「一切都很順利。」我對她說。我拿出從法官那裡拿到的檔案給她看。「謝庫瑞已經離婚了。至於另一個教區的傳道士……」我本來要說：「我會處理。」然而我卻脫口而出：「他已經在路上。讓謝庫瑞做好準備。」
「謝庫瑞希望再小也要有一支迎娶隊伍，要他們來家，吃頓婚宴。我們已經燉好了一鍋杏桃幹杏仁肉飯。」
她興高采烈地準備跟我說說她們還做了哪些菜，但我打斷了她。「如果婚禮非得辦得這麼鋪張，」我警告，「哈桑和他的手下就會聽到訊息。他們會來搗亂婚禮，羞辱我們，搞砸婚禮，而我們將束手無策。我們所有努力會因此而白費。我們不但必須保護自己不受哈桑和他父親的騷擾，也要提防謀殺姨父大人的惡魔。難道你們不怕嗎?」
「我們怎麼可能不怕?」她說著哭了起來。
「你們一句話都不能跟別人講。」我說，「替姨父換上他的睡衣，攤開他的床墊把他放在上面，不是像個死人，而要像個重病的人。用杯子和瓶子裝一些糖漿，排放在他頭部周圍，並且拉上百葉窗。注意他房間裡不可以有一絲燈火，這麼一來，他才可以在婚禮儀式中扮演謝庫瑞的監護人和重病的父親。迎娶隊伍是不可能了，最多，你們可以臨時邀請幾位鄰居參加婚禮。邀請他們的時候，你們告訴他們這是姨父大人臨終的心願……這將不會是場歡樂的婚禮，而是哀傷的儀式。如果我們不妥當處理此事，他們將會破壞我們，也會處罰你。你懂吧?」
她哭著點了點頭。我跨上我的白馬，告訴她我會安排好婚禮證人，過一會兒就回來，到時候謝庫瑞應該已經準備好了；一切結束後，我將是屋子的一家之主，還有我呆會兒要去理髮師那兒修臉。我事先並沒有想過這些事，但當我開口時，所有細節卻自然變得很清晰。我在戰場上也時常有這種感覺，堅信自己是真主寵愛的僕人，他將會庇佑我，一切都會朝好的方向發展。當你感覺到此種自信時，跟隨你的直覺，想到什麼就做什麼，你的行為就絕對不會出錯。
我從雅庫特區朝金角灣騎過四條街，在毗鄰的亞辛帕夏區清真寺找到了滿面春風的黑鬍子阿訇。他手裡正拿著掃帚，忙著把無恥的野狗趕出泥濘的庭院。我向他說明來意，解釋道，蒙真主的寵召，我姨父的時日已經不多了；依照他最後的心願，我準備迎娶他的女兒，她不久前才在於斯曲達爾法官的裁決下，獲准與在戰場上失蹤的丈夫離婚。阿訇反駁說根據伊斯蘭律法的規定，一個離婚的女人必須等待一個月才能再嫁，然而我辯解說謝庫瑞的前夫已經失蹤四年，因此絕不會有懷了他的孩子的問題。我連忙又補充道，於斯曲達爾的法官今天早上同意了離婚訴請，准許謝庫瑞再嫁。我拿出證明檔案給他看。「阿訇先生，你可以放心地相信這場婚姻沒有任何阻礙。」我說。沒錯，她是我的血親，但表兄妹的關係不算障礙；她前一場婚姻已經宣告無效；我們之間沒有宗教、社會和財富上的差異。如果他願意收下我拿到他面前的金幣，如果他到時候能在全區居民面前主持婚禮儀式，那麼，他也將為一雙無父的孩子與一個無依的寡婦完成一件真主的善行。接著我問，不曉得阿訇先生喜不喜歡杏桃幹杏仁肉飯?
