直貴：身體好嗎？
忽然意識到今年馬上就要過去了。不知怎麼的，在這裡感覺不到時間的流逝，每天重複著同樣的事情，星期天也沒有任何意義。只是不少人對月份的變化非常高興，因為又可以寫信了，有些傢伙還會有人來探望。
我也是隔了一個月寫信了。可是，一開始寫又覺得沒什麼說的。剛才也說了，因為每天都沒有什麼變化。這裡突然冷了起來，但如何躲避這裡的寒冷，方法也大體知道，不會有什麼大的問題。
上次接到直貴的來信時六月份，那之後怎麼樣呢？說是搬了家，現在住的是新房子嗎？我想你會安排好的。可是，一直沒來信，到底怎麼樣？心裡還是有些擔心。
可又一想，也許是沒有寫信的空閒時間。畢竟白天要去大學，夜裡還要工作啊！酒館的工作怎麼樣？我因為沒錢，所以幾乎沒去過，偶爾去也全是前輩請我，不大清楚那裡的事情。
不過還是好好幹吧！給我寫不寫信沒太大關係。
還是有些敬佩直貴。我原以為因為我幹了那件壞事，連累你連大學也讀不了，可你到底還是成了正規的大學生了。跟同屋的傢伙說起這件事，大家都很吃驚，很感動，都說你弟弟真了不起！那時，我的心情最好。
有些困了，今天就寫到這兒。沒什麼寫的了。下次事先收集點好的題材。
那麼，注意身體，下個月我再去信。
剛志
在車站站臺上讀了剛志的來信，正如信中寫的那樣，六月份以後直貴就沒有回過信。即便如此，還是每個月一次很規律地收到哥哥的來信。有時覺得要是不告訴他新的住址就好了，可又覺得那樣做不妥。
電車進站了。直貴把信裝回信封，揉成一團，扔進垃圾箱。七月份以後就不再儲存哥哥的來信了，以前的信也準備過幾天處理掉。
時間已經過了下午六點，電車裡擠滿了下班的人。直貴抓著車上的吊環，微微閉上眼睛。一週五天乘坐擁擠的電車已經完全習慣了。儘可能地儲存體力，不積蓄緊張壓力。必須在六點半以前趕到店裡，到了以後馬上就得幹活兒。如果七點前還沒做好準備，老闆會沒完沒了地說些討厭的話。
每天沒有什麼變化——哥哥信中的一句浮現在腦子裡。不清楚監獄裡的實際情況，但看上去像是非常悠閒的文章。我這兒明天怎麼樣還不知道呢！他想發牢騷。
叫作「bj」的酒吧位於麻布警察署附近，客人幾乎都是年輕的公司男女職員。因桌子和座位較多所以聚會以後來這兒喝二次酒的也不少。好像前不久還有卡拉ok裝置，據說是因為在不認識的人面前唱歌的客人逐漸減少，已經撤掉了。原來放卡拉ok機器的地方現在放著老虎機，可直貴幾乎沒看見過有客人玩那個東西。
成雙結對來的也不少，不過他們大多在吧檯前。因為這裡顯得氣氛比較沉穩。裝飾也和桌子坐席那邊有些不同，像是另一家店裡的空間。老闆在知名酒店積累了豐富的知識和經驗，他調變的雞尾酒也特別受客人歡迎。
桌子坐席那邊熱鬧只在電車還在執行的時間段。那之後，吧檯前陡然忙亂起來。不少客人是從銀座一帶過來的，那裡年輕的吧女下班後把自己的客人帶到這兒來。從她們口中直貴知道了「班後」這個詞。
不管男的還是女的，也有單獨一個來的。有的男性客人一個人來，是衝著同樣一個人來的女性客人，那是來這兒的最大目的。直貴看到過很多次他們失敗，但成功的也比想象的要多。
直貴在這家店裡的工作，簡單說就是打雜。開門前做各種準備，開門後就成了男服務員，既要負責洗餐具，也學著點做調酒師的事情。關門後的收拾也是他的活兒。
以前是坐末班電車回家。但那樣收入太少。所以要求店裡讓他幹到凌晨四點關門。老闆大概覺得比再僱一個人便宜就答應了，不過附加一個條件，就是店裡不給計程車費。直貴接受了這個條件，但同時要求在頭班電車開始執行前允許他睡在店裡。老闆考慮了一下，大概拿不準應該不應該把店裡的鑰匙交給直貴，但最後還是點了頭。
「bj」的工作是在職業介紹雜誌上看到的。白天必須去大學，所以肯定要找夜裡的工作。這樣的話，工作的型別受到了限制。
面試的時候，直貴只對老闆撒了一個謊，說自己是獨子，到高中為止是在親戚家長大的。並補充說，要從大學的函授教育部轉到正規課程，必須找夜間的工作。老闆沒有任何懷疑。
不過，不是老闆僅出於同情僱用了他。同意僱用直貴還有一個背景，就是有人說了好話。後來才知道，面試後，好像老闆馬上就給直貴工作過的那家外國風味店打了電話，詢問了直貴以前是否在那裡幹過，因為直貴說了在那裡幹過活兒的事。
對直貴在那家店裡幹活兒的事，據說老闆向店長這個那個地問了不少。店長像是回答說：「很肯幹，是個老實孩子。」關於辭掉那裡工作的理由，店長說：「原來就打算到高中畢業為止，在這兒短期工作。」對他哥哥的事一點兒也沒講。
知道這件事的時候，直貴覺得自己還不是完全沒有好運，有很多人還在幫助他。可是另一方面，這種幫忙併不是伸出自己的手。他們希望直貴得到幸福，但並不想跟自己有太多瓜葛，如果別人能給予幫助更好——這是他們的真心話。當然，即便這樣，也要感謝那個大鬍子店長，這點是毫無疑問的。
「bj」的老闆看上去也不是壞人。是所謂四十年代後期集中出生的一代人，大概是這個關係，他喜歡用「苦學生」這個詞。「直貴是個苦學生啊！」成了他的口頭禪，甚至還向客人們宣揚。一些中年客人連同他們身邊的吧女都用感慨的目光看著他。老闆好像相信他的存在可以提高酒吧的形象。
不過直貴可不敢大意。不管老闆對他多麼親近，決不能把心交給他。剛志的事情絕對不能讓他們知道。如果知道了就全完了，這樣的生活也將被奪走。因為老闆也和外國風味店的店長一樣，是普通人，而普通人是不會接受像自己這樣的人的。
不存在武島剛志這樣一個人，自己從過去就是一個人，他拼命地那樣想。
（2）
這天夜裡客人少比較空閒，還是電車執行的時間，可桌子座位那邊根本沒有客人。吧檯這兒也只有兩對男女外加一個男人。而且一對兒只是像舔著似的一點點兒地喝著白蘭地，另一對兒只是一個勁兒地要金青檸。沒有機會施展手藝的老闆感到很無聊。另一個單身男人，一邊喝著不兌水的波本威士忌，一邊時不時地跟直貴搭著話。忙的時候就隨便聽聽，但沒有別的客人的時候只能跟他說話了。裝出笑容還得附和他那些無聊的話題，除了痛苦之外啥都沒有。
快到十二點的時候進來了新的客人，是個穿著黑色長外套的女人。稍微瞟了一眼沒有印象，直貴覺得大概是自己開始在這裡工作之前來過的客人。女性一個人進一個從未去過的酒吧的事，基本沒有。
