「說實話，我一點兒也高興不起來。我知道有一個人受了重傷，而且那個人還和我說過話。」
「你的朋友嗎？」
「不是。上巴士前，他?動過來和我搭話，說是我的粉絲，還和我握了握手，顯得特別高興……」
「是這樣啊。那還……真是造化弄人啊……」
柚木本想說上一句「那個粉絲可能做了你的替死鬼」，但最後還是放棄了。這話要是說出來，實在太傷人了。
「粉絲這個群體實在是不可思議。他們的關注點十分奇怪，什麼事情都想打聽，什麼東西都想知道。有時候，他們會比你本人還了解你自己。隨著時間的推移，你也會有很多這種粉絲的。」
風美露出一臉不解的表情。
「可是，我還沒有參加過正式比賽，他們為什麼會這麼支援我呢？」
「我?才不是說了嘛，粉絲是一群不可思議的人。其實，我正想問問你呢。在這之前，你有沒有接觸過這樣的粉絲？」
風美目光低垂，彷彿正在思考著什麼。她隨後開口說道：
「比賽結束後，倒是有人主動和我說話。什麼祝賀啊，滑得真棒啊，偶爾還會有人提出要和我合影什麼的。」
「你有沒有什麼特定的粉絲？比如凡是有你出場的比賽，他就必定會來給你助威。這樣的人你見過嗎？」
「除了朋友之外的人嗎？」
「是的，只是純粹的粉絲。比如，你可以召之即來揮之即去的那種。」
「這個……也不能說沒有。」
?柚木心想，我猜也是。正因為如此，新世開發才會把你挖掘出來，還給你指派專門的宣傳負責人。
「知道他們的名字和來歷嗎？」
「有些人我知道。很多人都給我寫過信，還給我寄過照片。」
「你收到的那些粉絲的信還在嗎？」
「嗯，我儲存了起來，都在札幌的家裡。」
柚木點了點頭。
「我想盡快看看那些信。你什麼時候回札幌？」
風美本來就已十分僵硬的臉上，又平添了一層可怕的神情。
「我為什麼必須把那些東西拿給柚木先生看呢？」
「正因為是那種東西，我才必須看上一遍。就?白天說的那樣，我是你的宣傳負責人，宣傳負責人並不是單純對接媒體的橋樑。為了讓你專心於專案，我必須在各個方面對你給予支援。這也是我的工作內容之一。萬一那些人裡存在著過激分子怎麼辦？我當然有必要充分了解情況。」
「完全沒有這個必要。這是我的粉絲，我自己會……」
「不要再說這麼幼稚的話了！」柚木口氣嚴厲地說道，「有些話不要再讓我重複了。在這之前，你只是為你自己滑雪，但從現在開始，你必須對公司有所貢獻，不然我會非常難堪的。你自己來處理粉絲方面的事情嗎？要有那個時間，還不如去訓練。另外，粉絲是一?雙刃劍。他們站在你這邊的時候倒還好，但你不知道他們什麼時候會跑到敵人那邊去。所以，較為妥當的方法就是和他們保持一定的距離。好多選手都被跟蹤狂糾纏得叫苦不迭，這樣的著名選手我認識好幾個。」
風美十分不快地背過臉去。柚木見狀，忍不住苦笑道：
「哎呀，雖然這是比較極端的例子，但並非不可能發生哦。至今為止，你有沒有被跟蹤狂跟蹤過的經歷啊？」
「我沒有。」風美瞪著柚木說道。
「沒有就好。但是，並非沒有出現跟蹤狂的可能。要是出現了，受困擾的就是你自己和公司。所以，為了不讓那種情況出現，我們必須未雨綢繆。這是命?。請把至今為止收到的粉絲來信都給我，我要看上一遍。如果有不想讓我看到的內容，只看信封也是可以的。」
風美彷彿放棄似的嘆了口氣。
「我今天回不了札幌，但是過兩天會回去一趟。到時候再拿給你看，可以嗎？」
「可以，到時候你通知我。」
