直貴：你好！
雖說已經進入了九月可每天還是很熱，你怎麼樣？你說過在室外的工作很多，這麼炎熱的天氣很辛苦吧？不知廢品回收的工作具體做些什麼，不管怎樣好好幹吧！
我現在乾的像是金屬雕刻一樣的活兒，做各種各樣的東西。既有什麼地方的招牌，又有動物形狀的裝飾品。我手比較笨，不過和那沒什麼關係，難做的都是機器做，我們只好好好操作那機器就行了。要記住各種各樣的事情也很辛苦，不過做得好的時候心情很好。真想把最近的傑作拍成照片送給你，可不允許那樣做。所以也曾想過畫下來，但是這個信紙上只能寫字，如果畫畫兒要提前獲得許可。太麻煩了，還是打消了那念頭。仔細一想，我畫畫兒也畫不好的，肯定不能準確地傳達。
說起來，這次來我們房間的大叔因為在信上畫了畫兒挨批了。不過他向看守說明了理由，最終還是獲得了許可。所謂理由，是那個大叔要給自己的女兒寫信，想在那個女孩子生日那天送給她小熊的畫兒。我們對外面的親屬什麼忙也幫不上。，想至少用畫兒作為禮物。那個大叔一進來就買了彩色鉛筆，好像很喜歡畫畫兒。監獄裡也不能說就是魔鬼聚集的地方。大概是因為只是小熊的畫兒就許可了，不過再三叮囑這是特例。
我們平常一個月只能發一封信，不過收到幾封信都沒關係。我們房間裡有個能收到好幾封信的傢伙，是結婚不久被抓起來的。他一收到老婆的信一天裡都樂呵呵的。不光是那傢伙，誰收到了女人的來信，一眼就看得出來。因為要反覆地看好多遍，臉上還露出幸福的神情。而且還說恨不得早一天出去。在外面有女人的傢伙們也很痛苦，有的整天擔心老婆會跟別的男人跑了。要是那麼擔心，從一開始別做壞事不就得了。不過，我也沒有資格說這話。不管怎樣，幸虧我沒有那樣的擔心。
對了，上次來信中說，有個怪怪的女孩子跟你搭話。不會是那個女孩子喜歡你吧？雖然你說不是你喜歡的型別，不過，別說那個，約會一次怎麼樣？像是說了不該說的話。另外，去緒方家掃墓的事幫我辦了沒有？我很在意這件事。
下個月我再去信。再見！
剛志
寄到宿舍郵箱裡的信，直貴在食堂裡一邊吃著套餐一邊讀著。和以前相比，漢字用得多了，想起他在以前的一封信中寫過，現在開始用字典了。文章好像也比過去流暢了許多。大概是寫過幾次以後逐漸習慣了的原因。看到這種情形，直貴想，過去一直認為剛志不擅長學習，是不是搞錯了，沒準只是沒有遇到合適的機會。
信裡觸及到女性的事直貴有點意外，以前這樣的事一次也沒出現過。不過，要說已經二十三歲的剛志對女性絲毫不關心也沒道理，領悟到這一點，直貴心裡多少感到難過。信中說的「怪怪的女孩子」，是指經常在公交車上遇到的女孩兒。直貴一直沒怎麼注意她，可上個月，她終於跟直貴搭起話來。不過不是在巴士上，而是在工廠的食堂裡。
「這個，你吃嗎？」突然旁邊有人說話。直貴沒意識到是在跟自己講話，沒停下吃著咖哩飯的手。於是，一個密封食品盒推了過來。裡面是削了皮、切成一塊一塊的蘋果。「哎！這好嗎？」她點點頭，沒說話，臉上稍有些紅。直貴用手帕擦了下手，捏出一塊。放進嘴裡稍有點鹹味，嚼碎後甜味開始蔓延開來。「真好吃！」他坦率地說。
「你不是我們公司的吧？」她的話裡夾雜著關西口音。「嗯。是廢品回收公司。」「噢。我是水泵生產一課三班的。」「是嗎？」直貴適當地應付著。說出所在科室來他也不明白。「我們總是坐同一輛公交車呀！」「啊！好像是的。」裝出沒注意到的樣子。「你多大了？」「我？剛過十九歲。」「那是今年剛高中畢業的吧？跟我一樣。」她好像對此很高興似的，眯起了眼睛。她胸前掛著寫有「白石」的胸卡。後來她又問了些直貴住的宿舍什麼的，直貴也對付著回答了。她長得不醜，但也不是漂亮得讓人想主動上前搭話的，直貴覺得她有些招人煩。
正好上班的鐘聲響了，直貴站起來說：「謝謝你請我吃蘋果！」「嗯，下次再見！」她微笑著說道。直貴也朝她笑了笑。