啊，好久沒見了！直貴想老闆肯定會說這樣的辭令。可他只是生硬地說了句：「歡迎光臨！」目光中顯現出有些迷惑。
女性把目光朝向直貴，同事微笑著走了過來，脫了外套在凳子上坐了下來。外套下面穿著白色的毛衣。
「好久沒見！」
「啊！」
「忘了我了？好冷酷啊！」她眼睛向上瞪著他。
「啊……」那個表情，不如說那個口音讓他想了起來，是白石由實子。她比以前見面時好像瘦了一圈，加上頭髮長了，還化了妝，所以直貴認不出來了。
「是你啊！」
「好久沒見了，」由實子把兩肘支在吧檯上，「還好嗎？」
「還行吧，你怎麼到這兒來了呢？」
「有個聚會。大家又去了卡拉ok，我覺得沒意思就流出來了，也想看一眼直貴的樣子。」
「不是那個，你怎麼知道我在這裡呢？」
「於是，由實子嘿嘿一笑，「是啊，怎麼知道的呢！」
直貴稍微想了一下，馬上找到了答案，「是從寺尾那兒聽說的吧？」
「上星期去了演奏會，到後臺去打了個招呼。真是很懷念。聽說寺尾經常到這裡來。」
「很少來。對了，不點點什麼？」
「噢，那要新加坡斯林吧。」
還知道時尚飲料呢！直貴想著，遞給了老闆。
開始在這家店裡工作不久，寺尾跟他聯絡，直貴和他說了新的工作以後，他說一定會去的。果然在那一週就來了。那以後大體上每個月都能見到一次。當然，到了現在，對直貴退出樂隊的事兒一點也不說了。不僅如此，就是樂隊的事情，他也決不主動提起。光是詢問直貴的近況。所以每次都是直貴提起樂隊和音樂的話題來，他總是一副不好回答的樣子。不過，聽說過了年就將發行第一張cd。
「聽說你轉為白天的大學了，好啊！」喝了一口新加坡斯林，由實子說道。
「是啊，」直貴點了下頭。
「突然辭去了公司的工作，讓我吃了一驚。」
「因為白天沒法工作了。」
「現在算是見習調酒師？」
「再來一杯！」那個單身男人舉起杯子說道。直貴應了一聲，倒了純的波本威士忌。這點事情他也會做。男人時不時地瞟著由實子，可她像是沒看見一樣環視著店內。
「現在住在什麼地方呢？」由實子又跟他搭話。
「住哪兒不都行嗎。」
於是，由實子從櫃檯上放著的一摞紙杯墊中拿出一張，滑到直貴眼前。
「幹什麼？這個。」
「住址，寺尾告訴我的電話號碼根本打不通。」
「電話是裝了，可我整天不在家又把它停了。」
「嗯，那告訴我住址。」
「你要它幹嗎？」
「沒什麼，不行嗎？」她把紙杯墊又推過來一點兒。
「哈哈！」旁邊喝著波本威士忌的男人發出笑聲。
「你啊，還是別纏著直貴了，這小子競爭率還挺高的，來找他的女人有好幾個呢，是吧？」他問直貴。
「沒有那樣的事！」
「不對嗎，經常聽到這樣的話啊。喂！小姑娘，你這個耳墜好漂亮啊！在哪兒買的？」
「啊！這個？這不過是在澀谷買的便宜貨。」
「哦，是嗎。跟髮型很般配呀！頭髮是在哪兒做的呢？」
又開始了。直貴心裡罵著。這男人從來都是這樣，先是夸人家的服飾，夸人家髮型好，誇會化妝，最後夸人家身體基礎好。讚揚的語言是最容易說服人的，他曾這樣講解過。
這男人是家制片公司的老闆，不過是自稱的，無法辨別真偽。還說認識不少有名的導演，這也是他的一大武器。現在由實子好像也很感興趣似的聽著這男人說話。幫了我的忙了！直貴想，他不想跟知道自己過去的人有太多關係。
由實子站起來去了洗手間。男人像是在等著這一刻似的立即招呼直貴。
「她真的跟直貴沒啥關係呀？」
「沒有。」
「那我可以帶走嗎？」
直貴猶豫了一下，說了一句：「隨你便。」
男人從上衣口袋裡掏出了什麼東西，是顆白色的藥片。
「把這個碾碎，一會兒放到她的飲料裡……」男人奸詐地笑著。
「那可不好吧……」
「拜託了，沒什麼大不了的。」男人像是握手似的抓住直貴的手。手掌中夾著什麼東西。立即明白是疊成很小的紙幣。
由實子走了過來，直貴把手縮了回來。紙幣到了直貴的手中，他轉過身一看，是張五千日元的紙幣，他咂了一下舌頭。
「再喝點啥吧！」男人對由實子說道。
「已經喝了不少了。要不給我杯橙汁吧！」
男人使了個眼色。直貴的表情沒有任何變化，在櫃檯裡面把那顆藥片碾碎。老闆正陪著其他客人。
「喝完橙汁，再去一家我知道的店怎麼樣？我送你。」
「啊！對不起！我想要直貴君送我呢。」她說道，聲調稍有些怪。
「我還有工作呢！」直貴一邊說著，一邊把橙汁放到她的面前。
「那我等你下班。」
「還有好幾個小時呢。」
「沒關係！我等著。」
「別這樣好不好！」由實子聽到直貴的話表情有些僵硬，但他看著她繼續說，「對別人是麻煩呀！讓他送你不就得了！」
眼看著她的眼圈變紅了，像是要叫喊什麼，還沒張口手先伸了出來，裝有橙汁的杯子向直貴這邊倒了過來，他先喊出了聲。
「你幹什麼！」剛說出口，由實子已經跑出了店外。那個男人追了出去。
「喂！直貴。」店長皺起了眉頭。
「對不起！」直貴邊道歉邊開始清掃地板。想起由實子跑出去時的背影，嘴裡嘟囔著：「我已經不是過去的我了！」
（3）
帝都大學經濟學部經營學科，一個年級大約有一百五十人。即便這樣，要是用學校最大的階梯教室還是顯得空蕩蕩，特別是前面的的座位。坐在最前一排的只有直貴一人。他想，在他沒轉過來之前，大概一個人也沒有。
他知道自己有不利條件，是學期是學期的中間轉進來的。教師們也不認識他。要是不讓他們早點記住自己，將來找工作什麼的就要辛苦了。當然，在靠近老師的地方聽講，也可以多學點東西。
他還覺得自己是另類。其他學生都是從一入學就在一起，大概合得來的人已經分別形成了小的集團。而自己已是二年級時才中途進來，肯定會被人看做形跡可疑。雖說並不是沒人跟他說話，可是在轉入正規課程已經過了近六個月，仍然沒有可以稱得上朋友的人。
所以，這天第四節課結束後，有個學生跟他說話的時候，他只想到是通知什麼事情。
是個叫西岡的學生。長得又高又瘦。曬得很黑，大概在從事什麼體育運動。最貴還注意到他穿的衣服總是比較時尚。
「捎打擾一下可以嗎？」西岡跟他說道。本來都是同一個學年的學生，可不知怎麼其他學生對直貴都是用敬語。
「武島君，喜歡男女學生共同舉行的聯誼會嗎？」
「聯誼會？」他沒想到是這個話題，「談不上喜歡不喜歡，從來沒去過。」
