人了，已經不是隻把雪滑好就萬事大吉的時候了。沒事，忍忍就好了。你父親當年還不是一六。他當運動員的時候，也不敢違抗贊助商的意思。」
「我知道，沒事的。」說罷，風美站了起來，「稍後我要去趟札幌。」
「札幌？啊，對了。你跟我說過，他們給你做了一雙合腳的新靴子。」
提供靴子的是風美的簽約滑雪靴製造商。風美要和那家公司的技術人員在札幌見面。他們每次都會向風美無償提供最新型的滑雪靴。從這一點來說，贊助商確實是一個值得感謝的存在。
「聽說新靴子的重量又減輕了不少，真是令人期待。」
「你什麼時候回來？」
「明天八點左右應該能回來。我已經填好了日程表。」
?新世開發為滑雪部製作了專用的手機網站，運動員可以在上面填寫日程表。當然了，只有知道密碼的人才能瀏覽運動員們的日程表。
「我知道了，路上小心。」
和高倉告別之後，風美徑直回到了酒店的玄關。開往札幌的往返巴士迎面開了過來。雖然叫做「巴士」，其實只是一輛最多能坐下十幾個人的中型麵包車而已。
風美看了一眼貼在牆上的巴士時刻表，還得等上十幾分鍾才開車。由於外面很冷，風美決定在酒店玻璃門的後面等著。
她從包裡取出一個資料夾，裡面裝著一些圖片，是她滑行的分解動作。就在風美看著這些圖片的時?，一個聲音突然說道：「那個，不好意思……」
風美抬起頭，只見一個身穿藏藍色大衣的中年男子站在她的面前。
「您是緋田風美小姐吧？」男子說道。
「我是……」
聽到她的回答後，那名男子的表情為之一振，彷彿看到了什麼炫目的東西。
「果然是您啊。實際上，我是您的忠實粉絲。能見到您，是我的莫大光榮。」
「不，哪裡哪裡。」風美有些迷惘。在比賽場之外，她還是第一次遇到這種情況。「我還差得很遠，實力上只能算是三流。」
「不不不，絕沒有這回事。我對您充滿期待。那個，如果可以的?，您能和我握個手嗎？」
「啊……好的。」風美伸出右手。
那名男子看著她的手，彷彿對待貴重物品似的慢慢握住。這是一隻溫暖柔軟的手。他握著風美的手，閉上了眼睛，隨即把手鬆開。
「非常非常感謝。今天的經歷定會成為一段美好的回憶。」
「哪裡哪裡，您過獎了。」風美搖了搖頭，心想，這句話也太誇張了吧。
「您這是要去札幌嗎？」他問道。
「我確實有這個打算。」
「是這樣啊。實際上我也要去札幌，您能讓我和您同行嗎？」
「當然可以了。」
聽到她的回答後，男子的眼睛?充滿了喜悅之情。他小聲嘟噥道：「太好了。」
結識了一位如此熱心的粉絲，風美不禁有些吃驚。她心想，我雖然已經步入社會，但卻從來沒參加過重大比賽。難道說，在我還是學生的時候，他就已經開始支援我了？
巴士在酒店門口停著。風美走出酒店，那名男子也跟著她走了出來。
車裡沒有其他客人。風美找了一箇中間的座位，那名男子在她斜後方坐了下來。
短暫外出的司機回到駕駛席，發動引擎。
就在這個時候，風美想起自己把手機落到房間裡了。雖然只離開一天左右，但她還是有些不安。
「對不起。」風?對司機說道，「我有東西落在酒店裡了，我要下車。」
「要我等你嗎？」司機問道。
「不用了，我坐下一輛吧。」風美走下巴士，回頭看了看坐在車裡的那名男子。雖然他的臉上流露出了幾分遺憾，但還是笑著朝她擺了擺手。風美也向他點頭回禮。
風美走進酒店，回到房間。手機依然放在盥洗室裡。她拿起手機，看到一封郵件。發信的是她高中時代的朋友。雖然郵件內容十分無聊，但對風美來說，這種交流卻是最好的放鬆途徑。她馬上給對方回了郵件。