他說他喜歡，不過他的眼睛仍然盯著大門口的野狗。他收下了金幣。他說會換上禮袍，整理一下自己的儀容，戴好包頭巾，然後及時抵達主持婚禮。他問我屋子的所在，我告訴了他該怎麼走。
夢想了十二年之後，再怎麼急著舉行婚禮，還能有什麼比得上婚禮前的理容剪髮更能讓新郎忘卻一切煩憂，安然享受理發師溫柔的雙手和玩笑的戲謔呢？我的腿引領著我，來到位於市場旁的理髮店。它位於阿克薩拉依一排頹傾房屋的街道上，我已故的姨父、我的阿姨與美麗的謝庫瑞幾年前一直住在這裡。五天前初抵伊斯坦布林時，我曾遇見這位理髮師。今天，當我踏進大門，他就像伊斯坦布林所有好理髮師一樣擁抱我，不多問過去十二年我上哪兒去了，馬上聊起最新的街坊雜談，最後談到了我們所謂人生的充實旅途最後必然抵達的終點。
我感覺不是十二年前，但也不能說是十二天前我還在這裡。理髮師傅已經上了年紀。他佈滿斑點的手顫抖地拿起鋒利的剃刀，在我臉頰上跳躍滑行，以此可以看出他染上了喝酒的習慣。他僱用了一位面色粉嫩、嘴唇飽滿、綠眼珠的小學徒，此時正敬畏地仰望著他的師傅。比起十二年前，如今店裡乾淨整齊多了。他把滾沸的熱水倒進用一條新鏈子掛在天花板上的吊盆裡，水從吊盆底部的黃銅水龍頭流下，他就用這些水細心清洗我的頭髮和臉。老舊的寬水槽才新鍍了錫，取暖的火盆很乾淨，沒有生鏽的痕跡，瑪瑙柄的剃刀也非常鋒利。他身上是一件十二年前絕對不肯穿的純絲背心，一身都乾乾淨淨。我猜，那位纖瘦、高於同齡男孩的清秀學徒，想必幫這家店及店主人帶來了幾分整潔。沉浸於熱氣瀰漫、玫瑰花香、泡沫滑溜的修臉享受中，我忍不住想著，婚姻不僅會為一位單身漢的家裡帶來全新活力與富裕，對他的工作和店鋪也會帶來不少新意。
我渾然不覺時間的流逝。在理髮師老練的手指及火盆的熱氣下，我整個人融入滿室溫暖。我對崇高的安拉感到無比感恩，經歷了那麼多折磨後，生命居然在今天意外送給我一件最美好的禮物。我感到無比好奇，思索著他的世界究竟含藏著何種神秘的平衡。我為姨父感到哀傷和憐憫，他的屍體此刻還躺在屋子裡，而那間屋子，稍後就要迎接我作為它的男主人。正當我準備一躍而起出發時，有個人影在理髮店永遠敞開的門口晃動，我扭頭一看：謝夫蓋!
儘管慌亂無措，但他仍保持一貫的自信，遞給了我一張紙條。我說不出話來，心底吹起了一陣涼風，做好了最壞的打算，準備接受最糟的訊息。信上寫著：
「如果沒有迎娶隊伍，我就不結婚——謝庫瑞。」
我硬拽著謝夫蓋的手臂，把他抱到腿上。我很想寫信回覆我親愛的謝庫瑞：「一切依你，我的愛!」可是，在一個不識字的理髮師店裡，哪裡找得到筆和墨？因此，我嚴肅地朝男孩耳中悄聲說出我的答覆：「沒問題。」接著我輕聲問他，他的外公好不好。
「他在睡覺。」
此時，我察覺謝夫蓋、理髮師，甚至你們都懷疑我與我姨父的死有關（謝夫蓋，當然，在疑心別的事情）。真是遺憾！我不顧他的抗拒，強行親了親他，他不悅地一溜煙離開了。在接下來的婚禮中，換上正式服裝的他，始終站在遠處充滿敵意地瞪著我。
由於謝庫瑞並非從她父親的房子嫁入我家，而是我以入贅女婿的身份搬進岳父家中，迎娶的遊行只算得上合宜而已。我自然無法像其他人迎親時那樣，請我富有的朋友和親戚們盛裝打扮，騎馬來到謝庫瑞家門口等待。不過，我還是邀請了兩位回伊斯坦布林這六天來巧遇的兒時好友（其中一個和我一樣是政府官員，另一個則開了一家澡堂），以及我親愛的理髮師，他一邊替我刮臉修發，一邊含著淚祝我幸福。我自己則跨上第一天回來時騎乘的白馬，來到謝庫瑞家，敲敲她的庭院大門，彷彿準備好帶她到另外的房子展開新的生活。