可是，從第二天直貴就換了乘坐的公交車。對她談不上是喜歡或是討厭，只是在公交車上，認識的人見面肯定要講話的，不知為什麼感到鬱悶。在工廠裡也努力錯開去食堂的時間，所以，從那以後，再沒有跟她說過話。
直貴在給剛志的信中寫了這件事，也許是無意中寫的，看到哥哥回信中說到這事，直貴有些後悔。剛志到現在為止根本沒有過接觸女性的經歷，對這樣的人寫這些內容不合適。剛志大概會對弟弟羨慕得要死，沒準還會恨他不通人情。據直貴所知，剛志沒有交過女朋友。也許是沒有結識的機會，而且，就算是有了喜歡的人，因為必須要供養弟弟，從這種義務感出發，一定連跟人家挑明的勇氣都沒有。
直貴高中一年級的時候，一次在學校裡突然身體不舒服，提前回了家。地上扔著他脫下來的褲子，褲子旁邊有本像是什麼地方撿來的色情雜誌。翻開著的頁面上有醒目的照片。「別突然跑進來好不好！」只穿著短褲從廁所裡跑出來的哥哥嘿嘿笑著說道。「對不起！要不我出去？」弟弟說。「沒事了，已經。」「已經完事了嗎？」「你煩不煩呀！」兄弟倆互相看著，笑了起來。剛志肯定沒有過經歷，大概連線吻的經歷也沒有過。還要這樣持續十五年。
想到這裡，直貴心裡又痛了起來。
回到宿舍，裡面亂鬨鬨的。直貴歪著頭開啟房門，門口脫鞋的地方排列著沒見過的鞋子。只只都相當破舊。大房間的拉門開著，可以看到裡面有不認識的男人盤腿坐在那兒笑著，像是喝了不少酒。這個月有個年輕男人住進那個房間。說年輕大概也要比直貴大好多。是個頭髮染成咖啡色、個子高的男人。只知道姓倉田。
直貴正要走進自己的房間，「喂！」被人叫了一聲。回頭一看倉田在看著他。「正在和朋友喝酒，你不來一杯嗎？」「我？還沒成年呢。」直貴這麼一說，倉田笑得噴了出來，房間裡也傳出笑聲。「沒想到世上還有人在意這點事兒，你這傢伙，真有你的！」
遭到別人笑話，直貴有些不快，開啟自己的房門。「等一下！」倉田再次叫了起來，「都是一個宿舍裡的，一起熱鬧一下！你不覺得我們在外面鬧騰嗎，乾脆一起鬧吧！」要是知道鬧騰別鬧不就行了，他想這樣說。不過，今後每天還得見面，不想把關係搞得複雜。「那，我稍微待一會兒。」
倉田房間裡有三個不認識的面孔，都是季節工，據說和倉田也是在這個宿舍認識的。各自拿著灌裝啤酒或小瓶裝清酒，有些下酒菜在他們中間。直貴並不是沒喝過酒。剛志拿到工資的時候，經常一起喝杯啤酒祝賀一下。但是從剛志被抓走以後一次也沒有喝過。好久沒喝的啤酒使舌根有些麻木。
「大家一起也待不了多長時間，在這兒期間好好相處吧！說是季節工，也不比誰低一頭，沒必要對正式工點頭哈腰的。我們自己抱起團兒來才好。」就著酒勁，倉田的怪話也多了起來。「嗯，想想我們也不錯，輕鬆啊！沒有發展，也沒有責任啥的。要是正式工，出了個廢品小臉兒都變青了。我們沒事，不管生產怎麼樣，只要時間過去照樣拿錢。」一個人附和著倉田的話說道。「是那麼回事，只要幹到期限就行了。之後看到不順眼的揍他一頓也沒關係了。」倉田的話招來另外三人的大笑。幾個人的聲調都怪怪的。
「哥們你再喝啊！喝點兒酒，把窩在心裡的東西都吐出來就好了。」坐在直貴旁邊的男人，使勁兒把被子塞到他手裡，然後往裡倒啤酒。直貴沒辦法，喝了一口有很重的酒精味道的清酒。「這傢伙不是季節工。」倉田說，「是承包廢鐵回收的。」「哦，是嗎？另外找不到好點兒的事做了嗎？是不是沒考上高中呀？」說話的那個男人嘿嘿笑了起來。直貴站了起來，「那，我一會兒要睡了。」「幹嗎呀！再待會兒不行嗎？」直貴沒理他們，準備走出房門。