回過神的時候，風美意外地發現時間已經過去了很久。再這麼磨蹭下去的話，?趕不上下一班巴士了。風美把手機放到書包裡，再次返回酒店一樓。
她剛走到大廳，便看到了高倉。其他運動員也站在那裡。
「啊，風美！」一名男選手看到了她。
眾人的視線頓時集中到了風美的身上，所有人都長長地吁了一口氣。
高倉跑了過來，眼睛裡滿是血絲。
「太好了，原來你沒坐那班巴士啊。」
「我有東西落在房間裡了。不過，什麼叫太好了……」
「發生了事故，交通事故。」
「交通事故？在哪裡？」
「就在離這兒不遠的地方。聽說從這裡開出的那輛巴士出了事故，整個車子?燒了起來。」
10
柚木趕回酒店。雖然他想盡快得到詳細情況，但酒店那邊似乎沒有抓到肇事者，只是忙著應付新聞媒體。
事故發生之後，酒店大廳頓?陷入了一片混亂，但到吃晚飯的時候，圍觀者已經少了很多。酒店服務檯向住戶解釋的時候，只是說那輛巴士發生了交通事故。
柚木給在東京的小谷打了一個電話。小谷雖然知道發生了事故，但並沒有得到最新的訊息。
「滑雪部的成員現在怎麼樣了？」小谷問道。
「他們現在正在吃飯，情緒比較穩定。」
「那就好。」
「對了，部長，有件事情我很在意。」柚木警惕地看了看周圍，「發生事故的那班巴士，原本是緋田風美要乘坐的。」
一陣沉默之後，小谷用低沉的聲音說道：「真的嗎？」
「我剛從高倉教?那裡聽來的。緋田風美曾經一度坐上了巴士，但由於發現落了什麼東西在酒店裡，所以下了車，這才逃過了劫難。怎麼說呢，只能說她很幸運。」
「你是說，這起事故是有人故意製造出來的嗎？有人想要緋田風美的命？」
「現在還不能這麼說，只能說有這方面的可能吧。當然了，高倉教練和緋田風美都不知道恐嚇信的事，所以他們絕對不會起疑。」
電話另外一側的小谷冷笑了幾下。
「你是怎麼看的呢？你覺得這次的事故和恐嚇信有沒有關係？」
把手機貼在耳朵上的柚木搖了搖頭。
「我不知道。畢竟，我們沒有得?任何情報，所以只能祈禱這是單純的偶然。但是，我們必須早下決斷。」
「這話什麼意思？」
「我認為應該把恐嚇信的事情告訴警察，您覺得呢？如果現在依然隱瞞的話，到以後不得不請警方介入的時候，恐怕會鬧出很多誤會。」
「呼——」話筒裡傳來一聲嘆息。小谷陷入了沉默。
「部長！」柚木叫道。
「我知道了。要不要和警察聯絡，由我這邊來判斷。」
「也就是說，我這邊可以不聯絡警方，是這樣的嗎？」
「就是這樣。現在行動起來的只有轄區警署的交通課1，對吧？不過，如果這起事故真的是什麼人策劃的話，那麼刑警部一定會行動起來。那個時候，我們再讓公司高層出面表態。在那之前，多餘話一律不要講。」
「我明白了。事件有進展的時候，我再和您聯絡。」
結束通話電話後，柚木便去了餐廳，發現滑雪部的成員已經快吃完了。他看到了緋田風美，只見她一身t恤衫配牛仔褲的打扮。由於發生了交通事故，道路無法通行，因此，緋田風美不得不取消了去札幌的計劃。
「緋田君，稍微過來一下。」柚木朝風美叫道，「有點兒事情，佔用你一些時間，可以嗎？」
「不好意思，稍後我要去教練的房間看錄影。」
「不會?用你太多時間的。」說罷，柚木看了看高倉，「就十五分鐘左右，可以嗎？」
高倉一臉不悅地點了點頭。
柚木找了個靠近角落的桌子，對風美說道：
「聽說你本來也要坐上那輛巴士的。運氣真是太好了。」
風美皺了皺眉頭。