我賞給開門的哈莉葉一筆慷慨的小費。謝庫瑞穿著一件豔紅的禮服，戴著從頭頂垂至腳跟的粉紅新娘流蘇，在各種叫喊、啜泣、嘆息（一個女人在罵小孩）、哭號，以及「願真主保佑她」的叫嚷聲中，走出屋外，優雅地騎上我們牽來的第二匹白馬。好心的理髮師在最後一分鐘替我找來的擊鼓手和嗩吶手，開始吹奏一首緩慢的婚禮樂曲，我們寒酸、哀愁、但又驕傲的娶親隊伍於是出發上路了。
當我們的馬漫步上街後，我才明白謝庫瑞以她慣有的精明安排這個場面，是為了確保婚禮能順利進行。藉助於娶親的隊伍，我們的婚禮得以向所有的街坊鄰居們宣佈，即使婚禮就此結束，也就算是獲得了大家的認同，使得任何可能反對我們婚禮的意見變得軟弱無力了。雖然如此，公開宣佈我們成婚的訊息，彷彿公然挑戰我們的敵人，挑戰謝庫瑞的前夫一家人，這也可能會使事情一開始就陷入危險。如果由我決定，我會選擇秘密舉行儀式，不通知任何人，也不會有婚禮慶祝。我寧可先成為她的丈夫，之後再來保衛我們的婚姻。
我跨騎著我這匹情緒化、來自於神話故事的白馬，走在娶親隊伍的前面。當我們行經巷道時，我不時緊張地留意哈桑和他手下的身影，惟恐他們會從巷子裡或陰暗的庭院門邊衝出來襲擊我們。我注意到成年男子、鄰居長輩，以及陌生人們，看著我們這支奇怪的娶親隊伍，雖然不完全瞭解怎麼一回事，卻沒有做出任何不禮貌的舉動，停下手邊的活，站在門前朝我們揮手致意。隊伍誤闖入一個小市場，來到這裡，我才發現謝庫瑞早已熟練地運用她的流言網路走漏了訊息，使得她的離婚與再嫁很快廣為鄰里接受。人們的反應證實了這一點。興奮的蔬果小販不敢離開他那五顏六色的榲桲、紅蘿蔔、蘋果太久，跑過來加入我們隊伍走了幾步便大喊：「讚美真主，願他保佑你們兩人。」愁容滿面的商店老闆對我們微笑；麵包師傅一邊命令學徒刮掉烤盤的焦塊，一邊投給我們讚許的目光。雖然如此，我還是頗為擔憂，隨時保持警戒以防任何突襲，甚或任何無禮的詰問。因此，即使當我們走出市集，隊伍後面跟來了一群等著撿錢的嘈雜孩童，我也絲毫不覺得生氣。從躲藏在窗戶、欄杆和百葉窗後面的女人臉上的微笑看來，我明白這群喧譁的孩童身上散發的充沛活力，支援、守護著我們。
終於，感謝真主，我們踏上剛才走過的路，迂迴折返到出發的屋子。我凝視著路面，心裡為謝庫瑞感到悲傷。事實上，讓我感到難過的，並不是她必須在父親過世當天就結婚的不幸，而是婚禮的樸素與寒酸。我親愛的謝庫瑞完全配得上一場豪華的婚禮，騎上披掛著銀製馬轡和雕花鞍具的馬匹，穿著金線繡花黑貂和絲綢服裝的騎士，上百輛滿載聘禮和嫁妝的馬車。她應該帶領著綿延不絕的遊行隊伍，帕夏的女兒、後宮佳麗和載滿宮廷老婦人的馬車，一路上閒聊著過往歲月的榮華富貴。但如今謝庫瑞的婚禮上，甚至沒有平常用來遮掩富家千金不受窺探、覆蓋紅色絲帳的四柱篷罩；不但如此，甚至也沒有一個引導隊伍的僕人，手裡拿著巨型婚禮蠟燭，以及鑲嵌著水果、黃金、銀葉子和閃亮寶石的枝狀飾品。更難堪的是，因為沒有人在前頭大叫：「讓開，讓開，新娘來了！」為我們開路，隊伍時常被上街採買的人群或到廣場噴泉取水的傭人們衝散。每當遇到這種混亂場面，擊鼓手和嗩吶手索性停止了吹奏，這時我會難過得幾乎熱淚盈眶。逐漸接近家門的路上，我鼓起勇氣轉身望向謝庫瑞，然後看見在粉紅色的新娘金絲流蘇和紅色面紗之下，她不但沒有為這些缺憾感到絲毫悲傷，甚至流露出愉快的神情，似乎很高興我們的迎娶遊行圓滿結束，一路上沒有任何意外或災難，我也為此鬆了一口氣。接著，像所有新郎都做的那樣，我把即將成為我妻子的美麗新娘扶下馬來，挽起她的手臂，然後在歡欣鼓舞的群眾面前，一把一把地抓起袋子裡的銀幣，慢慢地從頭頂灑落。跟隨我們寒酸隊伍而來的孩童們，馬上彎身滿地撿錢幣，我和謝庫瑞走進庭院，穿過石板步道。我們才剛踏進屋內，一股熱氣立刻撲面而來，不但如此，更湧上一陣陣恐怖的濃稠屍臭。
