問題篇
1
汽車開上中央高速公路。
「……話說回來，他吩咐的這件事還真奇怪耶。」朝月出版社編輯部的顎川踩下油門加速，以單手操控方向盤繼續說道：「居然突然發傳真到編輯部，要我們火速趕到他家。不，叫我去他家是無所謂，可是一定要四個人一起去是怎麼回事？如果我們四個人在同一間出版社也就算了，偏偏都是不同出版社的編輯。」
「有沒有可能是要教訓我們啊？」坐在後座右側的坂東靠在座椅上，咧嘴笑著說。他在文福出版社編輯部工作。
「像是‘我的書最近為什麼賣得不太好？是不是因為你們的努力不夠啊？給我想想辦法！’之類的。」
「鵜戶川大師還要我們怎麼努力嘛……」坐在後座左側，忠實書店文藝部的千葉嘆了一口氣。「我們家前一陣子才剛辦了鵜戶川邸介書展耶。」
坐在副駕駛座，大八書房的堂島說：「不是隻有你們，我們出版社還不是一樣。前一陣子我們才剛在兩大報上刊登廣告，還蠻有效的，最近又再版了從前出的書。別家出版社我是不知道，我們出版社出的書不可能賣不好。」
「我們公司的書也不會賣不好。」坂東臉色微慍。「可是，那位大師太貪心了。」
「明明那麼有錢，鵜戶川大師還嫌不夠嗎？」千葉無法認同地說道。
「不放心啦，畢竟他的書曾經好長一段時間乏人問津。」顎川看著前方答道。
「現在真是無法想象啊。我剛進出版社的時候，大師就已經是暢銷作家了。」堂島轉過身來，對著後面說。
「千葉的情況不也是跟我差不多？」
「是啊。」千葉點了點頭。
「你們兩個進公司幾年了？」坂東盤著雙臂問。
「正好十年。」千葉回答。
「我是九年。」堂島答道。
「既然如此，也難怪你們會不知道他的書賣不出去那時候的情況了。」顎川插嘴說。
「大師的書變得暢銷的時候，是比你們進出版社還久之前，大概已經是二十年前左右了吧。那是在他得獎之後，我想想，那部作品叫什麼名字？奇怪島的……變態殺人的……」
「是《怪奇島獵奇殺人記錄》。」後座的坂東說道。
「對啦。哈哈哈，要是現在是在他面前，鐵定要被大罵一頓了。自從那本書大為暢銷之後，他的書就變得大賣了。」
「那可是名作啊。」千葉點點頭，只說了一句簡短感想。
「我讀的第一部大師的作品也是那個怪奇島，內容真有意思呢，劇情異想天開，而且角色吸引人。」
「我個人認為……」千葉稍微遲疑了一下，接著說：「鵜戶川大師還沒有寫出凌駕那部作品的新作。」
「這樣說還真殘酷。」顎川說道，他的聲音裡帶著認真的意味。
「不過，也的確可以那麼說。」坂東也是一臉認真的樣子。「之後他雖然出了許多暢銷書，其中卻沒有讓人眼睛為之一亮的代表作。結果每次大家腦中最先浮現的書名還是那本怪奇島。」
「我竟然會想不起來，真是不配當編輯啊。」顎川自嘲地低聲笑著。「我得請大師早日替我們出版社寫一本新的代表作才行，這麼一來我大概就不會忘記書名了。」
「天曉得，你最好別太期待。」
「怎樣，你這話是什麼意思？難道你想說大師下一本代表作是文福出版社的嗎？」
「真能那樣就太好了，問題是他已經失去了雄心壯志。前幾年還能感覺到他以直木獎為目標的野心，最近大家心知肚明，他只要書賣得不錯就好。」
「我也有同感。」千葉一點笑容也沒有。「最近幾部作品都在炒冷飯，鵜戶川大師似乎完全無意做新嘗試了。」
「大師最新的作品叫什麼來著？」堂島問。
「叫什麼呢？」顎川依舊看著前方，側著頭思索。
「那個啦，是《遙遠傳說的殺人》。為了尋找小時候便分離的母親，一名男人前往流傳著浦島傳說的鄉里，被捲入殺人事件之中的故事。」
「不是啦，那是我們家出的《永遠之時的殺人》的內容。」千葉糾正他。「《遙遠傳說的殺人》是主角為了尋找下落不明的情人，造訪流傳著羽衣傳說的鄉里，卻發現已遭殺害的情人屍體的故事。」