實際上在店裡看到過幾次男女學生聯誼會的情形，可他沒說。
「有沒有興趣參加？本週的週六。」
「是邀我去嗎？」
「嗯。」西岡點了點頭。臉上稍微有點發窘。
「怎麼想起我了呢？可以邀請的人不是有很多嗎？」
「啊，那個……稍微有點原因。」
「怎麼回事？」
西岡開啟書包，拿出一個放照片用的小相簿。把它翻開，遞給直貴看。
照片上的情景還有印象，那是秋天大學節上照的。經營學科辦了幾個模擬店，其中一個是賣泡泡紗的店。照的是那個攤床前，直貴在無聊地喝著紙杯裡的咖啡。大學姐期間本可以不來，只是為了消磨掉上班前的時間才去的。
「大學節的時候，我叫了高中時候的女同學。那個女孩兒上了東都女子大學。這次聯誼會再加她參加的時候，她說去也行，不過要都是醜八怪她可不去。」
「她對自己好像很有自信嘛。」
「也沒什麼了不起。不過，搞不清楚什麼樣的才算好，就把大學節時的照片拿給她看。她邊看邊點了幾個人，其中就有武島君。」
「哦，我還被挑中了呀。」直貴哧地笑了起來，感覺不錯。「也許是照片照得好。」
「那女孩兒可記得武島君，稍微瞟了一眼，就說這個人挺帥的。我也說了句這個人比較沉穩。」西岡笑著說道。
「沉穩……」一定是寡言、陰鬱的委婉說法。
「怎麼樣，有空嗎？」
「怎麼辦啊，」稍微想了一下，直貴說：「我可是從函授教育轉過來的呀，是不是事先跟人家說了，我可不想在那個時侯丟醜。」
「沒說過。和那有什麼關係！現在我們都是一樣的啊！」
不知是不是真那樣想的？他沒說出口。
「怎麼樣？正好是五對五。我可跟她說了，這邊的可是你挑的，那邊也帶幾個好的來！」
真是個輕浮的世界，直貴想。那麼憧憬的大學生活，結果每天都是這樣輕薄的生活，稍微有些受刺激。可是他覺得，必須從這樣的每一天中抓到點什麼有用的東西。
「好吧。不過我可不是什麼機靈的人啊！」
「不要緊的，只是坐著跟女孩兒們說說話就行了。」
大概是完成了女朋友交辦的任務，西岡臉上露出安心的神情。
聯誼會的地點是澀谷的一家餐廳。直貴穿著跟平常上班差不多的衣服出了門。
雖說是第一次經歷，可也沒有特別緊張。在店裡看見過幾次，大體上知道是怎樣的一種氣氛，況且已經習慣了和年輕女性說話，不需要西岡再教他什麼，只要適當地聽她們講話就可以了。
直貴自從在「bj」上班以後，開始感到自己好像具有女性喜歡的容貌和氣質，因為一個人來店裡的女性客人中，有不少人露骨地邀他出去。既有被銀座的吧女叫到她家的經歷，也有被故意在關門前趕來的女客突然親吻的事情。
可是，他一直提醒自己，不可因疏忽陷入複雜的關係。他覺得如果自己真是所謂有女性人緣的型別，不是不可以有效利用。要說為什麼，因為現在他除了這個以外沒有任何武器，而且這還不是很小的武器。
男生五人現在餐廳裡聚齊。包括西岡在內的其他四人，確實具有像是招女性喜歡的容貌。
以西岡為中心，開始這個那個地安排起來，不僅是座次和飯菜，甚至連會話的內容和程式都要預先確定好，讓直貴感到有些意外。
「武島君，今天我們就用平常的口氣可以嗎？」西岡問道，「如果只是對武島君用敬語，會顯得不自然。」
「是啊，是啊，」其他三人也點著頭。看到這個，直貴覺得他們心裡還是把自己看做另類。
「怎麼都行，平常的口氣也好，什麼也好。」
「那好，我們都用平常說話的口氣。」
四人商量得差不多的時候，女生們出現了。男孩子們站起來歡迎她們。
女性五人還都是漂亮的容貌。大概因為這樣，男生中間有種又像是放心，又像是興奮的空氣在流動。大概大家都在想，今晚一定會很愉快。
直貴覺得哪位女孩與他為伴都沒關係，不過，五人中只有一人，像是觸動了他心底的什麼東西。那女孩穿著黑色的衣服，同樣黑嘿的長髮垂到背上，像是對這個活動並沒什麼興趣。她的眉毛很勻稱，眼睛稍有些上挑，雙唇緊閉著。像是屬於難以相處的美女那種型別。
儘管西岡等人那麼細緻地進行了安排，可會話根本不是他們想象的那樣。西岡的女朋友相當健談，男生全被捲入到她的節奏中去了。不過這樣並沒有影響熱烈的氣氛，男生們像是都很滿足。
一個女孩子像是對直貴有好感，這個那個地跟他搭話。直貴是人家問啥就說啥，人家講話時他就應和著，如此反覆。比起在店裡應付客人還是有趣得多。
那女孩跟別的男生說話的時候，直貴不由得不看那個黑色長髮的女孩，那女孩子也在看他。她馬上把目光轉向一旁，不過兩人的視線還是在空中相遇。
她叫中條朝美。在自我介紹的內容中，直貴只記得她在讀哲學。或者說，她除了這點以外根本也沒說別的。在男孩們竭力提出各種各樣的話題，讓女孩們興奮的時候，只有她露出沒興趣般的表情，一個人在那兒吸著煙。大家消除了緊張感，開始移動自己的座位，被她的美貌吸引，幾個男孩子都親熱地跟她搭話，可她的反應很冷淡。覺得沒有什麼希望的男孩，很快就從她身邊躲開了。
這個中條朝美曾注視著自己，哪怕只有瞬間，著點究竟怎麼看，直貴也搞不清。也許她只對他一人還有興趣，等著他前來說話？不過他又自問，在這裡和一位女性熟悉了，又有什麼意義呢？如果作為一般一起玩的女朋友，常來店裡的女客中有好幾人都可以充當，而且是不用說明自己的身世也可以好好相處，或者說點謊也沒什麼問題。沒想找個特定的戀人，一旦關係親密了，分手的時候越發痛苦。
在那個餐廳的聯誼會結束了，西岡等人提議去唱卡拉ok，直貴想，跟這些無憂無慮的學生做伴就到這裡吧，「我，先回去了。」他悄聲對西岡講。
「哎，這麼快就走？」
「大家好像都挺高興的，我一個人走也沒啥關係，而且有些累了。」
「沒有喜歡的女孩子嗎？」西岡笑著問道。
「今天算了，讓給大家。」
「知道了，那麼，再見！」西岡也沒有再挽留。
在餐廳出口的地方跟大家分手，直貴一個人朝澀谷車站走去。時間還不那麼晚，街上全是年輕人。他注意著別碰到別人，穿過人行橫道，進了澀谷車站。
排隊買車票的時候，感覺到側面好像有人在看他。轉身一看，是排在旁邊隊裡的中條朝美。他笑了笑，稍微舉了一下手。她沒有露出笑容，只是匆忙點頭行了個禮。
她好像也是謝絕了去卡拉ok，直貴並沒有覺得意外。
她先走到了自動售票機前，直貴隨意地在後面望著她。只見她翻騰了一下自己黑色的包，沒有買票突然從機器前離開了。然後還是一個勁兒地在包裡翻找著。終於抬起頭來，臉上浮現出困惑的表情。