風美並沒有回答他，而是直接從椅子上站了起來。「告辭了。」
柚木隨便吃了兩口東西，算是一頓遲到的晚飯。隨後，他回到了今天剛剛入住的房間。柚木洗了個澡，從冰箱裡拿出一罐啤酒。他開啟電視機，螢幕上播放著新聞。柚木看到畫面上出現了「酒店往返巴士發生事故?車體燃起大火」的標題字幕，急忙將音量調大。
今天下午四時，北海道xx市‘北方驕傲大酒店’的一輛往返巴士發生了事故。巴士在開向車站的途中，突然撞上山體側面，車體燃起大火。巴士司機和一名乘客受傷。司機是酒店職員，名叫山根和夫，今年四十二歲，手腕和腰部受傷，並沒有生命危險。根據受傷乘客駕駛執照上的資訊得知，他名叫上條伸行，今年五十四歲，家住新瀉縣長岡市，是一名公司職員。上條先生的頭部遭到強烈撞擊，身受重傷，目前仍然處於昏迷狀態。事故的原因至今仍未查明。
在播音員播報的同時，畫面上出現了一張照片。照片下打出了「上條伸行先生」的字樣。柚木心想，這可能是駕照上的照片吧。
看到照片後，柚木的腦海裡不禁浮現出一個念頭——我好像在哪裡見過這張臉。
哦，為了恐嚇信的事，去緋田宏昌工作的健身俱樂部時，他就是那個盯著緋田風美的海報看得入迷的男人。他就是照片上的那個人。
柚木不禁想起風美剛才說的那些話。她說有個乘客是她的粉絲。那個時候，那名男子的樣子確實能夠印證風美的話。
難道這一切只是偶然嗎？
不大的工夫，第一罐啤酒就見了底。柚木開啟冰箱，又拿出一罐。這罐和剛才那罐的牌子不一樣，冰裡還有兩罐同樣品牌的啤酒。柚木心想，就算把它們全都喝掉，自己今晚也很難睡著了。
11
緋田宏昌坐在電視前面，渾身變得極為僵硬。上條伸行遭遇了交通事故。而且，他當時乘坐的還是作為風美集訓駐地的酒店的往返巴士。
?緋田知道這並不是偶然的。那個上條很可能是去見風美了。
他已經和她接觸上了嗎？如果是這樣的話，他是怎麼和風美搭話的？都和風美說了些什麼？一想到這些，緋田就變得無法自已。等他回過神之後，馬上撥通了風美的手機。
「是我。」手機裡傳來了風美的聲音。
「啊，風美嗎？是我。」
「嗯，怎麼啦？」
「啊，沒什麼。我剛才看了新聞。好像發生了事故，一輛巴士出了事故。」
「是啊，嚇死我了。」
「這個事故對你們有沒有什麼影響啊？」
「現在還不知道呢，但我聽說明天的訓練暫時?消了。他們還說，酒店是新世開發集團的下屬企業，這種時候，如果讓滑雪隊繼續訓練的話，或許會給大眾留下不夠謹慎的印象。」
站在公司的角度來看，這確是一種穩妥的判斷。不過，比起這些事情來，有件事情，緋田無論如何都想確認一下。
「那名遭遇事故的男子，」緋田小心翼翼地斟酌著詞句，「他是個什麼樣的人呢？只是個來滑雪的客人吧。」
「這我就不得而知了……」風美的聲音越來越弱。聽起來，她似乎有話想說，但又猶豫不決。
「你怎麼了？是不是發生什麼事情了？」
「沒有，倒不是發生了什麼。只是，?個男人說他是我的粉絲。」
「什麼？這是怎麼回事？」
「實際上，我和那個人說了幾句話。」
緋田嚇了一跳。
「什麼時候說的？都說什麼了？」他立刻問道。
「等巴士的時候，也不是什麼重要的話。」