「喂！這是啥？女孩來的情書？」直貴一摸兜裡，發覺剛志來的信沒有了。旁邊的男人剛撿起那封信來。直貴沒吭聲一把奪了過來。「怎麼啦！還不好意思呢，看把你美的！」倉田歪著嘴說道。「是我哥哥來的。」「哥哥？別撒那樣的慌。我也有弟弟，可一次也沒想過給他寫信。」「不是撒謊。」「那拿過來看看，我不看裡邊的內容。」倉田伸出手。直貴想了一下問，「真的不看？」「不看。幹嗎要騙你呢？」直貴嘆了口氣，把信遞給他。倉田馬上看了一下信封背面，「噢，名字倒是男人的名字。」「我哥哥嗎，當然。」
倉田的表情有了點變化，笑容一下子消失了。「可以了吧？」直貴拿回信封，正準備走出房間。這時，倉田說：「他幹了什麼？」「啊？」「說你哥呢，幹了什麼被抓的？不是被關在裡面嗎。」倉田下巴朝直貴手裡揚了一下。另外三人的臉色也變了。直貴沒有回答，倉田繼續說：「那個地址是千葉監獄的，以前也收到過住在裡面傢伙的信，我知道。喂！幹什麼啦？殺人嗎？」「幹了什麼跟你們也沒關係！」「說了也沒啥呀，是不是相當惡性的犯罪呀？」「是強暴婦女嗎？」倉田旁邊的男人說道。撲哧笑了一聲又捂住嘴。倉田瞪了一眼那傢伙，再次抬起頭來看著直貴，「幹什麼啦？」直貴深深地吸了口氣，然後鼓起面頰吐了出來。「搶劫殺人。」倉田旁邊男人臉上的笑容消失了。就連倉田也好像有些吃驚，沒有馬上說話。
「是嗎，那可做得夠狠的，無期嗎？」「十五年。」「嗯。大概是初犯，有減刑的餘地。」「哥哥沒打算殺人，想偷到錢就逃出去的。」「沒想到被人家發現，一下子就把人給殺了，經常聽到的話。」「老太太在裡屋睡著呢。哥哥身體有毛病沒能馬上跑掉，想阻止老太太報警。」直貴說了這些以後又搖了搖頭，覺得跟這些傢伙說啥也沒用的。「蠢啊！」倉田小聲嘀咕著。「什麼？」「說他蠢啊。如果要偷東西，潛入人家後首先應該確認家裡有沒有人。老太太在睡覺的話，那先殺掉不就妥了，那樣可以慢慢地找值錢的東西，然後從容地逃走。」「我說過，我哥根本沒想殺人。」「可最後不是殺了嗎？要是沒有殺人的打算，趕快跑掉不久完了，即便被抓到也沒什麼大不了的事兒。要是打算殺，一開始就沉住氣去幹。他腦子是不是有毛病呀？」
倉田最後的話，讓直貴全身一下子熱了起來。「你說誰呢？」「說你哥呀，這兒是不是有問題呀？」看到倉田用手指著自己的頭，直貴撲了上去。
第二天，直貴沒去上班。公司裡來了電話，讓他到町田的事務所去一趟。事務所是在一幢又小又舊的三層樓房的二層。說是事務所，實際上只有社長福本和一個戴著深度近視眼鏡的中年女性事務員。被叫來的原因是清楚的，肯定是知道了在宿舍裡和倉田打架的事。如果是打了起來還好，還把玻璃門打碎了。住在樓下的人通知了管理員，鬧得很多人都知道。福本沒有打聽打架的原因，看到直貴首先說的是，下次再有這樣的事馬上解僱！
「我已經去汽車公司道歉了，安裝玻璃的費用從你工資中扣除，有意見嗎？」「對不起！給您添了麻煩！」直貴低下頭來。「你還真了不起！沒照照鏡子看看自己的臉？」「對不起！」左邊半邊臉腫著，早上照鏡子之前就感覺到了。嘴裡也有破的地方，說話都不想說。福本靠到椅子上，抬頭看著直貴。「武島啊，今後你打算怎麼辦呢？」不知道他想說什麼，直貴沉默著看了看社長。「總在我們這樣的地方幹不是個事吧，雖然從我的角度說這話有些怪，這不是好小夥子做的工作。」「可是，別的地方又不僱我啊！」
「不是跟你說這些。是說再繼續現在這樣的生活，對你沒有一點益處。我們這兒是那些沒有任何地方可去，根本沒有未來的人彙集的場所。跟你一起收集廢鐵的立野，原來是在各地巡迴演出的民歌手，據說還出過唱片，可最終不走運，成了那個鬼樣子。年輕的時候要是及時放棄，有多少條生路可以選擇啊！那是光揀自己喜歡的事幹的結果。你將來不能這樣，總是在我們這樣的地方貓著能有什麼出息，是吧？」沒想到福本說出這些話來，直貴感到意外。從一開始被介紹到這兒來以後，就沒有跟他正經說過話。怎麼辦？被問到這個，直貴也無法回答。現在光是為了活下去已經筋疲力盡了。