好像有什麼事兒，直貴察覺到，稍微猶豫了一下，他離開隊伍走到她跟前。
「怎麼啦？」
突然被他一問像是有些吃驚，不過她馬上就皺著眉頭搖了搖頭：「像是錢包忘在剛才那家店裡了，可能是在洗手間裡。」
「那可糟了！」直貴說，「只能回去去了！」
「嗯，要是能找到還好。」
「我陪你去！」
「啊，不要緊！我一個人能找到。」她搖著手說道。
「是嗎？」直貴琢磨著她的表情，好像並不是不願意他跟著去的樣子，「不過，還是陪你去吧。沒準還要跟西岡他們聯絡。」
「是嗎……對不起！」
「快走！」
兩人快步走向餐廳，一路上沒有說話。直貴覺得對她來講現在不是說什麼話的時候。
到了餐廳，讓他在外面等著，她一個人進去了。直貴覺得有些麻煩，要是找不到了，自己也不能就這麼回去，鬧不好還得陪她去跟警察打交道。
正在想西岡他們去了哪裡的卡拉ok廳，中條朝美從店裡出來了。臉上沒有了嚴肅的表情。
「找到了？」
「嗯。」她終於露出了笑容。「還是忘在洗手間了，不知是誰交給了店裡的人。」
「太好了！」
「對不起！害得你陪我跑一趟。」
「這沒啥。」
兩人在返回澀谷車站的路上走著，不過這次是相當緩慢的步伐，而且也不再沉默了。
「你也沒去卡拉ok啊？」
「嗯。不知怎麼，沒有那樣的情緒。」
「今天的聯誼會，好想你不大樂意來似的。」
「能看出來？」
「看得出來啊，不是那樣嗎？」
「嗯，你說的對，根本不想來。只是她們說人數不夠非求我來，沒辦法。過去筆記什麼的幫過我好幾次呢。」
「是啊。幸虧找到錢包了，要是錢包再丟了，可就是我最倒霉的一個晚上了。」
「真是那樣。不過，我看你也只是應付般的說了點兒話。」
「啊，聯誼會什麼的，我不大喜歡。」
「不是怕挨女朋友訓吧？」
「沒有那樣的人啊！」
「是嗎？」
到了澀谷車站跟前，過了人行橫道就是，直貴又有些迷茫了。這樣分手的話倒是沒有任何麻煩，電話號碼也沒有問，相互間詳細的情況也沒有說，大概過不了多久就會忘掉這個姑娘。
訊號燈就要從紅色變成綠色的時候，心裡還有些猶豫，可他還是張口說：「如果有時間的話，一起喝杯茶吧！」
中條朝美沒有吃驚的表情，看了一下手錶馬上說，「嗯，要是一個小時左右的話。」
直貴點了點頭，細細琢磨著複雜的心情，要是她拒絕了，就這樣分手吧，也沒什麼遺憾。他對自己抱有奇怪的希望感到惶恐，不過還是有些高興。
進了咖啡店，直貴要了咖啡，中條朝美點了冰紅茶。
「我比大家要大一歲。」用吸管喝了一口以後，她說道。
「復讀？」
「不，留級。一年級的時候幾乎沒去學校。」
「哦，是生病還是怎麼回事呢？」
「嗯，不知怎麼，不想去學校。」
好像是有什麼緣由，直貴沒去深究。
「所以，話可能有些不投機，跟今天的同伴兒。」
「就因為這個，覺得聯誼會沒意思嗎？」
「不僅是這些，聯誼會本來就很無聊，」朝美從包中取出香菸和打火機，「今天有一半女孩子吸菸，只是在男孩前忍著沒抽。」
「你，有男朋友？」
她朝著直貴的方向吐了一口煙。
「要是一般男朋友那樣的還有。」
「按理說也是。」
「不是那種特定的男朋友。」她把菸灰彈到菸灰缸中，「武島君，是吧？你也留過級？」
直貴苦笑著：「像是那樣嗎？」
「不知怎麼，有種跟其他男孩子不同的氣質。要是沒留過級那對不起了。」
「沒留過級，不過是另類。從函授教育部轉過來的。」
「函授？噢……」
她沒再追問這件事。
（4）
時間一瞬間流淌過去。分手的時候朝美把手機號碼寫在紙上遞給了他，「要是有什麼事跟我聯絡！」
直貴一邊想著「什麼事」是指什麼，一邊接了過來。作為交換，他也寫下了房間裡的電話號碼給了她。
「不過，平日晚上大概不在。」
「對了，你說過在六本木的店裡打工是吧。下次去那家店裡可以嗎？」
「當然可以。」他從錢包中去除老闆的名片，那後面印有地圖。
那天晚上直貴回到公寓，喝了點從店裡順回來的威士忌後躺了下來，回想起和中條朝美的每一句會話，腦子裡勾畫著她的表情。坦率地說，還想再見到她。不過，也想到就是再見到她又能怎麼樣呢。她好像是大戶人家的千金，聽說家在田園調布，肯定是在富裕家庭長大的，和自己根本不般配。另外，她父母要是知道了自己的家境，肯定會立即表示反對。
別做白日夢了！他說給自己聽。要是瞎抱什麼夢想肯定會成了丟醜的事兒。
然後他又苦笑了起來，想什麼呢！中條朝美肯定不會把你當回事的。只不過是告訴你個手機號碼，別美了！
明天早上起來關於她的記憶應該就會淡薄，他這麼想著，努力睡去。
可是，關於她的記憶，並沒有像他期待的那樣簡單消失。不如說隨著時間流逝更加鮮明瞭起來。幾個會話的片段不斷地出現在他的腦海中。
即便這樣，直貴還是沒想給她打電話。他預感到，要是那樣做了沒準會成為無法挽回的局面。雖然每當想起她的事心裡就會躁動，但他相信早晚會平靜下來的。
聯誼會過去大概十天左右的一個晚上，直貴跟平常一樣在吧檯前忙碌著。一對男女客人走了進來。看到那兩個客人他吃了一驚，女的是中條朝美。
當然不會是偶然。一定是她按照那張名片後面的地圖，帶那個男人來的。可是，她沒有跟直貴說話。只是在吧檯前和那人挨著坐了下來，環視了一下店內。
如果不是人家說什麼，自己不主動親密地說話，這是店裡的規矩，直貴跟對待其他客人一樣，首先遞過去酒水單。
她點了波本威士忌兌蘇打水，男人也說同樣的就可以了，有點滿不在乎的口氣。
男人看上去比直貴要大些，披著深灰的夾克，裡面是高領的內衣，像是頻繁地去美髮廳，完美地保持著髮型，像是再長點或再短點都會顯得不自然。
直貴注意儘量不去看他們兩個，但隻言片語進入耳朵裡怎麼也避免不了。詳細的內容聽不明白，好像不是什麼高興的談話。
「我說別再浪費時間了，相互間考慮下步的詩更好些。」聽到朝美的聲音。
男人嘀嘀咕咕地回答著什麼。像是在說：「不做著試試看不知道啊。」
「我已經拿出結論了，不想再跟你兜圈子了。」
「什麼是兜圈子呀？」
「這麼說下去有什麼意義？不是來回兜圈子嗎？」
「沒準你那兒已經有了結論，可我沒有接受啊！」
「我想你接受不了，可沒辦法。」
「喂！」朝美向直貴打招呼，他嚇了一跳，她把空了的大玻璃杯推到前面，「同樣的。」