風美用這樣的話作為開場白。緋田的情緒頓時激動起來。看來，上條似乎想以一個普通粉絲的身份接近風美。風美對他並沒有產生懷疑或排斥，從這點來看，他的態度多半比較紳士。他隱瞞自己真正的身份，想製造出一幕與親生女兒宿命般的相遇場景。一想到上條那個瞬間的心境，緋田便覺得心如刀絞。緋田心想，?條或許想流著熱淚、緊緊擁抱自己的孩子。dna鑑定什麼的只不過是一種形式。當他看到風美的時候，上條肯定已經確信她便是自己的女兒。
但是，緋田倒沒有特別為這件事情而分心。他擔心的是風美曾經打算乘坐那輛巴士。
「你要乘坐那輛巴士，是事先決定好的嗎？」慎重起見，緋田忍不住問道。
「是啊，這班巴士和列車時刻表比較吻合。事故發生的時候，全體隊員好像都以為我遭遇了不幸呢。聽說繪里他們都哭了。」
不安的陰影變得濃重起來。柚木所說的「恐嚇信事件」在緋田的腦海裡一閃而過。這次的事故和那件事有沒有關係呢？
「爸爸！」或許是因為自己陷入了沉默的緣故，緋田聽到風美在叫他。
「啊………嗯，嗯，我聽著呢。」
「事情就是這樣啊。你不用擔心我啦。新聞媒體可能會跑過來，但我聽說酒店方面會替我們處理的，他們會告訴媒體我們不接受採訪。另外，從今往後，柚木先生好像會守在我身邊。」
「柚木君嗎？他在你那邊嗎？」
「他說自己被任命為我的專用宣傳負責人，還說他已經和爸爸商量過了，是真的嗎？」
「啊，我聽他說過。」
「這樣啊……我真的有點兒意外呢。爸爸不是最討厭這種事情了嗎？」
「我確實不喜歡，但有時這也是沒有辦法的事情。畢竟人家是出資者嘛。」
「嗯，這我知道。」
「能夠利用的東西就去好好利用，那個男人還是會派上用場的。」
「我知道了。爸爸找我就是為了這些事情？」
「就是這些了。我知道外界的干擾容易讓人分神，但你至少要把自己的身體狀態保持好。」
「沒關係的，放心吧。」風美說了聲「再見」，隨即結束通話了電話。
緋田看了看手機，搖了搖頭。風美完全不知道自己身上發生了什麼事情。在這之後，或許還會有什麼事情發生。
緋田把放在桌上的那個塑膠盒拿了起來。他慎重地開啟蓋子，只見裡面裝著一張小紙片。紙片上粘著紅黑色的東西，像是什麼髒東西似的，但只要仔細觀察，便能知道這是血跡。血跡的形狀像是一片指紋。換句話說，這便是所謂的「血手印」。
第一次看到這種東西的時候，緋田便知道上條想向他傳達自己的決心。如果只是dna鑑定的話，一根毛髮便已足夠，簡單的口腔粘膜取樣也是可以的。但是，上條準備好的卻是妻子的血手印。由於帶有指紋，所以別人不可能偷換血跡。由此可見，上條夫婦已經下定決心，他們的?動絕對經過了深思熟慮。
緋田心想，面對這樣的決心，逃避是不可能的。
緋田剛才對風美說的那句話再次在耳畔響起。
——能夠利用的東西就去好好利用……
緋田心想，對啊，只要利用好那個男人，或許就可以成功。
12
第二天早上，柚木被手機的鈴聲吵了起來。他昏昏沉沉，睡眼矇矓，已經記不得自己是什麼時候睡著的了。昨晚躺到床上之後，柚木一直輾轉反側，久久無法入眠。
他一邊伸手去拿手機，一邊看了一眼手錶，現在已是上午九點。
電話是小谷打來的。
「是，我是柚木。」柚木聲?嘶啞地說道。
「怎麼，還沒起床啊。」
「我正在查收郵件，一會兒還要去收集資訊。」柚木一邊說著，一邊靠近房門，伸手拿起從門縫塞進來的報紙。
「有什麼進展嗎？」
「沒有，我這邊沒有什麼特別進展。」
柚木小心翼翼地翻開報紙，儘量不讓紙張發出聲響。社會版面刊登了有關昨天事故的報道。他看了一眼報道的標題，並沒有發現什麼新訊息。