「是嗎？無所謂，都沒差。」
「可是讀者當中有很多人認為這種單一模式的故事很棒。」坂東擠出一個無奈的表情。
「大師大概也可以放心了吧。」堂島同意地說道。
「這就跟水戶黃門（*日本家喻戶曉的歷史人物，水戶藩二代藩主德川光國。後人創作出許多以他為主角的辦案故事，不僅有小說，還有舞臺劇、電影與電視劇。）和蠑螺小姐（*日本知名的長壽漫畫，作者為長谷川町子。一九四六年，日本國內因戰敗而士氣低落，此時在報紙上刊登的四格幽默漫畫撫慰了日本人疲憊鬱悶的身心。）的支援者那麼多是一樣的道理。」
「算了，反正只要賣得好，我們也沒必要抱怨。變更筆風若是一個弄不好，被讀者嫌棄的話豈不是偷雞不著蝕把米？」顎川說。
「那《遙遠傳說的殺人》是什麼時候出版的？我記得那是緣談社的書吧？」堂島依序看著其他三人問道。
「好像是……去年秋天吧？」千葉馬上拿出記事本。「噢，果然沒錯，是去年九月，搞不好是在意每年年底發表的推理小說排行榜才出版的。」
「連第十名也沒擠進去唷。」堂島哧哧偷笑。
「也就是說他已經超過半年沒出新書了嗎？」顎川微微搖頭。「他到底在幹什麼啊？」
「他太太去年夏天過世了，對吧？之後他寫作的速度好像就變慢了，我們編輯部裡甚至還傳說其實他太太是捉刀人。」坂東剛說完便立刻用手搗住嘴。
「如果他這幾個月在埋頭努力替我們出版社寫稿就好了。」顎川說。
「你別做夢了，他接下來該替我們公司寫稿才是。」
「你才在說什麼夢話咧，接下來輪到我們出版社了，文福出版社前陣子不是剛出了小說嗎？」
「才不是前陣子，那已經是好久以前推出的了。再說，那只是將從前出的硬皮書換個版本，重新上市。最近這三年，我們公司都沒拿到大師的新作。」
「是嗎？」
「是啦，所以接下來該換我們公司了。」
「恕我無禮。」千葉插嘴說道。
「我們家預定從下個月開始，在雜誌上短期集中連載鵜戶川大師的新作，第一次連載的份量是一百五十張稿紙，這應該是第一順位吧。」
「沒那回事。忠實書店不是已經出了《永遠之時的殺人》嗎？按照順序來說，你們公司應該排最後一個才對。」坂東不滿地說道。
「《永遠之時的殺人》是之前在雜誌上連載的舊稿，如果鵜戶川大師快點把該增修的部份改好，前年早就出版了。」
「就算是那樣，書還不是出了嗎？我已經好一陣子未拜讀大師的原稿了，我們出版社可是一步也不會退讓的！」顎川說話的語調有幾分強橫的味道。
「你這麼說的話，我們出版社還不是一樣。」堂島也不甘示弱。「我很久之前就跟大師約好，截稿期老早就已經過了。要是這次又讓別家出版社搶先出書，我可是會被總編掐死！」
「有什麼關係，掐死就掐死。」顎川不客氣地回了一句。
「唉，大師到底打算怎麼樣？」坂東搖頭晃腦。「不考慮事情先後便隨便與人約定，正是那個人的壞習慣，他從以前就是那樣。看來我們四個人是誰也不打算退讓了，這樣的話，他究竟想把這次的原稿交給哪間出版社？」
「說不定……」千葉一臉沉思地說。「也許鵜戶川大師這次找我們四個人，就是為了這件事情。」
「什麼意思？」駕駛座上的顎川發問。
「鵜戶川大師自己也很難決定接下來要替哪家出版社寫稿，不是嗎？所以，大師該不會是打算讓我們四個當事人自己決定……」
「不會吧？」副駕駛座上的堂島硬擠出笑容。
「不，那個人向來不按牌理出牌，這也難說，搞不好他就是打算這麼做。」坂東彆扭地說，「畢竟他是個怪人。」
「可是找我們來商量又能怎樣，根本解決不了問題嘛。就像坂東先生說的，我們誰也不會退讓。」堂島轉向後座說道。
「我實在不懂為什麼一定要四個人一起來，結果我還落得要當司機的下場。」
