直貴：身體好嗎？我一切還好。從前天起開始幹車床的活。第一次使用這樣的機器有些緊張，但熟悉了以後覺得很好用，看到做的好的產品非常高興。
讀了你的信。能順利地從高中畢業真不容易。本來是希望你進大學的。正是想讓你上大學，又沒有錢，才幹了那件蠢事。因為這個反而進不了大學了，我真是個傻瓜。我想，因為我的事你是不是有些難過，還被趕出了公寓，大概非常為難吧？我是個傻瓜，活著還不如死了的傻瓜。說多少遍都不夠，我是個傻瓜。因為我是傻瓜，所以我要在這裡接受改造。爭取重新做人。好好幹的話，據說可以多發幾封信，也許還可以增加探視的次數。
你在信裡沒有寫，是不是因為錢的事非常為難？我悔恨自己什麼忙也幫不上，只能說好好工作。不要怪我無情。還是希望你好好幹，而且如果可能的話，還是希望你的能上大學。雖然很多人說，現在不再是學歷社會了，但我看還是學歷社會。直貴的腦子比我的好多了，應該去上大學。
不過，一邊工作一邊上學大概非常辛苦，我說的是不是夢話，我也搞不清楚。不管怎樣，我在裡面會好好幹的，直貴也努力地幹吧！
下個月再給你寫信。
武島剛志
直貴坐在公交車的最後一排，讀著哥哥的來信。坐在這裡是因為不必擔心有人從後面看見。公交車開往一個汽車製造公司的工廠。他並不是那個工廠的職工，只是屬於一個和那工廠有合作關係的廢品回收公司。說是公司也是虛名，據稱事務所在町田，他根本沒去過。第一天上班被指定的地點，就是這家汽車公司的工廠。兩個多月了，除週末外每天這樣的出勤。手上的皮磨厚了，原本白白的臉也曬得黝黑。但是，能找到工作就是好事，他這樣想。而且他後悔沒早點這樣幹。要是早這樣幹就好了，就不會發生那樣的事。
警察來通知的時候，直貴正在家裡準備做飯。因為他要靠哥哥養活，做飯自然是他的事。雖說從不覺得自己做得好，但剛志一直說好吃。「將來跟你結婚的女人算是幸福了，不用擔心做飯的事情。不過你要是結婚了，我可慘了。」剛志總是開玩笑說。「哥哥先結婚不就得了。」「那是，有這個打算，不過順序亂了的事兒經常發生。而且，你能等到我找到媳婦再結婚嗎？」「不知道，那事兒還早著呢。」「是吧，所以才害怕呢。」這樣的對話兩人間重複過多次。
打電話來的究竟是個什麼樣的人，直貴到現在也不知道。只知道他自稱是深川警察署的。也許是冒名的，現在已經沒有印象了。因為其後被告之的事實給了他太大的打擊。
剛志殺了人？根本不能相信。哪怕懷疑是他乾的都肯定搞錯了。實際上，直貴在電話裡也是這樣跟對方說的，扯著喉嚨喊的。可是，對方慢慢地說，本人已經全承認了。直貴聽到對方的聲音，與其說冷靜，不如說是冷酷。究竟是怎麼回事兒根本不明白。直貴一個勁兒地問對方，為什麼哥哥要幹那種事？什麼時間在哪兒乾的？殺了誰啦？不過對方什麼都沒有明確回答。對方好像只是想通知：武島剛志因涉嫌搶劫殺人已經被逮捕，要向弟弟瞭解情況，請直貴馬上到警察署來一趟。
在深川警察署刑事科的一個角落，直貴被兩個刑警這個那個地問了許多，對他的提問對方卻沒怎麼回答。所以直貴還是搞不清楚具體發生了什麼事情。刑警不光是問剛志的情況，直貴的事也問了不少。成長過程、平常的生活和剛志說過的話、將來的打算等等。直貴過了好幾天才弄明白，被這樣沒完沒了詢問的，都是跟犯罪動機有關的事情。等被詢問了一遍以後，直貴提出要見剛志一面，但沒有獲得許可。晚上很晚的時候，警察才讓直貴回家。他不知該做點什麼，也沒有睡意，在絕望和混亂中抱著頭過了一夜。