直貴點了下頭，拿起杯子。朝美很冷靜。
那以後兩人也繼續說著，都把聲音壓得很低，直貴什麼也沒聽到。不過，包圍著兩個人的氣氛仍然有些陰鬱。
第二杯威士忌空了的時候，朝美突然站了起來。
「好啦，別說了！再說什麼也沒有意義。我回去了。」
「稍等一下！」
可是她沒聽那男人的，把一張一萬日元的紙幣放在吧檯上，抱起掛在椅背上的大衣，走出了店門。男人大概覺得馬上追出去不大體面，依然坐著把自己的酒喝完。
男人走出去不久，店裡的電話響了。直貴一接，是朝美的聲音：「那傢伙走了嗎？」
「剛剛走。」
「是嗎。我再過去。」說完，她掛了電話。
一會兒，朝美返了回來。又坐到剛才的椅子上，對著直貴露出笑容。
「對不起！感覺不大好吧？」
「那倒沒什麼……他，不要緊嗎？」
「決不會想到我又回到這兒了。」她皺起眉頭。
「好像矛盾很深似的。」
「嗯，」她鼻子裡哼了一聲。
「我想他事先料到的，我會說分手的話。」
「還是有比較親近的男朋友啊！說是一般的朋友。」
「我覺得他已經不是男朋友了，今天只是明確了而已。」
「帶到這兒來，是有什麼想法嗎？」
「啊，為了自己不再畏懼。」
「畏懼？」
「剛才那人，可能說了。生怕被他訴說些感情的話，不知不覺又被他說動了，所以來了這兒。這裡有武島在，我想你在旁邊聽著呢，他不會隨便亂說了。多虧這樣，到最後我也沒改主意。」
「分手到底好在哪裡？」
「終於結束了，覺得輕鬆多了。」
喝了幾杯雞尾酒，中條朝美回去了。
從那天晚上以後，她時不時地來這裡了。多是和朋友一起來，也有一個人來的時候，但沒有跟男性一起來過。
這是個奔放、大膽的性格和令人吃驚般的孩子氣集於一身的的女性。直貴和她一起說話的時候，有一種像是沉睡在自己身體內的什麼東西被喚醒一般的感覺。
儘管不斷地提醒著自己，直貴還是被她所吸引不能自拔，同時也確信她對自己也有好感。
很自然兩人開始約會，不知是第幾次約會回來的時候，他叫她去了自己的房間，第一次叫女性來自己的房間。
兩人在他那狹窄破爛的房間裡緊緊抱在一起，訴說著愛情。
（5）
直貴每個休息日都和朝美見面。或到澀谷逛街，或去公園，還第一次去了東京迪斯尼樂園。雖然覺得這樣下去會有問題，但他切斷不了和朝美的交往。聖誕節的時候，他用打工攢下來的錢給朝美買了耳墜，還在東京都內的西餐廳一起吃了飯，雖然沒有足夠的錢住在飯店裡。不過，他坦率地向她說明情況的時候，朝美笑著說：「就是有錢，大概也預約不上了。」然後*在直貴的房間裡再開派對。他們在便利店裡買了蠟燭和便宜的蛋糕，拿回房間繼續過節。她的身體倚在直貴的手臂中，兩個人的身影在燭光照射下映在牆上分外妖豔。
「直貴，最近很高興啊！」在店裡經常被這樣說道。不光是老闆和其他僱員，就連熟悉的客人也這樣說。大概臉上全是得意的笑容。被這樣說以後，還是不會露嚴肅的表情。
過了新年，初次參拜神社去了明治神宮。原來一直嘲笑那麼多人的地方為什麼大家都喜歡去，可跟朝美一起，人多混雜也成了樂趣。朝美穿了和服。第一次和穿和服的女性一起走，直貴小心翼翼地拉著她的手。
情人節那天朝美在關門前趕到店裡。兩人的關係還沒有跟老闆說過，不過他好像稍有些察覺。
「直貴，今天也打算住在這裡嗎？」老闆悄悄地問。
「不，今天回去。」
「那樣的話，明天再收拾，先回去吧，讓人家等著怪不好的。」
對老闆唐突的語言，直貴只是沉默著低下了頭，臉上有些發燒。
和聖誕節時一樣，在他房間裡舉行了情人節的儀式，吃了朝美做的巧克力蛋糕。他煮了咖啡。
那時，她第一次說起希望他來自己家裡。像是要讓父母看看的意思。
「不必過分顧慮。最近一到週末他們肯定外出，像是很在意。我說過和以前的男朋友吹了，那現在跟誰交往著呢？像是有些擔心。也許不理他們也行，可每次見面都會被問到，麻煩得很，而且覺得要是總不跟他們說，以後見面的時候會對直貴的印象不好。」
直貴非常理解朝美的心情。大概在家裡感到的壓力比她說的還要大些。她要是再固執的話，和直貴的交往也會變得困難起來，肯定是這樣的。當然，也有感到父母擔心，想盡早讓他們安心的意思。在這以前的交往中直貴已經感覺到她是個很孝敬父母的人。
他覺得要來的事情終於來了，比預想的早些，但決不是能夠避免的事情。
但是，如果爽快地答應了也有問題。他把吃了一半的巧克力蛋糕放到面前，沉默了起來。
「還是不願意，是吧？」朝美偷偷地看著他的臉。
他把胸中積蓄的氣息呼地吐了出來。
「我覺得現在這個樣子大概不行吧。正像你說的，你父母大概會擔心。」
「那怎麼辦？」
「不過，」直貴咬了下嘴唇，然後說，「也許不要緊吧。」
「什麼？」
「我啊，像我這樣什麼都沒有的男人跑到你家去，不會被人家瞧不起，被趕出來嗎？」
「什麼都沒有，什麼意思？直貴沒有親屬，不是直貴的責任啊！沒有家，也不是直貴不好。沒有親屬，沒有家，沒有可依賴的人，可直貴靠自己活著，而且還上了大學。這樣的人誰會瞧不起？要是真是那樣，我會瞧不起我父母的，跟他們斷絕關係。」
直貴看到朝美兇兇的樣子苦笑著。
「也許不會瞧不起，但不贊同我們交往。」
「為什麼呢？」
「不是說要門當戶對嗎，大人們不都是在意那些嗎？」
「什麼門當戶對，直貴沒有依靠，我有稍微有點小錢的父母，是說這個不相稱？無聊！我跟直貴兩人是否相稱是最重要的。」
「那倒是。」直貴眼睛朝下看著。
朝美父親是國內數一數二的大型醫療儀器公司的高層主管，在田園調布有從爺爺那輩傳下來的自己的房子，在鎌倉還有別墅，決不是「稍有點小錢」那樣的生活水平。
「好吧，要是直貴怎麼都不願意的話，我也不勉強你了。」
朝美用小勺在咖啡杯中攪動著，發出陶器與金屬的碰撞聲。
「我覺得是不能逃避的事情。」
「嗯，你可能感到壓力，就是我，坦率說也感到壓力。因為跟家裡說過有男朋友的事，可一次也沒帶回家過。」朝美開始用叉子前端切著剩下的巧克力蛋糕。
直貴有需要決斷的事情，就是要不要跟她說剛志的事。和對「bj」老闆說的一樣，對她原來也說過自己是獨子。
如果說了她會怎樣呢？覺得她可能會原諒撒謊的事，但以後交往會如何呢？直貴覺得，她可能會理解的。因為她也是喜歡正直，厭惡差別。