福本看到他沒有回答，算啦！像是趕蒼蠅似的揮了揮手。「慢慢考慮一下吧！今天不去上班也可以，不過，在宿舍裡可要當心一點了，明白了？」「我知道了。」「對不起！」直貴再一次低頭道歉，出了事務所。
回宿舍的路上，直貴反思著福本見過的話。高中畢業以後，一直藏在腦子角落裡的想法被福本說了出來。他自己也沒覺得這樣下去挺好。看到和自己同齡的年輕人在工廠裡工作的情形，自己心裡也著急。可又不知道如何從目前的狀態中解脫出來。
回到宿舍看到門口放著倉田的鞋。是他每天穿著去公司的鞋。好像今天他也休息了，或是被人家要求在家休息。不想再見到他，直貴進了自己的房間。還想著去廁所的時候要小心著點兒。
剛想到這兒，聽到倉田房門開啟的聲音，接著，有人敲自己的房門。「喂！是我。」直貴身體有些發硬，把門開啟了二十公分左右。眼睛上方貼著創傷膏的倉田站在那裡。「幹嘛？」倉田看著旁邊，吐了口氣：「別那麼愁眉苦臉的行嗎，又沒打算找你算賬。」「那有什麼事兒呀？」「你數學怎麼樣？」「數學？怎麼啦？」「成績啊，算好的呢，還是也很差勁兒呀？」「沒啥……」直貴搖了搖頭。突然說出意料之外的話題，不知說什麼好。「不能算差勁兒吧，原來準備去上理科大學的。」「是嗎？」倉田的舌頭在嘴裡轉動著，看臉形就知道了。像是在考慮著什麼。「那跟你有什麼關係？」「啊！是啊！」倉田用手指搔著長滿鬍鬚的下巴：「有時間嗎？」「時間，倒是有。」「那，來我這兒一下好嗎。想麻煩你點兒事。」「什麼事？」「來吧，來了就知道了。」直貴稍微考慮了一下，跟倉田還得住在一起，也想早點消除彼此的隔閡。大概倉田也是同樣的想法才來敲門的，不像是有什麼別的企圖。
「好吧。」他開啟房門走了出去。倉田房間的玻璃門還是破的，用紙箱板遮擋著，想說句道歉的話可又沒說出來。比起那個，直貴的目光馬上就落到桌上放著的東西上，幾本像是高中生用的教科書，還有開啟著的筆記本。文具也散落在周圍。
直貴看了看倉田，他像是不好意思似的皺緊眉頭。「都這麼大歲數了，不願再做這樣的事了，可……他坐到桌前，直貴也坐到他對面。「是不是在上定時制的高中呢？」直貴一問，倉田搖晃著身體笑了：「沒有那閒工夫了，現在再去讀高中，還得要三年功夫，出來還不三十多了。」「那……」「大檢，你知道吧？」「噢。」直貴點了下頭。當然知道。「大學入學資格檢測」，即便沒有讀過高中，接受這個檢測後也可以參加大學入學考試。
倉田用手指著其中一道題目。「被這道題難住了，看了說明，還是弄不明白。」直貴看了一下，是道三角函式的題。覺得自己學這些題好像是很久以前的事兒一樣，不過馬上就知道了解題的方法。「怎麼樣？」「嗯，我大概會做。」他要過來自動鉛筆，在倉田的筆記本上寫了起來。數學本來就比較擅長，這樣做題也讓他產生了懷念的心情。學過的東西還沒有忘記令人高興。
「真不得了，對的！」倉田看過題集後面附的答案後，叫了起來。「那還好！」直貴也放心了，「高中，你就沒上嗎？」「上了高中，可是打了班主任老師，被開除了。」「那怎麼現在想起來進大學呢？」「不好嘛，別扯那些了，不如再告訴一下我這個地方怎麼做。」直貴挪到倉田旁邊，給她說明題的解法。並不是十分難的題，可倉田像是新發現了什麼似的，接連說：「你真了不起！」
就這樣，做了幾道題以後，倉田說休息一下，點燃了香菸。直貴翻看著旁邊的週刊雜誌。「今天真是好天兒啊！」倉田一邊吐出煙一邊眺望著窗外。「平常日子的白天像這樣閒著，好幾年沒有過了。以前有點時間都去打工了。別人幹活的時候能休息感覺真不錯。不過，像這次的事可再也不敢幹了。」直貴聽到他的話，衝他笑了笑。
倉田把菸頭摁滅在菸灰缸裡，然後說：「我有孩子。」「什麼？」「我有孩子。當然也有老婆。光是靠打短工或臨工可養活不了她們啊！」「為這個要上大學？」「就我這歲數，等從大學出來也找不到什麼好的工作，可怎麼也比現在強吧。」「那倒是。」