「抱歉啦，我不會開車。」
「不好意思，我沒有車。」
「真是對不起，我只有兩人坐的車。」
「算了，別再說了。回程由堂島你開車。」顎川不太高興地吩咐後輩，一面用力踩下油門，接連超過好幾部車。
下了中央高速公路，汽車一路北上。不久，來到了因聚集許多以年輕人為客群的西式民宿而聞名的觀光區。每逢假日必定擁擠不堪的馬路邊，並排著裝潢花俏刺眼的土產店與餐廳，讓人光看就覺得眼睛痛了起來。
「聽說這條路的別名叫做可恥大道。」千葉望向車窗外，苦笑著說，「鵜戶川大師也很感嘆，說這個別名讓他很困擾，每次說到自己住的地方，對方就會聯想到這條路。」
「他真的在感嘆嗎？就因為這條路受年輕人歡迎，他不是經常跑到居酒屋裡找年輕女孩搭訕？」坂東哧哧地笑。
「他太太去世之後，他在那方面的需求好像更強了。玩女人是無所謂，但是稿子也要好好寫啊。」顎川臉頰扭曲著嘆氣。
汽車抵達別墅區。向入口的管理室告知來意之後，像平交道的斷路器摸樣的柵欄便升起讓汽車通過。
顎川踩下油門。
鵜戶川邸介的家位在這個別墅區的最內側。遇有宴會或是與出版社的特殊餐會時，他才會去東京，平常都待在家裡寫作。
顎川在歐式風格的木造建築前面停車。
「對了，差點忘了這個領帶……」坂東從自己的公事包裡拿出幾個小包裹。「來，把這打起來。」
堂島開啟包裹一看，臉上明顯露出無力的表情。
「這什麼鬼東西啊？品位真差！」
那是紅綠條紋相間，綴以小顆金色骷髏頭花樣的領帶，上面還繡著tu的字樣。
「這是預定在『鵜戶川大師的作品出版五十冊的紀念派對』上傳送的領帶。我昨天打電話告訴大師樣本做好了，所以他囑咐我們今天要打著這條領帶過來。」
「既然如此，坂東先生你打了就可以了吧？」
「那可不行。我連你們的份也帶來了，你們給我乖乖打起來！」
「哎唷，真是被打敗了。」顎川也只好解開自己的領帶，重新打上。
「打上這條領帶，絕對會被女人嫌棄的。」千葉皺起眉頭。
就在四人下車之前，鵜戶川家的玄關大門開啟了，出現了一名身穿黑衣黑褲、留著一頭長髮、臉部瘦長的女子。
「那是誰？」顎川轉過頭來，面朝後座發問。
「鵜戶川大師的新秘書。」千葉依然看著女子的方向說，「聽說是上個月開始工作的。」
「真有他的耶。」坂東壓低聲音，感嘆地說。
「長得真美，看起來大概三十歲不到，之前應該是粉領族吧。」堂島羨慕地發表感言。
四人下車走進鵜戶川家，一身黑的女子先是禮貌地打了聲招呼。
「辛苦你們了。鵜戶川先生剛才就在引頸期盼各位光臨。」她口齒清晰地說完後，看見男人們打上的領帶，翻了個白眼。
2
四人被帶到鋪著木質地板的客廳，深綠色沙發擺放的角度能夠將庭院一覽無遺。四人在女秘書的促請之下，圍著大理石茶几落座。
「我馬上請鵜戶川先生過來，請稍後。」說完，女秘書離開了客廳。
「一個人住在這間大房子裡，大師也很寂寞吧。」顎川抬頭看著挑高的天花板說。
「三餐大概也是由那個女人張羅吧？」坂東對著千葉問道。
「好像是這樣沒錯。」
「那簡直像是新太太嘛，看來我們對她的態度最好多注意一點。」
「大師幾歲啊？」堂島問對面的顎川。
「今年應該五十三歲了。」顎川回答。
「真有他的耶。」坂東重複剛才在車上說過的話。
客廳門開啟，鵜戶川邸介穿著藏青色的和式工作服（*一種傳統日式服裝，以棉布製成，特色是筒裝窄袖，上衣下襬略為過臀，長褲褲腳可束緊。原本是工作服，後來漸漸被當做居家服，甚至成為悠閒、有品位的象徵。）現身。四人幾乎同時挺直背脊。
「哎呀，讓你們久等了、久等了。」鵜戶川單手提著一個紙袋走進，將它放在一旁，坐在單人沙發上。「突然發傳真找你們來，真是不好意思。」