第二天，直貴沒去學校，而且是無故缺席。因為如果打電話去，不知道該怎樣說。過了一夜他仍然不能相信。雖然一會兒也沒睡著，但他總覺得他做了一個噩夢。窗簾關著，他抱著膝蓋在房間的角落裡縮成一團。他覺得一直這樣待著的話，時間並沒有流逝，可以繼續相信那只是個噩夢。
可是，到了下午，一些事情將他拉回到了現實。首先是電話。他想也許是警察打來的，接了以後才知道是他的班主任，一個叫梅村的四十多歲教國語的男教師。「看了早晨的報紙。那件事，是真的？」「是我哥哥。」直貴直率地說。那一瞬間，直貴覺得不管是有形還是無形的，支撐自己的一切都消失了。「是嗎？到底還是呀。名字我好像有印象，而且寫著是和弟弟兩人一起生活。」直貴沉默著。
「今天不來了吧？」他又明知故問道。「不去了。」「知道了。有關手續我來辦，什麼時候想來學校給我個電話。」「明白了。」「嗯。」梅村像是還要說什麼，可最後還是把電話掛上了。要是被害者家屬的話，他也許還能想起些表示慰問的話。
從這兒開始連著幾個電話，幾乎都是媒體。都說想聽直貴說點啥，也有說要來採訪的。剛說現在不是那樣的時候，對方馬上就開始了提問。都是前一天警察問過的內容。直貴說聲對不起就結束通話了電話。那以後凡是知道是媒體打過來的他什麼也不說就結束通話電話。
電話以後是門鈴響，他不理睬，變成了很重的敲門聲，也不理睬，就有人用腳踹門，還聽到叫罵聲，像是在說有接受採訪的義務。為了分心，他開啟電視機，直貴不知道平日白天有什麼節目。畫面中是幽靜的住宅區的影像和「獨具的女資產家被殺」的字幕。接著，是放大了的剛志的臉。下面標著「嫌疑犯武島剛志」的黑白照片，是直貴從沒見過的這樣難看、表情陰暗的哥哥。
看了電視和報紙的報道，知道了剛志的犯罪事實。闖入獨居老人的家，偷了一百萬日元現金，要逃走時被人發現，用螺絲刀將人扎死，但由於腰部疾患沒有跑遠，被值勤警察發現。武島剛志盯上緒方家，是因為以前在搬家公司幹活時去過緒方的家，知道老人是一個人居住，而且有一定資產。新聞播音員的口氣，還有新聞報道的調子，都像是要把武島剛志說成一個冷酷的殺人魔鬼，直貴完全聯想不到那就是哥哥。
不過報道的事實幾乎沒有錯誤，要說唯一不正確的是關於動機。大多數新聞和報道都用了「失去了工作，生活需要錢」這樣的表述，大概是警察沒有發表更詳細的內容。這樣說不十分正確，但也沒有說錯。但是，在第幾次調查詢問的時候，聽警察說的「真正的動機」，像尖槍似的穿透了直貴的心。動機很單純，只是想得到弟弟上學的錢。為什麼要做那樣的蠢事，他不明白，但同時又覺得，要是那樣的話就明白了。那個哥哥哪怕是瞬間失去自我，理由只有一個：為了保護弟弟。
「我說，你就給我上大學吧！聽話！」剛志一邊說著，一邊做出拜託的手勢，直貴見過好多次，可以說每當說到將來的時候都是這樣。「我也想去啊！可是沒錢，沒辦法呀！」「所以我說我來想辦法嘛，而且還有獎學金制度，如果能利用上，以後你只管好好學習就行了。」「哥哥的心情我很感激，不過，我不願意總是讓哥哥辛苦。」「說什麼呢，對我來說，吃點苦根本不算啥。不過是幫別人搬搬行李啊，傢俱啊，簡單的很。你呢，啥也別想，按我說的做就行了。要說辛苦是你辛苦啊，看看你周圍的人，又是補習學校，又是家庭教師，有很多人幫忙。你呢，誰也沒有，只能靠自己一個人拼了。不過還是希望你好好努力，咱媽不也是一直就想讓你上大學嗎。我呢，就這個樣子了，腦子糊塗，沒辦法，所以，求你了！」又做出拜託的手勢。