「我整個兒繞了個彎路。那時候沒打老師的話，早就高中畢業了。那時已經是高三了。讓你笑話了。不，就是退學以後馬上再混進別的高中的話，也不像今天這樣了。可我是個傻瓜，跟一幫無聊的傢伙混在一起，還加入了暴走族那樣的團伙，最終還是幹了壞事。」直貴眨了眨眼，像是在問：什麼？「跟人家打架的時候紮了對方。結果被抓了起來，就關在千葉監獄裡。」倉田說著，笑了一下。
「昨天說的話……那是你的事兒？」「我也寫過信。給當時交往的女人，整天惦記著我不在的時候怎麼樣了，真沒辦法。」跟剛志來信中說的一樣，直貴想著。「那人是現在的夫人？」他一問，倉田把手一揮。「老婆是我從監獄裡出來以後才認識的。她也是從少管所出來的。我們倒是挺般配的一對。可是有了孩子以後，夫婦倆不能總是混呀，孩子怪可憐的。」直貴把目光落到雜誌上，可並沒有在看。
「你啊，不想進大學嗎？」倉田問道。「想去！要不是哥哥成了那樣，也許就進去了。」直貴說了自己沒有父母，過去生活全靠哥哥一人撐著的事。倉田抽起第二支菸，沉默地聽著。「你也真夠倒霉的！」倉田說，「不管怎樣，我呢，是自作自受。你沒什麼不對的呀！可我還是不能理解。」「什麼？」「丟掉夢想唄。比起一般人來，可能是條難走的路，可並不是沒有路了，我想。」「是嗎？」直貴嘟囔著。心裡卻反駁著：你說得倒簡單。
「就說我吧，沒準什麼時候也會打退堂鼓。」倉田從放在房間角落的提包中取出錢包，又從裡面抽出一張照片：「看！孩子兩歲了，可愛吧？覺得筋疲力盡的時候，就看看這張照片。」照片上身穿日式短褂的年輕女人，抱著個年幼的孩子。「您太太？」「是啊，在酒館裡打工呢，光靠我一人幹活不夠啊！」「是位好太太！」倉田害羞般地苦笑著。「最後可依賴的還是親屬啊，有了親屬就知道努力了。」他收好照片，看著直貴：「去探望過你哥哥嗎？」「沒……」「一次也沒去過？」「從轉到千葉以後沒去過。」「不好吧！」倉田搖了搖頭，「對於在裡面的人來說，有人來探望是最大的高興事，特別是有親屬的。你是不是連回信也沒怎麼寫過呀？」正是那樣。直貴低下了頭。
「是不是恨他呀，你哥的事兒。」「沒有那樣的事。」「嗯，大概會有恨他的心情，誰都會的。不過沒有拋棄他，所以昨晚才會上來打我，是吧？」直貴搖著頭說：「我也搞不清楚。」「要是有為你哥打架的勁頭，還不如寫信去吧！別嫌我囉嗦，那裡面真是寂寞呀，簡直要發瘋。」倉田的目光很嚴峻。
結果直貴教他學習的事，那天既是第一次，也是最後一次。不僅如此，那以後連話都沒有再說過。倉田上夜班多，時間總是跟直貴錯開。
大約兩週後的一天，直貴回到宿舍，看到倉田的行李已經沒有了。一問宿舍管理員，說是契約期限滿了。直貴有些喪氣，本想有時間聽倉田詳細說說監獄裡的事呢。
回到房間，正要去廁所，看到房門外放著一捆書。再一看，是高中的參考書，像是倉田用過的東西。搞不清楚是他忘記了，還是打算扔掉放在這兒的？擔心的是，沒了這些倉田是不是為難呢？想到倉田沒準兒會回來取，就放在那裡沒動它。可是過了好幾天，也沒見倉田露面。不像是忘記了。
不久又住進了新來的人，而且是兩個人，把空著的房間都住滿了。兩人都是四十歲上下，從九州來的。一天，其中一人來敲直貴的們，說廁所前面放著的書能不能處理一下？剛要說那不是自己的東西，可又咽了回去，把書搬回到自己的房間。不知怎麼覺得要是被扔掉了的話有些可惜。他用剪刀剪斷了捆書的繩子，拿起最上面一本，是日本歷史的參考書。嘩啦嘩啦地翻著書頁，想起自己高中二年級時候學習的情景。樹上到處都有倉田畫上的線。英語、數學、語文等等，所有科目的參考書全有。幾乎所有的書頁上都留下了倉田學過的痕跡。可以察覺出他上著夜班，在休息的時候仍在努力學習的情形。直貴突然意識到，比起自己來倉田要辛苦得多，而且他還有必須要守護的東西。