可是，直貴想，不要以為朝美理解了，她父母也會理解。不會的，越是社會地位高的人，對女兒選擇的伴侶越是神經過敏。要知道是服刑者的弟弟，而且犯的是搶劫殺人罪，覺得他們是怎麼也不會認可兩人的關係的。
朝美也許還會接受。沒準會說，我從家裡出來，跟父母斷絕關係。但他覺得不能那樣做。
他深深瞭解這些差別與偏見的威脅，知道如果按現在這麼下去自己是不會得到幸福人生的。要想得到，必須有某種力量。不管是什麼力量，出類拔萃的才能也好，或是財力也好。
中條傢俱備那個財力。如果放棄它，只會給朝美帶來和自己一樣的痛苦。
如果隱瞞剛志的事呢？
對朝美也必須撒謊，直貴想。不能只對她說實話，拜託她不告訴父母，不想把她也作為從犯。而且她也不會同意那樣做吧。從小嬌生慣養的她，不知道失去這種生活會是怎樣可怕的一種情景。
不說哥哥的事，必須隱瞞一生！直貴心裡逐漸堅定了起來。
（6）
直貴：身體好嗎？
最近沒有收到來信，稍微有些擔心。我想是因為學習和工作忙，沒有寫信的時間。要是那樣沒什麼。也不是生了什麼大病。坦率地講，哪怕明信片也好，要是能收到一張，我就放心了。不會是就寫一句我還好，就寄過來吧。不管怎樣，在這裡不大明白時間的概念，要是完全感覺不到和直貴的聯絡心裡不踏實。
你那兒櫻花開了嗎？這裡雖然是監獄，可也有幾棵櫻花樹，從工廠的窗戶裡可以看見。上週正好是盛開的時候，現在稍有些凋謝。
說起櫻花，想起過去和媽媽三個人一起去附近公園賞花的事兒。把前一天晚上吃剩的飯菜裝到便當盒裡，滿是郊遊的氣氛。我記得有炸的藕片。我們兩個都特別喜歡吃炸藕片。要說做天婦羅，媽媽首先去買藕，一炸出來，我們倆就爭搶起來，咯吱咯吱地吃著，等到開始吃晚飯的時候已經基本沒有了。本來炸的又藕片和白薯片，媽媽吃的都是白薯片，因為只剩下白薯片了。好想念呀，真好吃啊！炸藕片。連想起來都要流口水。這裡偶爾菜裡也出現藕，可味道完全不一樣。
還是賞花的事兒，好像不是週六週日，就是平常的日子。大概是我們小學的創立紀念日。所以沒有那麼多人，椅子空著不少。那天媽媽好像沒上班，記不大清楚了，可好象是工作日。
這樣，開始一邊吃著便當一邊賞花，可我們根本沒在看花。那是直貴發現了一隻紙箱中的被人丟棄的小貓，一下子被它吸引過去了。我們央求媽媽收養它，可媽媽不答應。直貴哭了起來，我也一個勁兒地叫嚷，這麼可愛的小貓幹嗎不能養啊？覺得不能把它丟在那裡不管。
那隻貓，後來怎麼樣了呢？如果叫誰給拾走了還好，要是那樣，沒準還活著呢。
想起來，那是媽媽也很為難，想滿足我們的願望，可家裡連餵貓的那點富餘都沒有。要不怎麼炸藕片都成了美味。即使是善良的人，也不能什麼時候，向誰都顯示出來善良。得到那個，就得不到這個。都是這樣的事兒。要選擇這個就要捨棄那個，如此反覆，這就是人生。
寫了些怪怪的事，我這樣的人還談什麼人生，招人笑話。
開始說過了，稍微留點意，真的哪怕是「我還好」這麼一句話也罷，時常能有個明信片來。最好是印上直貴最近的照片的那種。現在那樣的東西大概很簡單就能做出來，還有像是小的膠帶樣的照片，不過做那樣的可能太麻煩，所以普通的明信片也就行了，不管什麼寄來就好，我等著。
估計我這兒在相當長時間裡還是一個月只能發一封信，下個月再寫。你好好幹啊！
剛志
讀完了信，直貴馬上把信和信封細細撕碎，包在別的紙裡扔進了垃圾箱。然後去了洗手間，檢查了一下自己的服裝。藏青色的夾克衫還是去年進入正規課程的時候，自己犒勞自己買的，裡面穿的方格襯衣和棉布褲子也都是。正經點的衣服只有這些了，稍微正規一點的場合從來都是穿著它們去，已經舊的走了形。想買點新衣服，可一直沒有富餘的錢。而且朝美知道直貴的經濟狀況，就今天做點什麼也沒有意義。
衣服上沒花什麼錢，把精力用到整理髮型和刮鬍子上了。稍微有點長的頭髮，昨天對著鏡子好好整理了一下，覺得很適合自己。鬍子是剛剛刮過的，用了比平常更長的時間，仔細颳得乾乾淨淨。
用梳子再次梳理了一下發型。給人的第一印象最重要，直貴想。如果第一次見面時的印象不好，以後怎麼做也追不回來。相反，要是開始時印象好，以後有點什麼小差錯別人也會原諒的。
對著鏡子練習怎樣做出笑臉。想起來以前什麼時候，和寺尾一起做過同樣的事情。因為他說，登臺演出的時候，直貴的表情過於僵硬。
「自己以為在笑，可別人不那麼看，從遠處看更不像，所以笑的程度要大些，甚至自己看起來覺得有些怪怪的程度，沒準那樣正好。看看在迪斯尼樂園跳舞的那幫傢伙，就會覺得他們真不簡單，什麼時候都能做出那麼高興的神情。」
迪斯尼樂園是跟朝美交往以後第一次去的，當時想起寺尾的話，注意看了一下跳舞的人，果然被他們的笑容所吸引。
不能陰沉個臉，直貴對著鏡子嘟囔著。好長時間以來，特別是剛志的事件以後，都是些痛苦的事情，陰鬱的表情像是鐵鏽一般牢牢地黏在臉上。這樣很難給別人好感。在酒吧裡遇到女孩子的時候也是，她們總是說直貴的表情冷淡，或是有些憂鬱。不過，那是那樣的場合，而且是和那些女孩子可能不要緊。今天要去見的可完全是另一類人。
鏡子一角上貼著的彩印膠紙映進眼簾，直貴和朝美臉湊到一起，朝著這邊做出「v」的手勢。那是他們在橫濱約會的時候照的照片。
想起剛剛看過的剛志來的信，彩印膠紙這樣的詞，哥哥在哪兒知道的呢？也許是監獄裡可以閱讀的雜誌上，寫過這些事情。
直貴一直沒有回信。連過新年的時候也是同樣。上個月哥哥在來信中問過是不是已經升三年級了，直貴也沒有回答。
別有事沒事地來信就好了！這就是強盜殺人犯弟弟的想法。不寫回信正是想疏遠的意思，你怎麼就沒有意識到呢？自己寫的信，對弟弟來講，是把他束縛在厭惡的過去的枷鎖，怎麼就不明白呢！
什麼炸藕片呀，真是閒得，還要美化過去。賞花的事兒直貴也還記得，還有那隻貓的事。第二天又去公園看那隻貓的時候，它已經死在紙箱中了。而且剛志也一同去了，難道忘了那件事了？
不過，哥哥說的也對——直貴對著鏡子裡的自己說道。得到那個，就得不到這個。人生就是要選擇什麼就要捨棄什麼的反覆。
所以我只能捨棄哥哥，我本來就沒有哥哥。從生下來就是我一個，今後也同樣是。
門鈴響了。直貴看了一下表，已經到了約好的時間。
開啟門，看到朝美的臉，「怎麼樣，準備好了？」