剛志對於沒有學歷的自卑感異常強烈，可能是受了母親的影響。母親加津子一直認定父親的早死是沒有學歷的關係。
父親死的時候，直貴才三歲，他是一個經營纖維製品的中小企業的職工。在開車把剛開發出來的試用品送給客戶的途中，因為打瞌睡發生了交通事故，當場就死了。聽媽媽講，父親在那之前的三天裡，幾乎沒有睡覺，一直盯在現場。上司跟客戶隨意的約定，帶來了這樣的結果。可是，公司沒有給予任何賠償。那個上司比父親還年輕，平常就把麻煩事都推給父親，自己一到下班時間就回家，當然，他也沒有被追究任何責任。
所以，加津子才對孩子們說：「你們要是不上大學可不行，都說現在是實力社會，那都是瞎話，別上那個當，不上大學，連媳婦都找不到！」
丈夫死後，加津子同時做著幾份臨時工，養活兩個孩子。直貴還小記不大清楚。據剛志講，跟父親一樣，加津子也是從早忙到晚。因此，直貴幾乎沒有母子三人一起慢慢地吃飯的記憶，都是和剛志兩人坐在飯桌前的印象。剛志要去打工送報紙，遭到了她的訓斥：要是有那樣的時間就用在學習上！
「我呢，腦子不好，與其學習還不如去幹活兒。我要是去打短工，咱媽也能少受點累。」剛志經常這樣跟直貴說。腦子好不好不清楚，但剛志確實不擅長學習。雖說進了公立高中，成績可不怎麼樣。對於一心一意盼著兒子學習好的加津子來說，真是讓人著急的事兒。「媽為什麼這麼拼命幹呢，想過沒有？拜託了，再加把勁兒，好好學！聽見我說的了？」她眼裡含著淚水訓斥著剛志。總是達不到期望值，剛志也不好過，他選擇了逃避現實。放學後不馬上回家，到繁華街上去轉悠，跟壞孩子們一起玩，玩就需要錢。
一天，加津子被警察叫去，說是剛志被抓起來了。他在恐嚇別人的時候被人發現，因為是未遂，又只是跟主犯的年輕人在一起，馬上就放回來了，但對加津子的打擊很大。在躺倒裝睡的剛志旁邊，加津子不停地哭著。反覆地說，這樣的話將來怎麼辦呀？為什麼不聽媽媽的話呢？剛志什麼也沒有回答，沒法回答。
第二天早上，直貴一起來，看見媽媽倒在門口，旁邊扔著裝有工作服的口袋。當時她在一個公司單身宿舍的食堂幹活兒，每天都是早上五點就要出門。像是跟平常一樣去上班的時候倒下來的。直貴趕緊把剛志叫起來，又叫了急救車。急救車馬上就到了，可那時加津子的心臟已經停止了跳動。送到醫院，她再也沒有睜開眼睛。醫生做了很多說明，可他們什麼也沒聽進去，殘留在耳邊的只是「你媽媽過於勞累啦！」這一句話。據說肉體的、精神的高度疲勞交織在一起是死亡的直接原因。在臉上蓋著白布的母親身旁，直貴打了哥哥。都是你！是你害死了媽媽！混蛋！你也去死吧！
剛志沒有抵抗。直貴不停地哭著打他，他也哭著挨直貴打。
加津子死後不久，剛志從高中退學了。他去了母親曾經幹過活兒的幾個地方，哀求人家允許他接替媽媽幹活兒。那些人也不好拒絕。結果，在單身宿舍食堂他不能像媽媽那樣做飯就洗盤子，在超市不能當收銀員就在倉庫裡搬運東西。雖然沒說過什麼，但剛志像是在心裡下了決心，接替媽媽，養活弟弟，讓弟弟上大學，覺得這些是他的義務。看到這些，直貴更加努力了，結果考進了當地競爭率最高的公立高中。可是，直貴也知道，要是進大學，需要相當多的錢。所以，他也想打點短工，多少減輕一點哥哥的負擔，但是遭到剛志的堅決反對。
「你只管好好學習就是了，別想其他的！」那口氣聽起來不知什麼地方和媽媽一樣。直貴清楚地看到，哥哥太辛苦了，已經把身體弄壞了，找工作非常困難。他暗地裡考慮著就職。就是工作了也可以上大學，他打算近期把這個想法告訴哥哥。大概是剛志察覺了弟弟的顧慮，想阻止他這樣做，趕快弄到錢，才犯了那件事兒。直貴十分明白這一點。