可是，直貴搖了一下頭，把手中的書丟在一邊。倉田是大人了，比自己大十來歲，就憑這個，他知道怎麼在這個世上活下去，所以他能這樣做。現在的自己，就是活下去已經耗費了全部的精力，而且，自己也沒有像他妻子那樣支撐著他的人。可並不是沒有路了——他腦子裡又響起了倉田的話。像是要把它趕走一般，直貴把那一摞書推倒，你知道什麼！
這時，看到參考書下面有一本薄薄的小冊子，不像是參考書或是題集。他拿起來，看到《部報》的標題，還沒明白是什麼東西。可是封面的底部印著這樣的字樣：帝都大學函授教育部。
直貴：最近好嗎？
謝謝前些天寄來的信。好久沒有收到直貴的來信了，我真高興。看了心裡寫的內容，我更高興了，覺得是不是在做夢。要是說這樣的話沒準你會生氣，我甚至覺得是不是為了讓我高興編的謊話呢？不過肯定是真的，直貴要上大學了！函授教育部，說實話我不懂是怎麼回事兒。要說函授教育，馬上聯想到空手道那樣的東西。上初中時有個傢伙就是跟著函授教育學的空手道。我想那個大概是騙錢的，直貴去的不會是那樣的地方，肯定是正經八百的大學。
不知道有這樣的地方。不參加高考就可以入學多好。直貴現在忙得要命，哪兒有時間去做準備啊。可以一邊工作一邊上學也挺好。是不是可以根據自己的時間安排學習呢？那樣的話，公司休息的時候，可以集中學好多東西。
不過，最讓我高興的是，直貴終於有了這個想法。因為我是這個樣子了，什麼都完了，我想你一定會情緒低沉的。你能下這個決心真了不起！我什麼忙也幫不上，頂多能鼓勵你一下，雖然覺得我的鼓勵沒有任何用處。
最近天氣相當冷了，務必注意身體，要是身體垮了什麼都完了。我還是那個樣子，機械的操作已經完全熟悉了，而且開始覺得有點兒興趣了。
我會再寫信的，直貴肯定很忙，回信不必勉強。
剛志
又及：去緒方家掃墓的事怎麼樣了？
每天一樣的生活重複著，早上起來後就去工廠，幹完廢品處理的工作回宿舍。在食堂吃完晚飯，洗過澡之後，看一個小時的電視，然後利用倉田留下來的高中參考書和題集學習。有些內容已經忘記了，但一年前拼命學習的內容，重新撿起來並不是那麼費勁兒。
進入大學的函授教育部不需要參加入學考試，只需通過申請檔案的審查。即便這樣，直貴重新複習高中的課程，是想找回曾今取得的學歷，以便進入大學以後在此基礎上，學習更多更深的知識。不知道倉田為什麼把帝都大學函授教育部的小冊子留下，一般來說，大檢合格後準備入學的話，應該把它作為資料帶走。不過，直貴總是覺得他有別的意圖，沒準他就是故意留下來的，為了告訴對將來感到絕望的直貴，世上還有這樣一條路。把它混在教科書中是一種賭博，假如直貴根本對高中學習之類的沒有任何興趣的話，不把捆成一捆的教科書開啟拿出來看，也就不會發現那本小冊子。倉田大概想，要是那樣的話也就沒辦法了。如果直貴還有在學習上再搏一次的想法，不會簡單地把教科書扔掉，拿出來讀，就會發現那本小冊子。也許是自己多慮，直貴想。到現在也搞不明白了，直貴把它理解為倉田的好意。因為倉田是理解直貴苦惱的第一個人。
倉田留下來的《部報》小冊子中，有一張明信片。是申請入學資料用的明信片。直貴把它小心地取了下來，在希望得到入學資料欄目中填寫自己名字的時候，有種舒適的緊張感。入學，只要看到這兩個字就有些微的興奮。
不久以後寄來了入學介紹材料，直貴按捺著撲通撲通的心跳，一頁一頁地翻看著。過去，在書店裡翻著雜誌上連載漫畫的最終一章的時候，很難控制住自己的興奮。和那時相比，現在心裡的躁動更是難以按捺。
函授教育體系並不那麼複雜，原則上是利用大學寄來的教材進行自學，學習結果用寫報告等形式提交給大學，大學方面通過對報告修改，、評判進行輔導，這樣反覆一段時間可以得到一定的學分。當然，只是在家裡自學是不夠的，取得一定的學分，還必須接受面授形式的集中講課。不過，所有課程的選擇餘地很大，即使是時間不多的人，也可以通過調整課程和進度表參加授課。