「沒問題！」直貴豎起拇指。
叫作田園調布的地方，過去就是有錢人集中居住的場所。直貴聽說過，可去那兒還是第一次。跟著朝美往那裡走的路上，直貴覺得連街上的空氣都不一樣，不僅是綠樹更多些的緣故，像是那些富裕的人，排除掉了從外面進來的不純空氣建造起來的街道，時間的流淌也讓人感到悠閒舒適。
朝美的家被灰色瓷磚的圍牆包圍著，還有樹叢，從大門前只能看到西洋式的屋頂和二層的凸窗。就練到有這種院門的人家做客，對直貴來說也是有生以來第一次。
走進玄關，朝美朝著屋裡喊了一聲：「我回來啦。」他們馬上聽到拖鞋的聲音，一個個子不高的中年女性走了出來。淡紫色的針織上衣，外面披著同樣顏色的對襟毛衣。像是仔細化過妝，頭髮梳理得很得體，可是身上繫著圍裙。直貴想，有錢人家的主婦在家裡的時候就是這個樣子啊。
「按我們約好的，帶來了，這位是武島直貴。」
「我姓武島。」說著，他低下頭。
「喂！這位是我母親，中條京子。」
「說什麼呢，鄭重其事的，」京子苦笑著看著直貴，「歡迎！請進來！」
「打擾了。」直貴脫下鞋子。豪華的玄關裡，自己的運動鞋看上去顯得那麼醜陋。還是要買鞋子，他想。
「我爸爸呢？」
「在啊，院子裡練高爾夫球呢。」
聽到母女倆的對話，直貴有些緊張。可能的話，不想跟她父親長時間接觸。
「別那麼僵著，」像是察覺到了他的樣子，朝美湊過來小聲說，「敵人也緊張啊，高爾夫什麼的肯定只是裝樣子。」
「要是那樣還好。」
客廳足有二十張榻榻米大小。看不到餐桌，大概吃飯是在別的房間。客廳中央有張巨大的大理石桌，西周排放著皮面的沙發。直貴按照指點坐到正中間的沙發上。
玻璃門的對面，鋪著草坪的庭院非常寬闊。可以聽到輕微的砰、砰的聲音。看不到人的身影，像是她父親朝著練習網在打高爾夫球。
朝美母親端來托盤，在直貴他們面前放下紅茶的茶杯和糕點。三隻茶杯，大概她自己也準備坐下來，直貴想到。
果然，朝美母親也坐到他們對面。這個那個地問了起來。大學的事兒，打工的事兒等等，看上去像是沒有什麼意思，想到哪兒說到哪兒似的。大概不會是那樣吧！總是衝著自己微笑著，直貴險些放鬆了警惕，忘記這些問題一個一個都是作為分析自己的材料。
「喂！不去我的房間看看？」朝美問。也許是不忍看到直貴總遭受盤問。
「啊！你房間收拾整齊了沒有呀？」母親馬上說道。
「我打掃過了。」
「在這裡不好嗎？如果嫌我礙事，我馬上就去那邊了。」
京子顯然不願意讓他們兩人去別的房間。
「在這兒直貴就沒法輕鬆一會兒。走，我們走！」朝美站了起來，拉住直貴的手腕。他也趁勢站了起來，總算幫我了！心裡輕鬆了起來。
朝美的房間在二樓。是個南側有窗戶八張榻榻米大小的西式房間。像是以藍色為基調選擇的傢俱和窗簾。床罩也是淡藍色的。
在低背沙發上坐了下來，直貴嘆了口氣。
「你緊張了？」
「那當然。」
「對不起！嘮叨個沒完沒了。連大學裡的成績都想打聽出來。」
「作為母親，生怕自己的獨生女碰上個壞人，自然要當心了。」
「即便那麼想也夠失禮的吧，她總是那樣，做出和藹可親的笑臉，可又在刁難人。」
「我倒不覺得是刁難……不知對我的印象怎麼樣？」
「我想不會差。別那麼在意。跟直貴交朋友的不是媽媽，是我啊。」
「我想要是印象不好，會反對我們今後交往。」
「不會的，要是說那樣不講道理的話，我會跟那樣愚蠢的父母斷絕關係的，別擔心。」
直貴苦笑了一下。心裡琢磨著：要是那麼簡單就能跟自己的親屬斷絕關係，自己早就不那麼辛苦了。
正在看朝美的相簿，有敲門聲。朝美還沒說話，門開啟了，露出母親的臉，「晚飯準備好了。」
「我說過的，敲門當然好，我沒吭聲前別開啟門嘛！」朝美像是抗議般地說道。可母親好像根本沒在意，「噢，噢，」適當應付了兩聲，開著門走了。
朝美嘆了口氣，站起來把門關上了，「不滿意女兒有自己的個人隱私，當媽的真是怪！」
「喂，我實在不大懂，她為了保護你，也許就應該這樣吧。」
「這樣的事多了，反而讓人覺得還是沒有爹媽好了……」說出來後她看了一眼直貴，低下了頭，「啊，對不起！」
「別在意，就是我，也經常覺得沒有爹媽自由自在一些。」他把手放到朝美肩上，「下去吧，再磨蹭的話，你媽又要上來了。」
一到餐廳，朝美父親正坐在大桌子的一端看著報紙，滿頭銀髮向後梳理得非常整齊。直貴他們進來，連頭也沒抬一下，好像是說應該你們先打招呼。
「喂，爸爸！」朝美說道。
「什麼！」父親答道。可還是一動不動地看著報紙。
「這是昨天說過的武島，武島直貴。」
「您好！我是武島。」他站著低下頭。
父親終於放下報紙。摘下了像是老花鏡似的眼睛，可還是沒有看直貴，只是用指尖揉著眼角。
「噢，知道了。」父親看了看直貴，「好像我女兒在得到你的照顧。」
「沒有什麼照顧的事……」直貴避開了他的目光。
「聽說是帝都大學的三年級學生？」
「是的。」
「朝美，你原來說過什麼來著，函授教育還是什麼。」
「原來是在函授教育部，二年級的時候轉入了正規課程。」直貴說道。
「嗯，」父親鼻子裡哼了一下，「那很辛苦啊！」
「沒什麼。」
「朝美，」父親看著女兒，「從他那裡受到了什麼影響呢？」
她眨了一下眼睛盯著父親，「影響？」
「有各種各樣的吧。比如說看的書和以前的不同了，瞭解了新的世界，我是問這些呢。」
朝美不安似的看了看直貴，然後又把視線轉回到父親。
「這樣的事兒，一句兩句說不清楚啊。我覺得受到了很多影響。」
「所以，你說一個兩個嘛。也不是小孩子了，總能說出點自己的看法吧。」
朝美咬著嘴唇，吸了口氣張開了嘴：「直貴非常頑強，有很多地方值得學習。沒有一個親人，即便這樣還能讀進大學，非常了不起。這個……怎麼說呢？他好像給了我能量那樣的東西。」
她說話的時候，父親一直盯著直貴的臉。直貴覺得不舒服，用手摸著脖子。
「能量啊，很抽象嘛。」
「可是……」
「好啦！下面想問問你，」朝美父親對直貴說，「你呢，從朝美那裡受到了什麼影響呢？」
「來了！」直貴想到。中條先生本來的目標就是這邊。他坐正了。
「和她一起說話的時候，」他舔了一下嘴唇，「會覺得通向自己不熟悉的另一個世界的大門簡單地開啟了。我以前只知道這個社會最底層的事情，雖然想向上走，可像是走進自己不熟悉的原始森林。她對我來說，就像是指南針、地圖一樣。」