然而，當娶親隊伍進入屋裡休息時，謝庫瑞和所有長者、婦女及孩童們（奧爾罕躲在角落不信任地打量著我）一樣若無其事地繼續走動談話，好像根本就沒有這股氣味。一時間，我懷疑自己的鼻子出了問題。但是我很清楚戰爭過後那些衣服破碎、靴子、皮帶失蹤，臉、眼睛及嘴唇被狼和鳥扯爛、曝曬在太陽下的屍體，聞起來是何種氣味。那是一種過去時常灌滿我的嘴和肺、恐怖得叫人窒息的惡臭，我絕不可能搞錯。
下樓來到廚房，我問哈莉葉，姨父大人的屍體在哪兒，為什麼整個家裡都充滿著屍臭味，我說這樣一來，別人會明白一切的。我說得不是很清楚，而是含含糊糊地說的。而另一方面我也老在想著這是我以一家之主的身份第一次對她說話。
「照您要求的，我們攤開了他的床墊，替他換上了睡衣，再為他蓋上了一條棉被，並且在他身邊放了幾瓶糖漿。如果他散發出不好聞的氣味，那肯定是因為房間裡的炭盆太熱的緣故。」這個女人哭著說。
她的一兩滴眼淚掉進了正在煎羊肉的鍋子，嗞嗞作響。從她哭的樣子看來，我先猜想她夜裡始終陪著姨父大人一起睡，繼而我就為自己的這種想法感到了羞愧。安靜而驕傲地坐在廚房一角的艾斯特，嚥下了嘴裡的食物，站起身來。
「要讓謝庫瑞快樂。」她說，「好好珍惜她。」
我腦中響起第一天回到伊斯坦布林時在街上聽見的烏德琴聲。除了憂傷，音樂中還含有一股活力。之後，在姨父一身睡衣平躺不動的幽暗房裡，當阿訇先生為我們證婚時，我再度聽到了這首旋律。
因為哈莉葉事前已經偷偷讓房間通風散氣，並且把油燈放在角落讓光線昏暗，旁人非但看不出我姨父病了，更別說是死了。整場儀式中，他就這樣擔任謝庫瑞的法定監護人。我的理髮師朋友和一位附近的萬事通長老擔任了證人。儀式最後，阿訇提出充滿希望的賜福與忠告，接著帶領所有與會人禱告。這時有個好管閒事的老頭子，關心我姨父的健康狀況，正準備低下好奇的腦袋去察看死者。還好阿訇才一結束儀式，我立刻一躍向前，抓住我姨父僵硬的手，扯開嗓門大喊：
「放下您的一切憂慮，我親愛的姨父。我會盡自己的全力，照顧謝庫瑞和她的孩子，絕對讓他們吃得好穿得暖，遠離苦難，備受呵護。」
接下來，為了表示我的姨父試圖從病榻上對我耳語，我審慎恭敬地把耳朵貼上他的嘴，睜大眼睛假裝專注地聆聽，就好像一個年輕人傾聽他所敬仰的長輩從漫長的一生中淬鍊出的、靈丹妙藥般的一兩句忠告。看見我對岳父表現出無比的忠心和熱忱，阿訇先生與鄰居長老顯然極為欣賞而贊同。我希望不再有人認為我涉嫌姨父大人的謀殺。
我向呆在房裡的婚禮賓客宣佈，病痛的老人想要一個人獨處。大家連忙起身離開，走進隔壁房間，那裡已經聚集了一群男人，準備享用哈莉葉的肉飯和羊排（到了這個地步，我再也分辨不出空氣中是屍體的臭味，還是用百里香和茴香煎的羊排的香味）。我步入寬廣的走廊，像個陰鬱的男主人若有所思地漫步穿越自己的屋子，接著開啟哈莉葉的房門。房裡的女人看見一個男人闖入，驚惶失措，我無視於她們的存在，溫柔地望向謝庫瑞。她見到我，眼睛喜悅地亮了起來。我說：
「謝庫瑞，你的父親叫你。我們已經成婚了，你該去親吻他的手。」
房裡一群女人，有三五個是謝庫瑞臨時邀請的鄰居婦女，還有幾個年輕姑娘，從目光中的忠實看起來像是她的親戚。她們連忙站起身並遮住自己的臉，同時一邊盡情地打量我。
晚禱的呼喚過後不久，心滿意足地吃過飯，吃夠了核桃、杏仁、水果乾、蜜餞和丁香糖的婚禮賓客，才開始漸漸散去。婦女群中，謝庫瑞持續不斷的哭泣和調皮孩童的爭吵，為喜慶蒙上了一層惆悵。在男人們之間，我則以嚴肅的沉默來回應鄰居們鬧洞房的譏笑，這讓他們認為我是對岳父的病情憂心忡忡。一切哀愁紛亂中，最清晰刻印在我記憶中的一個場景，是晚餐前我領著謝庫瑞來到姨父的房間，我們終於得以獨處。誠心誠意地輪流親吻過死者冰冷僵硬的手後，我們退到房間的陰暗角落，飢渴難耐地彼此相吻。在我的嘴裡，從妻子灼熱的舌上，我嚐到了孩子們貪婪搶食的糖果味。