剛志被逮捕後一週，直貴去了學校。在此期間，班主任梅村老師來看過他幾次，也就是在房門口坐下來，抽上一支菸就走。不過，每次來的時候都帶來便利店買的盒飯或是速食食品，這倒是幫了大忙。家裡幾乎沒有錢，他只能每天吃著最便宜的麵包。
幾天沒去，學校也罷，同學也罷，沒有任何變化。和以前一樣充滿笑聲，看上去大家都很幸福。想起來也沒什麼奇怪的，直貴覺得。兇惡的犯罪事件經常發生，一週前發生的搶劫殺人案，早已從大家的記憶中消失了，即便犯人的弟弟是同一所學校的學生。
看到直貴，同班同學顯現出緊張和困惑的表情。像是沒想到他還會來學校。直貴覺得，大家都要努力忘掉那個事件。即便這樣，也有幾個夥伴走過來打招呼。其中，原先最好的叫江上的男生第一個跟他說話：「心情沉穩點了吧？」直貴抬頭看了一眼江上，馬上又垂下目光：「還行……」「有什麼我能幫上忙的嗎？」他低聲問道。跟練習橄欖球時的大聲叫喊聲完全不同。直貴稍微搖了一下頭：「不，沒什麼，謝謝！」「是嗎。」總是很開朗的江上也沒有了更多的語言，沉默著離開了直貴的桌子。其他的人也模仿者。聽見江上低聲說，去悄悄地打個招呼。大家好像沒有不同意見。一直到中午休息，直貴跟誰也沒再說過話。各科目的老師也都意識到他的存在，可沒有人跟他說話。
午休的時候梅村老師來了，在他耳邊說，到學生指導室來一下！跟他去了一看，除了梅村老師外，年級主任和校長也在。主要是梅村老師提問。內容大體上是今後打算怎麼辦？不大明白他的意思，反問了幾次才知道了他們的真實意思：他們關心直貴今後是不是繼續上學。身邊沒有親人，是不是要退學去工作。如果打工的話，這個學校沒有學時制度，要想得到畢業證書只能轉學。總之，像以前那樣繼續上學的話比較困難。雖然是關心他的口氣，但直貴聽出了別的意思，特別是校長，好像希望他離開這所學校。也許是擔心這事兒傳出去有損學校的名聲，或是作為學校應該怎樣對待殺人犯弟弟的問題不好處理。
「我不會退學的。」直貴堅定地說道，「不管怎樣，也要從這個學校畢業，哥哥好不容易才讓我讀到現在。」哥哥，聽到這個詞，教師們顯現出微妙的反應。年級主任和校長像是聽到了什麼不快的事情一樣把目光轉到一邊。梅村老師凝視著直貴點了點頭。「武島要是這麼想就太好了，學費的事兒我去跟管總務的人說說看。不過問題是今後怎麼生活呀？」「我想辦法。放學以後去打工也行。」說到這兒，直貴看了一下校長，「除了暑假和寒假，不能打工……是嗎？」「不，那只是個原則。有特殊情況的話可以特別許可嘛。」校長面無表情像是沒辦法似的說道。
梅村老師又問了個問題：是否繼續升學？「現在這樣的情況，可不是準備升學考試的狀態……」梅村老師的聲音越來越低。「大學就放棄了。」直貴清楚地說，也有徹底打消自己幻想的意思。「先放棄，高中畢業後參加工作，然後再考慮。」三位老師都點著頭。
不久後的一天，直貴從學校回來，正在煮泡麵的時候，負責管理公寓的房地產公司的人來了。那是個鼻子底下留著鬍子的胖男人。說的事兒對於直貴來講過於突然：請問打算什麼時候從公寓搬出去？
「什麼時候搬出去？那還沒有確定呢。」直貴感到困惑，這樣答道。那人卻顯出更加困惑的表情。「哎？不過，要搬走吧？」「不，沒考慮過。為什麼要我搬走呢？」「為什麼？你哥哥不是出了那樣的事嗎？」直貴無言以對。一說到剛志的事兒他就沒法說了，他不說話，心裡想著，哥哥犯罪的話，弟弟就必須從公寓裡搬走嗎？