「哪裡哪裡，只要是大師吩咐，我們不管人在哪裡都會飛奔過來。」坂東搓揉雙手，低三下四地諂媚。「請你瞧瞧，這是預定在派對上傳送的領帶。」
「噢，不錯嘛。完全按照我說的做了。」鵜戶川摸了摸坂東頸上的領帶，高興得眯起眼睛。
「對了，我們剛才在討論，大師今天找我們來不知道是為了什麼事？」
聽到顎川這麼一說，鵜戶川的臉上浮現一抹戲謔的微笑。
「大師還吩咐一定要四個人一起來呢？」
「是啊，究竟有什麼事呢？」
「原因我現在正要說。」
就在這個時候，女秘書以托盤端了咖啡進來。她將裝了咖啡的邁森（*邁森<meissen>，德國德勒斯登地區附近出產的瓷器，品牌商標是一對交叉藍劍。自一七一零年生產至今，以精湛典雅的技藝與藝術造型聞名全球，被譽稱為「白色金子」，貴為歐洲第一名瓷。）咖啡杯放在每個人面前之後，在稍遠處的餐桌旁的椅子坐下。
「讓我介紹她吧。她是我的秘書櫻木弘子，除了工作之外，還替我打點身邊的大小事，幫了我很大的忙。」
「我是櫻木。」一身黑衣的女秘書起身行禮。
四人也坐著低頭示意，輪流自我介紹。只有千葉多說了一句，表示自己之前和她見過面，櫻木弘子輕輕點頭。
「好，那我們進入正題吧。」鵜戶川將手伸進一旁的紙袋。
四人想要看他在拿什麼，都從沙發上起身了。
鵜戶川拿出來的是一疊a4大小、已分成四份釘好的紙張，他將其分給四人。
「噢，這是新作品嗎！」顎川盯著身旁的坂東那一份說，「我們拿到的都是一樣的內容吧？」
「這是預定在這個月的《小說珍重》上刊載的短篇小說。」
聽到鵜戶川這麼一說，四人都露出困惑的神色。《小說珍重》並不是這四人任職的任何一間出版社出的月刊雜誌。
「這是篇什麼樣的小說呢？」坂東代表眾人發問。
「嗯，其實它不是一般的小說。」
「這話怎麼說？」
「這個嘛，這是一部猜兇手的小說。」鵜戶川以鼻孔冷笑著。
猜兇手的小說……
眾人在口中附誦著，一邊翻閱手上的紙張。四人都在大致瀏覽過開頭之後，馬上翻到最後一頁。
「真的是這樣，後面寫著‘待續’。」顎川抬起頭說道。
「解答篇預定在下個月的《小說珍重》上刊載，本月除了刊載問題篇，還將舉辦讀著挑戰解答的募集活動。」
鵜戶川將邁森瓷杯拿到鼻子前，聞了聞香味後啜飲一口。看到他的動作，四人也伸手拿起咖啡杯。
「猜對的讀者會得到什麼獎品嗎？」千葉依舊面無表情地問道。
「我不太清楚，聽說《小說珍重》的編輯們會準備一點小禮物。猜對的話大概能得到電話卡之類的東西吧。」鵜戶川將咖啡杯放在茶几上，哧哧笑了，和式工作服底下的肩膀微微晃動著。
「大師，您該不會……」顎川對著鵜戶川重新坐好。「難不成是要我們閱讀這個，猜兇手是誰吧？」
鵜戶川聽了便放聲大笑，接著從茶几上的玻璃香菸盒中拿出一根香菸，以同樣是玻璃外殼的打火機點火。
他這一連串動作顯得格外緩慢。
鵜戶川靠在沙發上深深地吸了一口煙，往四人臉前吐出乳白色的煙霧。
「算你聰明。」他說。「我打算請你們猜猜兇手是誰。」
四人頓時啞口無言，各自觀察其餘三人的反應，再將目光落在鵜戶川發給他們的小說稿上，最後還是將視線固定在小說作者身上。
「這又是為什麼呢？」顎川問道。他雖然帶著笑容，臉頰的肌肉卻有些僵硬。「您是為了這件事情找我們來的嗎？」
「如果我說是的話，好脾氣的你們大概也會生氣吧？」
「不，不會，倒是不會生氣……，總而言之，呃……」顎川環視其餘三人，清了清嗓子之後繼續說，「只是覺得莫名其妙，為什麼要我們做這種事呢……」
「這樣啊。不過你們放心，我準備好了當獎品的小禮物。」