入學形式有兩種：一種是全科生，另一種是科目選修生。只有前者可以得到學士學位。直貴貪婪地讀著那一部分，學士，多麼誘人的字眼。入學資格沒有問題，所需要的手續大概都可以辦齊，所謂申請檔案審查，大概就是看報考生的學習成績等資料。那些應該沒有問題。
他的目光停留在下面這一行字上：必要時須進行面試。必要時是什麼意思？親屬中有犯罪的人會怎樣呢？直貴搖了搖頭，沒有服刑者家屬就不能進大學的道理。在意這件事兒本身，就是對不起剛志。
比起這個更在意的是費用。入學費用大概要十幾萬日元，不僅是這樣，每次接受面授，都要另外交納費用。必須想點兒什麼辦法。要進大學就需要錢。這是誰都明白的事情。過去都是依賴哥哥，哥哥出於責任，在沒辦法的情況下才走上犯罪的道路。因為自己的無能才招來了悲劇，直貴想。進大學的使自己，所以要花費的錢得靠自己去掙。本來應該一年前做的事，這次無論如何要自己去完成。
進入十二月後的一天，直貴去了闊別多日的高中。學校裡的景色和一年前相比沒有任何變化，變了的只是學生們的面孔。一看到他，梅村老師說：「瘦了啊！」馬上又添上一句，「不過，臉色好多了，幹得怎麼樣？」「還湊合吧！」直貴答道。然後對梅村老師多方面的幫助再次道謝。接著，說了自己打算升學的事。梅村老師有些意外似的看著自己曾經教過的學生。「函授教育，確實還有這條路。」「老師，您以前也知道吧？」「知道。不過，對那時候的武島，我沒有勸你這樣做，不是那種狀況啊！」直貴點了下頭。那是連找到生存下去的辦法都很困難的時期。
「可是，如果是函授教育，學科是有限的，我記得武島原想進工學部的……」雖說設有函授教育的大學有幾所，可幾乎沒有理科的學部，工學部更是一個也沒有。「我知道。我，準備進經濟學部。」「經濟？沒準兒那樣也好。那麼，我幫你準備入學用的學習成績證明等材料吧。」梅村老師拍了拍直貴的肩頭說，「加油幹吧！」
從高中回來途中去了一趟澀谷。街上滿是面帶快樂神情的年輕人。櫥窗中擺滿了聖誕節的裝飾。跟去年大不相同，直貴想到。去年的這個時候，自己想的是沒有聖誕節才好呢！現在覺得自己的心情還是好多了。
就像是長時間在黑暗的洞穴中徘徊，終於看到了一縷光亮一樣的感覺。沒有任何其他希望，他只能沿著這一縷光亮往前走。
進入年底公司的休假期，宿舍裡的人一個個地消失了，只有直貴還留在那裡。好在食堂和浴室沒有關閉。
聖誕、除夕、新年，都是他一個人過的。這一點和去年幾乎一樣，心情卻完全不同，他有了新的目標。為了實現這個目標，只要有時間都用到學習上，讀書看報，心裡已經是大學生了。
還有一個不同的地方。聖誕節受到了賀卡，新年又得到了賀年卡。都是同一個人寄來的，白石由實子。看到賀卡的一瞬間，沒想到是誰，不過，看到像是年輕女性寫的圓圓的字型馬上就想了起來，就是經常在公交車上遇到，又曾給他蘋果吃的那個女孩。最近沒跟她見過面，因為乘公交車的時候沒遇到，中午休息的時候也沒見到。怎麼搞的呢？他收到聖誕賀卡時想到。畫著聖誕老人和馴鹿的聖誕賀卡上，寫著「聖誕快樂！你在哪兒過呢？」然後，畫著圓形年糕的賀卡上，寫著「新年快樂！祝願新的一年是個好年頭！我們都加油幹吧！」只是這些。兩張卡片上都有她的住址，但是直貴沒有回信。他對她的情況什麼都不瞭解，也沒想過跟她特別親近。
不過，她究竟是怎麼知道自己地址的呢？直貴不明白。
為了取成績單什麼的，直貴去了幾趟高中，有時間到以前的同學。他們都是沒考上大學在學校裡復讀的。其中也有人跟他打招呼，但多數場合對方都回避開。直貴理解並不是他們討厭自己，對於他們來講，現在時非常時刻，哪怕是稍微會給自己帶來點麻煩的人，不接近也許是應該的。