「首先是房費，交不了吧？到現在，有三個月沒交了。我們也不是不通人情，你還是學生，一下子交清也難，先把房子還給我們吧。」房地產公司的人口氣很溫柔，可話裡藏著話。「我交，我交房錢，包括欠你們的。我去打工掙。」聽了直貴的話，房地產公司的人像是有些煩。「說起來簡單，真交得起？積攢了這麼多。」說著，展開了賬單。直貴看了上面的數字，心裡冷了下來。「我告訴你，這可是扣除押金的金額。這麼多錢，一下子準備不出來吧？」直貴只有低下頭來。
「雖然這麼說，可是我要從這裡出去沒有能去的地方啊！」「沒有親戚什麼的？你父母沒有兄弟姐妹？」「沒有，別的有來往的親戚也沒有。」「嗯。是啊。就是有來往的，沒準兒也都躲開了。」房地產公司的人像是自言自語似的嘟囔著。「不過，我們也不能讓交不起房錢的人始終住在這裡啊！我們也是接受房東的委託管理的，如果有意見最好跟房東說。剛才我也說過，如果你搬走的話，欠的錢也許可以求人家閉閉眼。而且，你一個人住也大了些吧，今後就你一個人了，稍微小一點的地方不更好些嗎，需要的話我也可以介紹。」把要說的話說完，又說了一句再聯絡，房地產公司的人走了。直貴還坐在原地，壺裡的水開著。聽到了聲音，但不想動。
今後就你一個人了……覺得沒說錯。並不是此時剛察覺到，明白是明白，可一直不願去想這事兒。今後就自己一個人了，剛志不會回來了。也許早晚會回來，那是好幾年之後，不，也許好幾十年之後。
直貴環顧了一下四周，舊的冰箱，滿是油膩的煤氣灶，老式的電飯煲，撿來的放漫畫雜誌的書架，褪色的頂棚，已經變成褐色的榻榻米，四處脫落的牆紙，這一切都是和哥哥共同所有的。沒準兒那個房地產公司的人說的對。一個人住有些大了，而且過於痛苦。
直貴見到哥哥，是在事件過後第十天的時候。警察來了通知，說是剛志相見弟弟。直貴沒想到還可以見到被捕的哥哥，相當吃驚。
到了警察署，被引導到訊問室。直貴感到有些意外，原以為是在電視裡經常看到的四周是玻璃的房間裡會面。狹窄的長方形房間中央放著桌子，剛志和警察坐在兩側。剛志的臉頰消瘦，下巴有些尖。才十天工夫，本來曬得棕黑的臉變成了灰色。眉毛下邊現出深色的陰影，深藏在那裡面的眼睛瞧著地上。雖然察覺出直貴進來，卻總不抬頭看弟弟一眼。
留著寸頭、看上去過了四十歲的警察，讓直貴坐到椅子上。他坐下來，看著低著頭的剛志。哥哥還是不動。「喂！怎麼啦？」警察說，「弟弟特意來看你了。」剛志還是沉默著。像是失去了說話的時機。「哥哥！」直貴叫他。剛志的身體抽搐了一下。與其說聽到叫他，不如說是聽到熟悉的聲音後，身體條件反射般的反應。他稍微抬了一點頭，看了一眼弟弟。剛對上目光，馬上又把視線返回到地面。
「直貴……」剛志的聲音嘶啞著，接著說，「對不住了。」絕望感又一次衝擊著直貴的胸膛。讓他重新認識到這一切是噩夢而是現實。這十天裡，他拼命努力接受這一現實。不過，心裡什麼地方還是期待著「哪兒搞錯了」。此時直貴心裡，像是已經堆積得不大牢固的積木，最後的一根支柱嘩啦倒了下來。「為什麼呀？」直貴像是硬擠出的聲音，「為什麼要那樣呢……」剛志沒有回答。放在桌上的左手在輕微地顫抖。指甲是黑色的。「弟弟問你為什麼呢。」警察低聲跟剛志說道。剛志嘆了口氣，用手揉搓著臉。用力閉上眼睛，然後又深深嘆了口氣。「我幹了什麼！我，幹了些什麼！」他像是用盡了全身力氣，一下子把頭垂了下去。肩膀抽動著，發出呻吟聲，淚水一滴一滴地落在腳上。