鵜戶川再度將手伸進剛才的紙袋中，但這次是雙手。他抓出來的是一疊厚度將近三公分的紙張，尺寸還是a4大小。
他將那疊紙「咚」地一聲放在茶几上。
「獎品是我最新的長篇小說，我要將它奉送給最先猜出兇手的人。」
「咦？」眾人低呼。顎川和坂東從沙發上起身，千葉睜大雙眼，而堂島則是張大了嘴。
「當然，不是真的免費奉送，而是交由猜中者任職的出版社將它出版。」鵜戶川補充說明。
「不，可是，可是……」坂東激動得口沫橫飛。「我們不是約好了新作品要給文福出版社嗎！」
「照約定應該是我們家先吧？」千葉也拉高嗓門嚷嚷著。「我們家是要在雜誌上刊登短期集中連載，可不能開天窗啊！」
「才不是咧！大師，我們在京都一同用餐的時候您不是答應了嗎？您說接下來要替朝月出版社寫稿，我可沒忘！」顎川氣得臉紅脖子粗。
「不！接下來應該是八大書房，應該輪到我們出版社了。之前寫信給大師的時候您不是已經答應了！」堂島也不甘示弱地加入戰局。
鵜戶川依序看著全都變了個樣子的四人，搔了搔頭。
「不好意思啦，算來是我不對。我沒有意思撒謊，都是因為我不經思考就答應你們，才會造成這樣的局面。不過就現實而言，我只能從你們當中選一間出版社，可是一想到至今和你們的交情，我又不能做得太絕情，真是傷腦筋啊。」
「所以您就想出了這種方法？」千葉拿著那疊問題篇問道。
「嗯，就是這麼回事。」
「這太殘酷了。」坂東一臉泫然欲泣的表情。「大師，請您務必遵守和我的約定，出版計劃書裡都已經填上大師的名字了，千萬拜託您啦。」坂東深深鞠躬，額頭都快碰到茶几了。
「別這樣啦，坂東兄。若是再提起那些約定，這件事會無法解決的。」顎川拉起坂東的肩，要他抬起頭來。
「可是……」
「只要猜出兇手是誰就好嗎？」堂島詢問鵜戶川。
「不行隨便亂猜唷。沒有提出確切的證據，我不會承認那是正確答案。」
「是不是正確答案，要由大師來判斷是嗎？」千葉問道。
「當然囉。除了我之外沒有人能夠判斷吧。我會待在工作室裡，你們想出正確答案的話，可以隨時來告訴我。還有其他問題嗎？」
「我有一個問題。」顎川舉手發問。「應該不會有共犯或是兇手自殺之類的設計吧？」
鵜戶川繃著臉。
「這一點我原本也想請你們推理出來，但是時間不多，我就放一點水好了。對，你說的沒錯，謎底沒有共犯也不是兇手自殺。」
「請您再給一個提示。」坂東豎起食指。
「不行再給了。」鵜戶川將那疊厚厚的紙放回紙袋，站起身來。「到晚餐之前你們就慢慢思考吧。我不會限制你們的行動，愛去哪兒都行，要和什麼人討論也無所謂。反正我在工作室裡，誰想到答案就來找我。」
當他離開客廳關上門的同時，四名編輯立刻讀起手上的小說。
3
晚餐於七點開始。附近一間民宿的老闆和鵜戶川很熟，帶著材料來做菜。四名編輯沒料到能夠吃到法國料理，但是四人用餐時的臉色還是不甚佳。
「喂喂，至少吃飯的時候別想工作的事嘛。」這個局面的始作俑者鵜戶川對著一臉鬱悶的編輯們說。
「話是這麼說沒錯，但是一想到可能有人會比自己更先猜出兇手，一顆心就懸在半空中。」顎川一臉疲憊地看著其餘三人。
「你們應該已經看完問題篇了吧？」
「看是看完了。」
顎川說，其他三人也一起點頭。
「怎麼樣啊？」
「我嚇了一跳。」坂東說，「沒想到會是那樣的劇情，這是以我們為藍本寫的嗎？」
「那就看你們怎麼想了。既然都看完了，再來就剩下仔細思考囉。」
「呃，我有幾個問題想要請教……」千葉客氣地問道。
「不准問問題。我不是說過不能再給提示了嗎？」鵜戶川手持叉子，微微地搖頭。「不過，有一件事我忘了說。」