二月以後，各個大學的入學考試正式開始了。直貴經常看到和高考有關的報道和新聞，但今年心情比較平穩，沒有了那種失落或空虛的感覺。甚至想有空兒去學校看看，那些復讀的同學成績如何。
白石由實子在他面前露面，是他下班後往公交車停車地方走的時候。她從後面追過來，在他背上砰的敲了一下。「收到賀年卡了？」還是用她的關西口音問道。圓圓的臉上多了一個粉刺。「啊！收到了，謝謝！」正在想怎麼說沒回信的理由，她一把抓住他的胳膊。「過來一下，這邊，到這邊來！」她拉著他說。
走到小路上，又把他拉到電線杆後面。「怎麼啦？到底。」直貴一問，她霍地把手從粗呢大衣下伸了出來，手上拿著一個藍色的紙袋，袋口還貼著粉色的膠帶。「給，這個。」她把紙袋塞到直貴手中。是怎麼回事一下子就明白了。今天是情人節，電視裡整天都在說。因為覺得跟自己沒關係，才沒有想，把白石由實子給忘掉了。「給我的？」「嗯。」她深情地點著頭，然後說，「再見！」走了開去。「喂！稍等一下，你怎麼知道我的住址呢？」她猛地轉過身來，嫣然一笑：「你以前說過，住在臨時工的宿舍裡。」「是的，可並沒有連房間號也告訴你啊！」於是，她把頭歪了一下。「好了！究竟是怎麼知道的，先想想，下次見面再說。」「拜拜！」她說著，擺了擺手，又走了起來。直貴看著她的背影，心裡想，難道說盯我的梢了，或是去宿舍管理員那打聽的？不管怎樣有些麻煩啊！他想著，目光又落到紙帶上。
回到宿舍後開啟紙袋，裡面有一雙手工編織的手套和巧克力。還有張卡片，寫著：「戴上這個，再摸門把手的時候，就不會被啪地打一下了。」直貴恍然醒悟了。一到冬天，每次摸到金屬把手的時候，都會被靜電嚇一跳。她知道這件事，說明她還是跟著自己來過這房間附近。
手套是用天藍色的毛線織的，大概是她喜歡的顏色。戴上一看，和自己的手非常合適，織得也很漂亮。覺得是個好東西，可還是覺得有些麻煩。
高中時代，只有過一次跟女孩子交往的經歷。那是高二的時候，對方是同班同學。她是個皮膚很白個子小小的姑娘。她身體好像不大結實，總是在教室裡看書。他跟她交往的起因是從她那裡借書。那是本以女偵探為主角的美國冷酷派小說。她生性好靜，容易被這樣的小說吸引。說起女主人公，她淡淡的瞳孔中閃耀著光芒，只有這個時候她非常善辯。說起交往也沒有什麼大不了的事，只是放學時他們一起走，或是一起去圖書館之類的。大概她的家庭也不是很寬裕，從來沒有說過去需要花錢的地方玩。
第一次接吻，是從圖書館回來順路去公園的時候。那是個寒風呼嘯的傍晚，她把身體依偎過來，直貴順勢抱住她，把嘴唇貼在了一起，他沒做出任何抵抗。這以後沒有任何發展。當然直貴還有些想法，但沒有發展的機會，而且她周圍始終籠罩著一種氛圍，使他難以深入接觸。到了高三重新分班，兩人的關係自然地消失了。只是有時在樓道里碰到，彼此笑笑打個招呼。也不知道她是不是開始跟別的男孩子交往了。
剛志的事件她肯定也知道。聽到這事的時候她會怎麼想呢？她會覺得直貴可憐嗎？她恐怕不會沒有任何反應吧？也許她覺得幸好沒有繼續交往下去，鬆了一口氣吧？直貴當時想。事件發生後，他第一次考慮這樣的事。
十多天以後，在工廠的食堂裡又遇到了白石由實子。跟上次一樣，她主動前來搭話的。「怎麼不戴手套呢？」她問道。「在公司裡沒法戴呀，幹活的時候還要戴白線手套。」她搖了一下頭：「來回路上可以戴啊！人家特意給你的。」她好像在路上看到過直貴似的。「下次天冷的日子我戴上。」「瞎說！你不想戴吧？」由實子瞪著他說，然後又微笑了起來，「哎！下次一起去看電影行嗎？有我想看的電影。」直貴吃完最後一口咖哩飯，把勺子放到盤子上。「不好意思，我沒有去玩的時間。我沒有父母，很多事都要自己做。」「是嗎！我也是啊。父母雖然還在，可跟他們分開過了，什麼也不管我。」