直貴有很多事想問哥哥，也想責怪他。可是他什麼也說不出來，只是待在他身旁。哥哥的悔恨和悲傷就像是心靈感應一樣傳遞給了他。
到了直貴該離開的時間，他搜尋著要向哥哥說的話，他想應該有些話只有自己才能說出來。「哥哥」，站在門前，他說，「注意身體！」剛志抬起頭，吃驚一般睜大眼睛，像是察覺到在沒有遮攔的空間裡會面，這是最後一次了。
一看到哥哥的臉，直貴的感情劇烈波動起來，積壓在心裡的東西猛地刺激著他的淚腺。不想在這樣的地方哭出來，他喊道：「哥哥是傻瓜！幹了那麼傻的事兒！」看到弟弟像是要打哥哥，警察趕緊站到直貴面前。他像是理解直貴的情緒，沉默著朝他點了點頭。直貴低下頭，咬緊牙齒。他想，你們不會理解，不知道我們的心情啊！別的警察過來了，送他到警察署門口。那個警察邊走邊說，勸過剛志好幾次，見一下弟弟，可他就是不答應。這次他下決心見面，大概是因為明天要被轉到拘留所去的緣故。
出了警察署，直貴沒有直接去車站，在街上毫無目標地走著。說實話，他也不願意回到公寓去。因為如果回去，必須面對各種各樣的問題。哪個問題都沒有找到解決的辦法，而且誰都不會幫他解決。走著走著，突然想起剛志作案的那戶人家應該就在這附近，究竟在哪兒呢？他只記得緒方商店這個名字。
便利店外邊有個公用電話亭，旁邊放著電話簿。他找緒方商店，很快就找到了，記下了地址走進便利店，從地圖上確認了位置，就在附近。他把雙手插在口袋裡，走了起來。想看一下那個家和不想看的念頭像鐘擺一樣來回擺動，心裡動搖著，腳卻朝著那個方向走去。轉過街角，到了可以看見那棟房子的街道上，兩條腿像是突然被捆住一樣不動了。一定就是那家，他確信。雖然是平房可又是豪宅，廣闊的庭院，對面是停車場——所有的都合乎條件。
他慢慢地邁出腳，感覺到心跳加快，盯著那緊緊關閉著的西式院門走過去。忽然想起來，應該有受害者的葬禮。聽說殺人事件因為司法解剖葬禮比通常情況下舉行得要晚些，那也舉辦過了吧？他想，自己是不是也應該參加呢？需要替剛志來謝罪嗎？當然可能會被趕出來，即便那樣也應該來吧？直貴意識到，到現在為止幾乎沒考慮過受害者的事兒。受到剛志這件事情的打擊，想到的都是將來自己怎麼辦；感嘆發生了這事以後，自己是多麼不幸。
在這個事件中，最不幸的是被剛志殺死的老人，這是當然的。但他沒考慮過這樣當然的事情。不能說老了，被殺死就不算不幸的事。她還有剩餘的人生，有這樣的豪宅，應該不用為錢操心，舒舒服服地生活。大概有孫子吧，看著孫子成長，晚年生活一定充滿樂趣。而剛志奪走了她的一切。大概現在還不吃，直貴想到。剛志進了監獄，只能自己去道歉。去跟人家磕頭認錯，哪怕是被罵、被趕出來，也要誠心地道歉。這樣表達我們的心情，哪怕一點點也好，大概能緩和親屬對犯人的憎恨。那樣的話，也許剛志的罪也會減輕一點兒。
直貴走進緒方家門口，嘴裡乾渴得厲害。腦子裡想著順序，首先按門鈴，說是武島剛志的弟弟。對方可能會拒絕開門，會說讓他走開，那樣的話，應該懇求人家讓自己進去，哪怕就說一句話也好，想向他們道歉。要不斷地懇求。快到門口了，他深深地吸了口氣。
正在這個時候，門開了，從裡面走出一位瘦瘦的中年男人，身穿襯衣打著領帶，外面穿著藏藍色的開襟毛衣。男人拉著一個小女孩的手，從門裡往外走。肯定是去世的的老太太的兒子和孫女。直貴沒想到會這樣。父女倆笑著。但是那種笑容像是因意外災害失去親人的人特有的，包含著悲傷的笑容。那種氛圍的強烈程度超出了直貴的預想。停下！他想著，可是腿還在走。覺得那父女倆朝他瞥了一眼，但他沒正面看他們，父女倆也沒特別注意他，沿著馬路走了。直貴與他們兩人擦身而過，走過了緒方家的大門。我跑掉了，像是逃兵一樣——他怨恨著自己繼續走著。