「簡單說，是不是跟朝美交往以後，多少可以看到富裕人家的生活了。」
「爸爸！」
直貴笑著不讓她說什麼，然後又看著她的父親：「我所說的是精神上的東西。當然也有那些物質方面的。如果可能的話我也想成為富裕的人，所以對於那些成功人士過得是怎樣一種生活也有興趣，不過，那並不一定侷限於朝美小姐。」
中條沉默了下來，雖然不是滿分，但至少會及格，直貴想到。朝美也像是有些放下心來的樣子。
「喂！說什麼複雜的話呢，該吃飯了。」京子推著小餐車走了進來。
餐桌上擺了四套松花堂便當，另外還有清湯。像是從附近有外賣業務的飯店裡叫來的。直貴一直以為會有自家做的飯菜，看到這個有些困惑。
「今天怎麼吃起便當了呢？」朝美問到。好像她也沒想到。
「沒時間去買東西啊。客人好不容易來一次，不能隨便吃點什麼吧。」
「可我早就說過今天的事兒……」
「這家飯館的魚做得很好。我們經常叫他們的飯菜。」京子朝著直貴微笑著：「請用吧，不必客氣。」
「那謝謝了！」直貴點了下頭，拿起一次性筷子。
大概是很高階的飯店做的，便當盒裡都是些好東西，不少是直貴第一次吃到的。不過，他想象著，如果自己不是個窮學生，作為朝美的男朋友，這位母親肯定會自己特意動手做飯的物件。也就是說打算不靠誠意而靠金錢完成今天這個儀式。
只是那位母親沒完沒了地問個不停，整體上看吃飯時會話不多。父親好像不大高興似的動著筷子，時不時地喝口啤酒。
「直貴二年級的成績非常好，所以還可以繼續得到獎學金。而且教授也喜歡他，現在就勸他讀研究生呢。」
朝美在拼命地提高直貴，可是父親只是曖昧地點了點頭。直貴覺得他早就想好了，不被這些事打動。母親雖發出感嘆聲，但讓人感到像是演戲。
門鈴響起來了，正是這樣的晚餐將要結束的時候。京子走到對講機的地方，用快活的聲音說了幾句什麼，馬上又返了回來。
「孝文先生來了。」她對丈夫說道。
「啊，是嘛，快請他進來。」中條的臉上看上去鬆弛了一些。
「好的，馬上。」母親說著走了出去。
「怎麼孝文來了呢？」朝美看著父親問道。
「我有事叫他來的，工作上的事，沒辦法啊！」
「可是，今天這個日子……又是星期天。」
說話聲近了，京子走了進來。身後跟著一個個子不高，長得很結實的男人。像是二十五六歲的樣子，身穿藏藍色的媳婦，領帶也打得很端正。
「哦，有客人在啊！」他看到直貴，站直了身體。
「沒事，沒關係的，是朝美的朋友，而且已經吃過飯了。」
「要不我到旁邊房間等一下？」
「我說了沒事的，先坐下！喂！京子，也給孝文那個杯子。」
京子應了一聲，去了廚房。被稱作孝文的年輕人，稍微猶豫了一下，還是照中條說的在他旁邊坐了下來。然後，小心地來回看著朝美和直貴。
「啊，說是朝美小姐的朋友，是學校俱樂部什麼的嗎？」
「是我男朋友！」朝美像是宣言般地說道。
「我叫武島。」直貴說著，餘光掃到她父親愁眉苦臉的樣子。
「哎，朝美的……哎。」孝文眼睛睜開了一些，身體向後一仰。
「真了不起啊，朝美小姐。」
「是吧！」
「那今天是來見你父母親了？是嗎，我來的可真不是時候。」
孝文獨自嗤笑著。可是，那雙眼睛深處閃爍著不懷好意的光，還有面頰上微妙抽動的樣子，都沒有逃過直貴的目光。
「我表兄。」朝美對直貴說，「我父親姐姐的孩子。」
「我叫嘉島孝文。」他說著取出了名片。他工作的公司和朝美父親的一樣。也就是說在公司是上司和部下的關係。
京子端著放著玻璃杯、啤酒和下酒小菜的托盤走了回來。孝文拿起杯子的同時，中條端起了啤酒瓶。直貴看著他們倒酒。
「舊金山怎麼樣呢？」中條問孝文。
「是個好地方。只有一個月的時間，可轉著看了不少地方。」
「不是花著公司的錢四處遊玩了吧？」中條微笑著說道。
「那，多少會有點。」
「這小子！」
中條的情緒好像好多了，跟剛才完全不同。不過在直貴看來，這也像是演戲。覺得像是故意做出來給自己看的。
「武島君……是吧？在哪個大學呢？」孝文問道。
「帝都大學經濟部，」武島回答。孝文哼了一下鼻子點了點頭。
「是所不壞的大學，了不起啊！」
不壞，但也不怎麼好。像是要說這個話。直貴故意沒有問孝文畢業的大學，肯定是在帝都大學之上。
朝美又熱心地說起來直貴是怎樣才上了這所大學的，可孝文好像沒什麼興趣，只是哼了兩聲。臉上流露出的，像是不屑去聽一個窮學生自滿的那麼點事。
「說起經營學科，將來打算作企業家？」
「不，沒想過那樣的事。」
「哦，沒有野心啊。」孝文看了看旁邊的中條。「我可沒打算一輩子受別人僱用，只是在專務懂事面前不好說啊。」
中條晃動了下肩膀。
「我倒想看看你究竟能幹出個什麼名堂。不過，男子漢要是沒有那樣的氣概……」
「光是嘴上說能有什麼用？」朝美在反擊他。
「是不是光嘴上說，十年後再看！」孝文笑了一下。也許是想顯示自己有很強的實力。
「你呢，打算到什麼地方就職呢？」中條問直貴。
「我還沒有想好。」
「還沒想好？那真是沒點緊迫感呀！」
「可直貴剛剛上的三年級啊！」
「我從上三年級的時候就開始研究各個公司了。」孝文往嘴裡塞著小菜，喝著啤酒說道。
「好吃！舅媽做得菜什麼時候都令人叫絕。」
「是吧！人家送的最好的螃蟹，用那個做的。」京子臉上露出高興的神情。
盛有下酒菜的盤子放到了孝文前面，像是從一開始就沒打算讓直貴吃。
「雖然那麼說，孝文最終還不是進了父親的公司。」
「最終，是的。那是再三考慮的結果。各種各樣的條件、待遇、前景，還有自己的夢想，綜合考慮之後做出了那樣的選擇。」
「那也是碰巧碰到我們公司了，是吧？」中條支援著他。
「正是那樣。」孝文點著頭。
「要是跟別人一樣做的話，只能成為跟別人一樣的人。那是肯定的。」中條看著直貴，「有些事兒按理說不該我們說什麼。就是我們公司，都是做著公司職員，人也有各種各樣的。」
「直貴不會是一點都沒有考慮，是吧？」
朝美套著話，可直貴還是選擇了沉默。他覺得在這種場合自己說什麼都沒什麼意義。他理解了今天被叫到這裡的理由。
「已經這個時間了呀！」中條看著牆上的時鐘。
直貴明白那句話的含義。看了一下朝美說：「我該回去了。」
她沒有挽留，只是臉上帶著抱歉的神情說：「是嗎？」肯定察覺到了他內心的想法。