四人都停下手邊的動作，身體微微前傾。鵜戶川看了他們一眼，然後說：「你們不用思考殺人動機。應該說，只憑問題篇就要推理出動機是不可能的事，你們只要告訴我兇手是誰、證據是什麼就行了。」
「就是不知道才會這麼煩惱啊。」堂島搔搔頭。
「沒關係，你們好好想吧，反正夜還長得很。不過就算你們想到答案了，過了凌晨十二點就別來敲我房間的門，畢竟我也得睡覺。如果你們十二點之後才猜出來，就把答案寫在紙上從門縫塞進來。明天我看過之後，誰的答案寫得最好就算是正確答案。來，猜兇手的話題就到此打住，大廚好不容易來此展現廚藝，讓我們盡情享用。」
聽到鵜戶川這麼一說，四人露出諂媚的笑容，繼續用餐，但是以叉子將美食送到嘴裡的速度卻絲毫沒有變快。
晚餐在八點結束。鵜戶川待在二樓的房間裡，四名編輯則將在偌大的客廳裡過夜。
「我做夢也無法想到事情會演變成這樣。」顎川坐在沙發上，將腳翹起攔在大理石茶几上。他手上拿著問題篇。
「這很像那位大師會想出來的鬼點子。雖然有種被耍的感覺，但大家確實是站在平等的立足點上，我們也只有努力推理了不是嗎？」千葉將脫下來的外套披在椅背上，在餐桌上攤開小說，邊做筆記邊說。
「千葉真是鎮定啊，還把襯衫的袖子捲起來，看起來很有幹勁嘛。聽說千葉在大學參加過推理小說研究社，難怪對這種猜兇手小說很擅長。我就完全不行了。」
「我也一樣。」坂東邊鬆開那條『鵜戶川邸介的作品出版五十冊的紀念領帶』，邊向坐在對面沙發上的顎川說，「讀這種小說的時候我從未猜對兇手是誰。如果是電視上那種兩小時推理劇，只要看演員表就知道誰是犯人了。」
「我雖然參加過推理小說研究社，卻沒有什麼推理能力，和大家一樣唷。」千葉苦笑道。
「不過，有一種東西叫做習慣吧？再說，堂島老弟也是，你們兩個還年輕，腦筋靈活。你們如果不讓我和顎川兄一點，就不公平了。」
「這個主意好！我贊成。」
「你們兩位不是有經驗這項武器嗎。」堂島原本坐在千葉對面重讀小說，聽見自己的名字被提到便加入對話。
「我和坂東兄的經驗根本沒什麼用，頂多在請會計大嬸處理銀座酒店的收據時能派上用場罷了。」
「唉，大師還真會想些有的沒的。」坂東亂抓頭髮。「為什麼為了原稿得遇上這種事？明明當初都講好了啊。」
「我還不是一樣。」堂島右手託著臉頰，左手翻著紙張說道。他不時停下左手的動作，拿起紅筆不知寫些什麼。
「喂，你們能不能幫我一個忙？」坂東站起身來，環視三人。
「什麼意思？」顎川問道。
「我拜託你們，能不能把那部最新的長篇小說讓給文福出版社。我想你們也知道，我們公司今年邁入七十週年，紀念書展上非得有鵜戶川大師的書不可。只要你們答應，大師應該也不會有意見，這樣一來我就不用經過這麼麻煩的步驟才能拿到他的作品了。」
「哪有人這麼自私……」千葉錯愕地攤開雙手。
「當然，我會想辦法報答你們的。」
「我們家現在最想要的也是鵜戶川大師的作品。」千葉垂下雙手，左手玩弄著披在椅背上的外套紐扣。「如果你們肯將原稿讓給我們家，我想應該可以談談交換條件。」
「別傻了，坂東兄。」顎川躺在沙發上說，「你想要原稿，大家也想要，所以現在才會這樣大傷腦筋不是嗎？」
「顎川兄，我記得你還欠我很多人情唷。」
「是啊。不過我也幫過你不少，現在提起那種事不但不公平，也沒意義。」
坂東吐出一口氣，再度一屁股坐回沙發上。就在這個時候，牆上的布穀鍾告訴大家九點了。
「吵死了。」坂東丟出這麼一句話。
在這之後，四人各子陷入沉思，偌大的客廳籠罩在令人窒息的沉默氣氛之下。
隔了好一陣子，四人再度交談是在布穀鍾告訴大家十一點的時候。但他們倒不是為了時鐘而對話，而是因為堂島從位子上起身想要離開客廳。在之前的兩個多小時之中，沒有任何人離開過客廳。