叉車運來裝有貨物的托架，司機將那些東西放到直貴他們身旁，說了一句：拜託！掉頭走了。說法不客氣，不過還算說了一句，多數場合是什麼也不說，放下就走。大概是覺得，那是你們的工作，幹嗎要我說好聽的呢？立野窺視著木質托架中的物品。
「什麼東西？」直貴問道。「這是水泵吧，使用柴油機的。」立野吧眼鏡稍微挪開一些說道。直貴戴著的是防止危險物損壞眼睛的防護眼鏡，立野的眼鏡有度數，老花眼用的。「那只是廢鐵啦？」「大概是吧，我看好像也沒有塑膠的部件。」「好！把這傢伙收拾完了，又要好幾個小時。」直貴手裡拿著電機零件說道。另一隻手拿著鉗子。「直貴來真幫了大忙了。要是我一個人，一天也幹不完。」立野回到直貴身旁幹起活兒來。現在乾的活兒，是從電機中把銅線取出來。聽立野說，電機好像是汽車的起動機。銅線當然是用機械裝置緊緊地纏繞上去的，僅用手拆下來可不容易。這樣的電機有三百個左右。從早上開始幹，終於收拾完一百個左右，幹完還早著呢。
「這樣的事兒，過去都是一個人幹嗎？」直貴問道。「是啊！每天都是一個人，默默地幹。知道我是幹什麼的人還好，第一次來扔垃圾的人看見我跟看見了什麼似的。」立野笑了。門牙缺了一塊。雖然說著話，他幹活還是挺快。同樣時間，乾的活兒差不多是直貴的一倍。他年紀五十出頭，個子也不高，可是脫了工作服，肩膀上都是肌肉。
立野稱作「垃圾」的，是這家汽車公司工廠出來的、要作為廢品處理的金屬加工品。流水線上出來的次品和沒用的試驗品，再就是從研究設施出來的試樣。每天有大量的廢品被運到廢品處理場。直貴他們的工作，就是為了便於回收再利用，把它們分類。雖說都是金屬製品，也有各種各樣的材料。大部分是鋼鐵的，也混有鋁、銅等有色金屬。另外很多像電機類，鋼鐵材料和非鋼鐵材料複雜地組合在一起。這樣的時候，直貴他們只能靠手工作業來拆解。有的還有塑膠等樹脂類包裹在一起，也要把它們剔除。
最初看到廢品堆成山的樣子，直貴只是呆呆地站著。不知從哪兒下手好。於是立野說道：「不是有再生紙嗎，那是用舊報紙做的。現在稍微有些別的紙混在裡面也沒大關係，要是以前有廣告混在裡面也不行。可是，誰扔報紙時還把裡面夾的廣告分出來呢？在再生紙工廠，混有各種各樣紙的舊報紙堆成好幾座山，而且是很高的山。知道是怎麼分開的嗎？」直貴不知道，搖了搖頭。「都是些大媽給分開的。」立野張開缺了門牙的嘴笑著，「不使用機械，由臨時工的大媽們解開報紙捆，把廣告和雜誌等挑出來，像在沙漠裡數沙子。大家在方便時使用的衛生紙，都是經過這樣的作業生產出來的。和那個相比，我們處理金屬的根本算不了什麼。」也許確實是那樣，不過習慣之前還是很難，因為處理的都是些鐵傢伙，經常會受傷。即便受了傷，也沒地方去訴苦。立野總是帶著消毒液和創傷膏，會說「用一下這個」，借給直貴用。
為什麼自己幹起了這個呢？直貴經常會想。本來，現在應該進了大學，享受著校園生活，同時為了將來而學習著。自己擅長理科，想進入工學部，將來成為研究尖端科學的技術人員。要說進公司，也應該是像這兒一樣的一流汽車製造公司。利用流體力學原理，生產不易受風阻影響的賽車，或者是開發完全由計算機控制駕駛的汽車。想想可以不斷地膨脹，突然返回到現實，意識到戴著手套握著鉗子的自己。眼前既不是計算機也不是科學報告，只是他所向往的技術人員工作的殘渣，把這些分開，使他們容易被在加工成供他們使用的材料，這才是自己的工作。但是，還不能發牢騷，也許眼下自己能幹的只有這些。
剛志被轉移到東京拘留所以後，直貴必須認真思考的最大難題是今後的生活怎麼辦。他尋找能一邊繼續上高中一邊工作的地方。見過幾家便利店和餐廳招工的啟示，去了以後都被人家拒絕了。保證人一欄空白著，必定被追究到這一點。他想，如果如實說了肯定不行，就適當地編了些謊話。大概是沒有遮掩好，讓僱人一方覺得不自然。所以一次他去加油站面試時，決定說真話試試。當時覺得是不是自己考慮過頭了，也許人家會把哥哥犯罪的事兒跟自己分開看待。結果證明這想法還是太天真。加油站的站長一聽直貴的話，馬上表情就僵硬了，後來像是隻想著快點把他趕出去。究竟怎麼辦一直定不了，只是耗費著時間。沒有錢，早上起來以後首先想到的是，今天怎樣才能填飽肚子。幸虧去學校以後，梅村老師會在午飯時拿來便利店賣的飯糰。有時候，江上等人也會給他麵包，雖覺得屈辱，但直貴沒有拒絕，連逞強的力氣都在逐步消失。
有一天放學後，直貴看到貼在車站前面的一張紙。上面寫著「高工資！十八至二十二歲男性，夜晚可以工作的人。」從店名看，大概是和色情業有關。究竟是幹什麼他一點也不清楚，但還是有興趣。覺得那張紙的背後有些黑暗的部分，那樣的話，對同樣也是背後有些黑暗的自己，大概會僱用吧？即便履歷書的保證人一欄是空白，也不會說什麼吧？上面寫著電話號碼，正準備記下來開啟書包的時候，背後有人說話：「在這兒幹嗎呢？」不用回頭，聽聲音就知道了，直貴皺起眉頭，合上了書包。梅村老師走了過來，看了一眼直貴剛看過的東西。老師小聲哼了一聲，嘆了口氣，把手放到直貴肩上。「武島，過來一下。」老師走了起來，沒辦法，直貴跟在後面。
帶他去的地方，是家外國風味飯店。說是飯店，並非很正規的餐廳，而是以辛辣菜為主的西洋式的小酒館。客人中學生居多。梅村請直貴在這兒吃了晚飯。什麼都是辣的，但很新奇，而且非常可口。「喂，武島，在這兒幹活行嗎?」梅村老師的話，險些讓正在喝著辣湯的直貴噎住。「我，能在這兒幹活嗎？」「我跟店長認識。拜託他讓你在這裡打短工，只到高中畢業為止，只要你願意。」「我當然沒有意見。」
直貴重新看了一下店內，裝修的很優雅，又充滿生氣。哪怕是短時間的也好，想在這裡幹。而且周圍還有好吃的東西。
「是嗎？只是，有一個條件。說是條件，不如說是我跟你的約定。」「什麼？」梅村老師稍微猶豫了一下，說道：「別說你哥哥的事兒，我只是跟他們說你父母突然去世了。」聽了這話，直貴一瞬間沒有話說，覺得一股冷風直吹進胸膛。大概梅村老師也不想說這些，難為情似的把目光朝向地面。
「啊，武島，」梅村老師溫柔地笑著，「大概不願意撒謊，不過，這世上有很多事還是隱藏起來不說為好。並不是說怕這家店裡的人會另眼看你。怎麼說呢，一般人對什麼刑事案件之類的並不習慣，雖然電視裡小說裡經常出現，但他們認為那是跟自己沒關係的。所以，如果有和那些事件有關的人在他們身旁，他們會感到不安……」「老師，」直貴不想在聽老師說這些，插嘴說，「好吧，我明白了。就是我，要是聽見是殺人犯的親屬，可能也會另眼看待的。」「不，我不是那個意思。」「明白了。老師說的都明白了。讓您費心不好意思！」「不，我倒沒什麼。」梅村老師把手伸向啤酒杯，那裡面幾乎空了，他吸吮著附在杯底的泡沫。